“你胡說(shuō)八道什么？”
萬(wàn)硯方首先叫了起來(lái)。
太過(guò)份了，實(shí)在是太過(guò)份了，居然搞這一套！
跟天地會(huì)有關(guān)聯(lián)？別說(shuō)一百二十八家糧幫，就是一千兩百八十家也撐不起這個(gè)罪名啊。天地會(huì)可是正在造反呢！他們有那個(gè)本事，有那個(gè)膽子，可糧幫沒(méi)有。
萬(wàn)硯方一口氣噎著，差點(diǎn)兒就想當(dāng)場(chǎng)把這個(gè)巡檢給捏死！可是……他不敢！
“怎么著？萬(wàn)大當(dāng)家不高興？那本官就不問(wèn)了，回去請(qǐng)知府大人派人來(lái)請(qǐng)您到衙門去走一趟就是了。”對(duì)萬(wàn)硯方的態(tài)度，這個(gè)巡檢很顯然并不在乎。
“混帳東西，你他媽的想訛我們？當(dāng)老子這些人是嚇大的？”池州糧幫的劉玉堅(jiān)站起來(lái)走到這個(gè)巡檢面前，惡狠狠的問(wèn)道。
“呵，這位當(dāng)家倒是威風(fēng)。你想威嚇朝廷官員么？”巡檢整整官服，臉色發(fā)青地問(wèn)道。
“威嚇？我他媽的還揍你呢！……一個(gè)小小的九品官，拿粒芝麻也比你大上兩號(hào)，你他娘的充什么大頭鬼？”劉玉堅(jiān)揪住這個(gè)巡檢的前襟，揮舞著拳頭叫道。
“這位當(dāng)家的好厲害，有本事留個(gè)姓名！”巡檢好不容易掙脫了劉玉堅(jiān)的拉扯，后退兩步，眼睛游離，嘴巴卻依舊不服軟兒。
“讓我留姓名？呵呵，你還想報(bào)仇怎么著？媽的，別說(shuō)打你，老子就是整死你又怎么樣？老子那么多兄弟，你官府也拿我沒(méi)轍?！眲⒂駡?jiān)拿手推了巡檢兩下，冷笑道。
“沒(méi)錯(cuò)。想訛人，你他娘的找錯(cuò)了地方！”又有幾名當(dāng)家聲援劉玉堅(jiān)，也惡狠狠地對(duì)這個(gè)巡檢說(shuō)道。
“這……這個(gè)，萬(wàn)大當(dāng)家，本官還有些事情，今天的事情就算了，我先走了！”
看著一干顯露出兇相的糧幫當(dāng)家，巡檢的臉色由青轉(zhuǎn)白，轉(zhuǎn)身邁步就要走。
“大人請(qǐng)留步！”
哪能讓你這么就走了？萬(wàn)硯方急急地叫了一聲，然后，三兩步走到這個(gè)巡檢身前，攔住了他的去路。
“萬(wàn)……萬(wàn)大當(dāng)家，你想干什么？”巡檢倉(cāng)惶退了兩步，臉色顯得更加煞白。
“不不不，在下不想干什么！大人您別擔(dān)心……”萬(wàn)硯方連連擺手道。
“那，那你是……”
“哦！在下這幾位兄弟都是粗人，弄錯(cuò)了大人的來(lái)意，失禮冒犯，實(shí)在是不對(duì)。還請(qǐng)大人不要怪罪！”萬(wàn)硯方抓起了巡檢的手，順便有些肉疼地塞進(jìn)去了一張銀票?！麤](méi)帶現(xiàn)銀，這張銀票可是五百兩的。
“這……這個(gè)，怎么好意思？”巡檢嘿嘿地笑了兩聲，臉色迅速由白轉(zhuǎn)紅。一個(gè)巡檢，平常能收個(gè)一二兩就不錯(cuò)了，現(xiàn)在這么大一張銀票，哪能不高興？別說(shuō)只是威嚇兩句，現(xiàn)在就是打他一頓都行了。
