第十七章 遠(yuǎn)方的神秘來(lái)客
傍晚的斜陽(yáng)下，數(shù)輛載滿貨物的馬車正連成車隊(duì)，在余暉中匆匆趕往布魯斯主城萊茵。商人艾德華靠坐在一輛馬車的車轅上，神情中藏著幾分擔(dān)憂，也無(wú)怪他如此忐忑不安，因?yàn)閮H僅一個(gè)月來(lái)，前往布魯斯的商隊(duì)就被洗劫了數(shù)十次，幾乎到了“今天你劫了嗎”的地步。
“不用太擔(dān)心，這里已經(jīng)很靠近萊茵了，我想那些盜賊團(tuán)不會(huì)這么膽大妄為的！”與他同行的商人修亞見(jiàn)狀，不禁出言安慰，順手遞上一瓶果奶——這是福萊爾龍與地下城商會(huì)新推出的一種飲料，經(jīng)過(guò)報(bào)紙的大力宣傳，在短短幾個(gè)月內(nèi)就風(fēng)靡了整個(gè)坎帕斯。
“話是這樣說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)如果那些城防軍也靠得住，那么母豬也可以上樹(shù)了！”艾德華看著手中的果奶，突然心中一動(dòng)，沉吟道,“修亞，我打算做完這次的生意，以后就去福萊爾發(fā)展了！那里有地下城種族的守護(hù)，據(jù)說(shuō)已經(jīng)將盜賊團(tuán)徹底驅(qū)逐出去，非常安全?！?p> “去福萊爾嗎？”修亞怔了一怔，隨即微微頜首道，“好啊！其實(shí)我也有這樣的打算，聽(tīng)說(shuō)那里的商品販賣到北方，足可以獲得三倍的利潤(rùn)，即使你……”
他的興奮表情突然凝固在臉上，進(jìn)而快速轉(zhuǎn)化為驚駭。就在此時(shí)，紛雜的馬蹄聲突然從遠(yuǎn)處的淡霧中驟然響起，很快便匯集成洪流洶涌而來(lái)。幾秒鐘后，赤色的魔狼旗幟高高豎起，爾后沖擊躍出的是數(shù)百名雜色盔甲的盜賊！
“該、該死的！”艾德華與修亞對(duì)視一眼，神色頓時(shí)一片死灰。與此同時(shí)，飛馳而來(lái)的盜賊團(tuán)已經(jīng)逼近車隊(duì)，當(dāng)先的一名赤發(fā)騎士向半空射出響箭，厲聲喝道：“放棄抵抗，我們只要貨物，沒(méi)有殺人的興趣！”
這是很囂張的警告，卻也很實(shí)在，僅僅擁有數(shù)十名護(hù)衛(wèi)的商隊(duì)根本沒(méi)有抵抗之力，只能乖乖的屈服。十幾分鐘后，大量的貨物就被盜賊團(tuán)分批運(yùn)走，但赤狼仍然策馬停留在車隊(duì)旁，他的臉上帶著猙獰的笑容，卻又藏著說(shuō)不出的詭異。
“又是一筆不錯(cuò)的收獲，那位大人應(yīng)當(dāng)會(huì)滿意吧！”看著根本沒(méi)有沾染血跡的長(zhǎng)劍，赤狼突然對(duì)這種毫無(wú)危險(xiǎn)的打劫失去了興趣。這都要拜那位大人身旁的魅魔所賜，有了她的存在，商隊(duì)的進(jìn)發(fā)路線和衛(wèi)隊(duì)的巡邏時(shí)間都會(huì)被提早送來(lái)，這讓盜賊團(tuán)的劫掠變得太過(guò)輕松，往往繞行一圈就能帶回大筆收獲，這簡(jiǎn)直比收保護(hù)費(fèi)還要安全。
“不滿足的話，你可以回去過(guò)自己的打劫生活！”夜梟拍了拍同伴的肩膀，冷笑道，“知足吧！那位大人已經(jīng)夠慷慨了，每次的打劫收獲他都會(huì)分給我們一半……老實(shí)說(shuō)，即使沒(méi)有慢性毒藥，我也有點(diǎn)想追隨他了！”
