近些年，“康乾盛世”是一個熱門話題，不僅電視媒體在熱播，甚至某些歷史學(xué)者也在鼓吹，好似有某些統(tǒng)治者的英明就能給中國帶來了繁榮昌盛。然而事實真如此嗎? 細(xì)讀歷史便可發(fā)現(xiàn)，這個時期基本沒有什么科技發(fā)明，文化也談不上什么繁榮，思想更是停滯不前， 工商業(yè)受的政府極力遏制， 明朝中國商業(yè)和手工業(yè)繁榮景象在此時已經(jīng)大為衰退。而與前代相比，唯一的發(fā)展就是人口顯著增加了，而且是以往歷史人口最高峰的四倍，從而形成了一個看似繁榮的社會時期。
為什么會形成這種人口盛世， 那些清史學(xué)家認(rèn)為是英明的滿清統(tǒng)治者帶來的。他們首條理由是，清朝的疆域擴(kuò)大了。 清朝擴(kuò)大的疆域給中國帶了多少人口呢？清朝極盛時期的領(lǐng)土面積是1300萬平方公里，而明朝是920萬平方公里；比較一下清朝與明朝的疆域，清朝多了蒙古和新疆北部，但是這些地方至今還是人煙稀少，很難說會為中國增加什么人口。而且清朝比明朝少了一大塊東北和西南的疆土。因此，就疆域方面考慮，清朝的人口應(yīng)該與明朝相差不大。
清史學(xué)者舉的第二個理由便是清朝統(tǒng)治者多么勤政，多么重視水利和農(nóng)業(yè)。比較下之前的中國人口，在被成為盛世“漢景之治”，“貞觀之治”在不過6000萬，而最多是宋朝和明朝中期也不過1億。而且縱觀之前歷史，一旦中國人口一旦達(dá)到8千多萬，人地矛盾就十分尖銳，容易發(fā)生農(nóng)民起義。究其原因，中國土地能養(yǎng)育的人口是一定的，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)并非是“人有多大膽，地有多大產(chǎn)”，是受生產(chǎn)力水平限制的。比較明朝與清朝的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，生產(chǎn)方式?jīng)]有什么改變；而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)唯一的改變是：番薯等從美洲引進(jìn)的高產(chǎn)作物在中國推廣開了。而正是番薯的推廣造就了這個康乾盛世。
番薯是一種高產(chǎn)的作物，薯塊中含有大量的淀粉和多種維生素，適應(yīng)性強(qiáng)，抗旱，耐堿，抗逆性強(qiáng)，喜溫暖、多光而不耐霜凍，是一種易于保收的作物。
番薯原產(chǎn)于中美洲，后傳至呂宋（今菲律賓）。國際上，流行地認(rèn)為番薯傳入中國的時間是明朝萬歷年間（1594年），傳入人是飄洋過海的中國商人陳振龍。
陳振龍祖藉福建長樂縣，他早年在呂宋經(jīng)商時，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜幸环N薯類，清甜可口，可資食用，便密購其種。帶回了福州，即在城邊試種，獲得意想不到的成功。此時，恰遇閩中大旱，五谷歉收。陳振龍讓其子陳經(jīng)綸向當(dāng)時的福建巡撫金學(xué)曾進(jìn)獻(xiàn)番薯，并倡導(dǎo)廣植番薯，從而使閩中民眾度過了饑荒。為此后世在福州建有先薯亭，以贊頌番薯引進(jìn)者陳振龍和推廣者金學(xué)曾的功德。
明末，番薯已在華南地區(qū)廣為種植，并逐漸向北推廣。但是由于明末清初的戰(zhàn)亂影響，番薯的栽培技術(shù)傳播比較慢，直到康熙時期，番薯栽培技術(shù)才傳遍全國。
番薯對中國影響可以從以下兩方面來認(rèn)識。
耕地面積擴(kuò)大
有數(shù)據(jù)顯示，清朝的耕地面積是前代的四倍。有人把這歸功于清政府的勸墾政策。如果是這樣的話，那是我們幾乎可以得出結(jié)論：清代之前中國人是世界上最懶惰的人 ，有那么多的土地卻不開發(fā)。
