熟悉的車鈴讓馬丁睜開眼。

　　他知道那是早晨第一班蒸汽列車抵達。

　　班車通常在七點零五分左右到白樺木公寓外的南十字街站臺，停留五分鐘后，它會繼續(xù)向北，一路開往城外終點站的格瑞普大學。

　　馬丁起床洗臉，鹽水漱口，套上大衣，腳蹬皮鞋提箱出門。

　　公寓大門口，門童小麥克遞給他一份報紙，聲音充滿朝氣：“馬丁先生，您今天的《紐倫日報》。”

　　馬丁掏了掏包，放了一枚便士在少年手上：“下次可沒有了?！?p>　　“感謝您，馬丁先生?！?p>　　小麥克雙手接過小費，滿臉高興地放進貼身衣兜里。

　　白樺木公寓是五十年前建造的房子，毗鄰卡姆河，老舊但干凈，單人間每周4銀鎊的租金在本市算得上物美價廉，住這的幾乎都是長租客。

　　與大多租客一樣，馬丁也沒什么錢，光是支付地下室每周3銀鎊的房租都肉疼——但好在比樓上屋子要便宜一點。

　　能省一點是一點。

　　但比起經(jīng)常翻垃圾堆找食物的小麥克，他還是要寬裕得多。

　　本來這幢廉價公寓不需要門童，房東也不愿增加這筆開支，但小麥克不要薪水，他只求能在公寓門房老吉米的屋外搭個小帳篷睡覺。

　　老吉米也替他說話和擔保，于是小麥克才留了下來。

　　在格瑞普市，一個無依無靠的半大孩子，既不偷竊也不混幫派，靠正經(jīng)手段謀生，這不容易。

　　加上小麥克經(jīng)常主動幫馬丁跑腿，收送東西，倒垃圾，懂事勤快，馬丁也力所能及拉這孩子一把。

　　馬丁快步走到街上。

　　南十字街站臺上，已聚集了不少等車人。

　　男人大多頭戴氈帽或高禮帽，持各式手杖，女人們包著厚實長裙，長發(fā)或盤或卷，配以各種精巧發(fā)飾，手臂上掛有裝飾小包。

　　馬丁走上站臺，摸出兜里的老舊黃銅懷表。

　　七點二十五。

　　下一班車即將抵達。

　　他收起懷表，展開手里報紙。

　　《紐倫日報》今日有兩個頭版。

　　「教育投入仍在加大」：寶石城大學獲得羅斯基金會600萬金鎊捐贈，大學稱會將這一筆募捐投入醫(yī)療、交通、教育等多項重大研究……

　　「聯(lián)邦發(fā)布」：經(jīng)統(tǒng)計，新地聯(lián)邦共和國去年犯罪率降至近五年最低，聯(lián)邦經(jīng)濟增速則跌至近十年最低位，同比增長僅2.5%……

　　哐車——哐車——

　　列車行進聲讓馬丁折起報紙，看向前方。

　　地上鐵軌延伸的遠端，一輛噴著白煙的蒸汽班車緩緩駛來。

　　蒸汽車長八米，碩大的罐狀發(fā)動機固定在車頭，粗長的銅制煙囪不斷往外呼出熱氣，兩排鐵輪卡在地面鐵軌上，車體沿固定軌道穩(wěn)穩(wěn)前進。

　　駕駛員坐在露天的簡陋駕駛室里，雙手熟練操作調(diào)節(jié)桿，拉起搖鈴。

　　今天是領(lǐng)薪日，馬丁心情不錯。

　　他是格瑞普大學的圖書管理員，6銀鎊的周薪相當微薄，但勉強能填上房租、報紙和日常食物消耗的費用。

　　夠基本生活，也還好。

　　不知不覺，社畜陳久從地球穿越到這個世界已經(jīng)二十一年。

　　從一個呱呱墜地的嬰兒成長為二十一歲青年馬丁·威爾遜，適應(yīng)新環(huán)境、接受變化是一個漫長的過程。

　　好在時間是填補裂縫的優(yōu)質(zhì)粘合劑。

　　二十年過去，陳久早就適應(yīng)了黑發(fā)青年馬丁這一身份。

　　他順利自然地融入了格瑞普市的大環(huán)境，除去保留了地球人陳久的知識和經(jīng)驗，以及腦子里多了個古怪銅球，日常與其他市民沒有任何差別。

　　……

　　車鈴聲戛然而止。

　　蒸汽班車停在距站臺還有三十米遠的地方，沒有再前進。

　　站臺上不少人開始抱怨司機操作不當，耽誤時間。

　　馬丁卻感覺不對勁，遠遠望去。

　　車頭司機回頭看了眼車廂，他一下從座位上竄起來，丟下車就跑。

　　同一時間，車內(nèi)乘客們也爭先恐后地從門里往外擠，還有人從車窗直接往外鉆，男男女女亂作一團，也不知車子出了什么事故。

　　“司機這個混蛋竟然第一個跑！”

