“哦？施特立魯普伯爵的損失很大？”
說實(shí)話，摩里亞蒂以前也曾聽說過這位沙龍伯爵的事跡，只是印象不深。
傳聞中，這位伯爵大人有王室旁系的背景，可以算是格里芬家族的一條支脈。不過，雖然施特立魯普家族擁有伯爵頭銜，但是其真正的領(lǐng)地也只是比普通男爵略多上一些罷了。而且，在其所在的利明翰郡中，施特立魯普家族根本掌握不了多少話語權(quán)，并且一直都受到當(dāng)?shù)仄渌胤劫F族或明或暗的聯(lián)合排擠。當(dāng)然，這也是沒有辦法的事。當(dāng)年，埃拉西亞王室把自己的支脈成員冊封為利明翰郡的伯爵，本也是想借此加強(qiáng)對于這個(gè)郡的權(quán)威和控制力，因此而遭到其他地方貴族的一致反對和敵視便是情理之中的事了。
在經(jīng)過了長達(dá)五十年、兩代伯爵的奮斗努力后，施特立魯普家族的實(shí)力非但沒有任何發(fā)展和提升，甚至還因?yàn)椴恍⌒牡暨M(jìn)了某個(gè)小圈套而被周邊的幾個(gè)家族吃掉了一小塊領(lǐng)地。當(dāng)見到如此情況，埃拉西亞王室在失望之余也停止了對于施特立魯普家族的長期支援。顯然，格里芬家族也意識到了想通過建立一個(gè)傀儡伯爵來控制利明翰郡的“美妙計(jì)劃”是注定行不通的了。
而現(xiàn)在岡薩雷斯和摩里亞蒂口中提到的施特立魯普伯爵已是這個(gè)家族的第三任家主：小梅根.施特立魯普。
似乎是基于某種自暴自棄或者說是卸下重?fù)?dān)后的徹底放松，小梅根閣下完全沒有了像其祖父和父親那樣的遠(yuǎn)大政治抱負(fù)，同時(shí)對于經(jīng)營領(lǐng)地和莊園這樣的貴族事務(wù)也興趣缺缺，反而瘋狂地?zé)嶂杂谂e辦各類文藝沙龍和藝術(shù)聚會，包括資助那些流浪的藝術(shù)家和落魄詩人。僅僅幾年下來，在伯爵大人不間斷的慷慨解囊下，施特立魯普家族的積蓄迅速蒸發(fā)了大半，小梅根本人也多了一個(gè)含義不明的雅號：“沙龍伯爵”。
而在三年前，埃拉西亞王室不知為何，突然又選中小梅根.施特立魯普作為格里芬家族的代表，接替年老致休的巴赫中將，成為福特要塞軍團(tuán)的高層和掌權(quán)者之一。這其中有多少內(nèi)幕，外界始一直論紛紛。不過主流的觀點(diǎn)認(rèn)為：這次調(diào)任是格里芬家族給予施特立魯普伯爵的最后一次自我證明的機(jī)會。如果小梅根不能及時(shí)醒悟、有所改變，而是還如之前那般冥頑不明地頹廢下去，那么埃拉西亞王室便可能徹底放棄施特立魯普這條支脈了。
但令人遺憾的是，小梅根閣下似乎并沒有領(lǐng)會王室的深意。當(dāng)其來到福特要塞后，依舊沉迷于各種沙龍和聚會之中。甚至有傳聞，因?yàn)閰⑴c沙龍的人士過少，伯爵大人還幾次自費(fèi)邀請王國內(nèi)地的其他貴族和藝術(shù)家長途跋涉來到福特要塞，參加所謂的藝術(shù)周活動。
而對于要塞和軍團(tuán)的管理，施特立魯普伯爵則是完全“不屑一顧”。在每月例行的高層軍事會議上，施特立魯普伯爵說得最多的一句話便是：“我同意”；而在極少數(shù)極端情況下，特別是當(dāng)伯爵大人的日程很滿時(shí)，便還會額外加送一句：“會議什么時(shí)候結(jié)束？”
