第四年：秦二世三年公元前207年
在項(xiàng)羽迅速崛起的時(shí)候，劉邦也沒(méi)閑著，穩(wěn)步西進(jìn)，而且一路走去，收獲不小。
劉邦先是在昌邑遇到了彭越。
彭越是后來(lái)劉邦的八大異姓王之一，在楚漢之爭(zhēng)時(shí)期起到了非常重要的戰(zhàn)略意義。他本是個(gè)在山河胡海之間打家劫舍的強(qiáng)盜，反秦大浪起的時(shí)候，同鄉(xiāng)的人推舉他為長(zhǎng)官，彭越一開(kāi)始說(shuō)不想干，后來(lái)大家一定要讓他干，他才勉強(qiáng)答應(yīng)，然后在第一天就給了所有人一個(gè)下馬威。
彭越與大家約定第二天早晨太陽(yáng)出來(lái)的時(shí)候集合，遲到的就斬首。第二天日出以后，有十幾個(gè)人晚到，最遲的到了中午才來(lái)。彭越對(duì)大家說(shuō)：“我年紀(jì)已經(jīng)不小了，本來(lái)不想做這個(gè)首領(lǐng)的，你們執(zhí)意要推舉我，我才做的。如今過(guò)了約定的時(shí)間有不少人都遲到，我們不能按照約定全都?xì)⒘?，就殺最后一個(gè)人吧?！?p> 大家都以為彭越在開(kāi)玩笑，都是同鄉(xiāng)平時(shí)一起嬉戲打鬧的人，沒(méi)人當(dāng)真。誰(shuí)知彭越真的把那個(gè)人拉出來(lái)殺了，還開(kāi)壇祭祀，這下所有人都知道了彭越的厲害，彭越也通過(guò)這種方法建立了威信。
之后，彭越在四處發(fā)展，大概有了一千多人，便來(lái)協(xié)助劉邦打昌邑。
昌邑還沒(méi)有打下來(lái)，劉邦路過(guò)高陽(yáng)，又得到了著名的“高陽(yáng)酒徒”酈食其（讀音是“力義擊”），日后幫劉邦搞定整個(gè)齊國(guó)的人。
劉邦手下有個(gè)侍衛(wèi)剛好是酈食其的老鄉(xiāng)，酈食其就對(duì)他說(shuō)：“各種勢(shì)力路過(guò)高陽(yáng)的已經(jīng)有十幾批了，我看他們都是齷齪自大之輩，不能聽(tīng)真正的勸諫。我聽(tīng)說(shuō)沛公雖然輕慢看不起人，但是有大略，這是我真正愿意跟從的主子，可惜沒(méi)有人為我引薦。如果你見(jiàn)到沛公，就對(duì)他說(shuō)：‘我同鄉(xiāng)里有個(gè)姓酈的書(shū)生，六十多歲了，有八尺多高，人們都叫他狂生，可是他自己卻說(shuō)不是狂生。’”
那個(gè)侍衛(wèi)說(shuō)：“沛公不喜歡儒生，每當(dāng)賓客中有人帶著儒生的帽子來(lái)，他就要脫下他們的帽子，在里面撒尿。與人談話的時(shí)候也常常破口大罵，你最好不要以儒生的身份去見(jiàn)他?！笨墒轻B食其就是不聽(tīng)。
后來(lái)這個(gè)侍衛(wèi)把酈食其的話轉(zhuǎn)達(dá)給了劉邦，劉邦讓酈食其來(lái)傳舍見(jiàn)他。酈食其到的時(shí)候，兩個(gè)女子正在給劉邦洗腳，劉邦便這樣非常沒(méi)有禮貌的見(jiàn)了酈食其。
酈食其一見(jiàn)這個(gè)架勢(shì)，也只是做了個(gè)長(zhǎng)揖，而沒(méi)有下拜，對(duì)劉邦喝道：“你是要助秦朝掃滅諸侯嗎？還是要助諸侯來(lái)滅秦？”劉邦罵道：“你個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的儒生，天下人都受了暴秦統(tǒng)治的苦，所以各國(guó)才相繼起兵攻秦，怎么可以說(shuō)是幫秦去攻打諸侯呢？”
酈食其又說(shuō)：“您若是確實(shí)要去聯(lián)合正義的部隊(duì)誅暴秦，就不該如此傲慢無(wú)禮的接見(jiàn)年長(zhǎng)的人。”
劉邦看酈食其這個(gè)架勢(shì)，感覺(jué)他應(yīng)該是個(gè)有點(diǎn)兒本事的人，就馬上停止洗腳，穿好衣服，請(qǐng)酈食其上座，向他道歉。劉邦就是這點(diǎn)厲害，他如果感覺(jué)一個(gè)人對(duì)他有用，馬上就可以放下所有的成見(jiàn)，放下所有的架子，放下所有的面子，一切以自己的利益為第一，其他虛的東西都無(wú)所謂。
