從碧水城到紫荊堡，兩三百里路，嚴(yán)瑾卻在路上晃悠悠走了好幾天，逢美景必逗留，逢美食必品嘗，跟游山玩水似的。
媒人馮大納悶了，少堡主明明很喜歡那位容三姑娘，心甘情愿地為她拋撒十萬(wàn)雪花銀。他還以為少堡主歸心似箭，只想早點(diǎn)定下婚期，怎么這會(huì)兒反倒不急了？
馮大忍不住提出疑問(wèn)，嚴(yán)瑾但笑不語(yǔ)。覷著那笑容，馮大腦子一轉(zhuǎn)，總算明白了此舉的深意。
容徽敢開(kāi)出如此離譜的價(jià)錢(qián)，說(shuō)明此人不僅貪婪，而且沒(méi)人味，他賣(mài)的可是他親侄女！堂堂侯爺，索要高價(jià)的嘴臉，活脫脫就像窯子里的老鴇。老鴇賣(mài)的假女兒起碼夠美貌夠風(fēng)騷，他侄女聽(tīng)說(shuō)姿色平平、體弱多病，也好意思漫天要價(jià)，真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不要臉的，想錢(qián)都想瘋了。
要說(shuō)容三姑娘有什么拿得出手，就是頭上有頂侯府嫡女的名銜。可女人出身好管什么用？將來(lái)生的孩子隨爹，跟娶個(gè)平民妻沒(méi)兩樣。
這些話(huà)?cǎi)T大只敢擱在心里，少堡主自個(gè)兒愿意，勸都勸不醒，他何必再去觸霉頭？
既然嚴(yán)謹(jǐn)故意緩行，是為了給容徽一種假象，讓他以為嚴(yán)家嫌聘金太多，有打退堂鼓之意。作為媒人，他就有義務(wù)提醒：“少堡主，您就不怕我們這邊拖久了，容府那邊給別人搶了先？”
嚴(yán)瑾絲毫不見(jiàn)慌亂，不急不徐地反問(wèn)他：“你覺(jué)得這方圓數(shù)百里內(nèi)，能拿出十萬(wàn)兩聘金的有幾家？”
“一家都沒(méi)有，除了您，再?zèng)]人拿得出來(lái)?！?p> “不是拿不出來(lái)，是舍不得?！?p> “是拿不出來(lái)”馮大加重語(yǔ)氣：“您別看那些高門(mén)大戶(hù)，外面看起來(lái)多富貴，其實(shí)子弟之間，為個(gè)鋪?zhàn)樱瑸閴K地，爭(zhēng)得頭破血流，哪個(gè)屋里多吃了一碗肉都要計(jì)較，他們手里并沒(méi)多少錢(qián)。即便是家主，也未必拿得出十萬(wàn)兩現(xiàn)銀?！?p> 嚴(yán)瑾攤手道：“我也拿不出啊，要賣(mài)田賣(mài)鋪補(bǔ)足，你也兼做中人吧？一客不煩二主，我索性把這事也托給你?！?p> 馮大喜出望外，不停地謝恩：“多謝少堡主照顧小的生意?！?p> 那么多產(chǎn)業(yè)都由他經(jīng)手，光做中人的封賞都?jí)蛩嵉?，若是能……他趕緊打消不好的念頭，少堡主年紀(jì)輕輕就能攢下這份家業(yè)，如此精明強(qiáng)干之人，豈是他能糊弄的？不如老老實(shí)實(shí)做中人，賺自己該得的那份靠得住，若因此得到這位爺?shù)男湃?，以后有他提攜，不愁沒(méi)有發(fā)財(cái)?shù)娜兆印?p> 不過(guò)，做人要講良心，該說(shuō)的還是要說(shuō)；“少堡主，您就沒(méi)想過(guò)，直接把房契地契拿到容家去沖抵？”
嚴(yán)謹(jǐn)冷笑：“像容徽那樣的人，一只蚊子從他手里過(guò)都恨不得掰下一條腿兒來(lái)，若拿田產(chǎn)鋪?zhàn)诱鄣?，他不知要怎樣壓價(jià)?！?p> “對(duì)對(duì)，還是少堡主想得周全”，馮大連連點(diǎn)頭：“對(duì)付那種人，最好真金白銀當(dāng)面點(diǎn)清，他才沒(méi)法做手腳?！?p> 兩人一路吃吃玩玩，于第五天起更后才回到紫荊堡。
杜夫人接著兒子，又是心疼又是抱怨：“你出門(mén)這么多天，連冉兒都不帶，在外面誰(shuí)伺侯你呀？”
