那五妹沖渠良萬(wàn)皺皺自己的小鼻子，撅著嘴道：“在后院無(wú)聊嘛，就出來(lái)和叔叔伯伯們見(jiàn)見(jiàn)面了……這位姐姐說(shuō)是不是？”
她歡快地在眾人面前穿梭著，此時(shí)已是到了顧云娘的面前。顧云娘正往口中塞著一塊溜雞片，聞言只是不住點(diǎn)頭。
那五妹側(cè)頭看著顧云娘道：“這位姐姐好漂亮，不知叫什么名字？”
顧云娘見(jiàn)她很有天真之意，加上稱贊自己漂亮，也對(duì)她很是喜歡，便笑道：“姐姐叫顧云娘，妹妹你呢？”
那五妹道：“小妹叫渠秀荷，這邊人太多，姐姐你隨我來(lái)，妹妹有話和你說(shuō)。”說(shuō)著自來(lái)熟地將顧云娘拉起來(lái)，顧云娘只對(duì)黃來(lái)福說(shuō)了句：“來(lái)福哥哥……”就被渠秀荷拉走了，留下在座各人你看我，我看你。
渠廷柱和渠良萬(wàn)互視一眼，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，渠廷柱輕咳一聲，呵呵笑著對(duì)黃來(lái)福舉杯道：“小女就是這個(gè)性情，來(lái)來(lái)來(lái)，大少，老朽再敬你一杯……”
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街上人來(lái)人往，熙熙攘攘，黃來(lái)福正帶著顧云娘在太原的街上走動(dòng)著，還有旁邊的渠秀荷象出籠般的小鳥(niǎo)一樣，跟在顧云娘身旁嘰嘰喳喳。
短短的幾天中，這渠秀荷就和顧云娘混得無(wú)話不說(shuō)，親如姐妹一般。二女的情形都比較相同，都是從小沒(méi)什么玩伴，都是前面有幾個(gè)哥哥，家中只有一個(gè)女孩，在家中都比較受寵。
黃來(lái)福帶著二女，聽(tīng)二女在旁邊嘰嘰喳喳說(shuō)著一些女孩的話，江大忠和楊小驢自是跟在三人身后，眾人都有些興致勃勃的意思。
從22日到的太原，到今天已是第四天了。這幾天中，黃來(lái)福除了去太原都司府遞交了公文外，今天上午，還去拜訪了都指揮使劉甫玉大人，劉甫玉大人似對(duì)黃來(lái)福很有好感，接見(jiàn)黃來(lái)福后，還勉勵(lì)了幾句。這讓黃來(lái)福的心情很是愉快。而過(guò)了今天之后，黃來(lái)福也該起身，再前往京城了。
而聽(tīng)說(shuō)顧云娘明日就要和黃來(lái)福走了后，渠秀荷頗有些不舍，她一個(gè)勁地要顧云娘留下來(lái)，讓黃來(lái)福自己走就是，而顧云娘則可留在太原陪她一起玩，等黃來(lái)福從北京替職回來(lái)路過(guò)太原后再走不遲。
聽(tīng)了渠秀荷的話，黃來(lái)福也有些心動(dòng)，顧云娘跟他從岢嵐州到太原本來(lái)就夠遠(yuǎn)的了，再?gòu)奶奖本┏?，路上有近千里路。她一個(gè)女孩子，長(zhǎng)途跋涉，怎么受得了？
不過(guò)這話和顧云娘說(shuō)了后，她卻堅(jiān)持要和黃來(lái)福一起到京城去，至于渠秀荷這個(gè)新交的好友，等從北京回來(lái)后，在太原城內(nèi)多陪她玩幾天就是了。黃來(lái)福說(shuō)不過(guò)，只好由著她。
幾人走在一個(gè)拱橋邊，只見(jiàn)橋邊停著一輛破舊的馬車(chē)，黃來(lái)福正覺(jué)得這馬車(chē)有些熟悉，忽然見(jiàn)到一個(gè)男子正站在橋邊，正對(duì)著河道大喊道：“天道不公啊。”一個(gè)年輕的女人則抱著一個(gè)嬰孩，站在他身旁無(wú)聲地哭泣著。
路邊的眾人都拿看瘋子似的眼神看著這人，黃來(lái)福卻認(rèn)出這個(gè)男子來(lái)，原來(lái)竟是那天在太原城外見(jiàn)到過(guò)的破落秀才周文棟，二人還曾以農(nóng)商的話題進(jìn)行了一番辯論。
黃來(lái)福走了過(guò)去，道：“原來(lái)是周兄，你怎么會(huì)在這里？”
