“這是…”
望著眼前的奇異景象，摩里亞蒂突然心中一動，想起了自己曾在《惡魔位面指南》中讀過的一段文字：
“惡魔作為一個(gè)龐大而復(fù)雜的種群，雖然牢牢占據(jù)著整個(gè)惡魔位面，其文明體系卻是極端傳統(tǒng)和僵化的。因?yàn)樵谒鼈兊氖澜缰?，血統(tǒng)和天賦便是一切。絕大部分的惡魔在其一出生時(shí)，便已確定了階級等級和社會地位。而只有少數(shù)的幸運(yùn)兒才可能通過后天的進(jìn)化來改變自身的處境和命運(yùn)?！?p> “惡魔的進(jìn)化一如人類職業(yè)者的晉階，不過更具偶然性和隨機(jī)性，也缺乏成系統(tǒng)的既成模式。因此，可以說每只惡魔的進(jìn)化過程都是一個(gè)特例。不過，有一點(diǎn)特性卻是共通的，那便是惡魔的進(jìn)化需要外界能量的支持。而對于惡魔來說，最好的能量獲取方式則莫過于吞噬大量的新鮮血肉，這也便是惡魔如此嗜殺成性的根本原因。當(dāng)然，在特殊情況下惡魔也可能利用某些特別的物質(zhì)來充當(dāng)自身進(jìn)化的催化劑。但是這樣做的風(fēng)險(xiǎn)也很大，稱之為‘被動進(jìn)化’?！?p> “通過進(jìn)化，惡魔的身軀通常會得到重塑和再造。其過程就好像‘小雞破殼’一樣，帶有相當(dāng)?shù)膽騽⌒院拖哺?。而進(jìn)化的最終結(jié)果也無非是兩種：成功或者失敗。成功者得以順利晉級為本支系中的上位者，甚至可以與更高階的一些惡魔并駕齊驅(qū)；至于失敗者，則當(dāng)場死亡。沒有例外?！?p> 顯然，此刻豎立在摩里亞蒂身前十余米處的血色魔球便是對于以上記述的最好詮釋。所以，摩里亞蒂有九成把握被斬去一臂且走投無路的頭領(lǐng)歌革魔已踏上了“被動進(jìn)化”的危險(xiǎn)道路。而作為其催化物的，赫然便是摩里亞蒂為引誘目標(biāo)而特意煉制出來的高品質(zhì)硫磺膽。
面對陷入詭異狀態(tài)的敵人，摩里亞蒂當(dāng)即開始持咒。不一會兒，一道魔法之箭被摩里亞蒂召喚出來。甚至為了盡可能增強(qiáng)法術(shù)的威力，摩里亞蒂更是冒險(xiǎn)開啟了火元素領(lǐng)域（偽），以使得魔箭中也帶上了一份額外的火系傷害。
可是當(dāng)魔法之箭準(zhǔn)確地命中魔球后，僅僅只是刺入幾寸便再無法深入了。而隨后爆發(fā)開來的魔法能量也同樣被堅(jiān)實(shí)而極富韌性的外層肉殼給全數(shù)擋了下來，甚至連魔球表面的黑色經(jīng)絡(luò)也沒有破壞掉分毫。
“進(jìn)化庇護(hù)…”看著魔法之箭的光芒在魔球面前無奈散去，摩里亞蒂終于百分之百確認(rèn)了對方的進(jìn)化狀態(tài)。也只有在進(jìn)化過程中，惡魔才能獲得這種防護(hù)力驚人的“血**障”的保護(hù)。
既然已暫時(shí)無法再對敵人造成有效傷害，摩里亞蒂便停下手來。盡管不知道那只頭領(lǐng)歌革魔到底能否完成進(jìn)化或者還是中途夭折，摩里亞蒂也只有聚精會神等在一旁。至少在自身的有益魔法狀態(tài)失效前，摩里亞蒂并不打算隨意退卻。畢竟，能抓住拉近與遠(yuǎn)程攻擊者的距離并展開近戰(zhàn)，這樣的機(jī)會摩里亞蒂是不會輕易丟棄的。
