就在秀保和駒姬在米澤城享受溫泉的同時(shí)，大和郡山城卻是成了沒有硝煙的戰(zhàn)場。
菊姬懷胎已有七月，再加上又是秀保的正室，自然受到了全家人的關(guān)心和呵護(hù)，智云院幾乎每天都要到佛堂中為即將到來的小生命祈福，阿江作為菊姬“曾經(jīng)”的嫂子，自是也是對(duì)她呵護(hù)備至，再加上已有生育兒女的經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)付起來更是得心應(yīng)手。家中的侍從和婢女也都是從早忙到晚，府中上下皆是一片忙碌景象。
雖說是“全家總動(dòng)員”，可唯有一人似乎置身事外，絲毫不關(guān)心秀保第一個(gè)孩子的出生，沒錯(cuò)，便是那位淺野家的公主櫻姬。
就在府中眾人奔波忙碌之時(shí)，她卻依舊召集公卿家的公子小姐在府中吟詩作畫，完全不顧及眾人鄙夷的眼神。每當(dāng)菊姬在侍女的陪同下散步經(jīng)過她的花園時(shí)，總會(huì)大聲地自言自語道：“哎，有人為了香火有繼便受十月懷胎之苦，即便是兒孫滿堂又有何意義呢，畢竟不如縱情山水，徜徉詩海來的快意啊?！?p> 菊姬并未讀過多少詩書，但這番話還是聽得明白的，再加上自己生性要強(qiáng)，受不了這般冷嘲熱諷，多次想沖上去與櫻姬爭論一番，但每次都會(huì)被身旁的侍女死死攔住，再加上自己也知道有身孕不宜動(dòng)氣，終于沒有和她一般見識(shí)。
但畢竟紙包不住火，事情最終還是傳到了阿江的耳朵里，雖然身為家中的側(cè)室，但菊姬一直都是將她當(dāng)做嫂嫂來對(duì)待，畢恭畢敬，有什么事情都會(huì)和她商量，菊姬懷孕后更是將家中的事務(wù)全權(quán)交由阿江管理，使她成為家中的實(shí)際掌控者。
雖說阿江的性格比菊姬好不到哪里，但有過三次婚姻的強(qiáng)悍經(jīng)歷讓她學(xué)會(huì)了許多，性情也逐漸平和了下來，在得知菊姬因?yàn)闄鸭У氖麓髣?dòng)肝火時(shí)，也會(huì)主動(dòng)前去開導(dǎo)，每次都能幫菊姬暫時(shí)穩(wěn)定情緒。
有一次，菊姬受了櫻姬的挖苦后來向阿江抱怨，阿江聽完后笑著勸慰道：“御前真以為櫻姬夫人是瞧不起您么？”菊姬不解：“不是這樣，她為何次次惡語相向？”
阿江解釋道：“御前是秀保最為疼愛的正室夫人，自是會(huì)被她羨慕，再加上您現(xiàn)在懷有殿下的孩子，更是成為全家的寵兒，而她呢，同是殿下的妻子，到現(xiàn)在卻連夫妻之禮都未曾行過，受到如此冷落，她怎能不怨恨您呢？”
“夫人的意思是，櫻姬是嫉妒我嘍？”菊姬有些得意了?！罢侨绱耍卑⒔c(diǎn)了點(diǎn)頭繼續(xù)說道：“她越是嫉妒您越是會(huì)惡語相向，只要您不搭理她，不久她便會(huì)自覺沒趣了?！?p> “是這樣啊，”菊姬高興地笑道，“她是在嫉妒殿下只疼我一個(gè)人啊?！睆哪且院?，菊姬便像變了個(gè)人似的，面對(duì)櫻姬的諷刺沒有絲毫氣憤，這回輪到櫻姬惱怒了，“怎還有如此厚顏無恥的女人？”她時(shí)常說道。事情果真像阿江說的那樣，過了不到半個(gè)月，櫻姬便不再挑釁菊姬了，兩人若真是這般相安無事，倒也不是件壞事。
可有些事終究還是不可避免地發(fā)生了。那時(shí)剛過立春，雖說東北還是白雪皚皚，但京畿一帶已是冰雪逐漸消融，萬物開始復(fù)蘇的初春景象。菊姬在家中蟄伏了一個(gè)冬天，此時(shí)更是耐不住性子，執(zhí)意要去外面走走，看看多聞山的晚梅。