嚴(yán)謹(jǐn)扶著母親的手臂說(shuō)：“兒子一個(gè)大男人，自己會(huì)照顧自己?！?p> “有冉兒在你身邊總方便些?！?p> 嚴(yán)謹(jǐn)壓低嗓音：“不是怕被一頓掃帚趕出來(lái)丟人嘛?！?p> “他們敢？什么侯府，當(dāng)我們很稀罕呢。要不是看在跟世子和蕭夫人是舊識(shí)的份上，娘根本不會(huì)讓你去?！?p> 此時(shí)，堡主嚴(yán)豐已經(jīng)在詳細(xì)詢(xún)問(wèn)馮大媒人。馮大平時(shí)口齒伶俐，能言擅道，這會(huì)兒卻緊張得舌頭打結(jié)，差點(diǎn)冒出“十萬(wàn)兩”。幸虧嚴(yán)謹(jǐn)一聲猛咳，才及時(shí)打住，改為“一萬(wàn)兩”。
按當(dāng)時(shí)的行情，若聘的是普通富家女，聘金幾百到幾千都有，巨富之家，才可能達(dá)到一萬(wàn)之?dāng)?shù)。考慮到容府畢竟是侯爵，容悅又是嫡系嫡女，一萬(wàn)兩勉強(qiáng)可以接受。
看嚴(yán)堡主的神情，馮大就知道少堡主這數(shù)目估得剛剛好，不多也不少。
陪侍在母親身邊的嚴(yán)謹(jǐn)，一直豎起耳朵聽(tīng)著父親那邊的對(duì)話(huà)，見(jiàn)父親越問(wèn)越起勁，恨不得讓馮大描述出每個(gè)細(xì)節(jié)，忙借口天晚人累，把馮大給打發(fā)走了。
他特意選擇這個(gè)時(shí)間段回堡，就是免得父母長(zhǎng)篇大論，馮大不知不覺(jué)中說(shuō)漏嘴，壞了他的大事。
去了媒人，夫妻倆又開(kāi)始審問(wèn)兒子，嚴(yán)瑾直到二更天才脫身回到自己的院子。
大丫頭蕎兒欣喜地迎出來(lái)：“少爺，您回來(lái)了？”
“嗯，放熱水，我要沐浴?！?p> “是”，蕎兒臉上紅霞亂飛，眼珠子左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，就是不敢看自家少爺。
嚴(yán)謹(jǐn)身心俱疲，微閉眼簾由小丫環(huán)為他寬衣，壓根兒沒(méi)注意到蕎兒的異狀。
浴室里，丫頭們有的抬水，有的拿香胰絨巾，很快就準(zhǔn)備好了。
蕎兒自己抱著少爺?shù)馁N身衣物，手里拿著一只很精致的小瓶子。那里面裝的是桂花香精，是嚴(yán)謹(jǐn)去云都的鋪?zhàn)硬橘~時(shí)買(mǎi)回來(lái)的。據(jù)說(shuō)一瓶就要五十兩，還得提前一個(gè)月跟調(diào)香師預(yù)訂。
價(jià)錢(qián)貴，東西確實(shí)是好東西，每次只要滴一兩滴到浴桶里，就特別香。
多虧有香精，不然她還沒(méi)那個(gè)膽子……
嚴(yán)謹(jǐn)進(jìn)浴室后，蕎兒帶著丫頭們退下，他洗浴的時(shí)候向來(lái)不要下人侍候。
可這回，嚴(yán)謹(jǐn)剛把中衣脫下，蕎兒就在外面怯生生地說(shuō)：“少爺，奴婢居然忘了給您拿……拿……”
嚴(yán)謹(jǐn)只得又把衣服穿上，走過(guò)去給她打開(kāi)門(mén)。蕎兒捧著一條褻褲，不敢直接交到他手里，而是小跑幾步搭在衣架上，然后拉上門(mén)走出去。
嚴(yán)謹(jǐn)跨進(jìn)熱氣蒸騰的浴桶里，拿香胰的手卻停在半空，鼻子歙動(dòng)，深吸了十幾口氣后，臉色變得極為陰沉。
他對(duì)這些東西嗅覺(jué)很敏銳，知道浴桶里摻了別的東西。
沒(méi)一會(huì)兒，身上便感到異常的躁熱，某個(gè)部位開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。他努力調(diào)勻呼吸，轉(zhuǎn)身朝向門(mén)口，看到門(mén)閂未上，立刻明白，蕎兒故意落下一件衣服的用意。
坑都挖好了，他就如了他們的愿吧，免得總是躲在暗處伺機(jī)而動(dòng)。
于是出聲喊道：“蕎兒，進(jìn)來(lái)！”
門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，顯然一直立在門(mén)邊，就等著他這一聲了。