而與此同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)百公里外的霍根海姆，施密特與德普拉則都是一臉嚴(yán)正地站在一只巨大的魔法沙盤前。
沙盤上方，摩里亞蒂與惡魔魔球的影像分毫不差地顯印在兩人的面前。而看著進(jìn)入被動進(jìn)化的頭領(lǐng)歌革魔，施密特與德普拉的面色幾乎同時(shí)陰沉了下來。顯然對于眼前的這個(gè)變數(shù)，學(xué)院方面事先并沒有能夠設(shè)想到。
“教務(wù)長大人，我要求立即中斷測試。出現(xiàn)惡魔進(jìn)化這樣的非正常事件，已經(jīng)超出了一級法師晉階任務(wù)的上限?！庇挚戳搜凵潮P上的魔法影像，施密特轉(zhuǎn)過身，大聲向德普拉說道。
“的確是預(yù)料之外的變化。但是，測試者目前還未放棄其任務(wù)，所以我們并不能驀然干涉進(jìn)去。否則，這便是對于摩里亞蒂極大的不尊重?！钡缕绽従彽?fù)u搖頭，沉聲道：“況且，彩虹牧場距離如此之遠(yuǎn)，短時(shí)間內(nèi)我們也很難趕到那里。”
“我知道，所以在此我正式向院方提出申請，開啟‘螺旋之塔’以召喚‘菲亞季格特’?！笔┟芴赝缕绽瑘?jiān)定道。
“‘菲亞季格特’！施密特，你知道自己在說什么嗎？你清楚開啟‘螺旋之塔’的代價(jià)嗎？”聽到這句話，德普拉一下變色道，語氣也陡然變得十分嚴(yán)厲。
“是的，我完全了解。但如果是為了保下摩里亞蒂，我愿意為此支付任何代價(jià)?！笔┟芴赝耆珶o懼于高階法師爆發(fā)出的驚人氣勢，立即高聲反駁道。
“你！”看著一臉嚴(yán)肅的施密特，一時(shí)間德普拉也不知該說什么好。但有一點(diǎn)是肯定的，他絕不會允許霍根海姆的王牌煉金術(shù)士去召喚“菲亞季格特”。
“教務(wù)長大人！”見對方只是沉默不說話，焦急的施密特又大吼一聲道。
“好了，你們兩個(gè)不必再爭吵了?！焙鋈唬┟芴氐纳砗笸蝗粋鱽淼谌叩穆曇?。
而聽到這個(gè)聲音，施密特以及德普拉立即齊齊臉色一變，然后快速轉(zhuǎn)過身，向著聲音的方向躬身敬禮道：“院長大人！”
“不論是不是召喚‘菲亞季格特’，現(xiàn)在都已沒有了意義。你們自己看吧，惡魔進(jìn)化已經(jīng)完成了?！?p> 聽見這句話，施密特臉色猛地一變，立即轉(zhuǎn)頭看向魔法沙盤，果然見到影像中惡魔魔球開始了劇烈的胎動，顯是馬上就要有新惡魔從魔球中破殼出來了。
而在現(xiàn)場的摩里亞蒂，感受則要更直接得多。
混合著濃烈硫磺氣息的熱浪自魔球上張開的細(xì)孔不斷噴發(fā)出來，形成嗆人口鼻的黃色煙霧，將魔球不斷籠罩。密布其上的黑色經(jīng)絡(luò)不停鼓脹、擺動、扭曲著，仿佛有過量的血液正從這些脈絡(luò)中高速通過，泵向魔球的內(nèi)部核心。
突然，一團(tuán)暗紅色的火焰自魔球頂端猛烈燃燒起來，并在轉(zhuǎn)眼間將整個(gè)魔球包裹。
預(yù)感到事情有變，摩里亞蒂立即又向后退出了有二十米，但雙眼的目光卻始終沒有離開魔球分毫。