“大人，我們糧幫行船，吃的是漕飯，跟天地會(huì)那幫亂臣賊子可是沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)的呀。還請(qǐng)您回去一定要稟明知府大人！”萬(wàn)硯方又說(shuō)道。
“啊……這個(gè)好說(shuō)，好說(shuō)！”巡檢笑嘻嘻地說(shuō)道。
“大人，在下能不能冒昧的問(wèn)一句，是什么人告的我們糧幫的黑狀？這可會(huì)要了咱們好幾萬(wàn)條人命啊?！比f(wàn)硯方又問(wèn)道。他心里已經(jīng)有答案了，這么問(wèn)只是想確定一下。
“哦，沒(méi)什么人告狀。只是我們大人聽(tīng)街上有人說(shuō)，你們每一家糧幫門口都掛著一副對(duì)聯(lián)，叫做什么‘紅花白藕青荷葉，叁教原來(lái)是一家’，說(shuō)的就是洪門、白蓮教、還有你們‘清幫’都是出自一家。當(dāng)然了，萬(wàn)大當(dāng)家你放心，我回去會(huì)跟知府大人稟告，說(shuō)這些都是胡說(shuō)八道，是那些無(wú)聊的人瞎編亂造的。”巡檢笑嘻嘻地說(shuō)道。
“那就謝謝大人了！”萬(wàn)硯方陪笑道。
“好說(shuō)好說(shuō)！”巡檢笑了笑，又問(wèn)道：“萬(wàn)大當(dāng)家，你們糧幫是不是不收剃頭匠??？”
“這……這個(gè)又怎么了？”
“哦！還是那些無(wú)聊人說(shuō)的，說(shuō)什么你們糧幫不收剃頭匠，就是因?yàn)椴幌胩臧l(fā)！還有什么你們糧幫行船的時(shí)候，船上插的旗號(hào)都是以葫蘆為標(biāo)記，為的就是提醒自己不要忘了是在為‘胡虜’運(yùn)糧?！毖矙z笑道。
“沒(méi)有沒(méi)有，大人您可萬(wàn)萬(wàn)不要聽(tīng)信這些謠言??！”萬(wàn)硯方和一干糧幫當(dāng)家互視一眼，只覺(jué)得背后已經(jīng)濕透了。
“無(wú)聊人的無(wú)聊話，我當(dāng)然不會(huì)聽(tīng)信。萬(wàn)大當(dāng)家你就放心吧！我會(huì)跟知府大人說(shuō)的?！毖矙z輕輕拍了拍萬(wàn)硯方的肩膀，笑道。
“如此就多謝大人了。”萬(wàn)硯方滿臉感激地朝這個(gè)巡檢拱了拱手。
……
“哦，對(duì)了，我差點(diǎn)兒忘了還有兩件事忘記告訴諸位當(dāng)家了?！?p> 客氣了一陣兒，又從萬(wàn)硯方手里撈到一張銀票之后，巡檢終于要離開(kāi)了。可是，就在他剛要走出大堂的時(shí)候，又突然一拍腦袋叫了起來(lái)。
“你又有什么事？”劉玉堅(jiān)沒(méi)敢發(fā)火，只是不耐煩地問(wèn)道。剛才這個(gè)巡檢所說(shuō)的那些對(duì)聯(lián)、不收剃頭匠、葫蘆旗的事情，已經(jīng)足以讓他收斂脾氣了。
“哦！也沒(méi)什么大事。我們大人讓我告訴一下諸位當(dāng)家，現(xiàn)在省里缺鹽，聽(tīng)說(shuō)諸位剛剛買進(jìn)了一批，希望大家能夠平價(jià)發(fā)賣，也算是為百姓解憂。另外一件呢，就是巡撫大人剛剛向漕運(yùn)總督寫了信，說(shuō)是糧幫為助朝廷漕運(yùn)，多有辛苦，所以，想啟奏朝廷，奏請(qǐng)為各省糧幫幫首謀個(gè)官職?！?p> “……如此，那，那就多謝撫臺(tái)大人了！”萬(wàn)硯方無(wú)奈的對(duì)巡檢拱了拱手。