之后酈食其和劉邦談?wù)撈鹆肆鶉?guó)合縱連橫的歷史，劉邦非常高興，封了酈食其官，與此同時(shí)還封了和酈食其一起來(lái)的弟弟酈商做將軍。
酈食其和酈商都是劉邦開(kāi)國(guó)功臣中很重要的人物，酈食其雖然比不上張良陳平這樣的大才，但也是個(gè)類似于戰(zhàn)國(guó)時(shí)辯士的角色，有謀略口才也絕好，后來(lái)在平定齊國(guó)時(shí)立了大功，而酈商也是個(gè)能征善戰(zhàn)的將軍，功勞不在樊噲和周勃之下。
劉邦就這樣一邊收著各式各樣的人才一邊西進(jìn)，但是一開(kāi)始進(jìn)度還是比較慢，遇到了秦軍很大的抵抗，花了不少力氣才到南陽(yáng)。
南陽(yáng)就是當(dāng)年陳王那支奇兵宋留到過(guò)的地方，只不過(guò)和宋留一支軍隊(duì)孤軍深入不同，劉邦是穩(wěn)扎穩(wěn)打打進(jìn)來(lái)的。而且形勢(shì)已經(jīng)和當(dāng)年完全不同了，那個(gè)時(shí)候秦軍勢(shì)力還很大，可現(xiàn)在王離主力秦軍被項(xiàng)羽殺的大敗，章邯也在連敗之下氣勢(shì)消沉，秦國(guó)日趨式微。
南陽(yáng)太守為了自保，對(duì)劉邦說(shuō)：“沛公這一路攻城都很辛苦，就是因?yàn)槿巳硕急е厮赖臎Q心在守城，如果您接受了我的歸降，還能對(duì)我非常好的話，后面的城池守將也會(huì)紛紛的效仿我投降。那么沛公就可以不戰(zhàn)而勝，搶占入關(guān)中的先機(jī)。”
劉邦聽(tīng)了以后覺(jué)得非常有道理，就采納了南陽(yáng)太守的建議，對(duì)歸降的秦軍非常好，果然如南陽(yáng)太守所說(shuō)，劉邦大軍之后的進(jìn)展非常順利，沒(méi)有多久就逼近了長(zhǎng)安。
當(dāng)然，劉邦西進(jìn)能夠如此的順利，很大程度上是沾了項(xiàng)羽的光，如果沒(méi)有項(xiàng)羽在鉅鹿擊潰王離十萬(wàn)大軍，并且接受章邯三十萬(wàn)大軍的投降，這一路上秦軍的守將也沒(méi)有那么容易放棄。
眼看著劉邦兵臨城下，長(zhǎng)安城內(nèi)又發(fā)生了變化。
前面提過(guò)，李斯被滅族之后，趙高已經(jīng)完全把持了朝政，這中間還發(fā)生了那個(gè)非常有名的故事，指鹿為馬。
大概的過(guò)程就是趙高想知道到底還有那些大臣敢違背自己的意愿，就在大殿上獻(xiàn)上了一頭鹿，卻對(duì)秦二世說(shuō)這是一匹好馬。秦二世當(dāng)然分得清楚鹿和馬的區(qū)別，就說(shuō)這明明是頭鹿怎么說(shuō)是馬，于是就問(wèn)朝中的大臣。
有的大臣畏懼趙高的權(quán)勢(shì)就說(shuō)是馬，有的大臣不肯屈服就說(shuō)是鹿，趙高暗中記住了所有說(shuō)真話的大臣，之后的一段時(shí)間里通過(guò)各種方式把他們除掉，趕出朝堂。這下，朝堂之上就再也沒(méi)有敢反對(duì)趙高的聲音了。
恰好這時(shí)候劉邦已經(jīng)開(kāi)始攻打武關(guān)，秦二世就算再傻也知道趙高一直對(duì)他說(shuō)的“太平盛世”是假的，開(kāi)始責(zé)怪趙高。趙高知道事情就要敗露，便動(dòng)了別的心思，和他的女婿閻樂(lè)一起謀劃兵變。（這里是個(gè)我一直沒(méi)有搞懂的地方，太監(jiān)居然也有女婿，不知道是趙高當(dāng)太監(jiān)前生的女兒還是后來(lái)收的義女。）
趙高是個(gè)很仔細(xì)的人，即使對(duì)自己的女婿也沒(méi)有完全放心，先把閻樂(lè)的母親劫到府中做人質(zhì)，才敢放心的讓閻樂(lè)帶兵。
閻樂(lè)領(lǐng)了一兩千兵士說(shuō)宮中出現(xiàn)了大盜，要前去誅殺，宮廷守門(mén)的衛(wèi)士把他們攔住，閻樂(lè)就喝道：“大盜已經(jīng)闖進(jìn)宮去了，你如何不阻攔？”那個(gè)衛(wèi)士說(shuō)：“宮廷防守嚴(yán)密，怎么可能大盜進(jìn)去？”于是閻樂(lè)就地?cái)貧⒛莻€(gè)侍衛(wèi)，沖進(jìn)了宮中。
