砂與海之城里沒(méi)有白天黑夜，只有一如既往的寧?kù)o與海面折射出的微光。
初來(lái)乍到的第一天，羅伯特和布萊克兩位教授初步勘查了這片特殊海洋，通過(guò)在船上的簡(jiǎn)易實(shí)驗(yàn)，得到了一個(gè)結(jié)論。
這里海水的密度在9g/cm3到13g/cm3之間，越往下密度越高，海水密度介于銅和水銀之間。
如此廣袤的金屬洋流緩緩運(yùn)動(dòng)，卻沒(méi)有足夠的溫度加熱，這一超乎常識(shí)的現(xiàn)象難以解釋，只能歸結(jié)于地下城超凡之力的特殊作用。
最初的偵察船策略被取消，改成偵查小隊(duì)駕駛蒸汽車進(jìn)一步探索海洋遠(yuǎn)處。
不到一天的功夫，又有蒸汽輪船將十幾輛蒸汽車、更多的工人和大量物資送上船島。
接著，八個(gè)偵查小隊(duì)駕車駛向四面八方，開(kāi)啟探索之旅。
另一邊。
眺望者號(hào)上的專家團(tuán)還在忙碌，眾人一邊繼續(xù)深挖海水材質(zhì)和反應(yīng)，一邊用鼠人傭兵捕獲的一只受傷海梟做實(shí)驗(yàn)。
在醫(yī)學(xué)院的大多時(shí)候，每個(gè)人都是沿自己方向搗鼓數(shù)據(jù)實(shí)驗(yàn)，一遍遍做著枯燥重復(fù)的對(duì)照和修正。
這時(shí)候也不例外。
馬丁借口說(shuō)上個(gè)廁所，從臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室溜了出去。
進(jìn)入衛(wèi)生間后，他手纏大天使左眼，悄悄來(lái)到眺望者號(hào)的第三層客艙，這里也是達(dá)尼爾本人所在。
隨著對(duì)這件圣遺物使用漸多，馬丁也掌握了一些小竅門。
譬如說(shuō)，大天使眼球如果呈藍(lán)色，那就說(shuō)明擬態(tài)環(huán)境運(yùn)轉(zhuǎn)良好，哪怕上面出現(xiàn)一點(diǎn)血絲也沒(méi)關(guān)系。
如果眼球色澤從藍(lán)漸漸轉(zhuǎn)紅，哪怕是局部區(qū)域泛紅，這就代表有超凡力量的徑與大天使左眼發(fā)生了彼此干涉。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是受到了懷疑和關(guān)注。
馬丁一邊注意著手腕上眼球的色澤，一邊從船艙通道經(jīng)過(guò)。
進(jìn)進(jìn)出出的仆人都是清一色女仆，她們或提冰桶，或拎酒瓶和毛巾、換洗被套與衣物，猶如一群忙碌的蜜蜂。
頭等艙的室內(nèi)十分寬敞，地面上鋪有褐紅色的毯子，墻上掛了幾幅巨大海圖，靠窗位置有一架被擦得泛光的黑色鋼琴。
頭戴二角帽、身穿貼身白襯衣的達(dá)尼爾·羅斯站在窗戶邊。
他右手食指和中指夾了一支雪茄，正眺望海洋遠(yuǎn)方，眼眸里若有所思。
“約克。”
“你跟著我時(shí)間雖然不算太久，但一直以來(lái)你做事，我放心?！?p> 豬人助理低著頭，等待指示。
“你的風(fēng)格我也一向尊重?！?p> 達(dá)尼爾吐出一口白煙，俯瞰較自己矮小許多的豬人：“我們雖然位置不同，但彼此配合。”
約克恭恭敬敬說(shuō)：“屬下非常感激先生您的信任。”
“很好。”
牛頭人打量著自己的助理，緩緩踱步：“你說(shuō)，黃金城里需要步步小心，我贊同。地下城的危險(xiǎn)和寶藏，沒(méi)有比我們更清楚的了，不是嗎？”
