何長三這只運(yùn)鹽船隊(duì)的遭遇并非偶然。在同一天，安徽長江兩岸，太平府、池州府、廬州府、安慶府同時發(fā)動，總共截下了不少于十萬石食鹽。兩淮鹽商損失不?。?p> 事實(shí)上，馬德為這事可是準(zhǔn)備了好一段日子了。他的兩千撫標(biāo)營親兵就派出了一千五百，分在四個府的長江兩岸，與安慶總兵趙恒生派出的一千五百綠營兵共同行動。而且，由于怕那些鹽商的船隊(duì)強(qiáng)行闖關(guān)，他還預(yù)備了十二條鐵索沉在江底，兩頭拴在長江兩岸的鐵樁上。只要那些人一有闖關(guān)的跡象，守江的人就會用牛馬拉動轉(zhuǎn)盤，將鐵索升上江面。而且，因?yàn)閾?dān)心那些鹽商雇來護(hù)運(yùn)的保鏢中有亡命徒，跟官兵混戰(zhàn)，而引發(fā)更大的麻煩，他還將從沈慶余手里繳獲的火炮交到了負(fù)責(zé)攔截的軍隊(duì)的手里，用以威懾！
可以說，為了這一次的行動，馬德把所有的可能性都考慮了進(jìn)去。然后，他就撿兩淮鹽商出鹽的時候下了手。
一句“緝拿私鹽”，先假意放這些鹽船入境，爾后全部拿下。按馬德自己的話說：“不管你有沒有販私鹽，先在安徽給老子呆上三兩個月再說！”而事實(shí)上，馬德的這句話無論說還是沒說都是一個樣兒。因?yàn)椋宄}商販的鹽，至少有六成是在走私！結(jié)果，這正中馬德下懷，只要是販的私鹽，那就全部扣下，然后發(fā)賣，用來解決安徽鹽荒。
為了激勵下面的士氣，馬德甚至還偷偷跟那些負(fù)責(zé)的地方官說定，繳獲的私鹽發(fā)賣之后，所得三成歸屬地方！
所以，奉命緝查的官員無不心氣兒高高的。
而馬德的這一手也夠絕！夠狠！
長江從太平府入皖，從安慶府出皖，是兩淮鹽商用來向湖南、湖北、四川、陜西以及貴州等地販鹽的緊要通道，一旦被斷，這些鹽商至少有一大半的人都得喝西北風(fēng)去。
不過，“狠”、“絕”在對應(yīng)著兩淮鹽商的同時，也是對應(yīng)著馬德自己的。
斷了長江鹽運(yùn)，淮鹽過不了安徽，那么，兩湖、川陜一帶也必定會連帶著發(fā)生重大的鹽荒。
如果不能順利地解決這個問題是，到時候，馬德就是有十個腦袋也不夠康熙砍的。
可是，在這種情況下，兩淮鹽商們由于擁有著巨大的資本，所以能等上一段時間，可是，兩湖、川陜一帶的人卻沒法那么長的時間不吃鹽，也就是說，馬德這一回經(jīng)緝查私鹽為借口全面禁止淮鹽過境，等于是把自己的性命放到了極為危險的境地。除非，他能代替兩淮鹽商，滿足兩湖等地的百姓對食鹽的需要。
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“爹，咱們這位巡撫大人這到底是想干什么？他瘋啦？”安徽全面禁止淮鹽過境的消息在第一時間就傳到了安慶的王府，徽商總會會長王維和的家里。王維和的長子王渭在街上聽到消息之后，也立即就跑回了家里，逮著王維和就問。
“他肯定沒瘋！不過，我也想不透他到底是想干什么！”王維和坐在正堂的太師椅上，緊鎖眉頭，苦思不已。
“馬大人雖然跟遼東的那位費(fèi)尚書關(guān)系深厚，可他該不會是以為憑著一個遼東鹽場就能一下子供應(yīng)這五六個省份兒的食鹽了吧？這根本就不可能嘛！比起兩淮的鹽場，它還差著好大一截子呢！”王渭也坐到了堂下的一張椅子上，一個勁兒的搖頭：“爹，我看您這回得再出馬一趟了。至少，兩淮鹽商里有不少是咱們徽商總會的人，您沒理由不去看看！”
“難啊。那湯繼美當(dāng)初還是我扶他到揚(yáng)州的行鹽的，平日里見了兄長弟短的，恭恭敬敬，如今你看他怎么樣了？把我的話純當(dāng)耳旁風(fēng)，上一次更好，直接連見都不見！”王維和嘆氣道。
“那咱們也不能干看著呀。要不然，夾在巡撫衙門和那幫家伙中間，咱們只會兩面不是人！”王渭說道。