“好說(shuō)好說(shuō)，告辭！”
……
“萬(wàn)老哥，官府這是……”那個(gè)巡檢走后，王懷志首先蹦了出來(lái)。
“能是什么？這是告訴咱們糧幫，老實(shí)點(diǎn)兒的話，有好處；不老實(shí)，就等著砍頭！而且，這還不是光警告的我們安徽一省的兄弟，這是在同時(shí)警告一百二十八家糧幫所有的人啊。”萬(wàn)硯方倒背著雙手，嘆了一口氣。
“老哥，咱們?cè)趺崔k？……官府這純粹是造謠，難道咱們就服軟兒了？”劉玉堅(jiān)又緊接著問(wèn)道。
“服軟兒？不服軟兒還能怎么辦？哼！人家這是擺明了，如果咱們老老實(shí)實(shí)的不惹事，就給咱們弄個(gè)官家的名號(hào)，如果還不老實(shí)，那就把咱們當(dāng)反賊給辦了，你們選哪一條？”萬(wàn)硯方用手掌比劃著自己的脖子反問(wèn)道。
“老哥，咱們糧幫可是挺著八省漕運(yùn)呢！他區(qū)區(qū)一個(gè)馬德就真敢胡來(lái)？”王懷志不信道。
“是啊，王大當(dāng)家說(shuō)得有理。咱們可不能被人給嚇住啊，這要是傳出去，在江湖上還有什么臉子？以后見(jiàn)著其他一百家糧幫的兄弟，也抬不起頭來(lái)啊?！币粋€(gè)當(dāng)家附和王懷志道。
“來(lái)人，去把師爺請(qǐng)來(lái)！”萬(wàn)硯方抓著頭皮，想了想，朝手下叫道。糧幫是江湖幫會(huì)，難免要犯些案子，連平常行船的時(shí)候也要跟官府打交道，所以，一般都請(qǐng)著一位或者幾位師爺。
……
“萬(wàn)爺，我早就說(shuō)過(guò)，這事不能亂來(lái)。你就是不聽(tīng)，唉……”師爺這種職業(yè)，向來(lái)以浙江紹興的平均質(zhì)量最高，所以，萬(wàn)硯方請(qǐng)的也是那里來(lái)的高價(jià)“貨”。姓呂，四十來(lái)歲。
“呂師爺，我們不是要聽(tīng)你抱怨的，現(xiàn)在這當(dāng)口，你趕快想個(gè)辦法啊。咱們?cè)撛趺崔k？”劉玉堅(jiān)催道。
“怎么辦？呵呵，”這位呂師爺輕輕笑了笑，“還能怎么辦？諸位難道就真敢跟官府對(duì)著干？”
“怎么著？我還就不信他們敢亂來(lái)！”劉玉堅(jiān)叫道。
“劉當(dāng)家果然霸氣?？墒?，你知道咱們大清國(guó)有多少人？咱們安徽一省又有多少人？”呂師爺微笑著問(wèn)道。
“呂師爺，你什么意思？這大清國(guó)、安徽省有多少人關(guān)咱們什么事？”
“安徽一省有上千萬(wàn)人，整個(gè)大清國(guó)就更別說(shuō)了?？稍蹅円话俣嗉壹Z幫才多少人？這是芝麻和西瓜！”呂師爺盯著劉玉堅(jiān)，又接著說(shuō)道：“天地會(huì)厲害吧？他們?cè)旆?！……可現(xiàn)在呢？整天東躲西藏，喪家犬似的。咱們糧幫能跟他們比嗎？別看咱們糧幫的人不少，可是，分散在八省，上萬(wàn)里的地方，這能頂什么事？……我說(shuō)過(guò)，光安徽一省就上千萬(wàn)人，窮人有多少大家也能想一想！這么多人，難道官府還怕沒(méi)人運(yùn)糧？