商隊(duì)上下一刻不停，直忙碌了有七、八個(gè)鐘頭，終于在日落前全員安全渡過了桑多斯河。其間，因?yàn)楹铀畡菝土骷保脦状屋d運(yùn)人貨的渡船幾乎就要脫離航道、撞上堤岸造成擱淺，總算靠著船長的犀利指揮和不錯(cuò)的運(yùn)氣擺脫了危險(xiǎn)。而當(dāng)最后一輛貨車被小心牽引著，緩緩碾過粗厚的船板下到北岸的地面上時(shí)，富蘭克林管事和科邁羅騎士幾乎同時(shí)長長呼出一口已憋了一天的濁氣。
“看來很快就要天黑了，今晚就在河邊宿營吧。怎么樣？”與渡船的船長熱情告別后，富蘭克林擦了擦腦門上的汗水，走到科邁羅身旁征詢道。
“可以。不過既然已經(jīng)過了界河，我們就要時(shí)刻小心那些卑鄙荒原強(qiáng)盜的襲擊了。從今夜開始直到進(jìn)入福特要塞，我認(rèn)為都有必要以‘圓形車堡’來設(shè)立營地?！笨七~羅也抬頭看了眼天色，又頓了頓，回應(yīng)道。
“圓形車堡？恩，你的建議很好。盡管這樣做需要額外花費(fèi)不少的時(shí)間和精力，但為了商隊(duì)的安全，我認(rèn)為是完全值得的。”富蘭克林立即點(diǎn)點(diǎn)頭，同意道。
所謂圓形車堡是商隊(duì)在野外宿營時(shí)使用的一種特別的防御布置。
簡單來說就是把商隊(duì)內(nèi)所有的馬車和貨車按一定的序列排成一個(gè)圓形，然后車與車的首尾用粗大的鐵鏈牢固鎖在一起，以建立出一個(gè)臨時(shí)的環(huán)狀木質(zhì)工事。雖然這樣的圓形車堡絕無可能與正式的石堡圍墻相比，布置起來也頗為麻煩和耗時(shí)，但是能夠真實(shí)給與隱蔽在其內(nèi)側(cè)的人們以相當(dāng)可靠的遮擋和掩護(hù)。特別是在平坦寬闊的野外突遇意外襲擊時(shí)，有車堡的阻擋和沒有車堡的阻擋，將很可能導(dǎo)致生或者死兩種截然不同的結(jié)果。
當(dāng)聽到富蘭克林宣布就地宿營并且搭建車堡的命令后，商隊(duì)隊(duì)員和傭兵護(hù)衛(wèi)們便立即開始了行動(dòng)。盡管一天的渡河之旅已經(jīng)讓大部分人感到筋疲力盡，但是為了自身和商隊(duì)的安全著想，他們還是振作精神、麻利地將一輛輛貨車組織起來，一一用鐵索聯(lián)緊、靠攏，排列成一個(gè)巨大的圓環(huán)。而在那些車與車的縫隙間，有經(jīng)驗(yàn)的老隊(duì)員還主動(dòng)從貨車上撤下一些木板或者價(jià)值較低的隨車貨，然后把它們盡可能地給填補(bǔ)上。
見到富蘭克林的手下有如此警惕和覺悟，科邁羅不禁暗暗點(diǎn)頭，對于這位老管事的統(tǒng)領(lǐng)能力也又多了一層新的認(rèn)識(shí)。
直到天完全變黑，圓形車堡才終于“落成”。
搭建完畢的車堡呈一個(gè)直徑約三十米的圓環(huán)，而包括商隊(duì)護(hù)衛(wèi)傭兵和普通隊(duì)員在內(nèi)的近兩百人，則全部緊縮在堡內(nèi)約八百平方左右的區(qū)域內(nèi)，可說是相當(dāng)?shù)脫頂D。至于那些拉車的馬匹牲口，則實(shí)在沒有多余空間去安置了，只能在堡外單獨(dú)拴固。
“起篝火，開始做飯。”快速繞著車堡走了一圈，見一切妥當(dāng)無誤，富蘭克林管事才笑著大喊道：“另外，今晚加菜，每人多半條歐文臘腸！”
