方氏多疑，荀卿染昨天白天一句貌似無心的話，就是種下懷疑的種子。荀卿染本已經(jīng)安排好下一步，沒想到昨天晚上，就有這把柄憑空落下來，倒不用她自己的人出頭了。月桂是家生子，性子不遜，又與常嬤嬤有親，原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂鬧起來，最好不過，又連累不了荀淑芝，也牽連不到她身上。
荀淑蘭面沉似水，一伸手將桌上的燕窩粥掃到何善家的臉上。
“你這狗奴才，吃著我家的用著我家的，還敢這樣辱我。”
何善家的終于害怕起來，哭著否認(rèn)。方氏又找了幾個(gè)人詢問，何善家的確實(shí)說過這樣的話。
方氏坐在榻上運(yùn)氣，一邊伺候的人小聲議論。
“太太原給了他一包銀子，他說是燕窩缺貨，漲價(jià)，因此只買了一小包的燕窩回來。”
“何管事辦老了差事的，應(yīng)該不會(huì)私吞錢財(cái)吧?！闭f這話的人語氣中明顯也有懷疑。
“王家三小子跟著何管事去城里辦事，說是去了老爺那，出來東西就少了一多半。這燕窩，想來是老爺留下來吃了吧。”
“老爺不是從來不吃那東西的嗎？”不知是誰吐槽。
“他不吃，有人吃！好，好，好，看我養(yǎng)的都是些什么人？吃里扒外，奴大欺主，都占全了！”方氏兩手發(fā)抖。
荀卿染覺得方氏這是氣急了，顧不得平日維持的體面，這樣拈酸的話都說了出來。
方氏動(dòng)了真氣，屋里再?zèng)]人敢說話，頓時(shí)鴉雀無聲。
“把何善家的拖出去，打三十板子。去抓了何忠來，打四十板子。打完了，就把他一家子都送到莊子上去?！?p> 何善家的被拖了出去。
俗話說，墻倒眾人推。方氏屋里的人，哪個(gè)跟紅頂白的，見這個(gè)情形，都知道何管事這一家算是倒了。有與何家素日交好的，最寬厚的也只默不作聲，那勢(shì)利的，唯恐牽連到他身上，又有平日懼怕他家權(quán)勢(shì)的，心里嫉妒他家差事油水足的，少不得落井下石。這個(gè)說何忠如何霸道如何斂財(cái)，那個(gè)說何善家的如何克扣份例，又有說他們背著方氏討好姨娘的，連證據(jù)都拿出來了。
方氏更加火大，又吩咐：“多帶些人去他家，除了隨身的衣服，一根草刺也不許他們帶走。”
聽到要去抄家，好些人摩拳擦掌。最后還是金嬤嬤和周嬤嬤領(lǐng)著人去了。
接著就發(fā)落月桂，打了板子，扣兩個(gè)月的銀米，總算沒讓她賠補(bǔ)那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番訓(xùn)斥。
“都回去吧，在這里讓我看著生氣。”方氏發(fā)泄完，依然沒好氣，將眾人打發(fā)出來。
荀卿染回到自己院中，就見東屋的門關(guān)的嚴(yán)嚴(yán)的，草花，連同香椿和槐花都在外面守著。見荀卿染進(jìn)院來，草花故意咳嗽了一聲。就聽叭嗒一聲，屋里人連窗戶都關(guān)上了。
荀卿染不以為意，自去回屋歇息，一會(huì)就聽荀淑芝的聲音道：“姨娘，您別去，不是那樣的?！苯又T簾一響，有人走了出去。又過了一會(huì)，院子里紛雜的腳步聲響起，是月桂挨完了板子，被送了回來。荀卿染就讓桔梗過去看看。
“她家里使了錢了，打的不重。就睡在二姑娘外間屋的榻上，知道小吳姨娘要推她頂罪，二姑娘也沒說話，氣的不行，在那要湯要水，指天罵地地鬧騰，唉。”桔?；貋韲@氣。
小吳姨娘平時(shí)肯和府里的婆子仆婦親近，有互為臂膀的意思。何善家的沒管廚房之前，兩人就有來往了。后來何善家的掌管廚房，小吳姨娘很是樂了一陣子。而月桂是方氏給荀淑芝的丫頭，并不把小吳姨娘放在眼里，兩人時(shí)有摩擦。
看今天一早小吳姨娘的那個(gè)舉動(dòng)，應(yīng)該是何家的人找了她，要把何善家的摘出來。那何家的很可能還許了她好處，她和荀淑芝說話，應(yīng)該是讓荀淑芝推出月桂，除掉月桂是小吳姨娘樂見其成的。結(jié)果荀淑芝雖然沒有說月桂如何，但也沒有替月桂說話，等于是默認(rèn)了小吳姨娘的話。
