醫(yī)學(xué)院，活體實(shí)驗(yàn)室工作間。
馬丁小心翼翼地用鑷子夾出玻璃罐中的一片指甲蓋大小的淡紅嫩肉，這肉塊在鐵質(zhì)的鑷子上如蚯蚓一樣扭動(dòng)掙扎。
這是從「魚天使」巴克身上剝離出的活體肌肉組織。
馬丁研究的是《天使血肉脫離物考究》，這個(gè)方向要將「魚天使」身上尚在生長的肉與自然脫落的腐肉進(jìn)行比對，通過一系列實(shí)驗(yàn)手段，來驗(yàn)證兩者差異。
最終目的是找到天使血肉超快速再生的秘密。
顯而易見這是個(gè)宏大命題，馬丁只是這項(xiàng)浩瀚工程里的一個(gè)小小排頭兵。
他將鑷子上的肉塊放入一個(gè)盛有透明液體的玻璃皿中。
一浸入液體，肉塊就迅速失去了活性，慢慢不再動(dòng)彈，維持僵硬狀態(tài)。
馬丁將肉塊取出，放入正常清水中，它又逐漸恢復(fù)了活動(dòng)能力。
實(shí)驗(yàn)結(jié)果和之前一致。
他又取了另一塊腐肉——這是從「魚天使」身上自然脫落的皮肉組織，通常來說，如果不加以干涉，它會(huì)漸漸潰爛成一種纖維和膠質(zhì)混合的紫褐色形態(tài)，就像水面漂浮的綠藻。
馬丁叫它腐藻。
這種紫褐色藻類對動(dòng)物具有致命吸引力。
只要打開窗戶、吹散周圍的驅(qū)逐藥物，蚊蟲和蒼蠅會(huì)瘋狂地朝著水缸撲來，如飛蛾撲火一樣沖入水里，用盡所有的力量鉆入腐藻，不惜溺死水中。
除此之外，馬丁還將小魚、蝦、螃蟹與蛤蟆放入水里，結(jié)果都和蟲子一樣。它們會(huì)拼命靠近和接觸腐藻，并且進(jìn)行攝食，很快也會(huì)死亡。
死去的尸體會(huì)被腐藻消化，然后生長成更多更大面積的腐藻群落，繼續(xù)吸引更多昆蟲和小動(dòng)物們。
馬丁將腐肉放入另一個(gè)同樣裝有透明液體的玻璃皿。
腐肉很快硬化，腐藻化的過程也有所減緩。
他記錄下整個(gè)變化。
這時(shí)，工作間的大門被人推開。
羅伯特教授帶著博努奇進(jìn)來。
老教授邊走邊說：“……耐受性方面，除去針對局部的酸堿測試，也要考慮一些其他的東西，比如說常規(guī)性的藥物，你可以開一份清單出來，我去申請?！?p> “不如再來點(diǎn)天使呢喃或者天使藥劑。”博努奇舌頭在口腔里甩了甩。
“我只能嘗試一下，議會(huì)對這種管制品非常警惕，手續(xù)也繁多?！?p> 羅伯特揉了揉鼻梁：“你上次那批高濃度酒精，這么快就用光了？”
“實(shí)驗(yàn)耗損比較大，畢竟是超凡生物?！?p> 博努奇臉不改色心不跳，很自然地切換話題：“老師，我還有兩個(gè)對照組沒做，先去做實(shí)驗(yàn)了?！?p> “去吧。”
路過馬丁身邊，博努奇使了個(gè)眼色。
馬丁這才拿著自己的報(bào)告過去。
“教授，這是我用腐藻、腐肉和健康肌肉做的幾個(gè)對照組實(shí)驗(yàn)?！?p> “效果最明顯的是浸泡高濃度鹽水?！?p> “這三者浸泡在高濃度鹽水里都會(huì)減少活性，甚至陷入暫時(shí)性休眠，當(dāng)然，這是脫離天使軀殼的情況……”
羅伯特仔細(xì)看完馬丁的幾頁報(bào)告。
他目光掃過最后一頁，又翻回第一頁，前后對照了一番。
“也就是說，你認(rèn)為，光是「魚天使」腐肉的自然脫落并不會(huì)在海洋里引起瘟疫大規(guī)模傳播？海洋里的高鹽分會(huì)抑制這個(gè)進(jìn)程？”
“是的?！?p> “海面附近鹽分較低，所以腐藻滋生，但越深的地方鹽分越高，腐藻沒法深入海下。這種生理變化，我有理由懷疑是可控的?！?p> “可控？”羅伯特皺起眉：“為什么報(bào)告上沒有這部分？”
“因?yàn)檫@只是一個(gè)邏輯上的推斷，缺乏決定性證據(jù)?！?p> 馬丁比劃手勢，解釋說：“「魚天使」不斷生長出新肉，又迅速脫落為腐肉，目的是為了制造腐藻?！?p> “腐藻能引來各種海洋生物和飛鳥?！?p> “這些自投羅網(wǎng)的動(dòng)物尸體堆積后，會(huì)讓腐藻繼續(xù)擴(kuò)張，直到引來海洋之中那些食物鏈頂端的大型生物乃至……超凡生物。”
“按照需求來說，超凡生物才是「魚天使」狩獵的對象?！?p> 「魚天使」姿態(tài)的巴克·卡特，在大海上盡情捕獵，通過獵殺吞噬超凡生物完成自我進(jìn)化。
他進(jìn)入活體實(shí)驗(yàn)室被關(guān)起來，等級(jí)竟還提升了，最大原因當(dāng)然是克萊德偷偷投喂圣遺物碎片。
這一點(diǎn)給了馬丁提示。
「魚天使」在海中要怎樣攝食？
然后有了這一系列的發(fā)散聯(lián)想和實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證。