“你讓我不斷延后計(jì)劃，進(jìn)度放緩，力圖將各種布置變得完美?！?p> “就像清理航路?！?p> “我們都知道，最簡(jiǎn)單有效的辦法就是用那些工人，將他們丟過(guò)去修筑前哨——當(dāng)然修建過(guò)程中總會(huì)有些意外?！?p> “用他們引出那些海里的海梟，再解決這些攔路的家伙，短時(shí)間里路線就會(huì)通暢?！?p> “但你一直在反對(duì)這個(gè)計(jì)劃，一次又一次。”
牛頭人在豬人面前站定，睥睨著卑微的助理：“你有什么必須的理由嗎？”
“您聽(tīng)我解釋?！?p> 約克摸出手帕擦了擦額頭的汗。
豬人格外緊張，聲音也有點(diǎn)急促導(dǎo)致語(yǔ)速加快：“先生，如果現(xiàn)在就讓格瑞普市招募過(guò)來(lái)的工人去探路……第一批人很快就會(huì)死光，這瞞不過(guò)船上的迪莉婭和格瑞普大學(xué)專家團(tuán)，他們肯定會(huì)表示反對(duì)?！?p> “先生您需要他們的幫助，至少他們不能在后面搗亂，所以安撫他們的情緒也很重要。”
“而且這樣做有損于先生您的名聲，您好不容易在格瑞普市樹(shù)立起一個(gè)慈善家、一個(gè)致力于解決平民失業(yè)問(wèn)題的偉大形象，就會(huì)受到重創(chuàng)。”
牛頭人咧嘴吐出一口濃煙，仿佛被逗笑了。
他搖搖食指，寬大的臉上露出一絲不經(jīng)意：“約克，我得說(shuō)，在很多具體事情上你的確做的很好，但在一些關(guān)鍵性方向上你缺乏判斷和理解?！?p> “仁慈是一項(xiàng)可貴的美德，這毫無(wú)問(wèn)題。它就像是文明世界里的一縷微光，給很多身陷泥潭的人帶來(lái)希望和慰藉。”
“不過(guò)其實(shí)他們不需要仁慈，因?yàn)樗腥硕贾?，仁慈是一種虛幻的影子，它的實(shí)體不是那么完美圣潔?！?p> “讓我告訴你，那些地位低賤的人要什么。”
“他們要錢，要機(jī)會(huì)，這就是他們需要的有效仁慈?！?p> “所以，我給他們想要的。”
達(dá)尼爾推開(kāi)窗戶，讓海風(fēng)涌入屋內(nèi)，原本靜謐的空氣頓時(shí)流動(dòng)起來(lái)。
“你以為那些應(yīng)聘基金會(huì)雇工的人不知道嗎？或許有一部分貨真價(jià)實(shí)的蠢貨，以為天上掉餡兒餅……不過(guò)大多數(shù)人一點(diǎn)不蠢，尤其是在利益上。”
“他們很清楚，要拿到每個(gè)月10金鎊的高昂雇傭金要付出什么?！?p> “進(jìn)入地下城，和怪物為伍，和命運(yùn)生死賽跑，沒(méi)有法律，沒(méi)有保障，只有血與錢。”
“但他們不會(huì)說(shuō)，我們也不會(huì)說(shuō)?！?p> 牛頭人張開(kāi)寬大強(qiáng)壯的雙臂，仿佛在迎接海風(fēng)的擁抱。
“約克，明白嗎？我不是蔑視他們，相反，我深知他們的欲望和缺陷，只是加以小小的利用?！?p> “運(yùn)氣不好的葬身異鄉(xiāng)，運(yùn)氣好的人能拿到一大筆錢，從此改變卑賤命運(yùn)?！?p> “想想看，這不就是這個(gè)時(shí)代的殘酷現(xiàn)狀嗎？我只是遵守客觀規(guī)律，將其變成助力而已?！?p> 達(dá)尼爾嗤笑了一聲。
