明代宮廷家具的主要用料是什么？是不是傳說中的黃花梨和紫檀，如果不是，那是什么，那黃花梨和紫檀算什么？誰是“皇木”，誰是貢木？文獻中記載的大量使用的“鷹平木”，又是什么呢？
話要從萬歷皇帝大造龍床一事說起，十歲登基的明朝萬歷皇帝朱翊鈞是個很會享樂的君主，父親隆慶皇帝和輔弼大臣張居正留給他的家底相當殷實，成年以后，他在打造器物玩好方面尤其出手闊綽。據(jù)明朝的檔案文獻《工部廠庫須知》（明?何士晉撰）記載：萬歷十二年（1584），“御前傳出紅殼面揭帖一本，傳造龍鳳拔步床、一字床、四柱帳架床、梳背坐床各十張，地平、御踏等俱全。合用物件除會有鷹平木一千三百根外，其召買六項計銀三萬一千九百二十六兩，工匠銀六百七十五兩五錢。”
這一數(shù)目龐大的“鷹平木”究竟是什么木頭？謎團長期未能破解。原來關(guān)鍵出在古文的讀法上，鷹平木應頓讀為“鷹、平木”，即“鷹架、平頭杉木”的簡稱。杉木，自清代以來在京腔中被輕蔑地喚作“沙木”的軟木品種，誰會想到它是明朝宮廷家具的主要用材呢？
杉木為常綠喬木，高可達三十米以上，產(chǎn)于長江流域及其以南地區(qū)。明朝時，為了便于儲運，一般分兩段取材，從根部至中部截取的部分稱“平頭杉木”，其兩端的粗細相差不多，可做梁、柱等；從中部至樹梢的部分稱“鷹架杉木”，其梢端較細，可做腳手架（古稱“鷹架”）等。所以，同等標號的杉木圓材，后者的圍徑比前者都要小一些，售價也低于前者。例如，平頭杉木的一號者長三丈七尺，圍三尺，每根值銀三兩九錢五分；鷹架杉木的一號者則長三丈，圍二尺一寸五分，每根值銀一兩二錢，以下類推。
杉木在明朝時分油杉、土杉等品種，木色淡黃或白，質(zhì)細紋直，有香氣，較耐朽防蛀，易加工，為軟木良材。有比重輕、灰蔴附著性強、縮脹率低和不易翹曲開裂的特點，尤其適合于制作灰蔴底大漆髹飾家具（以下簡稱“漆飾家具”）的底胎。杉、楠兩種木材皆為明朝主要的“皇木”品種，但就宮廷家具的用材比重而言，則以杉木為首。這一千三百根鷹平木還只是特別增撥的，常例的宮廷家具用材主要為杉木板枋，均經(jīng)大運河從南方運來，系由留都南京的工部衙門負責采買、起運至京師。
明朝時的通州運河碼頭建有皇木廠做為倉儲。據(jù)萬歷年間申時行重修的《大明會典》記載：“司禮監(jiān)御作房成造書畫柜匣等項杉木板枋，每年兩次，每運六百塊，如御用監(jiān)例”。這一記載在萬歷晚期編撰的《工部廠庫須知》中得到佐證：“司禮監(jiān)成造……其板枋六百塊，至今每年仍舊起運”。明朝宮廷的司禮監(jiān)年年都要差官去南京的工部廠庫抽取杉木板枋，每年分二次解運，由南京工部撥船運抵通州張家灣，再用車載轉(zhuǎn)運至該監(jiān)，僅運費就需銀四百五十兩，成本相當之高?！懊窟\六百塊”，即使保守地按每年運六百塊計算，僅司禮、御用兩監(jiān)就共運杉木板枋達一千二百塊之多，構(gòu)成了“上用”（指御前使用）家具的主要用材。
明朝時的通州運河碼頭建有皇木廠做為倉儲。據(jù)萬歷年間申時行重修的《大明會典》記載：“司禮監(jiān)御作房成造書畫柜匣等項杉木板枋，每年兩次，每運六百塊，如御用監(jiān)例”。這一記載在萬歷晚期編撰的《工部廠庫須知》中得到佐證：“司禮監(jiān)成造……其板枋六百塊，至今每年仍舊起運”。明朝宮廷的司禮監(jiān)年年都要差官去南京的工部廠庫抽取杉木板枋，每年分二次解運，由南京工部撥船運抵通州張家灣，再用車載轉(zhuǎn)運至該監(jiān)，僅運費就需銀四百五十兩，成本相當之高。“每運六百塊”，即使保守地按每年運六百塊計算，僅司禮、御用兩監(jiān)就共運杉木板枋達一千二百塊之多，構(gòu)成了“上用”（指御前使用）家具的主要用材。
