好吧……我常常會(huì)像一個(gè)老年人一樣發(fā)出太多太多的感慨，冒出太多太多的回憶。這導(dǎo)致了女騎士珍妮在毫無戒心地對(duì)我訴說了她前些日子的經(jīng)歷以后我沉默了很久。
她偷偷離開家以后的第一站是博地艮行省的北方小鎮(zhèn)約克孫。在偏僻的博地艮行省更為偏僻的北方，你很難區(qū)分鎮(zhèn)與村。就像古魯丁村莊與古魯丁城鎮(zhèn)的差別也僅僅是古魯丁城鎮(zhèn)里多了一座尖頂?shù)慕鹋Ｉ裉靡粯樱℃?zhèn)約克孫一共只有六十多戶人家，二百七十多的人口。
前些日子，約克孫鎮(zhèn)里出了些奇怪的事情。
鎮(zhèn)里鐵匠奧利弗三歲的小女兒杰西卡一天晚上趁父母睡著了以后偷偷走下了床。同這個(gè)年紀(jì)所有的孩子一樣，她擁有旺盛卻致命的好奇心。鐵匠家后院打鐵的爐子還沒有熄滅，那一人多高的土爐里映出紅紅的火光，吸引了這個(gè)小女孩的注意。
她先是搬來一個(gè)倒扣的矮水罐，然后爬上水罐，再爬上靠在土爐旁邊的鐵質(zhì)小手腳架的頂端。做完這一切以后，她的面前就是土爐里燒得通紅的炭火。北方初夏夜里的寒氣讓這個(gè)小女孩覺得有些寒冷，于是伸開胖嘟嘟的小手向爐子上方的熱氣里靠了靠。
就這樣，她的身體失去平衡，倒栽進(jìn)爐火里，甚至不能發(fā)出一聲喊叫。
身體里的血水先是讓爐火的溫度短暫地下降，但其后由體內(nèi)的脂肪所煉成的人油又讓爐火更旺盛起來。女性體內(nèi)的脂肪本就是男性的三倍，何況一個(gè)全身粉嫩的三歲孩童。
博地艮行省是歐瑞王國(guó)最重要的鐵制品生產(chǎn)基地之一，北方產(chǎn)出的鐵器更是因?yàn)楫?dāng)?shù)匾环N獨(dú)特的喀什米爾碳而更加優(yōu)良?？κ裁谞柼迹櫭剂x，就是用類人種族喀什米爾人的骸骨提煉出來的優(yōu)質(zhì)碳。
鐵匠爐子里的喀什米爾碳用了一整夜的時(shí)間消化了杰西卡身體的絕大部分，使得鐵匠在第二天一邊憂心女兒的失蹤一邊心不在焉地打造一把上個(gè)月訂好的鋼鐵長(zhǎng)劍時(shí)完全沒有意識(shí)到自己的女兒其實(shí)就在自己身邊。
直到第七天，因?yàn)榕畠旱氖й櫠t六天的鐵匠終于暫時(shí)放棄了尋找的希望，心灰意冷地開爐換碳的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)了那具幾乎已經(jīng)燒沒了的骸骨。
鐵匠奧利弗用喀什米爾人的骸骨制成的碳煉了十三年的鋼，今日終于體會(huì)到了親人的骸骨被用作煉鋼的痛苦。發(fā)了瘋的奧利弗用那把由自己女兒的骸骨煉成的劍先殺死了自己的妻子——因?yàn)楫?dāng)夜杰西卡就是從她的身邊爬開的——又殺死了后院里圈養(yǎng)的一百三十三個(gè)喀什米爾人，然后自殺了。
說到這里，諸位且容我占用些時(shí)間，介紹一下艾瑞法斯特大陸的某些并不十分道德的風(fēng)俗習(xí)慣。
六百年前，尼安德特人和克萊爾人對(duì)大陸上所有的亞人種發(fā)動(dòng)了“二十六年戰(zhàn)爭(zhēng)”并取得勝利，獲得了這片土地的主要種族地位。時(shí)至今日，盡管不少亞人種因?yàn)橥嘶年P(guān)系，其文明程度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能同人類相比，但在絕大多數(shù)地區(qū)，人類還是承認(rèn)他們的智慧種族地位。
但無論是六百年前還是六百年后，無論是當(dāng)時(shí)的亞人種還是現(xiàn)在的新人類，都始終沒有將類人種看做是智慧種族——盡管他們實(shí)際上已經(jīng)能夠使用甚至制造工具，有了最低級(jí)的文明。
