原來(lái)當(dāng)時(shí)的這位圣上萬(wàn)歷皇帝，卻是古往今來(lái)第一個(gè)會(huì)“做”皇帝的主兒。自從張居正①逝世，萬(wàn)歷皇帝沒(méi)了懼怕，幾十年間朝臣見(jiàn)到他的次數(shù)那是屈指可數(shù)，整天躲在深宮之內(nèi)，不上朝不問(wèn)政事，唯一關(guān)心的就是自己的小金庫(kù)里又?jǐn)€了多少金銀。
不問(wèn)政事也就罷了，還怕花銀子，干脆連官員也不任命，到后來(lái)就連六部尚書這種一時(shí)一刻離不了人的官職也常年空缺，六部只有一位尚書，忙的焦頭爛額，遼東戰(zhàn)事②告急的時(shí)候，吏部尚書率領(lǐng)眾大臣在永華宮門外跪了一天請(qǐng)皇帝上朝，皇帝大人還是不肯離了自己的安樂(lè)窩，著實(shí)令朝野寒心。
若說(shuō)有了這樣的“圣上”，朝廷本該無(wú)事才對(duì)，可事實(shí)卻恰恰相反。官員雖少，幫派卻多，紛爭(zhēng)不斷。自從東林黨興起，其他各派像齊黨、浙黨、楚黨③也應(yīng)運(yùn)而生，各執(zhí)己見(jiàn)，互不相讓。后來(lái)東林黨聲勢(shì)漸大，齊楚浙三黨雖有罅隙，大體的政見(jiàn)卻還一致，于是聯(lián)手對(duì)付東林黨，利用各種機(jī)會(huì)排擠東林黨人，萬(wàn)歷末年時(shí)，許多東林黨人都被擠出了朝廷，散布江浙一帶講學(xué)、論道。
端卿想起的這個(gè)人，就是東林黨一員干將，十幾年前的浙江道御史余應(yīng)升。
余應(yīng)升是萬(wàn)歷二十五年的二甲進(jìn)士，在翰林院待了幾年后循例補(bǔ)浙江道御史，在任時(shí)剛正不阿，官聲極好，在東林黨也有極高的地位。后來(lái)齊楚浙黨利用京察④罷免了一大批東林黨人，余應(yīng)升憤而上書，卻被三黨中人壓下奏折——當(dāng)然，即使不壓“圣上”也不會(huì)看的。余應(yīng)升久久不見(jiàn)回應(yīng)，憤而辭官，這回倒是很快就準(zhǔn)了，“圣上”對(duì)于這種替省銀子的事一向不遺余力。
余應(yīng)升雖然下野，威望卻不減當(dāng)年，況且他連續(xù)幾年擔(dān)任會(huì)試⑤主考官，門生遍天下，這種隱形的勢(shì)力也不可小覷。比如現(xiàn)在這位昆山縣令丁仲元，便是在他手里考取的功名。
端卿想到這里，更加斷定余天錫便是余應(yīng)升的公子。也唯有這樣的家世、這樣的出身，余天錫才會(huì)如此高才，又如此高傲。
此時(shí)余天錫臉上掛著漫不經(jīng)心的笑，側(cè)耳聽(tīng)丁仲元小心翼翼，又不無(wú)得意地說(shuō)：“下官雖然僻處昆山，朝中卻也有幾個(gè)朋友，近來(lái)下官連續(xù)聽(tīng)見(jiàn)消息，說(shuō)是圣躬有違，接連幾回傳召御醫(yī)入宮診治。又聽(tīng)說(shuō)方從哲大人趁機(jī)勸圣上補(bǔ)充官員，圣上頗有首肯之意。方大人雖然與東林士人不大和睦，其他吏部官員到多有與我們聲氣相通的，看來(lái)這次恩師還朝有望??！”
余天錫笑道：“丁大人消息靈通的很哪。我倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。我有一陣子沒(méi)回家了，家父與朝中人士也多年沒(méi)有來(lái)往，這些事情還是你們清楚些吧?！?p> “哎呀，公子這就是過(guò)謙了?！倍≈僭?tīng)見(jiàn)余天錫夸他消息靈通，又是得意，又是激動(dòng)，“下官官小力微，真正機(jī)密的事也聽(tīng)不到，只是我想，以恩師的身份、地位、名望，還朝是遲早的事?！?p> “家父這些年不在朝堂，倒是瀟灑的很，即便朝廷下詔，也未必肯回去呢?！?p> 丁仲元一愣，趕緊說(shuō)：“恩師肩上這副重?fù)?dān)，輕易卸不得。朝中沒(méi)有恩師主持，誰(shuí)不說(shuō)缺了要人呢？即使恩師心里想著要閑云野鶴瀟灑一回，只怕形勢(shì)也不允許?！?p> 余天錫笑道：“今晚的月色很好啊?！?p> 丁仲元又是一愣，此時(shí)臨水的窗戶都未打開(kāi)，怎么能看得見(jiàn)月色，又怎么知道月色極好？