在這個問題上，我們要認(rèn)清“可耕種面積”的概念?？筛N面積不僅僅與土地本身質(zhì)地有關(guān)，更決定于耕種的作物。而這是番薯適應(yīng)性強(qiáng)，可以在水稻、小麥不能種植的山地耕種，從而把原來大片不可耕種的土地變成可耕種的土地。從而使中國的可耕地面積擴(kuò)大了四倍多。
同時番薯的種植，反過來改良了土地的土壤，使原來貧瘠的土地變成了小麥與水稻可耕種的土地。這樣一定程度上增加了水稻和小麥的耕地面積。
作為一個農(nóng)業(yè)社會， 土地是農(nóng)民賴以生活的根本。因此只要有可耕種的土地，肯定有人會去搶的。中國人闖關(guān)東就是很好的例子。清朝為了滿族八旗的利益，于康熙七年下令“遼東招民授官，永著停止”，對東北實行禁封政策。沿山海關(guān)一帶遍植柳樹墻，中間用繩索相連，滿洲兵駐扎 在那里嚴(yán)密地看守著關(guān)口，不允許漢人出關(guān)。即使這種政策并沒能阻止?jié)h人闖的關(guān)東，“擔(dān)擔(dān)提籃，扶老攜幼，或東出榆關(guān)，或東渡渤海，蜂涌蟻聚”。為什么，漢人會不顧政府追捕，背井離鄉(xiāng)來到關(guān)東這些荒蕪之地? 因為那里有土地。 因此只要有可耕種的土地，勤勞的中國人都會去“搶”的，這不需要那些英明的領(lǐng)導(dǎo)人的鼓勵。因此，且不論清政府的禁封東北政策，清政府勸墾政策對中國耕地的意義也是很有限的。
糧食畝產(chǎn)的提高
番薯的引入不僅可開發(fā)新的耕地。還可以與小麥，玉米等其它作物進(jìn)行混種和間隔種植，豐富了中國耕作制度的內(nèi)容，提高了土地利用率，增加了糧食的畝產(chǎn)。
中國古代提高土地利用率的方式主要有復(fù)種制、輪作復(fù)種制、間作套種及混作制等幾種形式。復(fù)種制指在同一塊田地上一年收種兩熟三熟，我國自春秋戰(zhàn)國已經(jīng)創(chuàng)始；輪作是指有計劃地輪換種植不同作物的農(nóng)作制度，以區(qū)別于種植同一作物的連種制，魏晉以前我國已較普遍地建立了豆谷輪作制；間作套種指在某一作物生長期內(nèi)，同期間隔播種兩種作物或于預(yù)留空行內(nèi)補(bǔ)種作物的栽培方式，我國早在漢代已經(jīng)創(chuàng)始；混作則是指在同一地塊上同時播種多種作物的一種種植制度。中國農(nóng)民很早就認(rèn)識到了這些耕作制度有著多方面的優(yōu)點(diǎn)：可以充分利
用光熱和水土資源，提高土地的利用率和產(chǎn)出率；一定的組合可增加土壤的肥力，保障農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的可持續(xù)性；一定的組合有助于消滅雜草、減少病蟲害，保障農(nóng)業(yè)的穩(wěn)產(chǎn)和高產(chǎn)。
番薯，玉米的引入豐富了我國多熟種植和間作套種的內(nèi)容，而且可以不占水稻，玉米生產(chǎn)的農(nóng)事，實現(xiàn)在一塊土地的兩熟和三熟。
從番薯種植的這兩個特點(diǎn)來看， 清代耕地面積和人口都增加四倍也就不足為奇了。而且即使清朝中后期如何戰(zhàn)亂與饑荒，中國人口也能維持在3到 4億。 那些提出康乾盛世的人，是否也認(rèn)為清末也是盛世呢?？上е袊鴼v史從來都是統(tǒng)治者的歷史，從來不會關(guān)注農(nóng)民如何，更不會關(guān)注番薯的引入有什么作用了。
但是也應(yīng)該看到，番薯給中國帶了人口盛世，但并未把中國帶入強(qiáng)國。 雖然中國的人口多了四億，但是清朝的閉關(guān)鎖國和對科技文化的摧殘， 使中國的社會發(fā)展停滯不前。 清朝的落后挨打正是這個盛世時期形成的。在明末，中國科技、經(jīng)濟(jì)與西方不相上下，軍事上也可與西方抗衡。而經(jīng)過這個康乾盛世后，中國就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的落后于西方。在西方殖民者眼里康乾盛世時中國不過是一個盛產(chǎn)茶葉的黑非洲而已。