小圓這邊的樓房還未蓋到一半，程慕天那邊就將愁字寫上了眉梢，他皺著眉頭坐在書桌前苦思冥想，章夫人突然散伙，小圓家失了收入來源，聽說正在蓋樓，不知錢夠不夠，他有心送去金銀，又怕惹了程府不滿，反倒給小圓添煩惱。
程福自幼跟在程慕天身邊，最是了解程慕天的心思，當(dāng)即端了茶送進(jìn)來，道：“少爺，如今朝廷修橋又修路，要的石頭和木料大都是咱們家供的，想必余下來的也不少，依小的愚見，這些東西白放著反倒霉壞了，何不給親朋好友都送些去？”
程慕天的眉頭舒展開來，連聲夸了程福幾句，當(dāng)即吩咐他運(yùn)一車去何府，順路再給小圓家的老宅地送去幾車。
程福派了幾個(gè)小子先拉一車去何府，送給小圓的幾車他不敢馬虎，親自押了車到老宅地來見阿繡。
阿繡正愁著蓋房的錢不夠使，見了滿滿幾大車木料并石頭，喜得沖程福謝了又謝。程福紅了臉側(cè)過身，連連擺手：“這是我家少爺?shù)男囊?，繡姐姐莫要謝我。”
阿繡一聽卻瞪了眼，道：“你比我還長(zhǎng)幾歲，如何叫我姐姐？”
程福被她唬了一跳，吭哧著再講不出話來，阿繡得意一笑，帶了幾個(gè)小子去卸車，程福怕石頭砸著她，忙又跟了去幫忙。
晚間阿繡回來，與小圓講了程慕天送建材的事，小圓不屑道：“偏他好面子講規(guī)矩，連送幾根木頭還要找出個(gè)名目來。”她口中講著瞧不起他的話，手里卻拿了前些日子剛繡好的鴛鴦帕子來，央阿繡替她傳過去。
阿繡很是愿意為她分憂，接了帕子卻犯愁，傳這樣的信物去程府，可得尋個(gè)可靠的人。
小圓望著她抿嘴一笑，替她出主意道：“你不如去尋那個(gè)程福呀。”
“對(duì)呀，他是程少爺跟前的人，做這件事最合適，不過何須我去尋他，他過幾日自會(huì)到宅地去，說好要給咱們?cè)倮瓗总嚥牧蟻砟??！卑⒗C絲毫未留意小圓狹促的表情，大大咧咧答道。
自從小圓給程慕天送過帕子，阿繡就時(shí)常帶回程家的消息，昨日送了楠木，今日包了工人的飯食，但她口中提得最多的，還是程福，講他日日來宅地，日日都犯傻。小圓心里跟明鏡兒似的，卻恨阿繡這粗性子的丫頭不開竅，明明人家是有情意，她卻當(dāng)作了趣聞來講。
因臨安遭了火災(zāi)，買人比雇人便宜了許多，陳姨娘就與小圓商量，要遣了家中雇工，另買些人來使，能縮減家中開支是好事，況且待樓房蓋好，小圓還想自開個(gè)鋪?zhàn)樱侨比耸?，因此滿口答應(yīng)，第二日就叫了人牙子來家。
人牙子帶了十來個(gè)小姑娘來，她們身上穿的衣裳全是破舊不堪，有的甚至是光著腳板，八月的天已經(jīng)有些涼了，小圓忙叫人去取幾雙鞋來與她們。
人牙子遞上花名冊(cè)，“四娘子會(huì)過日子，自燃了那場(chǎng)大火，多少人家都過不下去了，這時(shí)候買人最是便宜。”
過不下去了么，小圓竟被這話驚起，彷佛看到自己在府里時(shí)的光景，她眼眶一濕，按冊(cè)子一一問過年齡籍貫，最后全都留下看幾天品性，與人牙子約好半月后再來瞧。
阿繡成日在老宅地上忙，小圓便把采菊和采蓮調(diào)上來伺候，又命采蓮負(fù)責(zé)調(diào)教新買來丫頭。
采蓮忙活了幾日，來回小圓：“四娘留下的新丫頭共計(jì)一十五人，因來的時(shí)日短，品性還未得知，只按容貌分了上中下三等，其中上等兩人，中等十人，下等三人。”
小圓見她口齒清晰，講得頭頭是道，拿起她遞過來的冊(cè)子翻了翻，人名、年齡、籍貫也是記得清清楚楚，便把分派丫頭的事也交給了她。
采蓮領(lǐng)了分派丫頭的差事，干得熱火朝天，待人牙子再次上門，她遣回兩個(gè)蠢笨的，另挑了看相機(jī)靈的送去學(xué)規(guī)矩；把已調(diào)教好的丫頭選了那兩個(gè)容貌上等的送到小圓房中，又把兩個(gè)做事勤懇容貌卻一般的送到陳姨娘屋里。
她分派給小圓的那兩個(gè)丫頭年方十五，已出落得楚楚動(dòng)人，只是整日里除了逗鳥喂魚，就是嗑瓜子閑聊。接連好幾日，小圓都覺得這兩人用著不趁手，便喚了采蓮來問緣由，采蓮卻死活不肯開口，非叫她去問陳姨娘。
小圓只得帶了滿腹疑惑去找陳姨娘換人，不料陳姨娘卻稱，這兩個(gè)丫頭容貌不錯(cuò)，等她出閣時(shí)正好跟去做個(gè)通房。