大家伙這次要是來(lái)硬的，官府也不用把造反的帽子往咱們腦袋上扣，光一個(gè)‘查案’，就能把咱們?nèi)甲テ饋?lái)，關(guān)一輩子都沒(méi)事兒，而且，朝廷上還不會(huì)有人說(shuō)什么。因?yàn)檫@事干系重大，天地會(huì)還在四川鬧騰著，朝廷也肯定是‘寧可錯(cuò)抓一千，不可放過(guò)一個(gè)’?！蠹一锟蓜e以為身后有兄弟們撐著就沒(méi)什么怕的。誰(shuí)沒(méi)有個(gè)妻兒老小的？可不是所有人為了兄弟義氣就敢擔(dān)這個(gè)罪名！就算有真講義氣的，他家里的妻兒老小也不會(huì)讓他亂來(lái)！何況，幫里的兄弟們都還得混飯吃！而且，官府不是說(shuō)了嗎？給各省幫首授官！……諸位當(dāng)家，這可不是鬧著玩兒的。官帽子一蓋，多少兄弟就不再是兄弟了？就算諸位當(dāng)家能從牢里出來(lái)，那時(shí)候恐怕就沒(méi)有人認(rèn)你們了！”
“媽的，難道咱們就這么算了？”劉玉堅(jiān)又叫道。
“劉當(dāng)家，這回可是咱們先惹的事兒。你想算了就算了？那還得要看官府怎么想！”呂師爺又說(shuō)道。
“呂師爺，你看官府會(huì)怎么辦咱們？”萬(wàn)硯方問(wèn)道。
“從那個(gè)巡檢的話來(lái)看，還是有些學(xué)問(wèn)的?！眳螏煚斦f(shuō)道：“如果官府決定先查案，后授官，那么，諸位當(dāng)家還是提前打算一下的好；如果官府先授官，那么，也就不會(huì)查案了。而且，那個(gè)所謂的傳聞也就算不得什么了，連先前那登記造冊(cè)的命令也不會(huì)有事。因?yàn)橹T位當(dāng)家也都是官家了！”
“授官？那老子回去請(qǐng)季大老板和幾位官場(chǎng)上的朋友幫忙打點(diǎn)一下，他們也不見(jiàn)得不能給咱們求來(lái)一頂官帽子。大不了，多花些錢就是了！”王懷志突然叫道。
“王大當(dāng)家，你還沒(méi)明白我的話?，F(xiàn)在，刀是操在安徽巡撫衙門手上，其他人都沒(méi)用！”呂師爺急忙說(shuō)道。
“呂師爺，你可別說(shuō)大話嚇唬人！”王懷志看著呂師爺不滿道。
“哼！王大當(dāng)家，安徽巡撫衙門是什么地方？三年前，那位馬巡撫剛上任就罷了三個(gè)知府。現(xiàn)在，咱們是犯在他的手里，你不向他服軟兒，反而想到別處弄個(gè)官職來(lái)跟他對(duì)著干，你這不更是去撩他的火頭嗎？這回人家為什么只派一個(gè)巡檢來(lái)？就是告訴咱們，在人家眼里，咱們糧幫根本就算不上號(hào)兒！那什么登記造冊(cè)之類的，也是擺明了在告訴咱們，要想整咱們他有的是辦法！別以為霸著碼頭就沒(méi)事兒了，你們能跟官兵斗嗎？前些日子那位巡撫大人查私鹽的時(shí)候，一下子就動(dòng)了三千官兵??！那不比咱們安徽的幫眾少！所以啊，咱們最好還是小心點(diǎn)兒，少惹麻煩，要不然，有咱們好瞧的?！眳螏煚斦f(shuō)道。
“……呂師爺，那你說(shuō)咱們現(xiàn)在該怎么辦才能消了這位馬大人的火氣？要不要派人送點(diǎn)兒禮賠個(gè)罪？”萬(wàn)硯方拿手搓了搓臉，問(wèn)道。