“哈哈，好?。 甭牭搅私K于可以休息，又有美味的臘腸可吃，已經(jīng)累得氣喘吁吁的商隊(duì)眾人立即爆發(fā)出一陣歡呼。
車堡中央的空地上，一堆巨大的篝火被迅速點(diǎn)燃。熱烈的火焰翻卷著升起在交叉搭起的柴塔上，一下便將濃重的夜色和漸深的寒氣給遠(yuǎn)遠(yuǎn)推開去。環(huán)形工事內(nèi)的所有人立即趕到一股舒適的溫暖迎面撲來，直令疲倦陰冷的身體舒適不已。
但就在這時(shí)，忽然，幾個(gè)模糊的黑影一下在北面的黑暗間一閃而過。而一眨眼的功夫，卻又消失不見了。
“有狀況，管事大人！”盡管那幾個(gè)黑影從被火光隱約照見到再次隱身不見，不過一秒之間的事，但是一直高度戒備著的科邁羅卻第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了異狀，當(dāng)即大喝了一聲。
“怎么？”富蘭克林不愧老資格的商隊(duì)管事，他直接將七級騎士拉到一邊，才低聲問道。
“剛才遠(yuǎn)處閃過三個(gè)人影，但立即又不見了。我擔(dān)心…”這時(shí)，科邁羅也注意到自己剛才的話音有些過高過猛了，已把不少其他的目光給吸引了過來，當(dāng)即有些慚愧地漲紅臉，壓低聲音答道。
“擔(dān)心是盜賊團(tuán)？”富蘭克林也是一驚，立即轉(zhuǎn)頭向著科邁羅指出的方向竭力眺望過去，但除了一片黑魆魆的昏暗，便再也看不出什么了。
“是的?！逼呒夠T士咬咬牙，點(diǎn)頭繼續(xù)道：“這樣的時(shí)候出現(xiàn)在這樣的地點(diǎn)，除了盜賊，幾乎沒有其他可能了?！?p> “他們有要發(fā)起攻擊的跡象嗎？或者僅僅是路過看個(gè)景？要知道，普通的小盜賊團(tuán)看見我們營地的規(guī)模就該自動(dòng)退走了。況且，這趟商路總部應(yīng)該也是事先跟‘有關(guān)方面’打了招呼并交過‘費(fèi)用’了的?！惫苁轮敝倍⒅茸约焊叱稣活^的騎士，快速說道。
“這個(gè)，真是不清楚了。但我建議立即全體警備起來，以應(yīng)對可能的攻擊?！笨七~羅搖了搖頭，又道。
“這…”對于七級騎士的這個(gè)提議，富蘭克林明顯猶豫了起來。
“現(xiàn)在全體戒備的話，已經(jīng)勞累一天的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們可能撐不過太長時(shí)間就會(huì)力氣耗盡了。同時(shí)，不確定的敵襲警訊更會(huì)讓猜疑和焦慮在眾人之間蔓延，這是尤其傷害士氣與精力的?！边@時(shí)，摩里亞蒂緩步來到管事和騎士身旁，顯然他們二人也發(fā)現(xiàn)了剛才營地背面出現(xiàn)的詭異黑影。
“那你說該怎么辦？”聽到法師突然插話進(jìn)來，騎士本能地感到不滿和威信受到挑釁，但是又不得不承認(rèn)對方的話在理，當(dāng)即只得冷著臉低聲喝問道。
“一切照舊，正常做飯進(jìn)餐。不過把速度加快些，爭取在一個(gè)小時(shí)內(nèi)完成。然后所有人抓緊時(shí)間休息，但不許解甲脫衣。同時(shí)，由四位中階戰(zhàn)士兩兩一組、向車堡外輪流擔(dān)當(dāng)警戒。如此一來，至少我們可以獲得足夠的預(yù)警時(shí)間和空間?！蹦飦喌僦噶酥钙呒夠T士和自己身后的懷特，徐徐道。
“你憑什么認(rèn)為盜賊團(tuán)不會(huì)在一個(gè)小時(shí)內(nèi)殺到？”科邁羅想了想，又反問道，但語氣已經(jīng)平和下來。
