竹山城下，旌旗漫天，戰(zhàn)鼓擂擂，三千大軍將這座剛經(jīng)歷過戰(zhàn)爭洗禮的小山丘團團包圍，在不遠處的另一座小山丘上，李景孝和他的兩個弟弟李景忠、李景義正在目不轉(zhuǎn)睛地注視著對面日軍的動向。
“大哥，這都一天了，為啥還不發(fā)起進攻??？”二弟李景忠扯著嗓子大喊道。
“是啊大哥，”三弟李景義也有些沉不住了：“方才收到九龍方面的密報，說是倭寇已經(jīng)從山上突圍了，而且正朝著我們這邊趕來，如果再不將山上的倭寇剿滅，到時候免不了腹背受敵啊。”
“三將軍現(xiàn)在在哪？”李景孝冷冷地問道。
“三將軍緊追著倭寇離開了九龍山，一路上也截殺了不少，但總的來說還是追不上先頭部隊?！崩罹傲x回答道。
“那還擔(dān)心什么，”李景孝反問道：“只要三將軍的四千人馬一到，咱們就是七千人了，還收拾不了這殘存的一千多倭兵？況且，以現(xiàn)在這種局勢，即便能攻下竹山，傷亡也絕不會小于兩千，與其這樣，倒不如變主動為被動，讓山上的倭兵自己前來送死?！?p> “自己送死？”李景忠撓了撓頭，不解地問道：“難不成還能讓他們自己下山?。俊?p> “就是這個意思，”景孝點了點頭：“不過現(xiàn)在還不是時候，一切都要等三將軍來了才能見分曉。對了，山上的水源斷了么？”
景義搖了搖頭，嘆氣道：“找了當(dāng)?shù)剞r(nóng)民幫忙指路，發(fā)現(xiàn)原來的泉眼早就被堵死了，想必倭寇又另外開鑿了新的泉眼，找起來還真是要費些功夫?！?p> “費工夫也要找到，現(xiàn)在倭寇糧道已斷，若是能將水源一同截斷，也許不用等到三將軍前來，這幫賊兵就忍不住跑下山了吧?！闭f著，景孝抬頭望了望對面山寨中升起的裊裊炊煙，慍怒道：“居然還有糧食燒火做飯，看來短時間很難逼他們就范啊。”
視線轉(zhuǎn)回到竹山城，士兵們一邊將滾燙的熱水從大鍋中舀出，一邊向其中倒入剛打上來的冷水，這套動作已經(jīng)重復(fù)了半個時辰。
秀保和諸將來到士兵中間，望著冒著熱氣的沸水和徐徐升上天空的白煙，無奈道：“沒想到，德川家將工事修建得如此完善，卻唯獨沒想到留下點糧食以備不時之需，你們看看，用這招也許能騙得了明軍，可騙不了士兵們的肚子啊?！边@邊剛說完，便聽見身邊幾個足輕的肚子咕咕作響，秀保除了安慰幾句也沒有別的辦法，隨身攜帶的糧草不足，即便一天只吃一餐，最多也就能挺三天，照這么下去，恐怕不等明軍動手，將士們便餓倒在這草木不生的荒山上了。
“還請殿下贖罪，外臣確實沒想到，這諾大的竹山城竟沒有一粒糧食。”基次頗為愧疚地對秀保說道。
“這不是你的錯，”秀保擺了擺手：“這是一座空城，即便有糧食，想必也會被當(dāng)?shù)匕傩胀底?，怎會輪得到吾等享用?！?p> “是啊，后藤大人無需自責(zé)，”晴勝也站出來打圓場：“反正備中殿下已經(jīng)得到消息，相信很快便會抵達竹山，我們再忍一忍，一定能逃出生天的?！?p> “多謝侍中和諸位大人，”基次躬身謝道：“雖說糧食短缺，但水源還是充足的，照清州到竹山的距離估算，最早今天夜里，最晚明天傍晚，備中殿下一定會進入竹山一帶的?！?p> 就在這時，一名忍者模樣的年輕人翻墻而入，沒等武士們有所動作，便“噗通”一聲跪倒在秀保跟前，大聲疾呼道：“啟稟侍中殿下，大事不好了！”