周文棟轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼睛有些紅紅的，看了黃來(lái)福半天，認(rèn)出了他來(lái)，勉強(qiáng)笑道：“原來(lái)是黃兄，人生真是何處不相逢，沒(méi)想到又在這里遇見(jiàn)了黃兄?！?p> 黃來(lái)福關(guān)切地道：“周兄出了什么事了，怎么會(huì)在這里感慨落淚？”
周文棟長(zhǎng)嘆一聲，便把自己的事說(shuō)了出來(lái)，原來(lái)他前幾天去投奔開(kāi)綢緞莊的叔叔，打算做個(gè)帳房，本來(lái)這事早在半年前就說(shuō)好的，周文棟一到，就會(huì)有工作。沒(méi)想到等周文棟到了后，這帳房卻早已招好了，他叔叔只能讓周文棟暫時(shí)做個(gè)雜役的工作。
這帳房的工作，已經(jīng)讓周文棟覺(jué)得有些落了自己讀書(shū)人的身份了，哪能還能做雜役？說(shuō)了幾句，他叔叔倒是冷言冷語(yǔ)起來(lái)，這周文棟外表雖然很靈活隨和的樣子，但其實(shí)內(nèi)心還是敏感高傲，容易鉆牛角尖的性格。哪受得了叔叔的冷言冷語(yǔ)？一怒之下，便從叔叔家出來(lái)了，到了街上，一時(shí)之間卻不知道到哪去。
再想起自己的雄心壯志，和在叔叔家所受的氣，他便一時(shí)傷心感慨起來(lái)。
黃來(lái)福卻是心中一動(dòng)，他那天和周文棟交談時(shí)，知道他對(duì)記帳很有心得，倒是一個(gè)人才，想起自己五寨堡帳務(wù)人士的缺乏，他說(shuō)道：“周兄，此處不留人，自有留人處，我五寨堡如今事業(yè)篜篜日上，周兄如有興趣的話，倒可到我五寨堡來(lái)，必可得到重用！”
周文棟疑惑地看著黃來(lái)福，道：“黃兄在五寨堡是？”
黃來(lái)福笑道：“那日沒(méi)有說(shuō)，今日便解說(shuō)一下，黃某便是五寨堡的代千戶，正要進(jìn)京替職，等回來(lái)后，便正式領(lǐng)銜五寨堡的千戶一職。我五寨堡如今正大興各式農(nóng)場(chǎng)，需要人材眾多，如周兄愿到五寨堡，盡可一施胸中所學(xué)?！?p> 周文棟忙對(duì)黃來(lái)福施禮道：“原來(lái)是千戶大人，是學(xué)生唐突了，只是……”
他有些遲疑，結(jié)識(shí)了黃來(lái)福后，到了五寨堡，受重用是顯然的事，這也是好事，不過(guò)那五寨堡畢竟只是一個(gè)小軍堡，又地處偏僻，哪有太原城來(lái)得繁華舒服，機(jī)會(huì)多？
只是再想想，自己在太原，又能干出什么嗎？話說(shuō)寧為雞首，不為牛尾。聽(tīng)這位小千戶說(shuō)，五寨堡正是百業(yè)皆興的時(shí)候，如果自己過(guò)去，等五寨堡將來(lái)發(fā)展后，自己也算是功臣了。將來(lái)的事業(yè)地位，顯然要好過(guò)在太原城內(nèi)某處做個(gè)小小的帳房。
一時(shí)周文棟臉上神情變幻，遲遲下不定決心來(lái)。黃來(lái)福說(shuō)道：“反正我要前往京城替職，周兄也不必急著現(xiàn)在答復(fù)我，最后的決定如何，可等我回轉(zhuǎn)太原時(shí)再說(shuō)?！?p> 他說(shuō)道：“周兄現(xiàn)在住在哪？”
周文棟苦笑道：“現(xiàn)在學(xué)生和拙荊只能住到客棧里去了。”指著旁邊的一家客棧說(shuō)了說(shuō)：“或許晚上就會(huì)住到這兒吧?！?p> 黃來(lái)福道：“好，等回轉(zhuǎn)太原后就來(lái)此尋你?！?p> 他對(duì)楊小驢示意了一下，楊小驢從背包中掏出一錠十兩的銀子，黃來(lái)福接過(guò)了，遞給周文棟道：“這些許盤(pán)纏，周兄收下吧，太原米貴，多些錢(qián)放在身上，總是好事?！?p> 周文棟吃驚地道：“這……這怎么使得……”
