荀君暉考完了鄉(xiāng)試，并沒有馬上回家。他讓人捎信給荀大老爺，稟報(bào)了考試的情況，又說因?yàn)榻Y(jié)識(shí)了些志同道合的好友，要在外盤桓幾天。荀大老爺見小兒子信中所說，新結(jié)交的都是正派人家的子弟，不僅不惱，反而十分歡喜，還派了人送了些盤纏過去。
方氏知道了，就進(jìn)言說君暉這樣游蕩十分不妥，要嚴(yán)加管教。荀大老爺斥了她一句婦人見識(shí)，臊的方氏當(dāng)即變了臉。好在只有他兩人，并無下人在旁，不過方氏的臉還是陰了好幾天。
方氏壽辰將近，荀君暉才回來，先見了荀大老爺和方氏，便來探望荀卿染。
荀卿染擺弄著弟弟帶回來的小玩意兒，詢問他在城里考試的情況，知道一切都好才放了心。兩人又說起別后家里的情形。
“木棉都和我說了，多虧了姐姐。”
“別只謝我，也是木棉自己有主意，做事機(jī)靈?！?p> “我猜到太太會(huì)動(dòng)我身邊的人，沒想到她一時(shí)都等不及。周家那個(gè)婆子，最好為虎作倀，這次惹怒了老爺，徹底丟了差事，是她的報(bào)應(yīng)。太太沒了這樣的人在身邊，也會(huì)收斂些?！憬?，太太可因?yàn)檫@件事為難你不曾？”
荀卿染搖頭，“不僅不曾為難，反而比平時(shí)更多看待我?guī)追??！?p> 荀君暉默然，“太太心思難測(cè)，姐姐平時(shí)要多加小心。”
正說著話，外面?zhèn)鱽睇溠康恼f話聲。
“這是我的分內(nèi)事，不敢勞煩春桃姐姐。春桃姐姐還是快點(diǎn)把姑娘交代的活計(jì)做好才是正經(jīng)。”
話音落地，麥芽拎著茶壺挑簾子進(jìn)來。荀卿染往門外掃了一眼，見有一個(gè)嬌俏的人影在門外徘徊不去，正是春桃。荀君暉也看見了，就皺了眉。
“只是，我那清凈了，姐姐這倒招來了麻煩?！?p> 方才荀君暉進(jìn)院來，春桃正在廂房做針線。她眼神好，一瞧見荀君暉便從廂房迎了出去，給荀君暉行禮。荀君暉看都沒看她一眼，就到上房來了。那春桃還不死心，又換了一幅裝扮，只在外面觀望，方才定是搶著來送茶水，被麥芽擋了回去。
“不妨事，我這和你不同，她在我這能攪出什么事來。你也瞧見了，我這屋子里，她半點(diǎn)都插不進(jìn)手來的。不說別人，只麥芽一個(gè)，她就占不了便宜?！?p> 麥芽口齒伶俐，性子潑辣，荀卿染因?yàn)樽约簾o權(quán)無勢(shì)，怕她出去惹禍，保不住她，只讓她在院子里伺候。因此其他院子里的人并不了解麥芽的脾性，不過荀君暉是知道的，聽荀卿染這么說，也笑起來。
出榜那天，荀卿染早早就起了身，招呼寶珠進(jìn)來，給了她些錢，讓她出去打點(diǎn)探聽消息，她想第一時(shí)間知道消息。
雖是在宅院里，也聽的遠(yuǎn)近有銅鑼聲響起，這是報(bào)子來報(bào)喜了，必是左近有人家考中了。只是，怎么不見自家的喜報(bào)，荀卿染走到屋門口。
東屋的門開著，小吳姨娘倚在門框上，手里一包瓜子，磕的瓜子皮滿地紛飛。她見了荀卿染，就冷笑起來。
“沒那個(gè)命，就是急得眼里長(zhǎng)出花來，也是中不了的?！?p> 又是一片銅鑼聲，這次很近，應(yīng)該就是自家門前。緊接著就聽得前面一陣紛雜的腳步聲，有人放起鞭炮來，寶珠遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來。
“姑娘，大喜了。外面報(bào)子來了，說二爺中了，還是第一名，叫……叫解元?！?p> 荀卿染一顆心提到嗓子眼，這時(shí)候才放到肚子里，禁不住為弟弟高興起來。
“二爺現(xiàn)在在哪？”
“和老爺一起，在前面招待來報(bào)喜的人?！睂氈榇鴼獾馈?p> 麥芽過去拍了拍寶珠的肩膀，眼睛往小吳姨娘那掃了一掃。
“二爺是文曲星下凡，這是天命注定的，白白氣死那起子小人才好。寶珠，你在前面，得了賞錢沒有?！?p> 寶珠見麥芽對(duì)她眨了眨眼，忙說：“當(dāng)然有賞錢。幾個(gè)報(bào)子都是封了五十兩一封銀子。老爺說了，家里上下都有賞錢。去的早的，賞的更多。我去的早，得了一塊銀子，麥芽姐姐你看，有沒有二兩。這還不算多，方才大姑娘院里的李嬤嬤，她力氣大，擠到我前面，得了一塊，足有五兩重?！?p> 麥芽和寶珠一唱一和，小吳姨娘有些不淡定了，更不淡定的是那些伺候的人。這些人等不得小吳姨娘發(fā)話，草花和月桂帶頭，一會(huì)都呼呼啦啦地出了院子，奔前院去了。
荀家一片喜氣洋洋，前面接待一波波族里的族外的賀客，后院方氏得了荀大老爺?shù)姆愿?，只得?qiáng)裝笑臉，打發(fā)賞錢。