“我已經(jīng)派人去叫你弟弟了，他在巡撫衙門當(dāng)差，至少也應(yīng)該有點(diǎn)兒消息。還是先看看咱們這位巡撫大人是怎么打算的吧……”王維和嘆了口氣。兩淮鹽商里有不少是徽商總會的人，就是那些沒加入徽商總會的徽商，也有不少在揚(yáng)州那邊當(dāng)著鹽商。所以，這次的事情他必須得插手，可是，徽商總會會長的這個名頭平時好用，這個時候卻沒有幾個人賣帳了。如果在平時，眼睛一瞇也就懶得管了，可是，現(xiàn)在呢？馬德上任這幾年可沒少找他的“麻煩”，兩者之間的交情也算不錯，現(xiàn)在這個時候，如果不幫一下忙，可就說不過去了。尤其是他以后還想在安徽混下去，就更加不能不多考慮一些。
“背祖忘宗，那些人也不怕被戳脊梁骨？”王渭又說道。身為徽商，卻在安徽弄出一場鹽荒來，恐怕連祖墳都不安穩(wěn)。
“‘前世不修，生在徽州，十二三歲，往外一丟?！嗌倩丈滩皇浅錾毢?？當(dāng)年你爹我出去經(jīng)商，只帶了三樣?xùn)|西：一個是網(wǎng)兜，一個是繩子，一個是米粉。米粉嘛，到一個地方肚子餓了，只要找當(dāng)?shù)氐娜艘c(diǎn)水來沖一下，調(diào)一下就可以吃，一分錢都不用花。網(wǎng)兜是用來背東西的……至于繩子，出去并不是所有人都能夠賺到錢的，八成以上都坐困愁城，所以，繩子在必要的時候，可以用來上吊?！阏f，有幾個是靠祖宗的？”王維和盯著王渭看了一會兒，又苦笑著搖了搖頭，“雖說咱們這些人弄了一個徽商總會，可是，權(quán)比錢大。那些人后面有人指使，他們敢不聽？何況，咱們安徽人不抱團(tuán)兒?。 ?p> “……”王渭無言。
……
“爹，大哥！”
王維和和王渭又等了一會兒，王維和最小的五兒子，在馬德的衙門里當(dāng)差的王邁也回來了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還沒有進(jìn)到大堂就先朝王維和和王渭叫道。
“老五，巡撫大人到底是怎么打算的？”王渭現(xiàn)在比較著急，不等王邁走進(jìn)來，就急沖出去問道。
“什么打算？我不知道！”王邁連連搖頭，跟撥浪鼓一樣。
“你不知道？巡撫大人沒給你說到底想怎么對付兩淮鹽商？”王渭叫道。
“不是沒給我說，是沒給我們大家說！一溜十幾號幕僚，就連那個邢名，也不知道巡撫大人的打算。所以啊，我不知道也很正常！”王邁有些不悅的回了一句，對王渭懷疑自己的巡撫衙門里的地位甚感不滿。
“那撫臺衙門里有沒有什么異常？”王維和問道。
“哦！有！”王邁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那個海六昨天剛剛從外面回來，也不知道去干嗎去了。還有那個叫阿木爾的也派出去了，現(xiàn)在也沒回來?！?p> “這兩個人都是巡撫大人的親信……”王渭咂著嘴，不知道該往哪個方向琢磨。
“對了，爹?！蓖踹~突然又朝王維和說道：“我回來的時候馬大人把我叫去，讓我請您再出馬去揚(yáng)州一次?！?p> “做什么？”王維和問道。
“小事一樁！”王邁用從馬德那里學(xué)來的方式聳了聳肩，“勸降！”
“勸降？”王渭奇道。
“沒錯。馬大人說了，只給兩淮鹽商一個月的期限。一個月之后，生死各安天命！”王邁又說道。
“生死各安天命？難不成馬大人還想打擂臺，搞生死對決？”王渭看著自己這個小弟，苦笑著問道。
“是啊，就是生死對決。馬大人說了，一個月之后就是他全面發(fā)動之時。到時候，如果兩淮鹽商還沒有恢復(fù)安徽的食鹽供給，他可就不客氣了！不把那幫家伙置諸死地他是不會罷手的！而且，到時候那幫鹽商就是能請動皇上出面，也沒用了！”王邁撇著嘴說道。
