第九章 新鄰居新氣象
坐在窗下的人是個斯文的青年，約莫二十出頭的年紀(jì)，穿著素凈白衫，身形有些文弱，眉宇間充滿了書卷氣。只看外表，完全料想不到方才那殺氣騰騰的話是他說出來的。
青年的目光在觸及聶然的瞬間變得堅定銳利，他冷聲道：“你是何人？為何深夜擅入民宅？如若心存歹意，當(dāng)心我將你告上官府！”
聶然心緒翻騰不定，她抿著嘴唇，定定地看著青年，發(fā)現(xiàn)他神情只有些緊張，卻并無憤恨之意。仿佛捉到一線靈光，聶然心中大定，抬手一揖道：“在下聶然，乃是參加今春科考的士子……”卻是將編造出來的身份，再簡單地說了一次。
青年下意識皺了皺眉：“姓聶……”
聶然眨了眨眼，正不知該如何接話，幸好收拾房屋的小丫鬟及時走了出來，向青年證實聶然是東家?guī)Щ貋淼?，稍稍緩解了兩人之間的尷尬氣氛。
又特意看了青年兩眼，確定他認(rèn)不出自己，聶然這才跟著小丫鬟進屋，一邊聽她交代注意事項，一邊心里還在記掛著自己的新鄰居。
好容易等小丫鬟說完了家居擺設(shè)了宅院里的規(guī)矩，聶然笑吟吟地問道：“先前與我說話的那位，是什么人？”
屋內(nèi)點著油燈，柔和昏暗的光線下，聶然的臉容秀美無倫，清亮的眼眸里含著溫柔的笑意，小姑娘暗想這位公子生得真是好看，她羞紅著臉兒，一轉(zhuǎn)眼便將聶然新鄰居的來歷全賣了。
賣給少女心中一個情竇初開的微笑。
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一夜無夢，聶然次日早早蘇醒，見屋角架子上放了盆干凈清水，便掬水潑了把臉，讓早春的寒涼浸透肌膚，長長的吸氣間，整個人也醒了過來。
穿戴整齊，聶然摸出懷里暗藏的脂粉，對著鏡子，給自己細(xì)細(xì)地上淡妝，又或者可以說是，易容。
第一次住客店不成后，她想起要在城內(nèi)逗留數(shù)日，便立即就近從走街串戶叫賣的貨郎那兒，買了幾樣胭脂水粉，修飾自己的臉容。
她曾給一個化妝師當(dāng)過大半月的跟班跑腿，也曾經(jīng)見識過有些其貌不揚的明星，化了妝后，仿佛換了個人似的艷光四射。女性的化妝技巧，也是一門易容術(shù)。
聶清玉皮相太嫩，為了使自己顯得老成持重，喜歡穿黑或者其他近黑的深色衣物，聶然便反其道而行之，專撿著淺色穿，使得整個人給人的印象年輕一些。
用小刀將眉毛刮細(xì)，再以石黛描畫眉尾，便稍稍拉長了眉形。
深色的水粉在眼窩和臉頰處抹出陰影，看起來眼更大而臉頰清瘦。
最后是將束起的發(fā)絲放下少許在額前，不似聶清玉那般一絲不茍地露出整個額頭。
再加上因為皮囊下靈魂的變化，神情跟著不同，這樣的改變，雖然瞞不過招英那樣與聶清玉朝夕相對的人，可是卻大大降低了被半熟不熟的人認(rèn)出來的幾率。
收拾停當(dāng)，聶然又對鏡仔細(xì)照了一遍，確定沒有破綻，這才起身出門。
院子的墻上爬著幾根青藤，新綠的葉芽自藤蔓上冒出，今年的春意仿佛分外地濃烈，幾乎能眼看著一日比一日更旺盛的新綠景致，從土壤里，枝椏上，墻垛間，以及人的心田中，爭先恐后地冒出來。
聶然繞著院子慢慢地走了一圈，呼吸著晨間的新鮮涼氣，只覺得十分舒服。
看了眼鄰居緊閉的房門，聶然笑笑，沒再細(xì)瞧，而是慢慢地走出院子。
昨夜見過的那青年，名字叫蘇幕，是預(yù)備參加今春科考的士子。
現(xiàn)今的科舉制度是這樣的，三年考一輪，從地方考到中央，在小考與大考之間有幾個月的間隔，因為朝廷法令并沒有嚴(yán)格規(guī)定考生什么時候準(zhǔn)時抵達都城，愿意一中舉便來金陵也好，愿意卡在會試開始的前一天來也好，只要不錯過考試，在這其中有很大的自由度。
因此便有考生在中舉之后，依然安心在家苦讀，直到快到會試時間，才動身出發(fā)，但也有考生提前來到金陵，為即將到來的會試做場外準(zhǔn)備。
所謂的場外準(zhǔn)備，可能是攀附當(dāng)朝權(quán)貴，可能是買通會試考官，也可能是在金陵的社交圈子中彰顯聲名，蘇幕所選擇的，就是最后一種。
金陵米貴，居大不易，蘇幕打聽到此間主人愿意將空屋租給規(guī)矩的讀書人，環(huán)境幽雅清凈，價錢也便宜，便請人作保，住了進來。
蘇幕昨夜獨處之際，雖不小心吐露心聲，但他其實并不認(rèn)識聶清玉本人——聶然前世記憶里，諸如秦檜嚴(yán)嵩這類的奸臣，總是有很多群眾暗暗痛恨的——蘇幕敵視聶清玉，大約也是同理，對于這點，聶然十分理解，橫豎她已經(jīng)決定拋棄那個身份，又不會被認(rèn)出，也無須過分擔(dān)心。
她現(xiàn)在應(yīng)該將全副的精神，集中在如何出城這件事上。
昨日混出丞相府，是她走運。
昨夜得到人收留住宿，也是她走運。
目前的處境，她已經(jīng)輸了一半，雖然還沒有完全輸光，卻不能將贏的希望寄托在第三次幸運上。
她需要更了解這個世界，除了地理路線圖和物價水準(zhǔn)外，還有更多的東西。
時間期限是一個月。
只要找不到她，招英最多能支撐半個月到一個月，最后會支撐不住放棄，但是她不確定招英會不會在放棄之前做出什么不可預(yù)期的事，所以假如有機會提早混出城外，她也會盡量爭取。
本想見那位東家一面，但問了宅院里的仆從，失望地得知東家喜歡清凈，晝伏夜出，極少見外人，于是只有作罷。見不到東家，聶然卻是見到了昨夜的那位圓臉青年，名叫沈開，是這兒的管家，昨夜看著覺得他年輕，可白日里才發(fā)覺那不過是因為他天生臉容稚氣，其實已經(jīng)年近而立。
向沈開打聽了一些附近的情況，聶然這才出門。
沈開說，隔幾條街巷有一間大興茶樓，人來人往，行商旅人歇腳，多在此處，二樓雅座，又時常有士子聚積闊論，若是想聽些零碎消息，可以去那坐上半天，只消花費一壺廉價的茶水。