一晌貪歡，第二日到辰時末，唐無病才帶著村民啟程，有了馬肉補(bǔ)充體力，長峁村上下走起路來自然歡快了不少。
有了昨天的經(jīng)驗，唐無病更加擔(dān)心身后不遠(yuǎn)處跟著的流賊，他命令辛成的哨加入后衛(wèi)，增強(qiáng)保護(hù)力量，前面只派出一個什做先鋒開路。唐無病自己更是躊躇滿志，騎著大馬走在隊伍最后，李訶子則捆成一團(tuán)肉粽扔在了輛車上由專人看管。
唐無病一路和郝進(jìn)忠閑聊著：“進(jìn)忠，你們在懷柔怎么會嘩變呢？”這個事他在歷史書上看過許多，但并不知道里面的內(nèi)情。他很想證實一下歷史。
郝進(jìn)忠嘆了口氣，“我們?nèi)鞗]糧食，不跑還怎么活？”
“哦？三天沒有糧食？”唐無病皺了皺眉頭。
郝進(jìn)忠道：“秀才爺可能不知道軍旅之法，到達(dá)駐地當(dāng)日無糧，要到第二日當(dāng)?shù)毓俑殴┘Z，我們第一日抵密云，無糧，想著第二日可有；誰知道第二日一道軍令下來命移駐昌平，到昌平依然無糧；第三日又是一道軍令命移駐懷柔，且說懷柔必有糧草。誰知道等我們到了懷柔仍然沒有糧草供應(yīng)，第二天還要我們轉(zhuǎn)往京師。兄弟們餓了兩天肚子了實在受不了，只能嘩變，秀才啊，不是我們不想為朝廷效忠，實在是有奸臣不要我們，要餓死我們啊。”說著郝進(jìn)忠搖搖頭，沉默不語。
唐無病又問：“進(jìn)忠，你跟我老實說，為什么沒有從賊？昨日你說那些話，可是真的？”
郝進(jìn)忠看看唐無病，頓了一頓，似乎是在琢磨著什么，片刻才道：“那話自然騙不了秀才。我是因為在一道梁手下混不下去了，我們一共十七個人投了一道梁，可這人心狠手黑，生怕我們老大奪了他的位子，設(shè)計把我們老大給殺了，兄弟們跑出來的就我一個。唉，當(dāng)兵是死，當(dāng)賊也是死，當(dāng)民呢？能不能活？我還有個妹子，不能拉下她一個人。”說著郝進(jìn)忠神色默然。
“原來如此……”唐無病恍然大悟，原來這些兵都是這樣被逼反的，其實兵如此，民亦如此。這個到底是什么世道，唐無病痛苦地望著遠(yuǎn)方，湛藍(lán)的天際，在它之下到底有多少被逼走投無路的蕓蕓眾生。其實自己不也是這樣，也是苦苦尋求著一條生路，如果不是熟知?dú)v史，誰能保證自己不會從了賊。
心微微一動，但唐無病很快堅定下來，不行，崇禎三年怎樣都不能從賊，有個人即將崛起，陜西的賊寇不到兩年就或剿或跑被清理得干干凈凈，這個時候去做賊實在是找死。他看看郝進(jìn)忠，這樣的大賊何嘗不是被逼出來的，還有李鴻基，他呢，現(xiàn)在又如何？
剩下路程雖然有二十里，可長峁村民士氣已非昨日相同，腳底下步伐自然加快，中午用過干糧，又行了兩個時辰，終于在日落之前來到了縣城之前。
當(dāng)米脂縣城進(jìn)入眼簾之時，唐無病不禁吸了一口冷氣。
在唐無病心目中唯一見過的明代城墻就是北京、南京、西安還有長城那些城墻，所以他一直以為米脂縣會和這些城墻似的。誰知道現(xiàn)實將他的印象擊得粉碎，低矮的城墻，不到兩丈，還全是夯土建造，一個孤零零的城樓，還殘破不堪，離城十米的護(hù)城河，已完全干涸了，幾只烏鴉站在吊橋的鐵鏈上，呱噪中更顯城門的殘破。
幾個衙役摟著雁翎刀靠在門口上打著盹，仿佛對靠近的危險毫無知情。唐無病嘆了口氣，在明代，大多數(shù)縣城都沒有官兵屯駐，除非是邊防要地，否則一般的縣城，平時治安就靠幾十個衙役們維持。前宋那時每個縣有步弓手這樣的廂軍民兵，到了明朝在部分地方設(shè)置了巡檢司，也有類似的弓手維持地方。
看到這樣一幅文荒武嘻的情景，唐無病的心拔涼拔涼的，本來想著跑到米脂能夠憑借城墻抵擋一下，現(xiàn)在看到這樣的城，他有點(diǎn)絕望。
走到吊橋邊，就看唐辛成的哨在吊橋這邊列陣站好，那邊唐莊齊陪著一個身材高大的官員站著。唐無病連忙下馬，莊齊已經(jīng)快步跑出來，“十八爺，你們總算來了，莊齊等了三日了。”
唐無病點(diǎn)點(diǎn)頭：“怎樣，牧守大人怎么說？”
莊齊嘴一咧笑道：“牧守大人聽說咱村自練了二百團(tuán)丁，十分高興，這不，派了黃飛虎黃典史親自出城迎接?！?p> 唐無病不說話，琢磨著莊齊的話，這里面透露了幾個要點(diǎn)，首先知縣默許了長峁團(tuán)練的存在，第二對這支力量十分重視，以致親自派了典史來迎接，以上兩點(diǎn)反過來可以得到一個結(jié)論，米脂的防衛(wèi)力量不可待，知縣才急于利用民團(tuán)。
莊齊不知道自己一句話已經(jīng)讓唐無病在腦子里轉(zhuǎn)了三個圈，把唐無病引過吊橋。唐無病看到那個濃眉大眼的高個，估計是什么黃典史，連忙叉手行了個禮：“在下長峁秀才唐無病，見過典史。”他是秀才本不必對一名小吏行禮，可是如今一村人都要到人家縣城里避禍，所謂人在屋檐下，哪能不低頭。
黃飛虎連忙叉手還禮：“秀才郎，不必多禮。”隨即抬頭眺望了一下，只見官道上滾滾而來的百姓，“村里百姓都到齊了嗎？”
唐無病點(diǎn)頭：“都到了，還有其他地方來的逃難的百姓，總共愈九百人?！?p> 黃飛虎皺皺眉頭：“那先進(jìn)城吧，這邊請?！?p> 注意到黃飛虎的神情，唐無病心中一黯，為何典史做這種模樣？只是初來乍到不便詢問，唐無病只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“勞煩黃典史了。”說著回頭吩咐辛成：“按順序入城，你率人斷后?！?p> 近千號人魚貫而入，守門的門吏驚訝地看著幾車糧食在人群中入城，一人吐了吐舌頭，“乖乖，沒見過逃荒的還自己帶糧食的?！?p> 米脂縣城與其說是城不如說是村莊，低矮的土坯房，骯臟的街道，瘦骨嶙峋的途人，土灰飛揚(yáng)，蕭條零落。那些吃不飽肚子的人們看著這支入城的隊伍，雙方都是那么沉默。