“……開玩笑呢？”王渭盯著王邁看了良久，發(fā)現(xiàn)他不是在瞎說之后，還是忍不住問了這么一句。兩淮鹽商的資本聯(lián)合起來高達(dá)兩三千萬兩白銀，這還只是他所知的，不知道的底細(xì)還不知道有多少。這么大的實(shí)力，馬德居然說要把對方置諸死地？別忘了，就是朝廷，在某些時候也是要給這些兩淮鹽商一些面子的。
“當(dāng)時馬大人笑得很開心，好像是在開玩笑！”王邁嚴(yán)肅的說道。
“……”
“罷了，我明天起程去揚(yáng)州！”王維和嘆了一口氣，說道。
“對了，爹，馬大人還有事請您幫忙！”王邁又說道。
“什么事？”
“借船！”
“我就知道！……借多少？”王維和又嘆了口氣，問道。
“一百艘！”王邁伸出了一根指頭。
“沒有！”王維和“蹭”的一下子站了起來。
“爹，我當(dāng)時跟你回答的一樣。結(jié)果，馬大人說了，如果爹你也說沒有，他就借一百五十艘！”王邁帶著極其無辜的表情后退了兩步。
“你！……你個臭小子，你把家底兒都透出去了？咱家總共才一百五十艘船，怎么能一下子全都借出去？”王渭也“蹭”的一下子跳了起來，兩步邁到王邁身前，指著王邁的鼻子大聲叫道。
“爹！大哥！我也不知道馬大人他是怎么知道咱們的家底兒的。連咱們那邊些船里有多少艘是海船，多少艘是江船他都一清二楚?！蓖踹~苦著臉說道。
“哼！……你小子給我說清楚，馬德他到底想要多少船？”狠狠地瞪了一眼王邁，王維和也懶得再稱呼什么“馬大人”之類，直接叫起了馬德的名字。
“爹您圣明。馬大人要您無論如何都要湊齊一百艘海船，連船帶水手，他全部多出五成的雇金。另外，馬大人還說了……”王邁講到這里，兩眼猛得開始放起光來：“只要您幫了他這一把，到時候，他就許咱們兩個月之內(nèi)入股，一起對付兩淮鹽商。爹，這肯定是一筆大生意，如果真的成功了，足夠抵得上咱們十幾年的辛苦！”
“兩個月？他倒是胸有成竹??！一個月后發(fā)動，兩個月內(nèi)許我入股，他到底是怎么打算的？可我怎么就是算不著他有一點(diǎn)兒勝算呢？”王維和使勁皺著眉頭，苦思不解。
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馬德的舉措不到兩天就傳到了江蘇，結(jié)果，立即在江蘇引起了軒然大波。
江蘇巡撫宋葷本來對此事只是想置身事外，可是，面對如此的情況，也容不得他不出手了。得到消息的當(dāng)天，他的彈劾奏折就用六百里加急快馬朝北京送去了。
與此同時，江蘇藩臺衙門、臬臺衙門、學(xué)臺衙門、江南道御使、奉命巡查閩浙正好到了江蘇的“二桿子”左都御使郭琇以及大大小小各類官員，幾十封奏折都緊接著呈了上去。除此之外，四省海關(guān)總督魏東亭、江寧織造曹寅、蘇州織造穆子煦的專奏密折也飛快的向北京追送。
而這些奏折才剛剛發(fā)出不到一天，另一條消息也傳到了江蘇。雖然這條消息的實(shí)際意義不大，可是，它依然是極具震憾性的，比馬德截斷長江鹽運(yùn)還要讓人覺得震憾三分：河南總督于成龍下令全省嚴(yán)查私鹽！山東巡撫準(zhǔn)泰下令全省緝查私鹽！
三面合圍！
本來，安徽境內(nèi)的水陸兩道不能通行，兩淮鹽商還是可以費(fèi)些力氣，從山東繞道河南，再轉(zhuǎn)向湖北。可是，于成龍和準(zhǔn)泰的這兩條命令，等于是徹底堵死了他們的通路。
他們當(dāng)然可以再走浙江，可那就要過江西了！江西多山地丘陵……下面是福建，山更多！
這是一局讓所有人都感到無法理解的合圍！
于成龍的河南吃的是直隸長蘆鹽場的鹽，那倒無所謂，可山東缺鹽啊，準(zhǔn)泰的哪根筋不對了？怎么也跟著鬧騰？尤其是讓人感到無法理解的是，馬德到底是怎么把這兩個實(shí)力派封疆大吏給拉到自己一邊的？
謎！
……
為了這個“謎”，江蘇巡撫宋葷差點(diǎn)兒被氣得吐血……自己的為人有那么差嗎？招誰惹誰了？怎么三個鄰居居然一齊朝自己捅刀子？江蘇臬臺徐祖蔭把腦袋上的頭發(fā)撓掉了半拉兒，左思右想，最終也沒想通到底是什么原因！……不過，他們現(xiàn)在不是急著要想通馬德三人是怎么湊到一起的，對他們來說，更加緊要的是想一想該如何解決這件事。三個封疆大吏聯(lián)手，這個份量，任誰也得仔細(xì)掂量掂量！
