“施世綸？原來這家伙叫施世綸，行，老子算是記住這個(gè)名號(hào)了！”李鱗喃喃道。
“怎么？李兄你想去找施世綸算帳？看在李蟠的面子上，我勸你一句，別做這種傻事，那施世綸的來歷可不簡(jiǎn)單，后臺(tái)硬著呢！”于中朝李鱗警告道。
“誰說老子要去找這個(gè)施世綸算帳了？老子要去找他喝酒！”李鱗看看幾個(gè)人投過來的不解的目光，解釋道：“你們是不知道，那個(gè)原先的鳳陽知府太不是個(gè)東西，朝廷撥下的救災(zāi)糧款居然被他貪污了一半還多，這可是救命糧……就是做賊的都有規(guī)矩，救命錢不能拿，拿了就要斷子絕孫。這龜孫子居然連老百姓的糊口糧都要拿去賣了，簡(jiǎn)直就連人都不佩做，壓根兒就是豬狗不如。那施世綸把他給彈了，才叫一個(gè)大快人心，這等好官，當(dāng)然是要交朋友、喝老酒，哪能當(dāng)成對(duì)頭？”
“哦？你真是這么想的？”費(fèi)老頭笑問道。這個(gè)李鱗不像是當(dāng)官的，反倒是個(gè)走江湖的。
“你這老頭怎么這么問？不是這么想的難道還是那么想的不成？你去徐州打聽打聽，我李鱗什么時(shí)候欺負(fù)過好人？”李鱗對(duì)費(fèi)老頭的懷疑明顯有些不滿。
“欺負(fù)人？呵呵，難道你以為你能欺負(fù)得了施世綸不成？”羅欣笑道。
“怎么？那施世綸很了不起嗎？有什么不能欺負(fù)的？”李鱗不悅道。
“施世綸的大哥早死，他是老二，世襲的候爵，簡(jiǎn)在帝心的能員；他朋友雖然不多，卻也都算得上是在皇上面前說得上話的人物，李鱗小哥，你真的以為他好欺負(fù)么？”費(fèi)老頭又笑道。
“后臺(tái)硬了不起??？做官得憑自己的本事，腦袋瓜子不靈光，后臺(tái)再硬也撐不起來！”李鱗嘴硬道。
“呵呵，好，好……”費(fèi)老頭笑了笑，不再說話。
……
“爺，剛才有人搶咱們位子，還挺囂張呢。大爺過去都沒能要過來，還被損了一頓！那掌柜的也不是個(gè)好東西，收了咱們的定錢居然也不幫著說話，還怪咱們沒占著座位……”小男孩狗兒趁著幾個(gè)大人說話間的閑空插嘴道。
“什么？奶奶的，走，進(jìn)去瞧瞧……”
……
進(jìn)去并沒有多一會(huì)兒，李鱗李蟠兄弟倆就和費(fèi)老頭等人就坐在了他們定好的座位上。
而之所以能有這種結(jié)果，按于中的話，就是李鱗耍了一點(diǎn)兒“小聰明”。李鱗進(jìn)去之后，先找了店掌柜，以花錢找人散播謠言為由，威脅說要讓他的酒樓臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，并且，實(shí)際列舉了一些粥里有死耗子，菜里有指甲，院里挖出過死人之類的謠言范本。本來，聽完這些，店掌柜還想動(dòng)粗，可是，李鱗又說自己要朝禮部衙門跑，說他要謀財(cái)害命……于是，最終，他不僅要回了定錢，還倒訛了十兩封口費(fèi)。
而對(duì)付那幾個(gè)占著位子不讓的考生，就更加容易了。派小男孩狗兒出去喊了一句“開榜”，就把全店里的客人都給引走了。他們自然就輕輕松松把位子占了回來。雖然幾個(gè)考生沒看到皇榜轉(zhuǎn)回來的時(shí)候看到?jīng)]有了座位也跟他們吵了幾句，可是，終究是幾個(gè)文弱書生，又有些喝高了，所以，李鱗招呼了一聲海六和狗兒，每人灌了一瓶白干，從酒樓后門扔出去了事。當(dāng)然，馬德也沒忘讓海六在每個(gè)人身上多加點(diǎn)兒各色印記，反正這些人已經(jīng)喝醉了，就當(dāng)他們是自己撞的好了。
