四 畫(huà)工Ⅰ
等若茗看完了幾篇草稿，已經(jīng)過(guò)了未時(shí)。馮夢(mèng)龍親自送她到門(mén)口，作別道：“原想著到你家書(shū)坊看看，如今與林姑娘一見(jiàn)如故，我相信以林姑娘的為人，林家的產(chǎn)業(yè)必定不會(huì)有什么岔子，書(shū)在你家做我大可放心，看書(shū)坊的事若是近期不方便，我可以等?！?p> 若茗心說(shuō)此人真是豪爽快意之人，若他能當(dāng)自己是朋友，可真是自己的福氣。趕緊回答道：“不妨事，我回去便安排，明天派人來(lái)接先生去書(shū)坊?！?p> 方卿見(jiàn)父親不在跟前，也提著鸚鵡籠子過(guò)來(lái)相送，又說(shuō)要護(hù)送若茗回家。端卿笑道：“你就別亂跑了，今天功課做了嗎？當(dāng)心父親問(wèn)起來(lái)。”
一句話提醒了方卿，恰似上了一道緊箍咒，愁眉苦臉說(shuō)：“糟了，學(xué)里幾天前就布置下來(lái)題目，一直擱在那里沒(méi)做，爹爹昨天說(shuō)要看呢，哥，這下可糟糕了，要不你幫我看看？”
若茗早知道方卿調(diào)皮愛(ài)玩，從小時(shí)候就有要哥哥代做功課的毛病，如今他已經(jīng)年過(guò)十七，在縣學(xué)里掛名上了一年多的課，仍然這樣，真不知端卿走的這一年功課誰(shuí)給他做。
端卿也知道弟弟萬(wàn)事不操心，搖頭嘆道：“總有一天要自己做的，看你到時(shí)候怎么辦。”
“那我先回去看看好了。若茗，鸚鵡給你帶回去玩?！狈角溥f過(guò)籠子，萬(wàn)般不情愿地回了家。
若茗越想越覺(jué)得好笑，于是問(wèn)：“方卿哥哥現(xiàn)在還這么著？不是說(shuō)明年就要應(yīng)試了嗎？”
端卿搖頭：“什么應(yīng)試，不過(guò)是走走過(guò)場(chǎng)，別讓父親面子上太過(guò)難堪罷了。方卿那孩子，我看心思也不在書(shū)本上，反正家里也不指望我們兄弟仕途顯達(dá)，父親常說(shuō)求個(gè)平安到老罷了?！?p> 若茗有些詫異，以葉水心的學(xué)識(shí)、家世，怎么能對(duì)兒子的仕途毫無(wú)想法呢？
端卿看出她疑惑，耐心解釋道：“如今的朝廷，黨爭(zhēng)不斷，正直之士毫無(wú)立足之地，父親早年間尚有仕進(jìn)的打算，當(dāng)時(shí)恰是張相執(zhí)政，張相治國(guó)有道，用人卻喜扶植親眷，父親看不過(guò)，辭官還鄉(xiāng)。原想著張相退了之后有所改觀，誰(shuí)知圣上親政，朝廷卻越發(fā)混亂……唉，總是我大明子民生不逢時(shí)。父親早幾年就斷了仕進(jìn)的念頭，只在古書(shū)中消遣，我卻有些不甘，到底去京里走了一趟，去時(shí)父親就叫我不要抱太大希望，果然鎩羽而歸。如今我也斷了這念頭，只想做好家里的事，奉養(yǎng)雙親，平安到老罷了。”
若茗記憶中，端卿一向是溫柔敦厚的君子，十六歲考取了秀才，鄉(xiāng)試又是解元①，省試時(shí)母親黃夫人突然急病，端卿得了消息立刻回家侍奉，并未考完，因此也沒(méi)有中舉，但是昆山誰(shuí)不恭恭敬敬叫葉家大公子一聲“解元公”？
只是自那一科之后，再未見(jiàn)端卿應(yīng)試，若茗以為他厚積薄發(fā)，將來(lái)一鳴驚人，卻沒(méi)想到是對(duì)仕途灰了心，不愿再走這條路。
她不知如何接腔，只得笑一笑，道：“哥哥還年輕，前途不可限量，再等等料也無(wú)妨?！?p> “若茗，你希望我為官做宰嗎？”端卿忽然停住腳步，正色問(wèn)她。
她不由自主搖頭。
“我猜也是。”端卿似乎松一口氣，“早知不會(huì)看錯(cuò)你?！?p> “看錯(cuò)我什么？”
“早知道你不是熱衷功名的人。”端卿微微一笑，“我放心了?！?p> 若茗有些奇怪，放心了？他放心什么嗎？