而就在這種情況下，王維和也悠哉悠哉的坐著船到達(dá)了揚(yáng)州，他也不去找人，只是雇了一艘畫舫之后，就派人給那位揚(yáng)州商會的會長，鹽商們的大頭頭湯繼美送了一張請貼，然后，就在船上等著。
……
“維和兄真是好雅興啊。一到揚(yáng)州便找‘瘦馬’，哈哈……”湯繼美應(yīng)約而至，看到王維和正在船上欣賞歌舞，先調(diào)笑了兩句。
“不敢不敢，湯兄才是真正的好雅興。我王維和只是逢場作興，隨便玩玩兒，湯兄你卻是玩轉(zhuǎn)了幾個省啊?！蓖蹙S和示意湯繼美坐下，同時回了兩句。
“維和兄你這可是笑話我了！我哪有這本事？”湯繼美搖頭笑了笑，又接著說道：“其實(shí)這次我也是迫于無奈啊！要不然，你維和兄一句話，我湯繼美又敢鬧騰什么？”
“呵呵……這話倒是好聽，我本來以為你還會‘不在家’呢！……只是，聽起來湯兄你這次來并不是打算跟我撂開了說上幾句啊！”王維和笑笑，示意那些妓女離開，又似乎別有他意的看了湯繼美幾眼，便不再說什么，只是低下頭吃喝起來。
湯繼美看到他不說話，也不再言語，轉(zhuǎn)而也伏在桌子上悶頭吃喝。
就這么過了小半個時辰，王維和才擦擦嘴，重新抬起頭向湯繼美問道：“湯兄，我這次來找你，是念在咱們倆以往的交情。這次你也看到了，不僅安徽，山東、河南兩省也一起動手了。尤其是于成龍，此人還當(dāng)過江蘇巡撫，有他出面，江蘇的這些人再鬧又能鬧到哪兒去？沒有官面兒上和那些士紳的支持，你們斗不過馬德的！”
“維和兄你這是朋友之言！現(xiàn)而今這情況，如果以我的意思，自然是不能硬來。于成龍這人面子大，他一出手，馬德暫時就穩(wěn)當(dāng)了，短時間內(nèi)肯定沒人能參得動！”湯繼美也抹了抹嘴，“可是，現(xiàn)如今兄弟我也是騎虎難下！在揚(yáng)州，我說話不算數(shù)?。 ?p> “你管不著事了？”王維和一驚，忍不住問道。
“沒錯！”湯繼美點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是什么人？官面兒上的，還是……”王維和微瞇了一下眼睛，欲言又止。
“維和兄你難道還會猜不到？能讓你這個徽商總會的會長說話都不管用的，還有什么人？當(dāng)然就是你的老對頭了！……”湯繼美稍微有些難看的笑了笑。
“我知道了！……”王維和仰倒在椅子上，“這回，是他們派湯兄你來我這兒探探情況的吧？”
“沒錯。我這回來，是要來探探維和兄你的口風(fēng)的！”湯繼美也不否認(rèn)，直接說道。
“說開了也好！”王維和點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這回來也是帶著口信來的，安徽巡撫馬大人讓我告訴你們，一個月之內(nèi)恢復(fù)供鹽，要不然，后果自負(fù)！”
“好厲害?。】墒?，他有這本事嗎？”湯繼美有些戲謔地問道。
“我也不知道。不過，還是勸你們小心一些的好。免得到時候連頭也回不了！”王維和說道。
“維和兄這話我記著了！”湯繼美點(diǎn)頭道。
“記著就好。……你走吧！”王維和沒有再說下去，只是揮了揮手，示意湯繼美離開。
“維和兄保重。過些日子我去安慶看你！”湯繼美也不覺得掉份兒，朝王維和拱了拱手，就這么告辭了。
……
“北亢南安！哼！……安歧啊安歧，你這個明珠的狗奴才！明珠倒臺的時候你卷著上千萬兩銀子躲了起來，現(xiàn)在居然又敢冒出來，你還真是不知道死字怎么寫。好啊，我倒要看看你能鬧出什么把戲！……還有‘南季’，不知道他們泰興季家會怎么做，他們的財力，可是也不遜于山西亢嗣鼎??！”王維和先獰笑了一下，又接著嘆了口氣。