　　“著火了嗎？”

　　“沒看見冒煙，應(yīng)該不是汽室和穩(wěn)壓器的問題。”

　　“難道車上有毒蛇，還是有人搶劫……”

　　站臺上，人們也開始竊竊私語。

　　馬丁觀察到，除去最先跑出來的幾個人，后面試圖逃離的乘客一個個被某種詭異力量拽回車上，蒸汽車里爆發(fā)出亂糟糟的哭喊和咒罵聲。

　　幾秒鐘后，這些聲音盡數(shù)消失，車內(nèi)變得鴉雀無聲。

　　周圍人終于意識到出事了，開始大喊疏散，找警察幫忙。

　　更多人選擇了四散逃難，遠遠避開那形跡可疑的蒸汽班車。

　　很快，站臺上就剩下馬丁一人。

　　馬丁不是不想跑，只是被一股來自體內(nèi)的古怪力量定住手腳，渾身動彈不得。

　　那力量來自意識中銅球，它飛速轉(zhuǎn)動，發(fā)出咔嚓咔嚓的齒輪咬合聲。

　　這銅球是馬丁穿越到這世界就在腦海里出現(xiàn)的，之前怎么呼喚都沒任何回應(yīng)，也沒法子驅(qū)動。

　　平時它一直緩緩自轉(zhuǎn)，就像一個地球儀，重復(fù)轉(zhuǎn)了二十一年。

　　偏偏在這危險關(guān)頭，銅球給自己整定住了。

　　馬丁氣得要死。

　　不幫忙還關(guān)鍵時刻拉胯是吧？

　　耳邊忽然傳來一個低沉的聲音：“不要動?！?p>　　不知什么時候，站臺上多了一個身著風衣的獨眼男人。

　　他身材高大，左眼綁了一個黑眼罩，右眼銳利，胸口別有一枚警徽。

　　獨眼男人從腰間槍套里掏出一把木柄燧發(fā)手槍，熟練地裝填火藥和子彈，雙手持槍，遠遠瞄準那死寂的蒸汽班車。

　　“保持鎮(zhèn)定。”

　　獨眼男人叮囑說：“車里有極度危險的罪犯，如果移動，很可能變成他的攻擊對象?！?p>　　站臺斜前方不遠處，有個正逃跑的短發(fā)男子突然僵住。

　　他衣服里不斷滲出水來，很快渾身濕透，他臉上長出大小不一的水泡，這些水泡膨脹起來后迅速潰爛。

　　面目全非的短發(fā)男子身體踉踉蹌蹌，他雙眼變得血紅，脖頸血管暴起而發(fā)黑，他身上血肉飛速溶解成一地粘稠血水，慢慢剝離出里面的人體白骨。

　　遭受折磨的男子弓起白骨脊椎，他在地上掙扎想爬起來，卻連續(xù)摔倒兩次，讓僅剩的脆弱骨骼碎裂一地。

　　很快他就不動了。

　　獨眼警察目不斜視，緩緩道：“就像他一樣。”

　　馬丁忍住上涌喉嚨的酸澀嘔吐感，不去看那受害男子慘狀。

　　他移開目光，發(fā)現(xiàn)本市一向行動遲緩的警察竟已經(jīng)集結(jié)完畢，二十幾名警察迅速封鎖了街道兩旁，疏散了靠近的平民。

　　只是頭戴鐵盔帽的警察們此時如臨大敵，一個個躲在各種掩體后，他們握緊手里的燧發(fā)長槍，遠遠瞄準蒸汽車所在的中心處。

　　空曠的軌道上，蒸汽車忽然輕輕搖晃。

　　大量紅白相間的黏著液體從車內(nèi)流淌下來，將地面染得就像打了蠟一樣光滑。

　　嘎吱——

　　車門脫落，砸在地上發(fā)出哐當一聲。

　　一個高大的黑衣男人從車門洞走出來。

　　說是男性，馬丁也僅僅靠衣著和身形做出判斷。

　　這人脖子以上的皮肉消失無蹤，露出皮下干凈的白色頭骨。他頭部血肉雖然不翼而飛，但顱骨依舊完整，眾多粗細不一的復(fù)雜神經(jīng)連著大腦和眼眶里的一對眼球。

