除夕這日清晨，凱旋的追云騎抵達上津城外，羽帝不待宮內(nèi)祭祀大禮完畢，便率領(lǐng)百官出城相迎。城外，本該熱烈的場面卻出奇的安靜，道路兩旁百姓們手握紅綢和精巧繩結(jié)，卻沒一個敢拋進隊伍中。
再看追云騎，清一色的銀甲上血跡斑駁，將士們神情肅然，凹陷的眼眶，蒼白的嘴唇，整齊劃一的步伐，難怪百姓不敢靠近，他們滿身的煞氣，仿佛并非從戰(zhàn)場歸來，而是從幽冥地府剛剛回到人間。他們渾身是傷，他們疲憊已極，但他們的眼神卻堅毅如昨日。
隊列最前面，夏池穩(wěn)穩(wěn)托著孟西澤，一步一步走向那抹明黃色身影，羽帝本微笑著，但在看到孟西澤空蕩蕩的褲管時，他倒吸一口涼氣，站起身緊走兩步：“孟將軍，怎會這樣……捷報上為何只字未提?！?p> 孟西澤虎目含淚，但這淚絕非為他自己，他用力捏了一下夏池的手，夏池會意，撐著他用僅余的一只腿緩緩跪落在地，羽帝忙去扶他：“孟將無需多禮，快起來！”
孟西澤搖搖頭，從懷中掏出三疊公文：“神狼族已滅，這是倒戈的三族呈上的乞降書，請陛下過目?！?p> 羽帝鄭重接過，孟西澤緊接著又掏出三封書信：“還有……三族首領(lǐng)寫下的供詞！臣在捷報中未提，臣的右腿中箭潰爛，不得不截斷；臣未提，這場勝仗搭進了兩萬四千名將士的性命。臣亦未提，他們并非死在對手刀下，而是死在朝中某人毒計之下！”
供詞？兩萬四千將士壯烈？朝中某人的毒計？
羽帝眉頭深鎖。
一干重臣莫名疑惑，什么供詞？就算有何內(nèi)情，也該在陛下賜酒恩賞之后，回到朝堂上慢慢說，這個孟西澤，截去一條腿莫非人也糊涂了？
孟西澤無視所有人，仰頭呼吼：“慶功酒，臣沒有臉飲！請陛下用奸佞之血祭奠兩萬四千英靈！”
羽帝雙耳被他震得嗡嗡鳴響，他略有些不悅，而三封書信讓他差點暴跳如雷，他冷冷看向左列一名中年文臣：“高兆輝！你還有膽子站在這里！”
高兆輝正是勸說三族共抗神狼族的那位，從捷報傳來他就沒吃下過東西，此刻聽孟西澤提到供詞，他已兩腿打抖，原抱著一絲僥幸，希望孟西澤并未洞悉內(nèi)幕，但隨著羽帝的怒喝，這絲僥幸徹底破滅。連滾帶爬出列，他跪地戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“臣在！”
羽帝恨不得一腳踹死他，追云騎眾人更恨不得一刀刀凌遲了他，羽帝把三封信扔到他面前：“好！很好！原來勸說是假，勾結(jié)三族屠殺大羽精銳才是你的本意。”
高兆輝眼風(fēng)下意識地飄向上官嘯，但剛在上官嘯臉上打了個轉(zhuǎn)，他便劇震垂頭，緊接著不停叩首：“冤枉啊陛下！這一定是有人陷害微臣！陛下英明，陛下睿智，您萬不可輕信異族蠻夷的鬼話啊！”
他掃向上官嘯的那一眼，羽帝看得清清楚楚，定是這老賊搗得鬼！怪不得追云騎那么多傷兵卻堅持不修整，神速趕回上津，孟西澤亦未曾在捷報中多言，若非如此，高兆輝必已橫死，死無對證！
強忍怒氣，羽帝也無心顧忌什么場合，挑眉背出信上一段三族首領(lǐng)的復(fù)述：“只要三位先假意共抗神狼族，暗中和希沙木王達成協(xié)議，待追云騎深入烏蘭草原時，一舉將之鏟除。此事若成，本使身后的那位大人物許諾永不侵犯諸位的部族，五年后，更會賜予三位尊貴的封號，并將邊境的兩郡十二縣拱手相送，算是今次的謝禮，而神狼族的希沙木王那里，你們也能得到不少好處……”羽帝目光如刀：“高兆輝！朕不記得曾說過這樣的話，大羽哪一個有權(quán)利許諾割讓兩郡十二縣！你口中所謂的大人物不妨說與朕聽聽！”