因此在歐瑞王國(guó)的北方諸省，尤其是盛產(chǎn)鐵礦的博地艮行省，圈養(yǎng)類人種族喀什米爾人用作煉鐵已經(jīng)是一種心照不宣的風(fēng)氣了。
喀什米爾人是一種短命而苦命的種族。他們的身高大約在四十厘米上下，皮膚黝黑，頭部像是偶蹄類生物——鼻子突出，眼睛長(zhǎng)在面頰的兩側(cè)，有角質(zhì)的手指和腳趾，無尾，能使用極簡(jiǎn)單的語(yǔ)言，處于母系氏族社會(huì)階段。他們的生命周期大約在兩年左右——六個(gè)月發(fā)育成熟，兩個(gè)月孕育新生命，再用十二個(gè)月度過壯年期，用四到八個(gè)月衰老，死亡。
死亡的喀什米爾人體內(nèi)會(huì)積累大量的碳——因?yàn)樗麄兤饺找澡F橡樹的枝葉為食。又因?yàn)樗麄兊男袆?dòng)極其緩慢，性情溫順，每天當(dāng)中有十六個(gè)小時(shí)要用來睡覺，因此只要在他們的居住地附近筑起一圈兩米高的大柵欄，就可以將他們?nèi)︷B(yǎng)起來。
用尸體煉制喀什米爾碳的工藝是秘傳，流程我也不大了解，因此就不在此贅述了。
現(xiàn)在讓我們言歸正傳，重新回到珍妮對(duì)我講述的約克孫鎮(zhèn)的奇怪事件中來。
鎮(zhèn)子里的人發(fā)現(xiàn)了奧利弗一家的慘劇之后埋葬了他們，并且將那柄殺人的鐵劍交還給了貨主——鎮(zhèn)東大栗樹下的一位從行省邊防大隊(duì)退伍的劍盾老兵安德魯，而后者則支付了奧利弗一家的治喪費(fèi)用。
然而事情并未就此結(jié)束，兩天之后的滿月夜，安德魯就被人殺死在了家中。他的咽喉上釘著那柄長(zhǎng)劍，一劍致命，似乎絲毫沒有反抗的能力。人們認(rèn)為是這位老兵從前的仇敵趁夜里來復(fù)仇，于是派出信使騎馬到兩天路程之外的市里去報(bào)告了這起兇殺案——因?yàn)楸炬?zhèn)唯一一位維持治安的安全官就是安德魯。
可是就在安德魯?shù)泥従影蛡愐勒诊L(fēng)俗為他的尸體在家里守夜之后的第二天清晨，這位鄰居也被人刺死在地上——那柄殺死了奧利弗、奧利弗的妻子瑪麗、上百喀什米爾人以及安德魯?shù)拈L(zhǎng)劍刺進(jìn)了他的心臟，死者依舊沒有反抗的跡象。
至此，人們終于發(fā)覺鎮(zhèn)里出現(xiàn)了一位可怕的連環(huán)殺手。
市里治安官的遲鈍反應(yīng)讓人們不得不尋找另外的解決途徑，于是游歷至此的雄心勃勃的女騎士珍妮接受了這個(gè)調(diào)查任務(wù)。我能夠想象得到這樣一位裝備精良的貴族騎士的出現(xiàn)給鎮(zhèn)子里的人們帶來了多么大的希望，然而……
然而她以令人欽佩的勇氣守著那柄劍在安德魯?shù)募依镞^了整整兩夜，卻什么都沒有發(fā)生。兇手甚至沒有留下足跡和氣味，就像是一個(gè)從虛空里出現(xiàn)的幽靈，殺死人之后又消失在了虛空里。
作為一個(gè)極富責(zé)任心的貴族，珍妮在發(fā)覺自己也無能為力以后決定再次去市里尋求幫助。因?yàn)橹暗男攀挂恢睕]有回來，人們擔(dān)心他迷了路，或是被成群的小哥布林劫了道。
但我想，之前那位信使更有可能是葬身在這只路魔的肚子里了——市里壓根兒就不知道這件事情。
作為一個(gè)魔法師，我知道的事情總要比普通人多些——即便是一個(gè)受過良好教育的貴族少女。她的敘述讓我隱約知道了事情的大致狀況，現(xiàn)在我只想進(jìn)一步去證實(shí)一下我的推測(cè)，如果運(yùn)氣好的話……我可能還會(huì)有挺大的收獲。