終于，在一聲巨大的爆裂聲中，整只魔球轟然炸開。破碎肉殼和黑色血肉伴隨著強(qiáng)力的沖擊力直飛上有十余米的空中后才又如污雨一般掉落下來。而這時(shí)，一個(gè)模糊的身影出現(xiàn)在了原先魔球所在的位置。
透過飛濺的血肉碎片，摩里亞蒂凝目望去，隨即臉色不由微微一變。
那是一只差不多與摩里亞蒂等高的赤紅惡魔，渾身覆蓋著如蛇鱗一般的紅色甲片。四肢健全而粗大，手足尖端的細(xì)長黑色指甲甚至比剃刀更加鋒利。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這惡魔仿佛就是一只直立行走的巨大蜥蜴，冰冷的血眸中充滿了憤恨和殺意。
“人類，我要?dú)⒘四?！”死死地盯著二十余米開外的摩里亞蒂，惡魔第一次以位面通用語大吼道：“在你的逼迫下，我不得不降階進(jìn)化。所以，準(zhǔn)備好接受最痛苦的死亡洗禮吧！”
“降階進(jìn)化？難怪如此…”摩里亞蒂心中一動，隨即冷冷一笑。作為法師，摩里亞蒂已經(jīng)基本通曉了位面通用語，所以在聽到惡魔的怒吼后當(dāng)即就明白到底發(fā)生了些什么。
原來為了躲避摩里亞蒂的追殺，頭領(lǐng)歌革魔在逼不得已的情況下啟動了被動進(jìn)化程序。但這樣的啟動只是以高純度的硫磺膽為催化劑，可以說是非常勉強(qiáng)的。打個(gè)通俗些的比喻，頭領(lǐng)歌革魔在生死關(guān)頭為了求得一線生機(jī)，不得不選擇了“早產(chǎn)”這條路?？墒瞧渥陨韺τ谶M(jìn)化這一關(guān)乎生死和命運(yùn)的重要轉(zhuǎn)折還未有作好充足的物質(zhì)和精神準(zhǔn)備。因此，為了盡可能撐過“被動進(jìn)化”這座危機(jī)四伏的“獨(dú)木橋”，同時(shí)也是為了在進(jìn)化完成后能最大限度地對摩里亞蒂做出反擊，頭領(lǐng)歌革魔毅然決然地選擇了“降階進(jìn)化”。
所謂“降階”，是指惡魔在某些極特殊的情況下，不得不放棄自己原有的位階而向著更低等級的惡魔種族分支去轉(zhuǎn)變。
以眼前這只惡魔為例，在進(jìn)化前屬于惡魔種族序列中的第二介級，雖然也屬于低等惡魔中的一員，但至少還不是最底層?？裳巯拢谒x擇了降階后，其惡魔位階便立刻下降一級，同時(shí)身體結(jié)構(gòu)也由原來的歌革魔轉(zhuǎn)變成了最低等級的小惡魔。也就是說，它以犧牲自身的介級等級為代價(jià)，來為自己的被動進(jìn)化提供物質(zhì)和精神的寶貴資糧。
而考慮到惡魔進(jìn)化的本質(zhì)意義以及頭領(lǐng)歌革魔原先的精英資質(zhì)，所以當(dāng)最終被動進(jìn)化完成后，誕生出的新惡魔便是摩里亞蒂面前的這只“變異精英小惡魔”。其不但完全恢復(fù)了之前斷肢的傷勢，同時(shí)也由遠(yuǎn)程類法術(shù)攻擊者轉(zhuǎn)變?yōu)榱私鼞?zhàn)型的惡魔。初步按實(shí)力估算，此惡魔應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到了人類四階戰(zhàn)士的戰(zhàn)力水平。
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