　　就像是有一個無比精密的外科醫(yī)生，將男人所有肌肉與脂肪精準剝離，留下完整神經(jīng)纖維、臟器、血管和大腦組織構(gòu)成的人體標本。

　　光是看到這模樣，就讓馬丁非常生理不適。

　　失去皮肉的男人渾然不覺，他從衣兜里掏出火柴，擦燃后點上一根香煙，咬在細密牙齒間吸了一口。

　　白煙在他喉嚨里上下運轉(zhuǎn)，繚繞往返，又從白骨森森的口中呼出。

　　他緩緩扭過頭，視線落在了馬丁身上。

　　馬丁渾身皮膚像被針扎中一樣刺痛，但他不敢動彈，只得努力忍耐。

　　砰！

　　獨眼警察手中，燧發(fā)手槍槍口冒起一縷白煙。

　　白骨男人腦袋晃了晃，吐出嘴里的一粒子彈。

　　這仿佛是個信號，街道兩旁警察用燧發(fā)長槍朝目標人物交叉開火。

　　砰砰槍響不絕于耳，火藥引發(fā)的白煙飄蕩街頭。

　　子彈不斷擊中男人的顱骨，卻像撞上鋼鐵一樣，叮叮當當直響。

　　白骨男人叼著煙，沒事人一樣一步步朝這邊走來。

　　獨眼警察迅速裝填火藥，繼續(xù)開槍。

　　他催促馬?。骸翱熳撸　?p>　　話才出口，獨眼警察身體忽然被一股巨力掀飛，撞在站臺后的墻上，短時間失去了行動能力。

　　白骨男人站在了馬丁面前。

　　他用依舊完好的手指夾著煙，眼窟里的兩只眼球以一種奇怪目光掃視馬丁。

　　白骨男人咧嘴一笑，另一只手捏住馬丁脖子：“幸運小子?！?p>　　“回答我一個問題?！?p>　　“答錯，死。猶豫，死?！?p>　　馬丁腦子瘋狂運轉(zhuǎn)，思考任何可能逃脫的辦法。

　　一瞬間數(shù)十個念頭閃過，他卻找不到任何一個有用的。

　　白骨男人彈了彈香煙的煙灰：“聽好?！?p>　　“一個叛徒回頭，一個好人叛變，這兩個哪個是好人？回答。”

　　馬丁咬牙說：“都不是?！?p>　　男人呼出一口煙：“恭喜，回答正確?！?p>　　“都不是什么好東西，這點我最清楚不過?！?p>　　“獎勵是，給你一個體面的死法?！?p>　　馬丁臉色難看。

　　答案不重要，對方就沒想過放過自己。

　　脖子上箍緊的力量一點點加強，馬丁無法控制手腳，張嘴瘋狂吸氣，他能感覺到自己意識越來越模糊。

　　銅球，來點作用啊銅球！

　　整整二十一年，你唯一的作用就是坑死我這個宿主嗎？！

　　你再不來點作用老子不藏了，告訴這怪物你的存在！讓他來陪你玩！

　　……

　　白骨男人身體微微一顫。

　　手指被什么東西扎了一下。

　　扼住青年脖子的左手莫名失去了控制權(quán)，然后是左肩……現(xiàn)在半邊身體都麻痹不能動，整個變化發(fā)生在一瞬間。

　　更讓他驚愕的是，體內(nèi)超凡力量也在瘋狂流失，涌向自己手中那意識模糊的年輕人。

　　這是……自己瘟疫使者的力量在被回收。

　　不可能！

　　瘟疫女士早已被天國攻破了圣堂，徹底被肢解破壞，不可能這么快就復(fù)蘇了……

　　這到底是怎么回事……

　　忽然，男人眼前的世界天旋地轉(zhuǎn)。

　　最后他的視線落在地面，看到一雙紅色高跟鞋，以及兩只纖細的女性腳踝。

　　尸身倒下，昏迷的馬丁也摔在地上。

　　無頭尸體后面，一個留魚尾辮的女人將手中軍刀回鞘。

　　刀一回鞘，就變成一把小洋傘，被她拎在手中。

　　她蹲下摸了摸馬丁的脖子：“就活了這一個?！?p>　　女人看向四周：“所有人，擴大搜索范圍，務(wù)必在最短時間里找到疫蟲瑞比斯?！?