……
“看來你這人也還不壞嘛！腦子也挺好使的，加上鳳陽也是個(gè)好地方，你要是愿意當(dāng)個(gè)好的父母官，說不定三兩年就能恢復(fù)過來……到時(shí)候，有了政績(jī)，你升官也就容易了。”坐在桌子邊上，羅欣朝李鱗說道。
“哪有那么容易？我都問了，鳳陽連著好幾年遭災(zāi)，年年都有好多人出去逃荒，現(xiàn)在已經(jīng)是十室九空。我若是去了那里，能撐著變好點(diǎn)兒就算不錯(cuò)了，哪敢說什么恢復(fù)？”說起了正事，李鱗那本來稍有些流里流氣的神態(tài)也收斂了一些，嘆氣說道。
“堂弟你這就有些妄自菲薄了，你的本事比為兄大，腦子也靈光，這個(gè)鳳陽知府定然會(huì)做得有聲有色……”李蟠說道。
“不錯(cuò)，今日相見就是有緣，日后你若有什么難題的，寫信到滿洲找我們就是了……雖不敢說萬事萬靈，至少，幫忙出點(diǎn)兒主意還是可以的?！瘪R德開口說道。他對(duì)李蟠感覺不錯(cuò)，再加上知道李蟠不會(huì)中榜，心里難免就替這大個(gè)子覺得有些難過，所以，看在李蟠的面子上，有意提點(diǎn)一下這個(gè)李鱗。
“滿洲？你們不是禮部的官員么？”李鱗問道。
“是啊，我們本來是禮部的，不過，最近朝廷朝滿洲增派官員，我們這幾個(gè)文武不修的家伙沒人愿意留，就只好去滿洲看看情況了……”看到海六想趁機(jī)擺譜，于中瞪了他一眼，接下了李鱗的話。
“唉呀，這可就可惜了，關(guān)東那種地方，可比鳳陽還難過，幾位兄臺(tái)怎么就不想著到謀個(gè)地方官呢？”李鱗問道。
“滿洲有什么不好？那里的官員，比起各地的同級(jí)，在品秩上都至少要大上一等。而且物產(chǎn)富饒，奉天都種出大米了，李鱗兄你不會(huì)不知道吧？”海六不滿道。想想自己也要跟著去滿洲，而且還是去傳說中的寧古塔，海六實(shí)在是不情愿聽信那里是苦寒的不毛之地。
“知道知道，種大米嘛！有啥了不起的？要是我，就種地瓜！”
“種地瓜？”
“是啊！這地瓜可了不得??！一畝就產(chǎn)好幾千斤，這要是拿到老百姓手里，得吃多少日子？實(shí)在吃不了還能喂豬，而且不只地瓜，地瓜秧也能喂豬，所以啊，‘地瓜全身都是寶，還能天天吃得飽……要種就種地瓜，地瓜好！’”李鱗一本正經(jīng)地說道。
“噗！”聽著李鱗像是在念廣告詞，莫睛和羅欣忍不住笑出了聲。
“有什么好笑的？地瓜可好吃了，烤著吃又甜又糯，比大米強(qiáng)多了……”狗兒在旁邊為自家主人壯聲勢(shì)道。
“對(duì)對(duì)對(duì)，地瓜好吃，種地瓜好，哈哈哈……”于中等人無不大笑，就算是惹得酒樓內(nèi)人人側(cè)目也顧不得了。種地瓜？在他們面前說這種話題，他們又豈能不笑？
“恩師！我堂弟說得很好笑嗎？”李蟠突然問道。
“沒，沒什么好笑的……哈哈哈，這，這種地瓜確實(shí)很有見地……噗，哈哈……”馬德好不容易有些控制住了自己的笑意，卻很快再次崩潰，重新加入到大笑的行列。