“不會(huì)。如果盜賊有心襲擊我們并且主力就在近旁，他們是不會(huì)坐視著我們把車堡安然建立起來的。由此可見，那幾個(gè)人影至多只是盜賊團(tuán)的探子。而且現(xiàn)在才剛剛?cè)胍梗⒉皇前l(fā)起襲擊的好時(shí)辰?！蹦飦喌倏粗T士，解釋道：“再退一步講，即便盜賊團(tuán)立即趕到并發(fā)起進(jìn)攻，我們現(xiàn)在先盡可能補(bǔ)充飲食和體力，也是有利無弊的事?！?p> “對，恩斯博格爵士你說得不錯(cuò)，就這么辦！”聽完摩里亞蒂的話，管事當(dāng)即認(rèn)可地點(diǎn)點(diǎn)頭，決定道。
而科邁羅騎士也再?zèng)]有提出反對意見。
很快，加速用飯和餐后立即合衣休息的決定被傳達(dá)給了所有商隊(duì)成員。雖然有不少人對這樣的命令很是不解，但是因?yàn)槭怯筛惶m克林管事親口下達(dá)的，且不做任何解釋，所以反而讓人無法可說、也沒有胡亂猜測的余地，只得老老實(shí)實(shí)執(zhí)行下去。
只用了三刻鐘的時(shí)間，兩百人份的晚飯便被快速準(zhǔn)備完畢。而當(dāng)商隊(duì)隊(duì)員們拿到各自的那一份時(shí)，又驚訝地發(fā)現(xiàn)原先許諾的半條歐文香腸竟變成了一整條，而除此之外還額外多出了一勺香氣撲鼻的維克特白奶酪。這種滋味香甜且富含熱量的奶制品一直是布拉卡達(dá)出口埃拉西亞的拳頭產(chǎn)品之一，十分受王國內(nèi)的貴族和精英階層的歡迎。不過，僅僅是平民的話可消費(fèi)不起這種價(jià)格不菲的舶來佐餐甜食。所以商隊(duì)內(nèi)超過一半的人還從來沒有償過維克特的好味道。
“都快吃，盡看什么?。俊币姷奖娙硕家院傻哪抗馔蜃约?，富蘭克林不動(dòng)聲色地掃視了一圈，然后大喝一聲：“要不是看你們這些家伙實(shí)在辛苦，仁慈的恩斯博格爵士也不會(huì)自掏腰包給大伙再次加餐。哪個(gè)渾蛋不想要，就給我拿回來，我富蘭克林幫他解決。”
“啊，原來是這樣！”
“哈哈，我還以為有什么大事要發(fā)生呢！”
“恩斯博格爵士萬歲！托您的福，我老亞特也能嘗一回鮮了?！?p> 聽完富蘭克林的話，圓形車堡內(nèi)立即爆發(fā)出一陣歡笑和喊聲。所有人都紛紛看向就站在管事身旁的摩里亞蒂，大喊大笑著向其表示感謝。而為富蘭克林背了“黑鍋”的摩里亞蒂也只得微笑著不時(shí)點(diǎn)頭回禮。
接著，既然一切“真相大白”，眾人便當(dāng)即暢快地大口吃喝起來。有些平日吃飯慢些的人還特意加快了食速，生怕管事一個(gè)不滿真的把自己的那份給收回去。
而絕大部分被美味食物牢牢吸引住的人可能并沒有注意，當(dāng)他們在大吃大喝時(shí)，科邁羅和格蘭特兩位騎士已經(jīng)悄無聲息地離開了車堡，翻身上馬向著營地北面的黑暗疾馳而去。
用完餐，燒了大鍋熱水簡單擦洗過，商隊(duì)眾人便在富蘭克林的監(jiān)督下找到各自的位置裹著毛毯合衣睡下了。甚至是一些本應(yīng)該開始當(dāng)班執(zhí)勤的傭兵護(hù)衛(wèi)也被管事“關(guān)照”著一起休憩起來，至于營地的警戒工作則暫時(shí)由體力依舊充沛的休伯騎士和懷特負(fù)責(zé)，更何況還有一個(gè)精神力敏銳的法師坐鎮(zhèn)呢。
而不一會(huì)兒，辛勞了一天的人們便齊齊發(fā)出了黑甜的鼾聲。