除了杉木的用量之外，司禮、御用兩監(jiān)每年制作家具漆胎的灰料用銀數(shù)額也十分驚人。據(jù)《大明會典》記載：“御用監(jiān)成造龍鳳床座、頂架每年約灰料銀二千八百二十五兩”，“雕填剔漆龍床、頂架等項，隆慶元年題準以嘉靖十年為則，每年約灰銀四千一十一兩四錢九分”；“司禮監(jiān)御作房成造龍床等項物料三年一次，約灰銀一萬三百三十一兩”。
長期以來，一些學術(shù)書籍向讀者們灌輸?shù)拿鞒瘜m廷家具大都以硬木制作的說法其實是錯誤的。明朝宮廷一般并不向商人召買硬木，主要來源是指定廣東省按年入貢，貢木的數(shù)量也很少，萬歷年間的歲貢額據(jù)《工部廠庫須知》記載：“廣東布政司每年應解……花梨木十段、紫榆木（紫榆為紫檀的別名）十段……送御用監(jiān)交收”。據(jù)晚明太監(jiān)劉若愚撰寫的《酌中志》記載，御用監(jiān)內(nèi)擅長雕刻的佛作負責硬木器物的制作。從入貢明宮的硬木數(shù)量分析，制作應以小型的“玩器”為主，家具的數(shù)量不多，藝術(shù)風格注重精雕細琢。明朝負責修理宮廷家具的內(nèi)官監(jiān)所領取的木材品種也可以證實筆者的論斷，據(jù)《大明會典》記載：“內(nèi)官監(jiān)修理年例、月例家伙物件，每年一次，杉木一百二十根、榆木八十根、散木二十根、杉木連二板枋八十塊、椴木四十根”。
明朝建國初期，開國皇帝朱元璋即規(guī)定了嚴格的服飾、建筑、器用等級制度，皇室和朝廷衙門壟斷著最高級別的家具漆飾特權(quán)全朱紅。做為祖制，以后明朝的歷代宮廷一直以使用漆飾家具為主，對于地方、民間采伐硬木制作家具并不提倡。據(jù)《明神宗實錄》記載，萬歷四十三年（1615），明廷在平定海南島黎族起義之后,萬歷帝詔準兩廣總督張鳴岡豎牌明示，嚴禁地方官員對丁鹿、霜降鹿、翠毛、沉速香、楠板、花梨木等各種黎鄉(xiāng)自然資源進行“無藝之征”，傳諭“著實舉行，以圖久安”。清代早期來華的俄國特使尼古拉所寫的《中國漫記》一書，在關(guān)于海南島（當時尚為南明勢力所控制）的物產(chǎn)報告中沒有列入這些土特產(chǎn)，亦可印證禁令的成效。
明朝參與制作宮廷漆飾家具的機構(gòu)計有御用監(jiān)（在紫禁城西側(cè)南長街的玉缽廟旁）、司禮監(jiān)御前作（即御作房，在紫禁城東側(cè)南池子的皇史宬東南）、內(nèi)官監(jiān)油漆作（在地安門內(nèi)大街西側(cè)的油漆作胡同，與今名恭儉胡同的內(nèi)官監(jiān)胡同相鄰）以及司設監(jiān)（在地安門內(nèi)大街東側(cè)的北月牙胡同11號，今慈慧寺）等多處；此外，還有兼做宮廷膳宴家具的光祿寺（在東華門大街北側(cè)的智德前巷11號，今二十七中學）和專做剔紅漆器的果園廠（在西安門大街北側(cè)的真如鏡胡同洗帛廠旁，隸屬于工部營繕所）等等，真可謂規(guī)模龐大，工藝齊全。
由于明朝皇室的一貫推崇，上行下效,明朝的文人、士大夫階層也極為重視漆飾家具，典型的例子有《天水冰山錄》中查抄變賣內(nèi)閣首輔嚴嵩府宅的財產(chǎn)清單以及《金瓶梅詞話》中關(guān)于家具的很多描寫，本文就不再一一贅述了。
以上翔實的史籍和實物資料表明，明朝直至晚期，宮廷家具絕大多數(shù)都是以杉木材質(zhì)為底胎的漆飾家具，而以往關(guān)于明朝宮廷家具的研究著作對于杉木卻付之闕如，這不能不說是很大的缺憾。