馬丁說著自己的結(jié)論：“所以我認(rèn)為，卡藤海上瘟疫應(yīng)該是「魚天使」刻意制造?！?p> “那一帶海域可能是「魚天使」的臨時(shí)藏身處，他將那一片海域用腐藻覆蓋，用這種辦法毒殺路滅口過者。結(jié)果導(dǎo)致幾十名靠近那邊的漁民被所謂的瘟疫傳染?！?p> 羅伯特抬起頭：“我一直不喜歡做缺少根據(jù)的推斷。”
“但這回也許你說得對?！?p> “卡藤那邊發(fā)來最新消息，五十三個(gè)海上感染者無一幸免，全部死亡。”
馬丁無言。
在天使這樣的超凡生命面前，普通人根本無法掌控自己生死。
談完實(shí)驗(yàn)報(bào)告，馬丁又提出了一個(gè)早就想問的事。
“教授，「魚天使」為什么能變成其他人的模樣？天使有千變?nèi)f化的能力？”
羅伯特沒有直接回答，反而提出了一個(gè)新問題：“馬丁，你想過嗎？為什么一旦出現(xiàn)天使或墮天使，探險(xiǎn)家為首的超凡者就會(huì)立即行動(dòng)，將其捕獲收容?！?p> 馬丁很自然地說：“第一時(shí)間控制住天使，能減少大規(guī)模式災(zāi)難。”
“說得對，但這不是最重要的理由?！?p> 老教授抬起右手的食指：“問題本質(zhì)在于，天使不死?！?p> 天使是不死的？
馬丁聽得有些楞。
天使這玩意兒打不死？那怎么對付？
“你看過不少相關(guān)書籍，書上基本都會(huì)寫‘天使總會(huì)回歸天國’，這句話到處都有。”
羅伯特從容說著：“其實(shí)這已經(jīng)暗示了天使的特殊性，天使擁有天國力量，但遇到探險(xiǎn)家或是其他超凡生命，比如龍，也可能會(huì)被殺?！?p> “但對天使來說，被殺不代表會(huì)死?！?p> “天國的太陽鐘儲(chǔ)藏了每一位天使的意志化身，一旦天使死亡，他們的意志化身就可以被用來重塑天使，繼而完成重生?！?p> “重生后的天使除去缺失了儲(chǔ)藏之后的一部分記憶，其他和過去沒有區(qū)別?！?p> “不過，也不是每一個(gè)天使都有進(jìn)入太陽鐘的資格。”
“必須是得到天國指引，被天國認(rèn)可的天使，才有重生機(jī)會(huì)?！?p> “想到了吧？墮天使不在此列?！?p> “這就是為什么，地面上覺醒的天使總是千方百計(jì)要進(jìn)入天國，而失敗后的墮天使卻要面臨探險(xiǎn)家為首的超凡者追捕?！?p> 馬丁搞明白了。
簡單來說，太陽鐘只對有天國編制的天使開放。
墮天使這種體制外野路子，沒有重生這個(gè)重要福利。
“現(xiàn)在我來回答你的問題?！?p> “「魚天使」之所以能變化成他獵食過的人或生物的形態(tài)，不是因?yàn)樗麑儆谔焓剐蛄校且驗(yàn)樗牧x體?！?p> “‘白蜥蜴心臟’蛻變而出的外像能力，我經(jīng)過長時(shí)間摸索觀察，在那天晚上事故后才得以確認(rèn)?！?p> 羅伯特看向工作間最里面的角落，巨大金屬籠被厚重的帆布蓋住，連同里面的新玻璃缸與「魚天使」一同被黑暗籠罩。
“那個(gè)外像，我個(gè)人叫它‘繼承蜥蜴’?！?p> “‘繼承蜥蜴’有一個(gè)能力是，它能延續(xù)吃掉的個(gè)體，從體態(tài)到記憶和人格意志上，就像是另一種方式的換體新生。”
“所以他自稱是弗萊曼時(shí)，巴別石沒有反應(yīng)，因?yàn)樗拇_也是弗萊曼?！?p> 馬丁聽得毛骨悚然。
這種能力豈不是吃的人和超凡生命越多，自己就會(huì)越強(qiáng)，還能繼承死者的一切記憶和經(jīng)驗(yàn)……豈不是強(qiáng)到離譜。
馬丁又覺得疑惑。
“教授，既然巴克有這么強(qiáng)的能力，為什么還會(huì)擱淺海灘被抓??？”
“問得好?！?p> 羅伯特右手拇指和食指往兩側(cè)捋了捋一字胡：“義體也好，外像也好，都有其邊界和制約。”
“‘繼承蜥蜴’也有一個(gè)弱點(diǎn)，那就是每進(jìn)食延續(xù)一個(gè)個(gè)體，也繼承了該個(gè)體的人格意志?！?p> “他現(xiàn)在性格很不穩(wěn)定，精神虛弱，是因?yàn)榉N種個(gè)體意志都在爭奪軀殼主導(dǎo)權(quán)?！?p> “有時(shí)候他是弗里曼，有時(shí)候他是克萊德，有時(shí)他是魚人，在某一瞬間或者某個(gè)時(shí)段里，他們都是真的?！?p> “但事實(shí)上，他誰也不是?！?p> “被亡魂不斷拉扯，意識(shí)混亂的時(shí)間會(huì)越來越長，這就是他長期精神恍惚的原因?！?p> “巴克追逐力量，卻忘了獲得力量需要代價(jià)?！?