一連幾日，太夫人皆以身子不適為由，免了闔府上下的早晚定請(qǐng)。由兩個(gè)媳婦帶著幾個(gè)孫女交替在床前侍疾，其間賀琰與賀二爺下了朝，穿著官服就過(guò)來(lái)看，被張媽媽攔在院子口出言婉拒：“兩位爺?shù)降资怯靶凶叩娜耍謳Я瞬饨o圣上。老夫人左右不是大病，喝下幾貼藥就好了，盡孝也分時(shí)候，老夫人不在乎這一星半點(diǎn)?！?p> 賀琰一聽(tīng)，沒(méi)回話，只將張?jiān)号薪谐鰜?lái)好好吩咐一番，便撩袍走人。
卻把賀二爺嚇得魂不守舍，惶恐不安地去向二夫人討主意。二夫人看得透，直入主題：“太夫人罵你向來(lái)不留情面，何時(shí)這樣委婉地讓張媽媽來(lái)訓(xùn)話了？再說(shuō)你能見(jiàn)圣上幾回面啊，八成你是遭火星子連帶燒了起來(lái)....”一句話說(shuō)完，倒讓二夫人陷入深思，嘴里小聲念：“也不曉得侯爺是做了什么惹得太夫人不高興?！?p> 若是行昭在，定給二夫人獻(xiàn)上一盅茶，喝上一句彩。那日宮里發(fā)生的事兒，是被瞞得緊緊的，二夫人僅憑張媽媽一番話就猜得八九不離十。
二爺放下心來(lái)，卻不認(rèn)同二夫人的話，冷聲一哼就抬腳往妾室房里走：“我好歹也是穿著官服天天要上朝的人。兒子生不出來(lái)，貶老子倒是挺在行。”話一出，頓時(shí)將二夫人氣得一佛升天，二佛出竅，第二天就叫來(lái)幾個(gè)妾室通房站在雪里立規(guī)矩。
初春時(shí)節(jié)，乍暖還寒，破冰融雪的時(shí)候最涼，正院里的火燒得旺旺的，小丫鬟時(shí)不時(shí)拿裹銅長(zhǎng)夾，夾塊兒紅螺碳置入火籠里。
大夫人盤(pán)腿坐在東窗的炕上，正對(duì)著賬冊(cè)，對(duì)到一半，再對(duì)不下去，索性把紫毫筆放在筆洗里，湊過(guò)了身，憂心忡忡地同行昭念叨：“都怪我不好，定是那日太夫人來(lái)回奔波受了寒。”
行昭沒(méi)立時(shí)言語(yǔ)，合攏了書(shū)頁(yè)，將《左傳》放在小案上，太夫人那日和賀琰說(shuō)了什么她不知道，但可以從這幾日太夫人的態(tài)度上，能覷出個(gè)一二——那定是一場(chǎng)不歡而散的談話。
“您也別多想，太夫人雖一向身子骨健朗，可人食五谷雜糧，哪里有不會(huì)生病的呢?！毙姓研χ参看蠓蛉?，看黃媽媽單手提一個(gè)黑漆描金食盒進(jìn)來(lái)，下炕趿了鞋子，邊說(shuō)：“藥熬好了，咱們?cè)撊Q二嬸和三姐了?！?p> 大周約定俗成，擺罐熬藥不能在老人家院子里進(jìn)行，故而生火熬藥大都在正院里做，東偏房里也一直在熬藥喝，這幾日沉積下來(lái)，似乎正院里的樟木柱子里都透著點(diǎn)藥香。
行昭一出正堂，就在游廊里聞到了若有若無(wú)的甘苦，心頭一動(dòng)，隨即就想到了賀行曉。
賀行曉的染病，應(yīng)邑的突然發(fā)難，太夫人的插手干預(yù)，還有賀琰的選擇安撫，一切都偏離了前世的軌跡，而這種錯(cuò)節(jié)讓行昭欣喜異常，她每日扳著指頭算日子，離前世里母親自盡而亡的日子愈來(lái)愈近，可情形變得越來(lái)越好，并且逐漸豁然開(kāi)朗起來(lái)。
行昭一仰頭，看見(jiàn)了母親如滿月般的面龐，緊緊攥住大夫人的手。
到榮壽堂時(shí)，行明正坐在小墩上拿了話本給太夫人高聲說(shuō)故事聽(tīng)，見(jiàn)行昭來(lái)了，行明將書(shū)放下就過(guò)來(lái)牽行昭的手，太夫人靠在八福杭綢壽星公軟緞團(tuán)枕上，笑呵呵地指了指，同媳婦兒說(shuō)：“小姐妹情意深?！?p> 行昭掩嘴一笑，拉著行明順勢(shì)就坐在了榻邊兒，輕了語(yǔ)調(diào)：“您還難受嗎？”
太夫人笑著搖搖頭。行昭趁機(jī)細(xì)細(xì)打量——今日的太夫人瞧起來(lái)面色已經(jīng)慢慢轉(zhuǎn)好了，雖然還是癱靠在床沿上，說(shuō)話有些有氣無(wú)力，眼神卻漸漸明亮起來(lái)。
太夫人是個(gè)堅(jiān)毅的人，一輩子只有兩個(gè)軟肋，兒子與賀家。她在賀琰身上寄予了多大的希望，現(xiàn)在就有多大的失望。