如果放在以往，這種沒(méi)骨氣的話必然會(huì)引來(lái)赤狼的譏笑，但是此刻他聽(tīng)了這番話后，居然也是有些贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，神色中流露出深深的敬畏。如果說(shuō)一開(kāi)始他們只是迫于暗精靈的“招待”以及慢性毒藥而被迫從命，那么現(xiàn)在卻真的心甘臣服了。能夠和那么多的強(qiáng)者站在同一陣營(yíng)，接受同一個(gè)人的指揮，這對(duì)奉行強(qiáng)者為尊的盜賊而言，本身就是一種榮耀。
“來(lái)了！”夜梟突然轉(zhuǎn)頭望向萊茵的方向，冷笑道，“又被大人說(shuō)中，那些蠢貨終于肯把頭伸出烏龜殼了。那么，按照計(jì)劃行事吧！”
赤狼心領(lǐng)神會(huì)的收起長(zhǎng)劍，曲起食指呼哨一聲，得到命令的盜賊團(tuán)立刻扔下剩余貨物，朝著遠(yuǎn)處的山脈遁去。然而或許是帶走了太多貨物，他們的行動(dòng)并不夠迅速，以至于在十幾分鐘后便被萊茵守軍發(fā)現(xiàn)蹤影。數(shù)日來(lái)憋屈的城防軍早已怒火中燒，此刻得了機(jī)會(huì)哪里還有放棄的道理，當(dāng)下策馬急追，不知不覺(jué)中已經(jīng)到達(dá)荒原。
率領(lǐng)著千名城防軍的指揮官并不是沒(méi)有猶豫，但是考慮到己方的兵力在對(duì)方數(shù)倍以上，而那處荒原也并不狹隘得可以使用伏擊，因此還是催促軍隊(duì)緊追在后。只是在望見(jiàn)勒馬立在溪邊等候的數(shù)百名盜賊時(shí)，他卻不由得心頭一沉，生出極為不祥的預(yù)感。
“后悔了嗎？可惜太晚了！”赤狼桀桀一笑，輕輕打了個(gè)響指?？死蚪z汀的身影突然出現(xiàn)于荒原上，在士兵們的驚呼聲中，漆黑的傳送門緩緩開(kāi)啟。幾秒鐘后，亞歷克斯的巨大身影從黑洞中穩(wěn)步行出，沖天而立的牛角在余暉下，竟然閃爍著血紅的顏色——那是否也意味著死亡……
“混蛋，你再說(shuō)一次！整整一千名城防軍無(wú)一幸免，全部戰(zhàn)死？”卡爾猛然抓起那名斥候的衣襟，就在領(lǐng)主府的議事廳中大聲呼喝道。只是沒(méi)有人察覺(jué)到，在他猙獰的面容下卻藏著一絲微笑——看起來(lái)，親愛(ài)的兄長(zhǎng)做得非常成功，也許不久之后，老頭子就要被活活氣死了……
“夠了，卡爾，這與他無(wú)關(guān)！”撒耶輕輕咳嗽著，有些氣喘吁吁的喝退了次子。自從精明能干的長(zhǎng)子去世之后，他不得不在各項(xiàng)事宜上親力親為。但任憑他如何強(qiáng)打精神，老年人的身子終究熬不住這種勞累，漸漸有不支的趨勢(shì)。
冷哼一聲，卡爾猶不甘心的放開(kāi)了斥候，順從退到父親的身后。撒耶長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，望向侍立在另一旁的總管，沉吟道：“勞倫，這個(gè)月領(lǐng)地的貿(mào)易狀況如何，是不是下滑得很厲害？”
被點(diǎn)名的總管猶豫片刻，還是一五一十的稟告道：“請(qǐng)大人寬恕，本月的貿(mào)易收入比起以往來(lái)減少了30%，而且還在不斷下滑……究其原因，一方面是因?yàn)楸I賊團(tuán)的不斷襲擊，另一方面也是因?yàn)槟切┥倘碎_(kāi)始轉(zhuǎn)向福萊爾發(fā)展?！?p> “是嗎？整整30%嗎？”出乎意料，撒耶并沒(méi)有想象中的勃然大怒，而是輕輕重復(fù)著這個(gè)數(shù)字，陷入了沉默。幾分鐘后，他突然轉(zhuǎn)頭望向卡爾，沉聲道：“卡爾，立刻發(fā)令給領(lǐng)地內(nèi)的所有城鎮(zhèn)，要求每個(gè)城鎮(zhèn)抽調(diào)一半駐軍到萊茵。另外，發(fā)布特殊命令，準(zhǔn)許他們大量吸收傭兵，雇傭費(fèi)用由萊茵統(tǒng)一支付。”