黃來(lái)福將銀子放在他手上，說(shuō)道：“好了，收下吧，勿作兒女之態(tài)，記得我們的約定。”說(shuō)著他哈哈一笑，帶著顧云娘和渠秀荷二女，揚(yáng)長(zhǎng)而去。江大忠等人忙提著大包小包的東西跟上，留下周文棟呆呆地站在那出神。
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公元1590年6月27日，清晨。
黃來(lái)福帶著顧云娘等人，又離開(kāi)太原，啟程前往了京城。渠廷柱他們一直送出了城外，還有渠秀荷也來(lái)一起相送顧姐姐。
這些天中，渠廷柱一直殷勤地招待黃來(lái)福等人，卻沒(méi)提什么要求，這讓黃來(lái)福頗感詫異，隨后又暗想姜是老的辣，這渠廷柱越是如此，自己便越會(huì)感念他的盛情，將來(lái)的五寨堡糧源之事，自己肯定也會(huì)給他一些面子。
黃來(lái)福和渠廷柱之間當(dāng)然只是交易的交情，臨走時(shí)只是客套地話別，但渠秀荷和顧云娘二女卻象是生離死別一樣，哭得眼淚撲賴簌的，一個(gè)道：“姐姐，你要趕快回太原啊?！?p> 一個(gè)道：“妹妹，你放心，我回太原后，馬上就會(huì)來(lái)找你的?！?p> 聽(tīng)得黃來(lái)?？扌Σ坏?，心想這兩個(gè)女人，才相處幾天，怎么要好到這個(gè)程度了？
從太原到京城，途經(jīng)石家莊，保定府等地，約有千里之路。就算騎馬，象黃來(lái)福等人這樣慢慢走，也要走十幾天的。算算自己，從10日離開(kāi)五寨堡，不知不覺(jué)便過(guò)17天了，這時(shí)間過(guò)得真快啊。
一路上，眾人都是沿著驛道而走。大明很注意陸路交通的管理，全國(guó)縣一級(jí)及其以上的交通道路都有統(tǒng)管，確令暢通，并在沿途設(shè)置驛站。
整體來(lái)講，明代的交通還是比較發(fā)達(dá)的，以北京為中心的稠密驛路交通網(wǎng)，輻射全國(guó)的四面八方，驛站密集。一般60里或80里置一驛，每驛備有馬30或80匹不等，小站則有少至5到10匹馬的，水驛則備船。
當(dāng)然，此時(shí)的路，都還是沙石或泥土路，沒(méi)有什么瀝青或水泥路，走起來(lái)，是灰塵漫天。眾人白天趕路，晚上休息，如沒(méi)有城鎮(zhèn)客棧，便休息在驛站中，當(dāng)然，吃住都是要付錢(qián)的。張居正時(shí)，曾規(guī)定大明官員凡非公務(wù)等旅途費(fèi)用，一律不得由驛站負(fù)擔(dān)，都要收取費(fèi)用。黃來(lái)福還沒(méi)正式替職，加上又沒(méi)什么公務(wù)，自然要自己花錢(qián)。
一路而去，顧云娘他們是只顧欣賞沿途的景色，黃來(lái)福還是細(xì)心觀察各地的情況，依他的觀察，沿途各地的農(nóng)業(yè)情況都普遍不好，不過(guò)一路上，各式各樣的商業(yè)城鎮(zhèn)卻是到處可見(jiàn)，每個(gè)城鎮(zhèn)里，都是衣衫襤褸的流民和衣著華貴的商賈夾雜，形成一種奇異的情況。
大明只所以現(xiàn)在統(tǒng)治穩(wěn)定，是因?yàn)榱髅駴](méi)有達(dá)到一定規(guī)模，加上財(cái)政還能應(yīng)付，每年的賑濟(jì)比較有效，加上江南的糧食源源不斷地從運(yùn)河而來(lái)，就如一根充滿生機(jī)的大血管般，維持著大明的生機(jī)。而為了維持這根生機(jī)，大明沿運(yùn)河兩岸，特別是在京城和通州設(shè)置了許多倉(cāng)廒糧倉(cāng)，統(tǒng)稱京通二倉(cāng)，每年儲(chǔ)存漕糧400萬(wàn)石。
公元1590年7月15日。近午。
黃來(lái)福和顧云娘等人，到了北京城外的會(huì)同館，這是當(dāng)時(shí)設(shè)在京師的全國(guó)驛站總樞紐。到了這里，意味著北京城，已經(jīng)到了。