阿江雖說不放心菊姬挺著大肚子去郊外賞花，但又抵擋不住她那苦苦哀求的眼神，左右為難，不知所措。這時(shí)，從小便在郡山城長大的婢女阿竹突然有了想法，只見她神神秘秘地湊到菊姬耳邊，調(diào)皮地說道：“御前與其欣賞晚梅，倒不如去看看新開的山茶花?！?p> “山茶花？”菊姬懷疑地看著阿竹，“山茶花至早也要三月才能綻開，現(xiàn)在剛?cè)攵拢氵@丫頭又在騙我了?！?p> “奴婢怎敢欺騙御前，昨天我路過櫻姬夫人的花園時(shí)便看到好大一片呢。”阿竹認(rèn)真地說道。
阿江怎能不清楚阿竹的想法，與其去郊外賞花，倒不如在家中來的安全些，也真虧她有這個(gè)心思。既然如此，阿江便順?biāo)浦鄣溃骸笆前?，早梅晚梅都是梅，想必也沒什么差別，倒是這早開的山茶花確是難得一見呢，御前可不要錯(cuò)過啊?！?p> 菊姬自幼喜歡花，不論是山中不知名的野花，還是貴族公卿家花苑中的名貴物種，她都要看個(gè)究竟，因此當(dāng)聽說這么早便有山茶花時(shí)，她也是動(dòng)心了，可是想到是在櫻姬花園里，她又有些不樂意了。
見菊姬一臉愁容，阿江想到了一個(gè)好辦法：“櫻姬和您已有半個(gè)多月沒起沖突了，想必現(xiàn)在也是心平氣和了，御前何不趁此機(jī)會(huì)與她修好，既能使全家團(tuán)結(jié)又能討得殿下歡心，何樂而不為？”
菊姬好奇地問道：“不知夫人有何妙計(jì)？”
阿江笑道：“妙計(jì)算不上，我看那櫻姬好要臉面，御前只要稍微給她個(gè)臺(tái)階便已足夠了。”
“臺(tái)階？”菊姬還是聽得云里霧里的，不明白阿江究竟想怎么做。
“正是，只要您給她捎帶一碗人參湯略表心意，我想她定不會(huì)再為難御前了?！卑⒔钢膛畡偹瓦^來的補(bǔ)湯說道。
菊姬這才明白了阿江的用意，立即命令侍女將參湯裝好，隨她一同去拜訪櫻姬。
櫻姬此時(shí)也正和許多人來花園中賞花，雖說是“早產(chǎn)兒”，但這些山茶花依舊是花繁艷紅，深?yuàn)Z曉霞，眾人無不嘖嘖稱贊，櫻姬也在這稱贊聲中得到了從沒有過的滿足。
正當(dāng)她沾沾自喜忘乎所以之時(shí)，菊姬在阿江的陪護(hù)下來到了花園，眾公卿子弟見菊姬前來，當(dāng)即將櫻姬拋在一邊，湊到這位秀保的正室面前施以大禮。
如此落差櫻姬怎能受得了，但自己畢竟是側(cè)室，只好陰著臉向菊姬行禮：“御前大駕光臨，妾身有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)見諒。”
菊姬并沒意識(shí)到櫻姬的不悅，心里正想著和她修好呢，便熱情地湊上她跟前說道：“夫人休怪妾身不請(qǐng)自來，這里有廚房剛做好的參湯，特地拿給你嘗嘗?！闭f著便命侍女將一碗冒著熱氣的參湯從食盒中取了出來。
“參湯？”櫻姬沒好氣的說，“御前是想向妾身炫耀么？”
“這是什么話，只不過是想讓夫人與我一同分享美味罷了，并沒有別的意思?！本占Ъ泵忉專氖膛种薪舆^參湯，遞到了櫻姬面前。
櫻姬見眾公卿子弟此時(shí)都盯著自己，頓時(shí)羞憤難耐，將參湯推開，冷冷地說道：“一同分享？我看御前是想讓我在眾人面前出丑吧，這湯還請(qǐng)拿回去，妾身無福消受?！?p> 菊姬已是笑臉相迎，沒想到無故遭受這等攻擊，終究是忍不住了：“妾身親自到訪意在與夫人修好，還是請(qǐng)夫人喝下這碗湯吧?！闭f著便將碗向櫻姬嘴邊送去。
櫻姬也不是吃素的，難等受別人強(qiáng)迫，一把將菊姬推開，大吼著“我說不喝便不喝”向屋內(nèi)走去。
誰知意外便在這時(shí)發(fā)生了，菊姬身懷六甲，哪能經(jīng)得起如此推攘，還沒等阿江等人反應(yīng)，便重重地摔倒在地。