不過，作高層還是有作高層的福利的。
對于像施特立魯普伯爵這樣完全不參與內(nèi)部權(quán)力爭奪的同僚來說，其他的幾位軍團(tuán)巨頭其實(shí)是非常喜歡的，也希望在工作之余能對方保持良好的私人關(guān)系。所以，在除了偶爾賞光參加伯爵大人的沙龍活動外，幾位巨頭在商議后，便把“福特夜市”這塊不小的肥肉主動塞進(jìn)了施特立魯普伯爵的嘴里。畢竟，人家不開口要，并不意味著自己就可以吃獨(dú)食。一個(gè)穩(wěn)固的權(quán)力平臺不在于某一方或者某幾方有多么強(qiáng)的實(shí)力可以掌控全局，而是平臺上所有的參與者都能夠拿到屬于自己的那一份權(quán)益并愿意為維持平臺的穩(wěn)定而自發(fā)地努力行動。只有這樣，平臺才能保持住平衡并長遠(yuǎn)存在下去。
而在拿到了福特夜市的經(jīng)營權(quán)后，施特立魯普伯爵也是欣喜不已。有了這個(gè)聚寶盆，伯爵大人便有了足夠的經(jīng)費(fèi)來源來擴(kuò)大他的沙龍活動。對此，伯爵大人也向他的幾位軍團(tuán)同僚表示了深深的感謝。
至此，皆大歡喜。
但是，三天前，來自克魯洛德的某位不講規(guī)矩的比蒙薩滿卻用一場殺戮和一把大火，將福特夜市毀了個(gè)底朝天。注定，伯爵大人的荷包要急遽縮水了。
“呵呵，何止是大啊？”岡薩雷斯終于忍不住呵呵笑出了聲：“女狼人這么搞一下，沒有大半年黑市是別想再恢復(fù)過來了?，?shù)模屇莻€(gè)狗屁沙龍伯爵再抽咱們重籌！”
看來，黑市里的稅金是要比外面高出不少了，否則岡薩雷斯也不會這么氣憤于被軍團(tuán)的人扒了皮。
“修復(fù)要這么久？”摩里亞蒂卻有些奇怪，照理說老監(jiān)獄的建筑結(jié)構(gòu)很牢固，即使被火燒了，恢復(fù)起來也不會那么困難。
“房子倒是無所謂，怎么燒都還是那個(gè)樣子。只是，這次人死得太多了?！闭f著，岡薩雷斯不禁又有些黯然：“狼崽子下手極狠，幾乎把黑市里的商人和顧客都?xì)⒔^了，連在外頭看門的比爾都被騙進(jìn)去宰了。所以，哪怕黑市今天就能重開，也沒有那么多商人進(jìn)駐了。”
“的確如此。”摩里亞蒂同意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
沒有了商家，商店再大也是廢墟。更何況是像黑市這樣的特殊市場，要重新聚攏起那么多有膽量、有背景、有貨源的黑市商人，實(shí)在是很不容易的。而且，這次的事件也是對于福特夜市信譽(yù)的一次重大打擊。而信譽(yù)和安全，才是黑市的生存之本。
“看來福特夜市注定要歇業(yè)一段時(shí)間了?！?p> “是啊，我也正好可以休息休息。平時(shí)哪有這樣的機(jī)會，稍一偷懶就要被帕格麗斯抓辮子?！睂_雷斯聳聳肩，轉(zhuǎn)身打開了房間的門。
“岡薩雷斯?！边@時(shí)，摩里亞蒂忽然又開口叫住了對方。
“還有什么事？”岡薩雷斯轉(zhuǎn)過頭。
“請轉(zhuǎn)告懷特，無論怎么樣，他都是我的追隨者。我會在布拉卡達(dá)等他?！蹦飦喌僮詈蟮?。
“好的，我會一字不漏地告訴他的?！贝蠊忸^一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，接著便走出了房間，離去了。