“送禮賠罪？萬(wàn)爺，咱們還不夠格給人家送禮！要送，也頂多只能給知府衙門送去！……至于消消這位巡撫大人的火氣，就把咱們買來(lái)的鹽全都賣回去，我敢保證，肯定會(huì)有人出面買的！……說(shuō)實(shí)在的，這也是人家給咱們留了點(diǎn)兒面子，要不然，他們不買，只是讓咱們把鹽直接交回去，咱們也只有老老實(shí)實(shí)的交?！眳螏煚斦f(shuō)道。
“那就這么辦吧！唉……”
***********
“煩勞這位兵爺去稟報(bào)一聲，就說(shuō)有故人求見(jiàn)巡撫大人?！奔Z幫服軟兒了，兩天后，撫臺(tái)衙門之前出現(xiàn)了一頂小轎，轎子上下來(lái)一個(gè)女人，正是馬德的那位“舊識(shí)”陳谷兒。
“故人？我們撫臺(tái)大人怎么會(huì)有你這樣的故人？”守門的衛(wèi)兵看了看陳谷兒，懷疑道。
“怎么？兵爺不相信？”陳谷兒展顏一笑，問(wèn)道。
“不是不相信，只是……”我們撫臺(tái)大人從來(lái)不跟女人打交道，怕老婆怕到極點(diǎn)，怎么可能有個(gè)女的“故人”？衛(wèi)兵抽抽鼻子，心道。
“……這位兵爺，你不去問(wèn)問(wèn)，又怎么能知道我到底是不是你們撫臺(tái)大人的故人呢？放心吧，你只要給撫臺(tái)大人說(shuō)一句‘原陽(yáng)縣舊識(shí)陳谷兒有要事求見(jiàn)’就行了?！标惞葍耗贸隽艘诲V銀子，遞增到了衛(wèi)兵的手里。
“那……好吧，你等著！”馬德的規(guī)矩并不苛刻，來(lái)人如果愿意給“門敬”，他也不禁止手下收取，只是不許衛(wèi)兵主動(dòng)討要就是了。所以，看到陳谷兒給了銀子，這個(gè)衛(wèi)兵也就不再為難她，轉(zhuǎn)身走進(jìn)衙門去稟報(bào)。
……
“陳谷兒？”
衛(wèi)兵并沒(méi)有直接見(jiàn)到馬德，因?yàn)轳R德正帶著一幫手下忙著，所以，衛(wèi)兵把話傳到了正在廳外廊里閑著下棋的海六和那日松兩人那里。結(jié)果，一聽(tīng)到來(lái)者的姓名，海六立即就叫了起來(lái)。在原陽(yáng)縣遇到的那一次事件，他可還記得十分清楚。
“那個(gè)女人長(zhǎng)什么樣兒？”那日松也是一驚，回過(guò)神來(lái)之后立即就朝衛(wèi)兵問(wèn)道。
“哦，年紀(jì)有點(diǎn)兒大了，不過(guò)，長(zhǎng)得還不錯(cuò)……”衛(wèi)兵大致把陳谷兒的相貌描述了一遍，那日松閉著眼睛又想了想，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就是她！沒(méi)想到，居然真的讓邢師爺說(shuō)對(duì)了，她果然有點(diǎn)兒門道，販賣官眷居然也沒(méi)事兒！”
“老那，咱們?cè)趺崔k？這回她肯定是想來(lái)報(bào)復(fù)的！”海六想了想，說(shuō)道。
“報(bào)復(fù)？”那日松看了他一眼，“她不會(huì)自己一個(gè)人跑到咱們撫抬衙門門口來(lái)報(bào)復(fù)吧？”
“那你說(shuō)她是來(lái)干什么的？”海六問(wèn)道。
“我怎么知道？……算了，想這個(gè)也沒(méi)用，反正她也不是什么好人，先抓起來(lái)再說(shuō)！”那日松一擺手，答道。
“抓起來(lái)？”
“沒(méi)錯(cuò)，抓起來(lái)！關(guān)地牢里去！”那日松點(diǎn)頭道。
……