一座昏暗雄偉的高堡里，衣著各異的神眷紳士手捧酒杯彼此交談，每周例行的貴族宴會一如既往的愉悅輕松。
側(cè)門外匆匆跑來一名略顯肥胖的大耳青年。
正是穿著黑禮服的豬人約克。
他小心避開其他貴族，快步走到正坐在一架鋼琴前彈奏的達(dá)尼爾·羅斯前。
達(dá)尼爾擁有一副與生俱來的強(qiáng)壯軀殼，但手指在烏木與象牙制作的黑白琴鍵上卻靈巧輕盈。他雙眼閉合，碩大牛頭輕輕扭動，沉溺于音律的流動。
約克戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說：“先生，出了點(diǎn)事?！?p> 達(dá)尼爾不說話，手指仍在演奏。
“奧斯本遇襲，失蹤了。”
琴聲戛然而止。
卡托貴族緩緩睜開眼，看著低頭彎腰的豬人助理：“死了嗎？”
“應(yīng)該是死了，奧斯本的那個(gè)能力，讓人很難活捉他?！?p> 約克低聲說：“我去現(xiàn)場看過，兩個(gè)幫會成員被殺，死狀和強(qiáng)尼一樣，都是被看不見的子彈射穿了身體?！?p> “只是這回對方開槍射出的子彈很多，威力更大，那兩人身體都被打爛了?！?p> 達(dá)尼爾目光若有所思：“目標(biāo)是滅口。”
約克點(diǎn)點(diǎn)頭：“先生，這位超凡者能力不俗，能短時(shí)間將奧斯本擊斃，是個(gè)危險(xiǎn)角色?！?p> 這時(shí)旁邊走來一名身姿筆挺的貴族。
“親愛的達(dá)尼爾，黃金城那邊進(jìn)度如何了？”
來者身著駝絲綿制作的藏青色夜禮服，領(lǐng)結(jié)用一枚寶石別針固定，他身高較達(dá)尼爾矮一些，但面對常人也是高大威武。
與達(dá)尼爾的寬大面頰和牛角不同，詢問者生有一副更加整肅剛毅的野獸面孔，長吻口中利齒密布，雙眼呈淡淡的綠色，哪怕臉帶笑容透著危險(xiǎn)感。
這也是狼人一族的特性。
達(dá)尼爾端起琴架上的酒杯：“肯尼，托你的福還在進(jìn)行中，你那邊情況如何？”
“沒什么眉目?！?p> 狼人有幾分無奈：“你知道，卡藤這地方除了棉花遍地都是，其他東西都很少。如果有龍或泰坦在這，那肯定會留下痕跡?！?p> “總之，至今都沒有任何發(fā)現(xiàn)?！?p> 達(dá)尼爾露出一個(gè)親和的笑容：“肯尼，如果沃爾夫公司都沒能找出痕跡，那么其他人不會比這做得更好。”
“我們公司雖然很擅長偵查刺探，但在人群密集的城市并不好使?！?p> 狼人肯尼喝了一口悶酒：“我倒是羨慕你收編了手指幫，本地幫會或許在其他方面不行，掌控當(dāng)?shù)厍閳?bào)、找人可是一把好手?！?p> “也不盡然?！?p> 達(dá)尼爾和他碰了碰酒杯。
肯尼說：“你忙你的吧，我看看其他家伙能不能幫上忙?！?p> 狼人轉(zhuǎn)身離開。
達(dá)尼爾走到巨大的落地窗外，外面是一個(gè)有著精美浮雕的外延式半圓陽臺。
后面的助理約克關(guān)上窗戶，繼續(xù)做著匯報(bào)說：“奧斯本雖然腦子有時(shí)候不好用，但他戰(zhàn)力是實(shí)打?qū)嵉?，一直都是探險(xiǎn)家協(xié)會招攬的對象?！?p> “敵人能干凈利落地解決奧斯本，個(gè)人實(shí)力應(yīng)該是超凡級里最強(qiáng)那一檔，甚至可能是災(zāi)難級。”
達(dá)尼爾將酒杯放在石欄上：“你是在說，別的組織出手了？”
“先生，這是可能的?！?p> 約克有些憂心忡忡：“不論敵人是探險(xiǎn)家協(xié)會還是其他公司組織的成員，顯然他們經(jīng)過了周全計(jì)劃?！?p> “先做掉強(qiáng)尼，故意把警方攪和進(jìn)來?！?p> “現(xiàn)在又趁手指幫收縮，公然伏擊干掉奧斯本。”
“我有理由懷疑，此前蝙蝠的死，佐伊消失，多半也是這人的手筆?！?p> “都是同樣的不留超凡者尸體，針對手指幫?！?p> 達(dá)尼爾看向助理：“約克，有話就說，不用遮遮掩掩?！?p> 豬人舔了舔嘴唇，這才開口：“任何事都有動機(jī)，尤其是在格瑞普市不斷對手指幫下手，敵人肯定知道，這必定會激怒基金會?！?p> “他們下手干凈利落?！?p> “這說明，對方的目標(biāo)不僅僅是奧斯本，而是背后的基金會……”
牛頭人咧嘴，露出雪白森然的牙齒：“你是說，他們的真正目標(biāo)，是我?！?p> “可能性很大。”
