“中了！中了！”
這歡呼聲，從村頭傳到村尾，家家戶戶都來(lái)看出了什么事，便見(jiàn)賈郎中、吳牛等一群人擁著李剛，李剛肩頭上又扛著個(gè)小孩——那小孩不是全村知名的神童李彥直是誰(shuí)？
聽(tīng)著他們高喊：“中了，中了！”村中一些小孩也跟著喊：“中了，中了！”
便有人來(lái)問(wèn)：“中了什么??？”
“中秀才了！李神童中秀才了！”
滿村聽(tīng)說(shuō)，都道：“果真是個(gè)文曲星！”或拿了雞鴨，或拿了吉果，或拿了酒水，趕來(lái)李府道賀。
這中秀才的事情，乃是可大可小。
從小處來(lái)說(shuō)，中了秀才，便有了科名，社會(huì)地位與庶民便明顯不同，見(jiàn)到了知縣可以不跪而站著說(shuō)話了，有事要和知縣說(shuō)，可以寫(xiě)“稟帖”，而平民則只能寫(xiě)“呈文”，稟帖可以說(shuō)私事，而呈文則只能說(shuō)公事。不僅形式上有區(qū)別，秀才還具有平民沒(méi)有的一些特權(quán)，比如犯了訴訟，知縣要先請(qǐng)?zhí)釋W(xué)道革去犯案秀才的功名，然后才能用刑，若是不太嚴(yán)重的案件，知縣本人還不能打，得交給教官責(zé)罰。此外更有一種實(shí)質(zhì)的好處：每個(gè)秀才都能帶挈本家豁免兩個(gè)成年男子的差役！明代稅賦不高，但差役負(fù)擔(dān)卻相當(dāng)重（這些差役到明代后期都可以折成現(xiàn)銀的啊，從今天反觀回去，那也可以說(shuō)是一種以勞動(dòng)力為形式的稅收），家中沒(méi)人有功名的中產(chǎn)之戶，遇到差役攤派有時(shí)候也有可能傾家蕩產(chǎn)，但要是出了一個(gè)秀才，那就是多了一把保護(hù)傘，可以堂而皇之地偷“稅”漏“稅”了！而因?yàn)樾悴趴梢越咏俑?，出入公門(mén)，包攬?jiān)V訟（相當(dāng)于有牌照的律師），所以中了秀才以后，有能耐的人便如得到了一個(gè)全新的平臺(tái)，雖然沒(méi)大官們威風(fēng)，但借以魚(yú)肉鄉(xiāng)里也夠了！
但上面這么多的好處、特權(quán)，卻都還是小的！若往大里說(shuō)，李彥直這回不但是中了個(gè)秀才，而且還是七歲就中了個(gè)秀才！這在大明科舉史上也是極其罕見(jiàn)的！似乎有那么幾個(gè)很出名的例子——比如楊廷和——就是以神童應(yīng)試，而后十二歲舉于鄉(xiāng)，十九進(jìn)士及第，之后扶搖直上，身仕兩朝，入閣十四載，首輔大學(xué)士就做了九年！榮華與功業(yè)，開(kāi)國(guó)以來(lái)罕有其匹！
而如今，李彥直應(yīng)童子試成功的年紀(jì)比楊廷和還??！所以大伙兒聽(tīng)說(shuō)李彥直中了秀才，對(duì)他的期望馬上就不一樣了！七歲中秀才??！那舉人幾乎是鐵定要中的，進(jìn)士也不在話下，就是中個(gè)狀元也有可能，將來(lái)仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更長(zhǎng)臉了——就算不做狀元宰相，只要能做進(jìn)士，混個(gè)四五品，那也就是滿延平大小官吏不敢得罪的高官了！
考慮到李彥直的前程遠(yuǎn)景，就可以想象，此時(shí)的溪前村對(duì)這件事有多么的重視！就可以想象李家滿門(mén)有多么的雀躍！
“開(kāi)酒席！設(shè)宴！”
李大樹(shù)的腳還沒(méi)全好呢，卻已經(jīng)高興得要跳起來(lái)一樣！
酒席開(kāi)了，錢(qián)銀的事那不用計(jì)較！本來(lái)因?yàn)槲葑犹笕颂俣@得空落落的李宅登時(shí)熱鬧了起來(lái)！婦女們?cè)诤竺鎳顝┲彼锓畛?，老人們恭賀李大樹(shù)三喜臨門(mén)，后生們則圍著李剛和李彥直敬酒——李彥直年紀(jì)小喝不得酒，所以便由李剛代喝，哪用一輪？這位大哥便喝了個(gè)酩酊大醉！