“您、您是認(rèn)真的？”卡爾這次卻是真的吃了一驚，很為父親的這種破釜沉舟做法而震驚。調(diào)集其他城鎮(zhèn)的駐軍到萊茵，就意味著放任盜賊團(tuán)攻擊其他城鎮(zhèn)。而征募傭兵的做法雖然能夠解燃眉之急，但開(kāi)支實(shí)在過(guò)大，只怕不到三個(gè)月布魯斯就會(huì)陷入財(cái)政危機(jī)。
“開(kāi)支方面不用擔(dān)心，現(xiàn)在的關(guān)鍵是要順利舉行接下來(lái)的商展會(huì)?！泵鎸?duì)唯一的繼承人，撒耶雖然有些不滿，卻仍然耐心解釋道，“只要商展會(huì)一切順利，便能吸引大量的商人返回布魯斯，再加上商展會(huì)上通過(guò)藥品訂單獲得的收入，足夠支撐兩千人的雇傭軍。到那個(gè)時(shí)候，我們大可以抽出手來(lái)專心對(duì)付那些盜賊！”
卡爾心中一凜，卻也不得不承認(rèn)老公爵的策略得當(dāng)，并且由衷佩服。只是，有這么一位強(qiáng)盛的父親壓在頭上，卻也未必是什么值得慶幸的事。尤其是這位父親的生命力如此健旺，并且已經(jīng)成功的讓幾位姬妾再度懷孕。如果讓這種情況持續(xù)下去的話，只怕自己剛剛挽回的局勢(shì)……
“大人，有位訪客在府外求見(jiàn)！”就在此時(shí)，大廳外突然響起侍從的聲音，“雖然您在此時(shí)不愿見(jiàn)客，但他自稱身邊帶著首相大人的書(shū)函，所以……”
大廳內(nèi)的三人彼此對(duì)視一眼，均感有些愕然。撒耶咳嗽幾聲，揮手道：“好吧，那么請(qǐng)他來(lái)書(shū)房見(jiàn)我，你們言語(yǔ)中務(wù)必要客氣一些?！?p> 侍從領(lǐng)命退下，卡爾連忙上前幾步，攙扶著父親站起身來(lái)。幸運(yùn)的是，這一次撒耶沒(méi)有命令他退下，而是略微猶豫道：“那么卡爾，你和我一同去見(jiàn)那位信使，看看首相大人帶來(lái)了什么指令?！?p> 這句吩咐正合卡爾的心意，連忙點(diǎn)頭領(lǐng)命。當(dāng)下兩人穿過(guò)長(zhǎng)廊，在侍從的引領(lǐng)下進(jìn)入書(shū)房，那位訪客正在欣賞墻壁上懸掛的油畫(huà)，見(jiàn)到兩人到來(lái)，不急不緩的轉(zhuǎn)身行禮。雖然被白色的斗篷籠罩了整個(gè)身軀，但他透出的目光卻仿佛能夠看穿心靈，卡爾微微一驚，情不自禁的后退兩步。
看了眼不成器的次子，撒耶突然覺(jué)得自己應(yīng)該重新考慮繼承人的問(wèn)題，也許那幾個(gè)姬妾腹中的孩子值得考慮。但是此刻，顯然不是思考這種問(wèn)題的時(shí)候，他收斂了心神，優(yōu)雅的躬身行禮道：“歡迎您，遠(yuǎn)道而來(lái)的朋友！雖然很冒昧，但請(qǐng)問(wèn)您的身份是……”
使者微微一笑，突然輕輕掀開(kāi)那件斗篷，金色的長(zhǎng)發(fā)如同瀑布般宣泄而下，令昏暗的房間也登時(shí)明亮起來(lái)。卡爾的震驚神色無(wú)法形容，出現(xiàn)在他眼前的這位女性竟是如此美麗——如眾神杰作的面容如此精致，神圣得令人無(wú)法逼視；修長(zhǎng)挺拔的身軀看似纖細(xì)，卻隱藏著無(wú)法忽略的力量……這不是人間所能孕育出來(lái)的女性，唯有神圣教廷記載的光明天使，才有如此的美麗與威儀！
而幾秒鐘后，從纖纖素手上遞過(guò)來(lái)的銀色十字架也證明了她的身份——風(fēng)舞，神圣教廷第二騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，大陸僅有的一名銀龍騎將……
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