“哈哈哈?！?p> 達(dá)尼爾忍不住笑出聲：“你說的不全對，他們是要阻撓我對黃金城的挖掘和開采?！?p> 他側(cè)臉看去。
落地窗后，神眷們觥籌交錯(cuò)，其樂融融。
達(dá)尼爾冷笑一聲：“始作俑者說不定就在里面站著呢。”
約克嘴唇動了動。
“你還有什么想說的？”
“不，沒有，先生。”
“不用在意，約克，我們要做的就是對黃金城進(jìn)行開發(fā)，有了這項(xiàng)功績，不僅格瑞普市穩(wěn)如磐石，天國大公也會給予嘉獎(jiǎng)。”
“煩人的蒼蠅終究是蒼蠅，這些伎倆就想阻止我？可笑?！?p> 望著牛頭人推窗而入的自信背影，約克心想，這些事之間都有一個(gè)人的存在……
馬丁·威爾遜。
不過沒有任何證據(jù)，或者動機(jī)能說明是馬丁干的。
一個(gè)普通人又能做什么呢？
就哪怕他是一個(gè)超凡者，在羅斯基金會面前也不過是一只強(qiáng)壯點(diǎn)的螞蟻。
也許他能得到一些殘?jiān)灨?，但在基金會的鋼鐵戰(zhàn)車面前，只有被碾碎的下場。
歸根結(jié)底，這是神眷們的游戲。
……
格瑞普市警察局，特別行動局的辦公室里。
局長沃恩·維克特的豹眼掃過下面的警探。
“在座都是最優(yōu)秀的警察和偵探，所以你們應(yīng)該知道，這次格瑞普大學(xué)醫(yī)學(xué)院食尸案會帶給民眾恐慌，以及加深對我們的不信任?！?p> 他指著黑色的墻壁。
上面用白色粉筆勾出清晰的板書，從時(shí)間線上勾勒出了案件前后的經(jīng)過，涉及場合、證據(jù)和人員情況。
“鼠人在格瑞普市出沒，目前已知有三個(gè)群體?！?p> 沃恩用手里棍子敲了敲墻面，指向下方字跡。
“一是為格瑞普市管轄的港鎮(zhèn)上，有一個(gè)鼠人家族專門做搬運(yùn)和拉船工作，至今已有十三年，當(dāng)晚他們在聚餐，也有其他普通工人參與，目擊證人很多且可靠。嫌疑排除?！?p> “二是有兩個(gè)鼠人小妞，她們以偷竊面包、果醬、肉干為主，但體型較小，疑似才出生不久，曾經(jīng)被成年男子撞破，還遭到過數(shù)次毆打。她們的能力和膽量還不足以進(jìn)入醫(yī)學(xué)院?！?p> “三?！?p> 豹人聲音頓了頓：“也是嫌疑最大的，羅斯家族的達(dá)尼爾·羅斯的鼠人雇傭兵?！?p> “據(jù)線人消息，達(dá)尼爾的鼠人傭兵有十二名，只聽從達(dá)尼爾的命令?！?p> “我得提醒諸位，這十二個(gè)可不是什么流浪鼠人，它們在卡托城接受過嚴(yán)格訓(xùn)練，是羅斯家族的私人武裝力量?！?p> “所以你們審訊他們時(shí)，必須檢查枷鎖、至少兩人在場，有任何異常，要在第一時(shí)間請求支援！”
“這是為了大家的安全著想?！?p> 下面一位警探提問：“局長，這些鼠人嫌疑犯躲在達(dá)尼爾·羅斯的高堡里，神眷貴族享有特權(quán)……我們怎么才能對它們進(jìn)行抓捕呢？”
“這方面放心，探險(xiǎn)家協(xié)會的兩位副會長，里德·雅利洛先生和迪莉婭·米切爾女士已經(jīng)登門拜訪?！?p> “鼠人很快就會被關(guān)入警局，到時(shí)候還需要諸位的專業(yè)審訊技巧?！?p> 眾警探頓時(shí)松了口氣。
“我有一個(gè)問題?！?p> 獨(dú)眼赫爾曼忽然起身說：“局長，為什么將奧斯本失蹤案交給我？我已經(jīng)查出了不少鼠人線索，有信心找到更多證據(jù)?！?p> “命令就是命令，赫爾曼?！?p> 沃恩以不容置疑的語氣說：“你之前在追查強(qiáng)尼被殺案、蝙蝠失蹤案，這些都和奧斯本有密切聯(lián)系，我需要你給我一份詳細(xì)報(bào)告。”
“至少要給議會一個(gè)看得過去的解釋?！?p> “雖然我們都知道，奧斯本的死，對格瑞普市的治安是件好事。但規(guī)矩就是規(guī)矩，命令就是命令?！?p> “散會?！?p> ……
與此同時(shí)，白樺木公寓的地下室迎來了一位客人。
叩叩叩——
吉普西抱著一瓶用紙包起來的酒，對門縫后的主人露出笑容：“晚上好?！?p> 她今天盤起了辮子，系上條碎花發(fā)帶，發(fā)白的硬質(zhì)灰色長裙，打扮得和大多數(shù)窮人家的姑娘一樣。