二門(mén)。
“府里原有舊例在，沒(méi)有職司的仆婦不得入二門(mén)，你們懂不懂規(guī)矩？別說(shuō)是三小姐，就是三祖宗也不行！府里如今是遭了事情，可那也不能壞了舊規(guī)矩。幾位小姐年輕，懂得規(guī)矩的老人若是還不管，這上下越發(fā)沒(méi)個(gè)體統(tǒng)了……”
祝媽媽原本就不是好性子，此時(shí)此刻擺出架子來(lái)，饒是那些覺(jué)得二房必定沒(méi)落的下人們，也被她斥責(zé)得一愣一愣，而楚四家那幾個(gè)又氣又急，偏生她們力氣是有的，斗嘴皮子卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，幾次張口，沒(méi)說(shuō)上兩個(gè)字就被堵了回來(lái)，一時(shí)進(jìn)退不得。
“祝媽媽是覺(jué)得咱們姊妹幾個(gè)管家，把這偌大的侯府管得沒(méi)體統(tǒng)了？”
就在祝媽媽冷笑一聲還要撂幾句狠話的時(shí)候，突然聽(tīng)到背后傳來(lái)這么個(gè)淡淡的聲音，一回頭，就看到陳瀾面色清冷地站在那里。要是從前，她才不會(huì)把這位長(zhǎng)房無(wú)依無(wú)靠的小姐放在眼里，可如今二房丟了爵位，陳瀾又正得朱氏歡心，她便不得不收斂幾分氣焰。可畢竟這幾天她大大落了面子，今天有意震懾一下那些兩面三刀的人，便不肯輕易退去。
“三小姐說(shuō)笑了，我怎敢這么說(shuō)？只是家里規(guī)矩在……”
“規(guī)矩？祝媽媽要說(shuō)規(guī)矩，我也想問(wèn)一問(wèn)，這些個(gè)老家將昔日跟著老侯爺沙場(chǎng)上摸爬滾打建功無(wú)數(shù)，侯府舊年的撫恤和恩賞舊規(guī)矩，前些年上哪兒去了？”見(jiàn)祝媽媽一下子啞口無(wú)言，陳瀾又走上前兩步，語(yǔ)調(diào)雖平淡，卻自有一種不容置疑的犀利，“既然那規(guī)矩都可以置之不理，如今她們領(lǐng)了老太太的恩賞，家里孩子有了差事，進(jìn)府來(lái)給老太太磕頭，那自然是主仆上下的情分，你憑什么攔著？你也不是新進(jìn)侯府的人，明知道家里如今遭了事情，卻偏生在這二門(mén)大吵大嚷，這又算什么體統(tǒng)？”
祝媽媽從前只覺(jué)得陳瀾性子柔順容易擺布，先頭聽(tīng)說(shuō)她那回在水鏡廳里把楚四家的那些老家將家里的事處置得漂漂亮亮，卻還不肯信，只以為是綠萼的提點(diǎn)，此時(shí)被這一連幾句話堵得一句話也說(shuō)不出來(lái)，這才察覺(jué)到了厲害。她原還想逞強(qiáng)回上幾句，可看到陳瀾說(shuō)話間已經(jīng)是一步步上得前來(lái)，仿佛是等著她的異動(dòng)，她不禁有些心慌。
“三小姐說(shuō)哪里話，我也是擔(dān)心家里人不服……”
“老太太施恩老家人，誰(shuí)敢不服！”
陳瀾處處把朱氏捧將出來(lái)，再加上祝媽媽已然吃癟，剛剛垂花門(mén)這邊看熱鬧的婆子媳婦們誰(shuí)敢再多說(shuō)半個(gè)字，一時(shí)間全都垂下頭去。這時(shí)候，陳瀾再也不理會(huì)面上一陣青一陣白的祝媽媽?zhuān)沉艘谎鄢募业哪菐讉€(gè)婦人，便頭也不回地對(duì)沁芳吩咐道：“以后記著，依著老太太的吩咐辦事時(shí)，不要那么縮手縮腳！”
祝媽媽聽(tīng)得臉色越發(fā)難看，見(jiàn)陳瀾竟是不再理會(huì)她，只是對(duì)楚四家的幾個(gè)吩咐，她站在那兒更是懊惱，一跺腳就氣咻咻地走了。而門(mén)口的那幾個(gè)婆子媳婦望著祝媽媽離開(kāi)的背影，不約而同地交換了一個(gè)眼色，彼此心里都有了數(shù)目。
二房真是不成了，否則，向來(lái)最是驕橫的祝媽媽?zhuān)鯐?huì)也有這色厲內(nèi)荏的一天？
楚四家的那幾個(gè)仆婦帶來(lái)的孩子都給管家劉青過(guò)目過(guò)，年紀(jì)一色是尚在總角，最大的一個(gè)也不過(guò)十二歲，只身量卻個(gè)個(gè)都是粗壯結(jié)實(shí)，顯是從小練武打出的好底子。這會(huì)兒因著母親的吩咐，一個(gè)個(gè)人都是老老實(shí)實(shí)跪在地上不敢抬頭。陳瀾原本倒是想把人帶給朱氏過(guò)目，但被剛剛祝媽媽一鬧，她又改了主意。
若朱氏真是在家將上頭留心的，就不會(huì)任由這些人蹉跎至今，那么，這些孩子是武藝高強(qiáng)也好，功夫稀松也罷，恐怕全都不在心上。之所以會(huì)答應(yīng)她的請(qǐng)求，也決計(jì)是因?yàn)椴幌朐诩依锍鍪碌臅r(shí)候，家仆中再鬧出什么勾當(dāng)來(lái)，也有生怕三房把人拉過(guò)去的意思。既是如此，她索性讓陳衍見(jiàn)一見(jiàn)這四個(gè)伴當(dāng)就行了，只帶著楚四家的她們?nèi)タ念^便罷。