“還有你說(shuō)兔死狐悲？拜托，約克，不要讓糖分干擾你的理性思考?！?p> 牛頭人指了指自己的腦袋：“你認(rèn)為，迪莉婭和專家團(tuán)，和下面的工人是一伙的嗎？”
“伙計(jì)，他們是和我們一伙的?！?p> “工人死在這里，他們當(dāng)然會(huì)覺(jué)得悲傷和遺憾，但他們會(huì)感覺(jué)受到冒犯嗎？不，不會(huì)?！?p> “迪莉婭、羅伯特、布萊克，甚至包括那兩個(gè)年輕人，馬丁，博努奇……他們坐在這艘船上，不論他們?cè)覆辉敢獬姓J(rèn)，他們和下面那些探路的人是兩個(gè)物種。當(dāng)然具體還得看價(jià)值，價(jià)值決定一切。”
達(dá)尼爾反問(wèn)：“約克，你看到豬被殺，會(huì)覺(jué)得害怕和冒犯嗎？”
豬人啞口無(wú)言。
“同樣的道理?！?p> “人與人的差距，比人和昆蟲(chóng)之間還大，有的人是我們的合作伙伴，甚至可以是朋友，有的人，只是最低級(jí)的牲畜?！?p> “沒(méi)有任何個(gè)人歧視，僅僅是他們只有那個(gè)價(jià)值而已?！?p> 豬人助理不停用手帕擦著脖子上和臉上的汗：“我知道了……您說(shuō)得對(duì)，是我優(yōu)柔寡斷。”
“不，伙計(jì)，不要妄自菲薄?！?p> 達(dá)尼爾又拍了拍他的肩膀：“你是一面鏡子，因?yàn)槟愫臀沂侨绱瞬煌?，所以我需要你?！?p> “你做事圓滑妥當(dāng)，我做事干脆直接，所以我需要你，隨時(shí)從你身上得到啟示和糾正。”
牛頭人打開(kāi)酒柜，給自己和助理各倒了一杯酒，聲音里帶著幾分鼓勵(lì)：“我知道你是個(gè)有才華的家伙，約克，別緊張?！?p> 他和對(duì)方碰了碰杯：“好戲才要開(kāi)場(chǎng)?！?p> 仿佛被酒精壯了膽，約克硬起頭皮說(shuō)：“先生，可我還是認(rèn)為，不能著急擴(kuò)張和撒網(wǎng)，這里很危險(xiǎn)?！?p> “三首龍向來(lái)狡猾，絕不會(huì)真正放棄這座經(jīng)營(yíng)多年的地下城……必須搞清楚她布置了什么陷阱和后手。”
達(dá)尼爾大笑。
“約克，我就喜歡你這副堅(jiān)持原則的模樣?！?p> “不過(guò)伙計(jì)，放松一點(diǎn)，忘記我們這次的真正任務(wù)了嗎？”
牛頭人目光里閃過(guò)一絲冷漠：“死多少人，有多危險(xiǎn)，根本不重要。我需要在這座地下城里挖出符合預(yù)期的價(jià)值，這第一次的機(jī)會(huì)在我手里，第二第三次可就說(shuō)不好了?！?p> “所以，讓我們的戰(zhàn)車全速前進(jìn)吧?！?p> “勝利總是免不了鮮血浸泡?！?p> 他舉起酒杯：“那不妨讓血全部流出來(lái)，用他們毫無(wú)希望的人生為我們戰(zhàn)車補(bǔ)充燃料?！?p> 豬人低頭退出了房間。
馬丁旁聽(tīng)之余也收集完畢牛頭人的情報(bào)。
……
LV20：達(dá)尼爾·羅斯
綜合評(píng)級(jí)：E
……
達(dá)尼爾是否開(kāi)啟第八鎖還不得而知，但在地下城里，有干掉他的最好機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在已經(jīng)不是達(dá)尼爾出去后會(huì)不會(huì)查到自己的問(wèn)題。
牛頭人就沒(méi)想過(guò)讓進(jìn)地下城的人活著出去。
馬丁眼神冰冷。
狩獵開(kāi)始了。