來(lái)不及細(xì)想，就聽(tīng)見(jiàn)旁邊一個(gè)男人大聲道：“絕了，太像了？“
順著聲音望去，前面的街道上密密匝匝圍成一個(gè)圓形的人墻，還有人不斷擠進(jìn)去，幾個(gè)正奮力探腦袋看熱鬧的人笑著議論：“跟活的似的，比東頭吳家畫(huà)館畫(huà)的好?！?p> 若茗聽(tīng)見(jiàn)是畫(huà)，頓時(shí)留了心。林家書(shū)坊的繡像小說(shuō)是頭一等暢銷(xiāo)書(shū)籍，家里請(qǐng)的幾個(gè)畫(huà)工雖說(shuō)是昆山數(shù)一數(shù)二的師傅，畢竟人數(shù)有限，許多活不得不押后處置，林家找新人找了多時(shí)，若茗怎么會(huì)放過(guò)這大好機(jī)會(huì)？
眼前人太多，她知道擠不進(jìn)去，況且也不方便往人堆里湊，于是靜立一旁，希望人群散去時(shí)可以一看究竟。
端卿看出她的意思，快步走到人群旁邊，他個(gè)頭較常人高出半頭，掂起腳尖很容易看見(jiàn)里面情形，不多會(huì)兒就回來(lái)道：“是一個(gè)年輕的畫(huà)師，正在給一對(duì)夫妻畫(huà)寫(xiě)真?！?p> “畫(huà)的怎樣？”
端卿搖頭道：“那畫(huà)師俯身恰好擋住了畫(huà)紙，看不清楚，瞧圍觀人的模樣，想是不差?！?p> 正說(shuō)間就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)低沉的男子聲音道：“差不多了，兩位可需要著色？”
一個(gè)女子聲音道：“不用了，這樣就蠻好?！?p> 沒(méi)多會(huì)兒人群從中分開(kāi)，求畫(huà)的夫妻捧著未裝裱的畫(huà)紙喜滋滋走出來(lái)，周?chē)暮檬轮胶爸骸斑€有沒(méi)有畫(huà)的？沒(méi)人畫(huà)咱就散了吧，沒(méi)看頭啦！”
若茗緊走兩步趕上那對(duì)夫妻，笑對(duì)妻子說(shuō)：“這位大姐，這寫(xiě)真可否借我一看？”
那作妻子的既然在大庭廣眾之下作畫(huà)，自然也不是扭捏拘束之輩，大方將畫(huà)紙展開(kāi)，雙手捧著道：“喏，你看吧，我覺(jué)得挺像的?！?p> 原來(lái)是白描的行樂(lè)圖，畫(huà)中的夫妻面帶笑容并肩而坐著，神情惟妙惟肖，衣服、背景雖然是寫(xiě)意處理，并不見(jiàn)得精細(xì)，但卻透出一股生活韻味，更有趣的是身前還畫(huà)了一個(gè)抱著小鴨子的光頭小胖孩，那妻子笑說(shuō)：“我們還沒(méi)有小孩，那畫(huà)師聽(tīng)說(shuō)了就給添了一個(gè)，取個(gè)好彩頭，希望如他所說(shuō)吧?！?p> 若茗看了片刻，便覺(jué)這畫(huà)師技藝超群，尤其難能可貴的是，畫(huà)作中隱隱有種靈動(dòng)的神韻，毫無(wú)畫(huà)工的匠氣，當(dāng)下便決定與那畫(huà)師結(jié)交。于是謝過(guò)夫婦二人，轉(zhuǎn)身又到了人群跟前。
此時(shí)沒(méi)有主顧，圍觀的散去了大半，年輕的畫(huà)師穿一身綴滿(mǎn)補(bǔ)丁的青布直綴，正在往架上張貼自己的畫(huà)作。
若茗留神看了看，畫(huà)師不過(guò)二十出頭的年紀(jì)，衣服雖然寒酸，卻是干干凈凈，人也十分清爽，漆黑頭發(fā)，濃眉毛長(zhǎng)眼睛，膚色白凈，越顯得眼珠烏黑，眉毛濃密。
那畫(huà)師見(jiàn)若茗打量自己，淡淡一笑：“公子，要買(mǎi)畫(huà)還是寫(xiě)生？”
注①：鄉(xiāng)試第一名稱(chēng)“解元”，唐伯虎即是明朝有名的解元。
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