結(jié)果卻是何善家的倒了，月桂雖然挨了罰，照樣還是荀淑芝的丫頭。這最吃虧的就是小吳姨娘了，白白和月桂撕破了臉。連帶月桂和荀淑芝之間，也有了隔閡了。這也是方氏的意愿吧。
月桂雖然有些自作主張，平時(shí)還是維護(hù)荀淑芝的。只是從今以后，就不知道了。
方氏斜倚在榻上，心中的氣還還平，就見有人在門口晃了兩晃，就出聲問道：“誰在那探頭探腦？”
小吳姨娘陪著笑，掀簾子進(jìn)了屋。
“太太，這件事，不能怪二姑娘，這都是小人調(diào)唆的。”
小吳姨娘說了一句話，見方氏沒什么表示，就繼續(xù)說下去。
“頭一個(gè)，是月桂不好。二姑娘從不挑揀衣食，是月桂那丫頭，說做活計(jì)做的餓了，想吃什么雞蛋羹，派了香椿去廚房要。廚房沒給她做，反而吵起來。這丫頭性子不好，就嫉恨在心上，回頭就借著燕窩粥的事情鬧起來了。太太知道我們二姑娘，性子軟和，又敬重月桂是太太給的人，哪里敢管她。要我說，干脆趕走了這丫頭，才能消停?！?p> “你這一口一個(gè)月桂是我給的，是在說我的不是？”
小吳姨娘忙搖頭，方氏冷哼一聲，“你說頭一個(gè)，莫不是還有別人?”
“是的，太太，這事都是三姑娘攛掇的?！?p> 方氏有了點(diǎn)興趣，“她如何攛掇？”
“常嬤嬤到了后，二姑娘本來要把事情壓下來。偏三姑娘說摔了什么汝窯花瓶。后來也是她，看著小丫頭們就要把地上的東西手收拾扔了，特特吩咐要連同碎瓷片，都要留下來，說要給太太看，是個(gè)證據(jù)。若不是她，這事也鬧不起來?！?p> “這么說，那汝窯花瓶，你們是打算扔了，你這是要自己包賠出來？”
“不，不，不是?！毙且棠锩[手，只是想借機(jī)把月桂趕出去，另外再讓荀卿染分擔(dān)些罪責(zé)，怎么方氏卻要她陪花瓶。
小吳姨娘可算是偷雞不成蝕把米，自己被罰了月錢，連同荀淑芝的月錢也罰了。
攆了小吳姨娘出去，方氏明顯心情轉(zhuǎn)好，對(duì)著進(jìn)來的常嬤嬤笑道：“這個(gè)渾人，留著她，就是不為別的，時(shí)不時(shí)解解悶，也是好的。她還真是沒讓我失望?！?p> “昨天老奴在場(chǎng)，那個(gè)花瓶打碎了，二姑娘也不知是真沒看到，還是假?zèng)]看到，還想著把事情瞞下來。那樣貴重的東西，怎么瞞的了。過后還不是要掀出來，這三姑娘倒是幫了二姑娘。沒想到反而被小吳姨娘咬上這么一口?！?p> “就是要她們這樣，我們才好舒心?！背邒咭彩桥慵捱^來的心腹，方氏在她面前并不諱言。
常嬤嬤連連點(diǎn)頭稱是，看方氏面色不錯(cuò)，就問，“太太一早上就忙著處理家事，飯也沒好好吃得。廚房熬了幾品粥，問太太要不要就端來?！?p> “都有什么粥？”
“有茉莉花粥、桂圓大棗粥、栗子粥、牛肉菠菜粥?！?p> “倒都是我愛吃的。就要栗子粥吧?！?p> 方氏吃了粥，心情更加舒暢，問道：“何善家的被關(guān)了一夜，是誰準(zhǔn)備的這些粥？”
“太太記不記得原來沈嬤嬤有個(gè)外孫女，自小就在廚房當(dāng)差。高高的個(gè)，圓圓臉，又利索，又干凈的？”
“恍惚記得有這么個(gè)媳婦，叫什么來著？”
常嬤嬤陪笑，“都叫她常禮家的?！?p> “這么說，是你那一家的了？”
“太太也知道，家生子，常家是一大姓。這個(gè)常禮，是我當(dāng)家的侄孫，在外院馬棚趕車的。隔房的，并不親，不過這夫妻倆，辦事都還忠心。”
“既是這樣，你想必知道她根底，那廚房就先讓她管著。你去叮囑清楚，可別再是個(gè)吃里扒外的?！?p> “太太放心，她不是糊涂人，她若糊涂，老奴頭一個(gè)不放過她的?！闭f著樂呵呵地出去了。
“太太，京里來人了?！庇醒绢^進(jìn)來稟報(bào)。
“先前來信不是說還得幾日，怎么來的這樣快？”
方氏連忙坐起，心中忐忑，不知是兇是吉。