想想前幾日太夫人心灰意冷的模樣，行昭心里酸楚，卻無(wú)可奈何，半坐著拉過(guò)太夫人的手，拿著小銀鉗子，一點(diǎn)一點(diǎn)極認(rèn)真地給太夫人剪指甲——她要找事兒做著，心里才能少些愧疚。
“張?jiān)号凶騼翰旁谡f(shuō)，叫屋子里不要滯留這么些人。老二媳婦累了一夜，快帶著行明回去睡了吧。明兒個(gè)不是要回娘家嗎？”太夫人揚(yáng)揚(yáng)手，讓二夫人走。
二夫人瞧了眼大夫人，牽過(guò)行明，行禮告辭：“娘昨夜里咳了幾聲，今兒記得喝川貝燉銀耳?！碧蛉诵χc(diǎn)頭，二夫人和大夫人見(jiàn)過(guò)安后，便出了院子了。
大夫人邊從食盒里端出藥，扶住太夫人一口一口喂了，太夫人邊拿帕子擦拭嘴角邊吩咐大夫人：“...前兩天，皇后娘娘派趙公公來(lái)問(wèn)你好，你記得寫(xiě)信送進(jìn)宮了嗎？”
方皇后放心不下，隔天就派人來(lái)問(wèn)，按道理大夫人應(yīng)該寫(xiě)封信送進(jìn)去，才稱得上禮數(shù)。
大夫人一怔，隨即搖搖頭。這幾日賀琰都獨(dú)居在勤寸院，她忙著備被褥、香料和換季衣服過(guò)去，一時(shí)間給將這檔子事兒給忘了。
“那現(xiàn)在就去里間寫(xiě)！”太夫人頗有些恨鐵不成鋼的語(yǔ)氣，說(shuō)話一急就又咳起來(lái)，行昭連忙起身，又拍背順氣，又喂水安撫。
大夫人趕緊應(yīng)了聲，提裙出門(mén)。
待大夫人一走，太夫人就瞇了眼，將頭仰靠在床柱上，榮壽堂四面窗都留了個(gè)縫兒，風(fēng)吹動(dòng)了罩在內(nèi)閣的云絲羅簾子，行昭眼隨著簾子一下下地動(dòng)，也沒(méi)說(shuō)話，她直覺(jué)太夫人有話要說(shuō)。
果然，靜謐半刻之后，內(nèi)堂里響起了太夫人略有沙啞的聲音，“別恨你爹?！?p> 話一出，行昭的眼淚毫無(wú)征兆地刷一下就落下來(lái)，拿手捂住嘴，抽泣聲卻支離破碎地溢出。
親人之間的博弈，大概是這世上最讓人心碎的，一邊要冷靜地計(jì)算得失，一邊又割不斷親緣血脈。
太夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲：“這幾日我常常在夢(mèng)到侯爺小時(shí)的樣子。被老侯爺拿巴掌寬的竹篾子打，眼睛都紅了還是強(qiáng)忍著不哭。老侯爺喜歡老三，他不服。三九時(shí)抄史記，墨水都凝了，還在抄。三伏時(shí)，書(shū)房的冰塊兒化成了一灘水，早就沒(méi)了涼意，他里衣外衫濕透了都不將書(shū)放下。從小就爭(zhēng)強(qiáng)好勝，我也教導(dǎo)他要成為人上人，才不會(huì)被人忽視?！?p> 行昭邊聽(tīng)邊哭，她也不知道她為什么會(huì)流淚，只是胸口悶得像雨前昏黃的天。
太夫人再睜眼的時(shí)候，老人家精干一輩子，現(xiàn)在卻露出了迷惘與悔意：“取之有道，取之有道。他讀這么多書(shū)，怎么一點(diǎn)也沒(méi)學(xué)進(jìn)去呢....”
行昭輕輕握住太夫人垂在床邊的手，太夫人的痛苦并不比她少。
太夫人回握住行昭，偏頭靜靜看著行昭稚嫩的臉，再難開(kāi)口。賀琰的話萬(wàn)千錯(cuò)，有一點(diǎn)她卻十分贊同，那就是如果方家一倒，為了賀家，只有舍棄方氏了。這一點(diǎn)她沒(méi)有辦法和行昭說(shuō)，她經(jīng)受了一輩子的沉浮，看慣了世間萬(wàn)態(tài)，賀家到這一步，一個(gè)行差踏錯(cuò)，滿盤(pán)傾覆。
“母親...阿嫵只愿母親安好...”行昭低聲說(shuō)，這是她最終的目的，所以在知道賀琰還愿意哄著大夫人時(shí)，異常欣喜。
太夫人攬過(guò)小孫女，心里默念阿彌陀佛，上蒼保佑方祈能在西北站得穩(wěn)穩(wěn)的，否則方家的兩個(gè)女兒，沒(méi)有一個(gè)能有好下場(chǎng)。
祖孫間一時(shí)無(wú)話，行昭小時(shí)候做的琉璃風(fēng)鈴仍舊高高掛在內(nèi)閣里，被風(fēng)吹過(guò)，叮叮鈴鈴地響，很好聽(tīng)。