“你是德川家的新右衛(wèi)門？！”晴勝一眼就認出了這名忍者：“難道秀忠殿下他…”
“小人正是德川家的忍者武藏新右衛(wèi)門，”忍者沖晴勝點頭示意，便又朝向秀保，神情悲憤地說道：“昨天夜里，大批明軍突襲堤川外圍我軍陣地，我軍猝不及防，死傷者慎重，少主不得不率兵南撤，特命我前來告訴殿下，說他對不住您…”
這段話就如晴天霹靂般讓在場的所有人大驚失色，俊矩更是拽著忍者的衣領(lǐng)咆哮道：“一萬五千人都敵不過堤川的幾千明軍？”
“請聽小人把話說完，”忍者倒也不卑不亢，伸手便將俊矩甩開，面朝秀保躬身說道：“明軍本來只有五千人，他們以洛東江為屏障，與我軍形成對峙之勢，少主和相模守本想通過消耗戰(zhàn)削減明軍戰(zhàn)力，伺機突襲，可沒想到，就在交戰(zhàn)的第三天夜里，大批明軍竟神不知鬼不覺地對我軍后方發(fā)起夜襲，雖是深夜，但小人可以確定，這支軍勢人數(shù)決不少于我軍，由于事發(fā)突然，我軍損失慘重，輜重糧草也被乘亂燒毀，最危急時，少主也是持刀上陣，沒辦法只好連夜退回聞慶，即便如此，還是損失了近萬兵馬啊?！?p> “近萬兵馬？！”秀保不禁倒吸了一口涼氣：“秀忠殿下現(xiàn)在怎樣了，是否已經(jīng)成功脫險？”
“多謝殿下掛念，雖說路上幾次遭遇明軍伏擊，但截至今天早上，殘余的三千軍勢陸續(xù)翻過小白山，如果不出意外，少主現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)抵達聞慶了?！睕]想到這時秀保仍然關(guān)心秀忠的安危，忍者的態(tài)度愈發(fā)恭敬了。
“那我也就放心了，你替我轉(zhuǎn)告秀忠殿下，就說聞慶能守便守，不能守就退回尚州，實在不行，退回慶州，乃至密陽也未嘗不可啊?！闭f完，秀保便命近侍帶忍者下去休息，自己則將諸將召集到大殿，仔細分析起來：“看來東線又出現(xiàn)了一支明軍，而且人數(shù)應(yīng)該不小于兩萬，你們也知道，現(xiàn)在德川家已經(jīng)指望不上了，不僅如此，東線的兵力可能也會轉(zhuǎn)而增援西線，如此一來，即便我軍有毛利家的援助，也難以逃出重圍，所以，與其坐等明軍增援，倒不如拼上一把，冒死突圍，興許還有一線生機?！?p> “可后藤大人已經(jīng)說了，最遲明天援軍就會到達，我們?yōu)楹尾坏纫坏饶?？”晴勝小聲提醒道?p> “小宮山大人，”基次突然說道：“主公說的有理，試想一下，東線的消息我們已經(jīng)知道了，明軍的斥候也不會慢多少吧，如果山下明軍接到增援消息，定會加強防守，到那時，恐怕就更難突圍了?！?p> “原來如此，”晴勝點了點頭：“那我們什么時候…”
“咚！咚！咚！咚！”就在這時，外城塔樓上鼓聲大作，負責(zé)偵查的足輕慌張地沖樓下執(zhí)勤的小笠原忠清喊道：“大人，明、明軍開始進攻啦！”
“什么？！”忠清趕忙攀上瞭望塔，舉起南蠻筒朝山下望去，只見明軍從東西南北四面朝山腰挺進，雖說要拔除沿路的柵欄和陷阱，但由于人數(shù)眾多，倒也不是太費時間，特別是有弓箭手和山下火銃的掩護，使得日軍根本不敢出城阻截。
忠清當(dāng)即將戰(zhàn)況報告給了正在殿中商量對策的秀保，眾人也是一陣驚慌，紛紛七嘴八舌地議論起來。
“諸位，”秀保緊閉雙目，沉默片刻后緩緩說道：“既然如此，那我們就從這一刻開始突圍吧！”