閻樂(lè)就這樣沖進(jìn)來(lái)，大部分侍衛(wèi)都直接跑了，只有一個(gè)小太監(jiān)最后死死的守在秦二世身旁。
秦二世對(duì)那個(gè)小太監(jiān)說(shuō)：“原來(lái)丞相（指趙高）是這樣的，你怎么不早告訴我，竟到了這種地步?！蹦莻€(gè)太監(jiān)說(shuō)：“我不敢說(shuō)，所以才能保住性命，我要是早說(shuō)了，早就被殺了，哪能活到今日?！?p> 閻樂(lè)對(duì)秦二世說(shuō)：“你驕橫放縱，濫殺無(wú)辜，天下人都背叛了你！”都到了這個(gè)時(shí)候秦二世還存著茍活的僥幸，說(shuō)：“讓我去做一個(gè)王好嗎？”閻樂(lè)說(shuō)：“不行!”秦二世又說(shuō)：“那萬(wàn)戶侯呢？”閻樂(lè)說(shuō)：“也不行！”秦二世又說(shuō)：“那就讓我?guī)е拮觾号プ鲆粋€(gè)老百姓吧，像之前六國(guó)的公子那樣的結(jié)局。”
眼看秦二世還在這里癡心妄想，閻樂(lè)說(shuō)：“我奉丞相的命令，為天下百姓誅殺你?！鼻囟缆?tīng)了這句話，只得自殺。
閻樂(lè)成功之后回報(bào)趙高，趙高說(shuō)：“秦國(guó)之前是個(gè)王國(guó)，始皇帝統(tǒng)一天下所以才稱皇帝，如今六國(guó)復(fù)立，秦國(guó)的地盤(pán)越來(lái)越小，只是一個(gè)空頭皇帝罷了，還是叫王吧?！庇谑勤w高立秦嬴氏的后人子?jì)霝榍赝酰缓箝_(kāi)始聯(lián)系長(zhǎng)安附近的起義軍，希望能夠在他們?nèi)腙P(guān)之后給自己封個(gè)王。
只可惜趙高想多了，他根本見(jiàn)不到起義軍入長(zhǎng)安，因?yàn)閯倓偵衔坏淖計(jì)刖筒粫?huì)放過(guò)他。
趙高讓子?jì)臊S戒，然后到宗廟參拜祖先，接受國(guó)君的印璽。齋戒了五天之后，子?jì)刖秃蛢蓚€(gè)兒子商量：“趙高殺了二世皇帝，害怕群臣把他殺了，所以才假裝立我為王。我聽(tīng)說(shuō)他和楚軍約定，在消滅秦朝宗室之后分別在關(guān)中為王，這次讓我去宗廟，只怕是要在宗廟殺我。我先假裝生病不去宗廟，趙高肯定會(huì)來(lái)宮殿見(jiàn)我，到時(shí)候你們趁機(jī)把他殺了。”
果然，在去宗廟的當(dāng)天趙高聽(tīng)說(shuō)子?jì)氩×藳](méi)有來(lái)，就親自去宮殿叫他，落入了子?jì)朐O(shè)下的陷阱，被事先埋伏好的侍衛(wèi)所殺。一代奸相，禍害了秦嬴氏天下的趙高就這樣輕易的被殺掉了。隨后，子?jì)胗众s盡殺絕，殺光了趙高家族的所有人。
子?jì)胝瓶鼐謩?shì)之后一步也歇不了，畢竟劉邦已經(jīng)打到了武關(guān)，他馬上派兵增援，希望能夠守的住。也許子?jì)氡驹撌莻€(gè)有作為的好君王，只可惜秦二世和趙高留給他的這個(gè)攤子太爛，以至于他根本不可能再挽回，更何況他面臨的對(duì)手又是未來(lái)的天下之主，劉邦。
張良對(duì)劉邦說(shuō)，秦軍現(xiàn)在戰(zhàn)斗力還很強(qiáng)，不適合去硬碰硬，不如先讓人在山頭上插很多旗子來(lái)壯大自己的聲勢(shì)，再派酈食其、陸賈這些辯士去游說(shuō)守關(guān)的將領(lǐng)，希望他們能夠投降。秦軍的將領(lǐng)在劉邦的利誘之下，果然有很多都想投降，這時(shí)候張良又說(shuō)：“現(xiàn)在只是這些將領(lǐng)想投降，秦軍的兵士不一定想投降，不如就趁他們麻痹大意的時(shí)候偷襲?！庇谑莿铑I(lǐng)兵繞過(guò)關(guān)口襲擊秦軍，在藍(lán)田徹底擊潰他們，屯軍霸上。
到了這個(gè)地步，秦國(guó)最后一點(diǎn)兒部隊(duì)也全都交待了，大秦王朝名存實(shí)亡，秦嬴氏幾千年奮斗的家業(yè)，基本耗盡。