小圓自然是堅(jiān)決反對(duì)，陳姨娘勸了她半日：“你生為官宦人家的女兒，出嫁卻不帶幾個(gè)通房丫頭去，豈不被人恥笑？”
小圓抗?fàn)幜税肴?，最終敵不過陳姨娘的嘮叨落荒而逃，心里打定主意，一定要早些尋個(gè)理由把那兩個(gè)丫頭打發(fā)掉。
待樓房蓋好，阿繡作主租出大半，卻有間臨街的房因里大外小無人要，這樣的套間正好里頭做間廚房外頭設(shè)個(gè)小柜臺(tái)，小圓便有心開個(gè)蛋糕鋪?zhàn)樱m在廚事上一竅不通，卻勝在家中有幾個(gè)好廚娘，便命人照著烤鴨子的爐子打了一個(gè)來，指揮平日手藝最好的四個(gè)廚娘加雞蛋發(fā)了面，放到爐里去烤。這些廚娘都是做了幾十年的老手，加上發(fā)面的時(shí)間，不到兩個(gè)時(shí)辰就把熱氣騰騰的蛋糕端到了小圓面前。
小圓拿刀把那蛋糕切成小塊，翻來覆去瞧了好幾遍，什么瑕疵也尋不出來，她又是高興又是有些失落：“你們真是第一次烤蛋糕？以前……我第一次做這個(gè)時(shí)，不是烤焦了就是沒烤熟?！?p> 端蛋糕來的廚娘笑道：“四娘是千金玉體，哪里能做這個(gè)？我們往常也做雞蛋糕，不過是蒸的罷了；四娘真真是巧心思，這烤出來的確是比蒸來的香?！?p> 小圓聽她說香，愈發(fā)開心起來，把蛋糕分給她們嘗了嘗，各人都說好吃。
待她們吃完，小圓命采蓮拿了賞錢來與她們，又道：“你們回去都琢磨琢磨，三日后咱們來個(gè)蛋糕擂臺(tái)賽，誰做出的品種多，味道好，就是咱們蛋糕鋪?zhàn)拥男轮鲝N?！?p> 這四個(gè)廚娘本都以為四娘喚她們來不過是為解饞，哪里想到會(huì)有這樣大的獎(jiǎng)賞在前頭等她們，于是個(gè)個(gè)回去后絞盡腦汁，使出渾身解數(shù)，誓要在擂臺(tái)賽上拔頭籌。
待到擂臺(tái)賽，小圓站在桌前依次看過去，只見那些蛋糕大多是在原有的基礎(chǔ)上作了些許改良，有的撒了把紅豆，有的加了幾粒葡萄干，還有廚娘為博出彩，從波斯商人處高價(jià)購來椰棗妝點(diǎn)，但有塊蛋糕與眾不同，卻是呈了乳白色。
采蓮見小圓盯著那塊乳白色的蛋糕，忙命廚娘切成塊，捧到她面前。
小圓拿起一塊嘗了嘗，欣喜問道：“這是奶油？哪里來的？”
那廚娘回道：“我們有個(gè)熟人在專為外國(guó)人開的館子里幫廚，這東西便是從那里拿來的。”
小圓十分興奮，當(dāng)即宣布她為蛋糕鋪?zhàn)拥闹鲝N，接著回房鋪了紙，將記憶里吃過的各式面包、蛋糕密密麻麻記了十幾張，喚了阿繡來準(zhǔn)備蛋糕鋪?zhàn)娱_張。
阿繡忙了好幾日，爐子柜臺(tái)各種材料都已準(zhǔn)備好，只等擇了吉日就開張，這日她來回報(bào)完此事，又站在門口抱怨道：“四娘，采蓮給你房里挑的都是些什么狐媚子？”
小圓一把將她拉進(jìn)房?jī)?nèi)，“小聲些，那是姨娘挑的?！?p> 阿繡掏出兩個(gè)香囊，道：“她們托我遞這個(gè)給程少爺呢，真是不知廉恥?！?p> 小圓接過香囊看了看，只見針腳細(xì)密，上頭的鴛鴦栩栩如生，比她繡的那方帕子強(qiáng)了許多倍。
她把香囊丟回阿繡懷里，鄭重其事道：“你快與程少爺送去，莫耽誤了別人?！?p> 阿繡半日才反應(yīng)過來，舉了香囊到小圓面前，問道：“四娘，你傻了？竟要給她們機(jī)會(huì)？”
小圓道：“你只管把香囊送去看看程少爺?shù)姆磻?yīng)?！彼南?，若他真?zhèn)€收下，我立馬就讓姨娘去退親。
她頓了頓，又道：“雖你們都說我待人寬厚，但我卻不想被人欺到頭上來，這巧手的兩個(gè)丫頭，生得如花似玉，就與你做個(gè)蛋糕西施罷?！?p> 阿繡連聲稱好，等鋪?zhàn)右婚_張就領(lǐng)了那兩個(gè)丫頭去，又怕她們心術(shù)不正往蛋糕里摻些什么，因此不叫她們進(jìn)鋪?zhàn)?，只在門口設(shè)了個(gè)廣告牌子，讓她倆站在那里作活招牌。
陳姨娘得知自己替小圓挑的陪嫁丫頭站在店前作了西施，很是著急了一陣子，直到程福將程慕天丟掉的香囊送過來，她才恍然大悟，自此將替小圓挑通房的事丟下不提。