荀大老爺最近因?yàn)樽鍖W(xué)先生并學(xué)政的推介，才對(duì)小兒子重視起來。在他眼中君暉平時(shí)都只是平庸，因此只盼著能考中個(gè)舉人就不錯(cuò)了?，F(xiàn)在他是喜出望外，看著小兒子是越看越順眼。荀大老爺讀書、做官，也是有歷練的人，這時(shí)為兒子的前途考慮起來，就將身邊心腹的管事長(zhǎng)隨給了荀君暉兩個(gè)。這兩個(gè)人都曾跟著荀大老爺在任上經(jīng)過，官場(chǎng)、人情、世故等都是熟爛于心，荀君暉從此更添了臂助。
荀大老爺年輕時(shí)參加鄉(xiāng)試，雖也是一次考過，但不曾考得第一名，心中頗有些遺憾。如今小兒子替他圓夢(mèng)，他很是引以為傲，說著要宴客三天，遍請(qǐng)親朋好友來喝酒慶賀。方氏在旁邊幾乎氣歪了鼻子，卻不好說什么。還是荀君暉開口，說是方氏壽辰要到了，不宜在這個(gè)時(shí)候再請(qǐng)客。況且他年紀(jì)小，這次屬于幸進(jìn)，不宜大肆鋪張，以后還要刻苦攻讀上進(jìn)。荀大老爺很是欣慰，覺得兒子又能干又孝順，便聽從了荀君暉的話，只請(qǐng)族學(xué)的先生，幾位族老并二老爺一家來喝了一日的酒。
看著庶子翅膀漸硬，方氏心中不舒服，又鬧起了心口疼的毛病。但是荀君暉的懂事知禮，讓她想挑刺也挑不出來。荀大老爺宴客，為了彌補(bǔ)上次丟了的臉面，方氏反而要精心備辦，最后倒也皆大歡喜。
荀卿染在內(nèi)院，外面的細(xì)情并不清楚，但也覺察出細(xì)微的變化。她身邊的笑臉多了，耳邊奉承的話也多了。紅綃不再動(dòng)不動(dòng)就請(qǐng)假回家，春桃更加乖順的不得了，活計(jì)唯恐做的不夠讓荀卿染滿意，對(duì)桔梗和麥芽也巴結(jié)起來。桔梗、麥芽，連小丫頭寶珠都說，不知道為什么，現(xiàn)在在府里辦事，都比過去順多了。
當(dāng)然荀卿染遇到的也不都是逢迎，比如小吳姨娘和荀淑芳的酸話，荀淑蘭看仇人一樣的目光，還有方氏隱蔽的小刁難。荀卿染心內(nèi)波瀾不驚，世情如此，千百年來，不曾變過。
這天，荀君暉跟荀大老爺從城里拜客回來，就來找荀卿染說話。
“和姐姐說件喜事，”荀君暉從袖內(nèi)取出幾張銀票來，“姐姐在繡莊寄賣的兩幅繡屏，都被一個(gè)人買去了。大的那副給了五百兩，小的三百兩?！?p> 荀卿染接過銀票，也很歡喜?！安恢钦l(shuí)家，這樣大的手筆。”
“我問過了，掌柜的說是過路的客人，用銀票付帳，并沒留下姓名。聽口音，不是潁川附近的人。”
荀君暉臉色有些黯淡。荀卿染不過隨口一問，也沒放在心上。她繡的東西，自然知道價(jià)值。不過也是遇到了識(shí)貨的，拿去配幅好框子，送禮或者自用，千兩銀子也是值得的。
荀卿染想著弟弟在外面，會(huì)有很多花銷，從方氏那拿，肯定非常不容易，便要把銀票給弟弟。
荀君暉并不接，“姐姐，我這次中了解元，老爺那邊安排，除了內(nèi)院的供給，我若有花銷，可以從外院管事那直接支取。我已經(jīng)和桔梗說了，姐姐這邊要用錢，盡管和我說。這些銀票，姐姐都留起來吧，留著……留著給姐姐自己，嗯，置辦嫁妝?！?p> 嫁妝！荀君暉才十三歲，竟想到了這一點(diǎn)。荀卿染不知道該為弟弟的早熟傷心，還是為弟弟的貼心高興。
“你小小年紀(jì)，知道什么嫁妝不嫁妝的，倒會(huì)操心！”荀卿染嗔了一句，又道：“你現(xiàn)在用不上，我就收起來，以后要進(jìn)京趕考，還有娶媳婦，也是大開銷，總有用的到的時(shí)候。”
荀君暉一句嫁妝，引來一句娶媳婦。他畢竟年紀(jì)還小，就有些羞了，荀卿染反被逗笑了。
十三歲的解元，就是文曲星輩出的荀家，也是屈指可數(shù)。荀君暉這些天聽到的夸獎(jiǎng)、奉承幾乎讓他耳朵聽出繭子來。荀卿染擔(dān)心他從此驕傲起來，就告誡他要戒驕戒躁，不可因一時(shí)得意，在待人接物中失去平常心。荀君暉都恭敬地聽了，只讓荀卿染放心，他不是那樣輕浮的人。
荀卿染打聽得這些天弟弟的行事，別人也都說他謙遜懂禮，便放了心。姐弟倆正說著話，寶珠進(jìn)來稟報(bào)。
“二爺?shù)男P在二門，急等著要二爺出去。說京城來人了，請(qǐng)二爺出去陪客。”
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作者：袁艾辰
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