深秋，山林中的霧氣還沒(méi)散去，林子里靜悄悄的，只見(jiàn)一個(gè)做婦人打扮的女子，身上馱著一個(gè)大包，以不合常理的輕盈，快速的往山下而去。
這個(gè)婦人正是妙英，她打算把一些野味和鞣制好的皮子到長(zhǎng)安城里賣(mài)掉，換些米面油鹽,畢竟日日吃野味終究不是正理。
這武家坡太過(guò)偏僻，即便是以妙英的腳力，也走了兩個(gè)時(shí)辰，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見(jiàn)長(zhǎng)安的城門(mén)。
乘著現(xiàn)在人還比較少，妙英迅速拿起懷里的汗巾，細(xì)細(xì)抹在臉上有些汗意的地方。那汗巾子上抹了幾種草汁混合的東西，能掩蓋膚色，而少少的幾個(gè)行人對(duì)這個(gè)停下來(lái)擦汗的婦人也視若無(wú)睹。
很快，妙英就變成了一個(gè)皮膚黑黃，臉上還長(zhǎng)著不均勻黃斑的丑婦人。她裝作極吃力的樣子，提著一個(gè)大包袱，慢慢的走向長(zhǎng)安城。
“站住”守城的士兵厭惡的瞧了瞧妙英臉，又看了看妙英手上的大包袱，橫在妙英身前，傲慢用眼角瞄著她：
“干什么來(lái)的？”
“替我家相公請(qǐng)大夫，這是點(diǎn)小意思，軍爺拿去喝茶。”妙英知道這不過(guò)是看著自己一個(gè)貧弱女子，故意刁難罷了，取出幾個(gè)銅板巧妙的塞給兵痞。
“什么病一定要來(lái)長(zhǎng)安城請(qǐng)大夫？”兵痞掂了掂手上的幾枚銅版，再看看妙英破舊的衣裳，想看看能不能再榨出點(diǎn)油水。
妙英當(dāng)然知道這兵痞的意思，如果可以，她也想用幾個(gè)銅板打發(fā)這人，但她身上確實(shí)沒(méi)多少錢(qián)了，等下還不知道還有沒(méi)有要用錢(qián)的事情，這錢(qián)是萬(wàn)萬(wàn)不能給他的。當(dāng)下妙英打定主意，用衣袖壓住眼角，裝出一副哭腔。
“沒(méi)……沒(méi)什么大病，就是得了些小風(fēng)寒。”
妙英的這種態(tài)度倒是激起了這個(gè)士兵的好奇心，他蠻橫的喝到：
“風(fēng)寒，風(fēng)寒還要來(lái)長(zhǎng)安城請(qǐng)大夫？我看你就是匪軍派來(lái)的細(xì)作！”說(shuō)完，這兵痞橫了橫手上的紅纓槍。
妙英做出一副極驚慌的樣子大叫到：
“不不不，奴家不是細(xì)作，相公他，相公他……得了癆病……和花柳”說(shuō)完似極羞愧的捂住臉，反正妙英沒(méi)有夫婿，至于薛平貴，那真是個(gè)該殺千刀的東西，讓他得癆病花柳，還是便宜他了。
旁邊的行人聽(tīng)見(jiàn)了紛紛避走，也就幾個(gè)好事的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著事情的發(fā)展。
兵痞一下子覺(jué)得手里的銅板燙手起來(lái)，再看看到這婦人病弱蠟黃的臉，似乎也是個(gè)癆病鬼？心中已信了七分。
想要證實(shí)什么似的，復(fù)又大叫道：“一派胡言！你倒說(shuō)說(shuō)你夫家姓甚名誰(shuí)？哪里人氏？說(shuō)不出來(lái)的話……”
“奴家相公姓薛名二狗，家住城外武家坡上。”
那兵痞見(jiàn)妙英答得迅速，卻是完全信了。聯(lián)想起癆病的厲害，倒吸一口冷氣，再想想自己攔在她身前又收了她的銅板，慌忙倒退一大步，想想又把銅板擲向妙英。
“磨磨蹭蹭干什么？還不快走？”可憐的兵痞揮著紅纓槍，強(qiáng)作鎮(zhèn)定的喝道。
妙英迅速拾好銅板，就母子倆個(gè)現(xiàn)在這境況，半點(diǎn)也容不得浪費(fèi)。
妙英用布包掩住臉，飛快的往城里跑，旁邊的行人紛紛避讓，深怕靠近她就染上什么腌臜病似的。
妙英走到一條小巷子里整好衣裳又用汗巾補(bǔ)了“妝”，就往人來(lái)人往的街上走去。
王寶釧做女兒時(shí)雖也上街游玩，但卻從沒(méi)有來(lái)過(guò)長(zhǎng)安最熱鬧的西北隅橫門(mén)大街，王宰相認(rèn)為這里是魚(yú)龍混雜，從來(lái)不許自己三個(gè)女兒踏足，而王寶釧嫁給薛平貴之后，連米面也要王夫人偷偷接濟(jì)，哪有余裕逛街游玩。所以，妙英也只是知道這里熱鬧，并不清楚哪里可去。