那高兆輝平日也算風(fēng)度翩翩，被羽帝質(zhì)問，恐懼中竟當(dāng)場失禁，全身抖如篩糠，連句完整的話都說不全了。
羽帝嫌惡掃了一眼：“拖下去，交三司會審！”發(fā)落完，為了以示安撫，他給孟西澤加了厚厚的封賞，官位、爵位、財物，能想的到的，他毫不吝嗇地賞下。
誰知孟西澤堅辭不受：“這一仗根本不是臣打下來的，陛下封錯了人。再者，臣已殘廢，連馬都上不得了，今后已無力再替陛下分憂，臣受之有愧。”頓了頓，他捧上帥?。骸捌肀菹率栈??！?p> “孟將軍何意？”
“臣方才說過，已無力再替陛下分憂，帥位自當(dāng)讓出，好在天佑大羽，臣雖廢了，卻在此戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)了比臣更適合的英才！”孟西澤轉(zhuǎn)頭，用目光催促大家：等什么！喊出你們心底的那個名字！
后面萬千將士回望他，沉默片刻后，爆發(fā)的呼喊如轟雷炸響：“夏將軍！夏將軍！夏將軍！”
他們的激動不奇怪，試問這一戰(zhàn)，有誰沒被夏池折服！他殺敵最多！他沖鋒最勇！他機謀決斷睿智冷靜！他不顧安危保護所有兄弟！他率大家逃出死亡戈壁！他直搗黃龍救出孟將軍！他帶傷奔波找到水源、食物！沒有他，別說慘勝，回來的這兩萬人早已橫尸蠻國，被異族踐踏，被禿鷹食盡！
一個人有這么大的力量嗎？
是的，并非人人都能做到，但夏池做到了！
紅纓飛舞中，這群遍體鱗傷的銀甲將士竟似頃刻間痊愈，連羽帝都莫名震撼。他望向孟西澤身畔不卑不亢的夏池，他當(dāng)年沒看走眼，夏池果真成了追云騎的魂，但是……
羽帝眸光由復(fù)雜轉(zhuǎn)為揣摩，思索半晌他微微抬手，四下立時安靜，羽帝語重心長對孟西澤道：“朕還是希望孟將軍坐鎮(zhèn)追云騎，你雖已不能沖鋒陷陣，可操控全局、排兵布陣別人遠不如你?！?p> 孟西澤剛想辯駁，羽帝沉聲打斷：“夏池聽封！即日起，朕擢升你為追云騎青龍將，授三品武將銜。你還年輕，跟孟將軍再歷練兩年，朕才能放心將大羽最強悍的追云騎交給你，希望你不要辜負朕的期待！”
“末將謝恩?！毕某毓Ь催凳?，沒有一絲絲不滿，相反，他本沉重的心情稍輕松了些，如果自己上位要擠下待他甚厚的孟將軍，即使孟將軍無所謂，他卻一定會不舒服。現(xiàn)在好了，青龍將之位僅次于主帥。說實話，從一個誰都不知道的普通兵士，一躍成為當(dāng)朝三品，這種榮寵已不知讓多少臣子紅了眼，更別提直接繼任主帥，風(fēng)頭太勁也并非好事。
羽帝走回車輦，平路會意，展開皇榜宣讀了一連串封賞，待君恩廣播，眾將士拜謝后，城外這一出圓滿落幕。羽帝體恤大家都帶著傷，因此將慶功宴改在七天后舉行。夏池將孟西澤送回城中府邸后直奔瑞王府，陛下臨走時最后一句話讓他心底不安——“夏池，七日后慶功宴，朕等你的答案?！?p> 什么答案？陛下未曾問過他什么??！
策馬疾馳，遠遠看到瑞王府大門立著一抹熟悉的背影，夏池暖暖笑開：“楓兄弟——”
楓燁卻恍若未覺，愣愣望著朱紅大門上刺目的封條，一時間腦海里一片空白，封條？貼在瑞王府正門？幻覺？