他惶惑了一瞬，跟著反應(yīng)過(guò)來(lái)：這些朝廷秘事，都是自己費(fèi)盡心力打探到的，縣里這些官吏和鄉(xiāng)紳根本不知道。如果肆無(wú)忌憚在這種場(chǎng)合討論，萬(wàn)一消息傳出去，會(huì)不會(huì)攪得人心惶惶呢？看來(lái)余天錫是不想讓自己繼續(xù)談?wù)?，故意岔開(kāi)話題。
他自以為明白了余天錫所想，趕緊大聲說(shuō)：“哎呀，果然是好月色，怎么能辜負(fù)了呢？來(lái)人，把四面窗戶都打開(kāi)！”
幾個(gè)丫鬟趕緊把窗戶一一打開(kāi)，水氣荷香立刻浸潤(rùn)進(jìn)來(lái)，此時(shí)天井中絲竹聲起，眾人沐浴著月色，欣賞著美妙樂(lè)聲，頓時(shí)如置身仙境，心曠神怡。
兩排青衣小鬟流水價(jià)上菜，丁仲元滿斟一杯酒，站起來(lái)朗聲道：“今日下官有幸，請(qǐng)到了余公子，又有馮先生和葉解元這些嘉賓。雖然酒席不好，還望各位擔(dān)待，盡歡而散。我先飲一杯，祝恩師他老人家身體健康！”
余天錫聽(tīng)見(jiàn)提到父親，趕緊站起來(lái)，飲干了杯中酒，道：“多謝丁大人?！?p> 丁仲元一臉惶恐，連說(shuō)“不敢，不敢”，又對(duì)柳眉嫵道，“眉娘，你不是說(shuō)帶了絕好的琵琶藝人嗎？請(qǐng)來(lái)彈一曲助興吧！”
柳眉嫵嫣然一笑：“好，就來(lái)?！?p> 若茗聽(tīng)見(jiàn)這話，心里一動(dòng)，莫非是琴默？
果然便見(jiàn)到琴默抱著琵琶走出來(lái)，后面跟著她的爺爺，兩人施了禮，坐下調(diào)了調(diào)弦，叮叮咚咚彈奏起來(lái)。
眾人屏息聽(tīng)著，馮夢(mèng)龍湊過(guò)來(lái)低聲道：“琴默這孩子天分極高，不知道為什么她拗著不肯去葉家，若是得了葉兄指點(diǎn)，今后的成就不可限量?！?p> 若茗見(jiàn)他湊過(guò)來(lái)時(shí)，已趕緊往邊上躲了躲，只是哪里躲得過(guò)？強(qiáng)忍著心中煎熬，低聲答道：“對(duì)?！?p> 抬眼時(shí)見(jiàn)到琴默微微側(cè)首閉目，陶醉在樂(lè)聲中，若茗沒(méi)來(lái)由地想起了喬鶯兒，有一次喬鶯兒坐在窗下打盹，便是這副模樣。
這個(gè)想法讓若茗覺(jué)得莫名其妙，一直覺(jué)得琴默像誰(shuí)，可怎么竟是喬鶯兒？
若茗心里對(duì)琴默很有好感，可是喬鶯兒那個(gè)人，便沒(méi)什么可取之處了。這種相似讓她覺(jué)得有些意外，有些不服，于是越加留心盯住琴默，期望能找出更相似的人。
正在出神，忽然一人來(lái)到身前，笑道：“我敬你一杯。”
注：①?gòu)埦诱喝f(wàn)歷初年首輔，為人端正嚴(yán)肅，主政期間國(guó)運(yùn)昌盛，萬(wàn)歷帝極為畏懼，待其死后，萬(wàn)歷帝始敢任意胡為。
②遼東戰(zhàn)事：萬(wàn)歷末年，滿清進(jìn)犯遼東，一度形勢(shì)危急。
?、廴f(wàn)歷中期，吏部文選司郎中顧憲成革職后與高攀龍等在東林書院講學(xué)，形成廣泛的社會(huì)影響，時(shí)人稱之為東林黨。另有東林黨政見(jiàn)不合的部分朝臣稱為齊黨、楚黨、浙黨，均以首領(lǐng)的籍貫命名。
④京察：明朝制度，每6年考察在京任職的官員一次，根據(jù)其政績(jī)、品行，決定升遷、降調(diào)或罷官。京察中被罷官，終身不再起用。
?、輹?huì)試：中國(guó)古代科舉制度中的中央考試。鄉(xiāng)試次年舉行，由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國(guó)子監(jiān)監(jiān)生皆可應(yīng)考。