妙英這次帶了些硝制好的皮子和曬干的幾種常見(jiàn)藥材，她也不急，就這樣慢慢細(xì)細(xì)的看，每家店都仔細(xì)觀察，也不在意旁人的白眼。
就這樣妙英從辰時(shí)（上午7點(diǎn)至9點(diǎn)）硬生生的磨蹭到了未時(shí)（下午1點(diǎn)至3點(diǎn)）才不慌不忙的走進(jìn)一家收皮子的店鋪。
一進(jìn)皮子店，就有股腥膻的皮臭味撲面而來(lái)，王掌柜的趴在桌上，瞇著眼打盹，抬起眼睛瞄了眼妙英蠟黃的面色和破舊的衣服，也不招呼。
妙英不以為意的走過(guò)去，道：“王掌柜的收皮子勒?！?p> 那王掌柜不情不愿的把頭從臺(tái)案上抬起來(lái)，多看了妙英幾眼，心道，“這丑鬼聲音倒是好聽(tīng)，和秋怡坊唱小曲的清倌比也不差了。”
“皮子拿出來(lái)看看。”王掌柜看了妙英的臉什么綺念都沒(méi)了，懶洋洋的打算看貨。
“好嘞，都說(shuō)王掌柜您這里最是公道不過(guò)了?！泵钣⒈憩F(xiàn)得就像個(gè)普通的村婦。
“恩，這幾塊皮子只是尋常兔皮，算三等吧。倒是這塊獐子皮不錯(cuò)，可以算是二等?！笨丛谶@婦人會(huì)說(shuō)話的份上，王掌柜給了一個(gè)自認(rèn)為“公道”的價(jià)格。
其實(shí)妙英的賣(mài)的這幾塊皮子，下刀穩(wěn)，硝制的又好，油光水滑的，“扒皮王”的價(jià)壓得也太低了。
“王掌柜要不你再仔細(xì)看看？”妙英說(shuō)著推了一小串銅錢(qián)過(guò)去。她早上就注意到了，收皮子的分好幾等，算是哪一等完全是看掌柜的意思，而這個(gè)“扒皮王”壓價(jià)最狠，見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)。
“哎呀，剛剛是我看錯(cuò)了，這幾塊皮子仔細(xì)看看都應(yīng)該是一等啊！”掌柜畢竟只是替東家做事，有額外的收入，他自己又不虧當(dāng)然高興，肥胖的臉上堆滿了慈祥的笑意，連帶看妙英也順眼多了。
最后妙英把皮子全賣(mài)了，揣著二兩一錢(qián)銀子出了皮子店的門(mén)。王掌柜在后面摸著袖子里的銅錢(qián)，笑的像吃了雞的黃鼠狼。
妙英找了家公道的藥鋪，因?yàn)樗脕?lái)只是尋常藥材，數(shù)量也少，只賣(mài)了八十文銅錢(qián)。
妙英仔細(xì)把一兩銀子貼身收好，余下的錢(qián)買(mǎi)了米面和油鹽，還剩下的就扯了一大塊棉布，又匆匆往家里走，不快一些的話，天就黑了，她現(xiàn)在可沒(méi)有夜視的本事了。
妙英過(guò)城門(mén)的時(shí)候，守城的已經(jīng)不是早上的那兩個(gè)士兵了，可是態(tài)度一樣的傲慢粗暴。
“要關(guān)城門(mén)了，還不快點(diǎn)??！”
妙英出城沒(méi)幾步，城門(mén)就關(guān)上了，吱呀的木頭聲就像哀鳴，朱紅的城門(mén)映著晚霞，似涂滿鮮血，不詳?shù)臑貘f在長(zhǎng)安的上空尖叫，行色匆匆的人臉上的表情麻木呆滯。
回想了今天在長(zhǎng)安城里的見(jiàn)聞，何其相似啊，恍然間妙英甚至覺(jué)得時(shí)間什么也沒(méi)能改變。
妙英趕回家的時(shí)候，天色已經(jīng)完全黑了。義山就在屋里規(guī)規(guī)矩矩的坐著等妙英。待妙英點(diǎn)燃了油燈，他才吃驚的看著妙英買(mǎi)回來(lái)的東西。
寒窯里很少點(diǎn)油燈，油是貴重物品，連吃都不夠了，何論用來(lái)照明，所以油燈在寒窯里，如非必須是不會(huì)點(diǎn)上的。義山懂事至今也甚少看見(jiàn)油燈，他就這么趴在桌上看溫暖躍動(dòng)的火苗，也不在意那火燎的黑煙。
妙英打開(kāi)唯一的那口破鍋，早上煮得飯菜剩下一大半，摸摸還是溫的。
妙英把飯菜分成兩份，示意義山也吃。薛義山早熟，總是想把不多的飯菜留大部分給王寶釧，自己吃得很少。
“娘，您吃吧，孩兒飽了。”
“娘一個(gè)人也吃不完這么多，來(lái)幫娘吃一點(diǎn)?！?p> 這個(gè)家沒(méi)有男主人其實(shí)也很幸?！?p>