這么想著，她看了看天色，便讓一個(gè)媳婦帶著那四個(gè)伴當(dāng)去見(jiàn)管家劉青，待陳衍從學(xué)堂回來(lái)之后再見(jiàn)一見(jiàn)他們，隨即就示意那四個(gè)仆婦跟自己去蓼香院。走在路上，她少不了隨意詢(xún)問(wèn)了兩句家常，幾個(gè)人感念她的情分，就連走路還有些一瘸一拐的楚四家的都是千恩萬(wàn)謝。
這么一一問(wèn)過(guò)，陳瀾方才知道，幾個(gè)老家將家里頭都是人丁單薄——畢竟，當(dāng)初隨著老侯爺陳永鎮(zhèn)守甘肅，都是不能帶家眷的，所以那四個(gè)少年伴當(dāng)中，竟有兩個(gè)都是獨(dú)苗，另兩個(gè)也只有一個(gè)妹妹。于是，她心中忖度片刻，便許諾以后府中小丫頭出缺了，設(shè)法補(bǔ)兩個(gè)，自是又讓幾個(gè)人感激涕零。
正如陳瀾所料，到了蓼香院東暖閣，朱氏對(duì)于這幾個(gè)畏畏縮縮的仆婦絲毫不在意，由得她們磕了頭就讓她們退下了，只是又留著陳瀾說(shuō)了一會(huì)話，末了便指了指西邊說(shuō)：“我許了婉兒的祖母，后日讓她跟著你和五丫頭一塊去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?p> 這話著實(shí)是出乎意料，陳瀾對(duì)于蘇婉兒的祖母陳氏沒(méi)有任何好印象，很難相信朱氏竟然會(huì)向陳氏許下這樣一件事。只是，見(jiàn)朱氏沒(méi)有解釋的意思，她也就笑著答應(yīng)了，自然也就跟著提了給蘇婉兒挑選衣裳行頭的事。
“這都是小事，她和你二姐身量差不多，勻幾件衣裳首飾就行了，也不用太華麗。不過(guò)，你得好好打扮，雖說(shuō)家里有事，再和那些千金比這些沒(méi)意思，可也不能讓人小覷了。舉止力求得體大方，別給人挑著錯(cuò)處，不妨多跟著你大表姐走動(dòng)，如此一來(lái)，就是有難聽(tīng)的話也到不了你耳里。若是可以……”
朱氏突然打了個(gè)頓，最后還是沒(méi)把那句要緊的說(shuō)出來(lái)。有些事情還是不告訴她的好，陳瀾雖說(shuō)看著沉穩(wěn)，可萬(wàn)一生出什么異樣心思來(lái)反而不美。因而，她只是加重了語(yǔ)氣說(shuō)：“記著，如今你二叔剛剛丟了爵位，他又沒(méi)有子嗣，你是長(zhǎng)房的嫡女，就得知道肩膀上的擔(dān)子。因姊及弟，衍兒的前程，一多半都在你身上?！?p> 陳瀾恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了，等到和之前來(lái)送盆景的紅螺會(huì)合，一塊出了蓼香院，她才露出了些許冷峻的笑意。陳衍還小，就算僥幸真的承襲了爵位，她一嫁，他便成了老太太手中的提線木偶，恐怕得把什么前程都給搭進(jìn)去。只不過(guò)，后日還要帶上蘇婉兒，若只是一味為了表現(xiàn)侯府老太太的憐老惜貧，那也太無(wú)稽了些……
路過(guò)芳菲館的時(shí)候，陳瀾停了一停，讓沁芳進(jìn)去一打聽(tīng)，知道陳衍還沒(méi)回來(lái)。忖度眼下已經(jīng)是放學(xué)的時(shí)候，多半是留在外院看那幾個(gè)伴當(dāng)，她略一思忖，便打發(fā)了沁芳再去二門(mén)那兒打聽(tīng)打聽(tīng)，只帶著紅螺回錦繡閣。
果然，小半個(gè)時(shí)辰后，陳衍就風(fēng)風(fēng)火火沖了進(jìn)來(lái)，二話不說(shuō)捧起一盞已經(jīng)冷得差不多的茶痛喝了一氣，這才一抹嘴在陳瀾對(duì)面坐了下來(lái)，滿臉興奮地說(shuō)：“姐，真謝謝你，那四個(gè)伴當(dāng)太棒了！和我差不多的年紀(jì)，一個(gè)竟然能舉起四十斤的石鎖，一個(gè)舞棒能夠水潑不進(jìn)，姐，你和老太太說(shuō)說(shuō)，也給我挑個(gè)武師吧！”
看著陳衍那樣子，陳瀾抿嘴笑道：“那學(xué)堂呢？”
“學(xué)堂也去，練武也練！”陳衍認(rèn)認(rèn)真真地握著拳頭，一字一句地說(shuō)，“我不求文武全才，只希望以后當(dāng)官之后能有用一些，能夠護(hù)著咱們倆！”
“好！”陳瀾終于是放下了心頭那塊沉甸甸的石頭，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你既然有心，這事情我會(huì)替你好好周全。只有一條，不管習(xí)文還是練武，不許半途而廢！”
“姐，你放心！”
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