而在岡薩雷斯離開之后沒多久，就又有人前來驛站拜訪摩里亞蒂。
“您好，摩里亞蒂先生！我是白云之鄉(xiāng)的亨特。您在本店預(yù)定的紅茶和薄荷葉我送來了?！闭f著，店員亨特便向著摩里亞蒂深深一躬：“很抱歉，未能及時(shí)將您預(yù)定的紅茶和薄荷葉送到，我代表白云之鄉(xiāng)向您表示深深的歉意?！?p> “不必如此，你我都清楚，之所以會發(fā)生延遲送貨也是因?yàn)橐鋰?yán)的關(guān)系，我可以理解?！蹦飦喌贁[擺手，示意對方自己并不介意。
“但這畢竟還是白云之鄉(xiāng)沒有能完成自己的承諾。所以，對于本次交易的貨款，我們將在原先商定價(jià)格的基礎(chǔ)上，再給予您百分之十的補(bǔ)償性折扣。希望以此來表達(dá)我們的心意，以及稍稍彌補(bǔ)一下您的損失?！焙嗵氐陠T又誠懇道。
“那么，就謝謝貴店的額外優(yōu)惠了?！蹦飦喌冱c(diǎn)點(diǎn)頭。
大商家果然有大商家的處事原則和風(fēng)范。雖然百分之十的折扣實(shí)際上并不是什么了不起的大數(shù)字，但是卻能給人留下相當(dāng)好的感觀印象，而為今后的生意打下伏筆。
將扣除優(yōu)惠后的貨款交給亨特，摩里亞蒂找來了多羅商隊(duì)的富蘭克林管事，讓他安排人接收。之前，他已經(jīng)就此與富蘭克林打過了招呼，將會把這批紅茶和薄荷葉一起交給商隊(duì)托運(yùn)。當(dāng)然，因?yàn)槎嗔私鼉砂傥迨醯念~外負(fù)重，摩里亞蒂還要另外補(bǔ)充一筆運(yùn)費(fèi)給商隊(duì)。
“請問，湯姆森先生怎么沒有來？之前，他曾約定會親自送貨的？”在辦理貨物交接的同時(shí)，摩里亞蒂似乎順口問道。
“這個(gè)…湯姆森先生這幾天都有事請假在家，所以不能前來為您服務(wù)了?！闭笓]著手下店員將幾只包裝得分外嚴(yán)實(shí)的包裹交給商隊(duì)的人，聽到摩里亞蒂的提問，不禁愣了一下，然后才回答道。
“是這樣?！蹦飦喌贈]有再說什么。
其實(shí)，摩里亞蒂是親眼見到湯姆森死于福特夜市中的。現(xiàn)在問起，不過是事后打個(gè)補(bǔ)丁罷了。
很快，貨物被交接完畢，白云之鄉(xiāng)的人便直接告辭離去了。至于紅茶和薄荷葉，自然會有商隊(duì)里的專門人員負(fù)責(zé)裝車與配載。等到了目的地，摩里亞蒂只須指定某個(gè)地方讓商隊(duì)卸貨就可以了。
當(dāng)夜一切平靜，再沒有什么意外狀況發(fā)生。
第二天一早，多羅商隊(duì)成功地?fù)屨剂祟^名的位置，第一個(gè)過關(guān)離開了福特要塞。
當(dāng)隨著商隊(duì)的眾人緩緩走出要塞的南大門，摩里亞蒂側(cè)過頭望著才剛剛升起的旭日，無聲地笑了笑：
“再見，埃拉西亞！”
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本卷的最后一章。新卷就將開始布拉卡達(dá)的故事了。
另，《英雄之國》也終于從新書榜上下來了，時(shí)間到了。在此感謝眾位書友之前的諸多支持。以后，也請繼續(xù)支持某象。謝謝。