李彥直也喝了半碗，他上輩子酒量不錯(cuò)，但這個(gè)身體卻甚不堪用，只半碗濁酒臉就紅了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群里瞥到一個(gè)人影——竟像是二哥！
“我大概看錯(cuò)了吧。嗯，醉了……”
人醉了，但思維卻像更加活躍了！他知道，自己中了這個(gè)秀才以后，有很多事情就更好操作了！
“發(fā)財(cái)必須有科舉保護(hù)，否則這財(cái)發(fā)不長(zhǎng)?？婆e必須和財(cái)力配合，否則做官也玩不轉(zhuǎn)！可這財(cái)力怎么來(lái)？經(jīng)商么？”他現(xiàn)在已經(jīng)有了平臺(tái)，也有了資金——那半窖的白銀，他雖然答應(yīng)過(guò)父母不私吞，可沒(méi)說(shuō)不能借用??！
“就當(dāng)是啟動(dòng)基金，等生了利息再還回去，這本金還留著，將來(lái)建社倉(cāng)接濟(jì)貧民也好，建社學(xué)搞希望工程也好，只有我的生意長(zhǎng)遠(yuǎn)地做下去，這做善事的錢(qián)才能源源不斷?。 ?p> 可是，要做什么生意好呢？
這時(shí)他發(fā)現(xiàn)有人在抱他，卻是蘇眉，她對(duì)眾人道：“你們看看！怎么把小寅灌醉了？他才幾歲！”將他抱到屋里，放在床上，李彥直忽然抓住了她的手道：“姐姐，蘇眉姐姐。你嫁給我好不好？”
蘇眉整個(gè)人木住了，好久，才抿嘴笑了笑，伸手指在他額頭上一點(diǎn)，嗔道：“你??！醉成什么樣子了！以后不許你喝酒了！”轉(zhuǎn)身要出門(mén)，忽然見(jiàn)一個(gè)陌生男子竄了進(jìn)來(lái)，嚇了一跳道：“你！你是誰(shuí)！”
那陌生男子身材瘦削，臉黑黝黝的，看起來(lái)年紀(jì)不大，只是將頭發(fā)留長(zhǎng)了，垂下來(lái)遮住了兩頰，所以不大看得清楚面目，蘇眉退后了兩步，心想你若是個(gè)歹人敢亂來(lái)我馬上大叫——這時(shí)外頭有上百號(hào)人呢！所以她也不是很怕。
那男子卻沒(méi)有亂來(lái)，只是反問(wèn)：“你又是誰(shuí)？”
蘇眉道：“我是三妹?！薄@是她到這個(gè)家后大伙兒這么叫她的。
“三妹？”那男子摸了摸后腦說(shuō)：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)你啊。你是誰(shuí)的閨女？”
蘇眉聽(tīng)他的語(yǔ)氣倒像本村人般，就說(shuō)：“我是李家的三妹?！被赝死顝┲币谎壅f(shuō)：“這是我弟弟?！?p> “胡扯！”那男子道：“我怎么不知道我有個(gè)三妹！”
蘇眉聽(tīng)他這么說(shuō)，想起一件事來(lái)，就問(wèn)：“你……難道你是……”
李彥直半醉而半醒，聽(tīng)到聲音從床上坐起，看了那男子兩眼，忽然叫道：“二哥！二哥啊！真的是你？我是不是喝醉了！”
蘇眉啊了一聲，徹底放心了，道：“真是二哥??！”又說(shuō)：“我這就去叫干爹、干娘和大哥他們！”
這個(gè)年輕男子，正是跟著李光頭離開(kāi)了兩年的李二，他聽(tīng)蘇眉說(shuō)“干爹、干娘”，就猜出她是自己走后家里收的干女兒，這種事情在鄉(xiāng)下多了去，也不值得奇怪，卻伸手?jǐn)r住了她道：“等等！我回來(lái)的事情，且別說(shuō)出去，等晚上客人們都走了，我再拜見(jiàn)爹娘?！?p> 蘇眉問(wèn)：“為什么？”
李二道：“這個(gè)你別問(wèn)，晚上就知道了！”他本來(lái)就比李剛聰明，這兩年在外面混過(guò)，甚至出過(guò)海，見(jiàn)識(shí)廣了，身上的魄力便不一樣，說(shuō)話干脆利落，連蘇眉也被鎮(zhèn)住了。
那邊李彥直不住地叫二哥，李二坐到床前，笑道：“長(zhǎng)這么大了！來(lái)，跟哥哥說(shuō)說(shuō)，我離開(kāi)的這兩年里，家中都發(fā)生了什么事情。還有，我怎么會(huì)多了一個(gè)妹妹。”