“恩師，學(xué)生覺得我堂弟所言不錯(cuò)。其實(shí)，學(xué)生自己也曾經(jīng)研究過，我大清若想保持如今的盛世太平，就應(yīng)當(dāng)多多種植玉米、土豆、蕃薯，因?yàn)檫@些糧食不僅畝產(chǎn)極高，超過大米小麥?zhǔn)畮咨踔翑?shù)十倍，而且，對(duì)田地土力的要求也是極低。就算是一畝薄田，也能種出數(shù)千斤蕃薯，曬成便于保存的地瓜干也仍有不少，再加些野菜糠食，足可供一家十口全年之糧。這樣，不僅可以增產(chǎn)糧食，也能讓很多原先不適于耕種的土地變成田地，可大大增加我大清的耕地?cái)?shù)量……而自從我康熙皇帝平定三藩以來，大清人口漸增……”
李蟠接著往下訴說著自己研究出來的結(jié)論，費(fèi)老頭、于中、莫睛、馬德、羅欣卻已經(jīng)不笑了，或者說，他們不敢笑了。場(chǎng)面靜寂下來，一伙人都盯著李蟠不住的看。
……
“這，這些都是你自己得出來的結(jié)論？”一直等到李蟠說完，費(fèi)老頭才抓著這個(gè)大個(gè)子的肩頭顫聲問道。
“費(fèi)大人，這都只是學(xué)生的粗淺之論，但……但學(xué)生自信這些還是有些道理的?！崩铙搭D了一下，小聲說道。
“李蟠，你認(rèn)我當(dāng)老師，我不敢受！你……”馬德已經(jīng)不知道說什么好了。這還是那個(gè)拖考拖了八個(gè)小時(shí)，還不知道自己在閱卷之前就已經(jīng)落榜了的笨蛋嗎？
“我說李大個(gè)子，你就算這回名落孫山，沒考上，我也要薦你為官！”于中拍拍李蟠的肩膀說道。
“這就不用了！我自己的堂哥，我自己自會(huì)為他想辦法，到時(shí)候，給他捐個(gè)官，比薦個(gè)小官強(qiáng)得多了……”李鱗以為于中只是客氣話，并沒有當(dāng)回事兒，而且，于中在他眼里就只是一個(gè)禮部小官，這種六品小吏，能給李蟠薦個(gè)什么官職？
“哼，你懂什么？你堂哥雖然表面木訥，內(nèi)里卻有大智慧，你捐的官不適合他……”莫睛橫了李鱗一眼，不客氣地說道。很顯然，李蟠死心眼的性子只適合那種艱苦的理論研究，而不是去做什么地方官。
“我捐的官不適合我堂哥，你們就能給他薦個(gè)好官了？”李鱗不服氣道。
“其實(shí)幫你堂哥薦個(gè)官職并不是最好的法子，最好的法子反倒是把他剛才說的話轉(zhuǎn)述給某些人聽，到時(shí)候，再說上一兩句好話，李蟠恐怕就是想不當(dāng)官都不行了……”羅欣說道。
“那又如何？那‘某些人’就能給我堂哥一個(gè)好官職了？諸位，你們的好心我們哥倆心領(lǐng)了，不過，這事兒就不用你們操心了，我們自己的事情，還是讓我們自己來辦好了……”李鱗還是不打算麻煩幾個(gè)“小官”。
“李大人！”海六憋在心里已經(jīng)好久了，現(xiàn)在看到幾個(gè)主子沒有反對(duì)的意思，他再也忍不住了，“費(fèi)老爺子是奉天府尹，三等伯；于大爺是黑龍江海關(guān)提督，一等子爵；我主子也是寧古塔都統(tǒng)，吉林參領(lǐng)，一等子爵；他們都是三品以上的大員，而且都有封爵在身，可與當(dāng)朝一品平起平坐，又都是當(dāng)今天子的近臣，他們給蟠爺薦的官職，怎么會(huì)差的了？”