一連幾天的暴雨如注，突發(fā)的洪水阻礙了去路，唐軍緊急轉(zhuǎn)移到了高地，所有的路都已經(jīng)無法行走，低洼處形成了一個又一個的池塘，雨水又將這些池塘連成一體，吞沒草地、趕走動物，形成了一望無際的沼澤。
荒無人煙的地方景物沉悶，特別容易累人，整整十日，唐軍被困在一條長約五里的低緩丘陵上，衣服發(fā)霉，糧食清水短缺，不斷有士兵喝了臟水誘發(fā)瘧疾，倒地不起，到了第十日，雨雖然停了，但情況卻越發(fā)嚴(yán)重，瘧疾、霍亂在軍中瘋狂地蔓延，死亡的士兵已超過八千人，病倒的更是不計其數(shù)，唐軍減員已達(dá)五成，劉整的部隊基本上都是襄陽投降的宋軍，底子薄，一遇挫折就容易士氣低落，此時厭戰(zhàn)的情緒在軍內(nèi)蔓延。
劉整耷拉著頭，坐在一棵松樹下，牙齒在死命地嚼一段草根，悔恨同樣在瘋狂地噬咬他的內(nèi)心，曾不斷有將領(lǐng)請求他停止行軍或等待船只的接應(yīng)，但求戰(zhàn)心切的他死活不肯聽，就在距江陵不到五十里的地方，暴雨終于落下，而且一下就是數(shù)日，將劉整和他的五萬先頭部隊困住，現(xiàn)在進(jìn)，走不了，退，沒有路，所帶的干糧漸漸吃光，后續(xù)部隊又接濟(jì)不上來。
“難道只能等死嗎？”
劉整狠狠地一拳砸進(jìn)樹里，無奈地站了起來，走到水邊，已是初冬，天氣又濕又冷，凄涼的水面渾濁油膩，上面漂浮著青黑色的水草，不遠(yuǎn)處漂來一具牛尸，身上已經(jīng)腐爛，露出森森白骨，一大群綠頭蒼蠅堆在肉上，陣陣惡臭滯留在靜止的空氣中，令人窒息。
派出去尋路的士兵已經(jīng)走了兩日，他唯一的希望就是士兵能找到一條路，擺脫目前的絕境，這時他的左面及前后兩邊全是沼澤和爛泥，遠(yuǎn)遠(yuǎn)向東向南和北三個方向蔓延。
突然，遠(yuǎn)處軍營傳來一陣歡呼聲，劉整詫異地緊走幾步，站上一塊大石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向軍營眺去，很快，十幾個士兵朝這邊跑來，臉上的興奮難以掩飾。
“報告將軍，尋路的弟兄回來了，在西面尋到一條出路?！?p> 劉整轟然狂喜，‘騰！‘地站了起來，“找到路了！是誰找到的，快帶他來見我，我要嘉獎他，要提拔他！”
找到路的是一個三十多歲的軍士，本地人，姓嚴(yán)，且稱他為嚴(yán)軍士，在襄陽一戰(zhàn)投降了唐軍，和他一批出去找路的士兵一共有十三人，據(jù)他說，有的被泥沼吞沒，有的病死，剩下的都走散了，他也是無意中才找到的一條出路，沿大江西行。
劉整立刻封他為領(lǐng)軍校尉，賞錢一千貫，命他在前面帶路，那嚴(yán)軍士大喜，連連稱謝，但劉整卻沒看見，在他轉(zhuǎn)身的剎那，眼睛里竟閃過一道陰毒的兇光。
大軍緩緩開拔，五萬大軍掩埋了同伴的尸體，抬著無法行走戰(zhàn)士，向覆蓋著濃霧的，無邊無際的沼澤地走去。
?。?p> 就在唐軍找到希望之路的同一時刻，江陵城，二十萬大軍也緩緩向西開動，他們的目的地竟和唐軍驚人的相似。
這支大軍的主帥便是史嵩之，他雖是文官，雖善鉆營，但也畢竟帶了幾年的兵，知道自己所長和所短，最關(guān)鍵是他善用將領(lǐng)，不少被通緝的原宋軍將領(lǐng)都被他秘密隱匿，其中就包括大將趙葵，所以全子才軍被全殲也是情理之中的事。
唐軍戰(zhàn)略目的早就被趙葵看透，他們并不主動出擊，而是將兵力集中起來，靜觀勢變，史嵩之也有自己想法，他不是忠心的臣子，他早想好了后路，若齊國危機(jī)，他就將退守廣南路，割地稱王。
就在他準(zhǔn)備南撤之時，眼前卻突然出現(xiàn)了戰(zhàn)機(jī)，襄陽的唐軍并沒有按他們所想的那樣，配合從四川來的唐軍作戰(zhàn)，而是孤軍冒進(jìn)，突遇大雨，被困在江陵以北五十里處，思考再三，史嵩之在趙葵的鼓動下，決定先打個漂亮的殲滅戰(zhàn)，激勵士氣后再南撤。
十幾匹戰(zhàn)馬從前軍趕來，馬上大將便是趙葵，他曾策劃過暗殺丁大全，但事機(jī)敗露，他連夜逃出臨安，投奔史嵩之，并被他收藏。
“大帥，我們的進(jìn)軍速度太慢，恐怕不能圍堵住唐軍，需要加快進(jìn)軍才行?！?p> 史嵩之沉思片刻，搖了搖頭道：“余階的情報還沒有過來，我不能冒險，如果不能殲滅唐軍也就算了，但我的軍隊不能替丁大全白白送死?！?p> “可是—”趙葵長長地吸了口氣，道：“如果大帥能打破唐軍不敗的神話，這對凝聚人心，提升士兵將有無可比擬的效果，兵貴神速，若讓唐軍逃脫，大帥的損失太大了。”
他說的損失并非人員損失，而是士氣、人心方面的損失。
史嵩之點(diǎn)了點(diǎn)頭，“或許你說得有理，那個士兵是否可靠？”
“絕對可靠，他的家人都在我們手里，不怕他不聽話?！?p> “好！傳令全軍，加速前進(jìn)?！?p> 從他們的對話，就已經(jīng)很明顯，劉整已經(jīng)中計，他走進(jìn)的是一個精心設(shè)好的陷阱，但這個陷阱對他來說，也是不得不鉆。
但趙葵還是小看了余階，余階的大軍此時并不在江面上，他早到了江陵以西百里之外，派出大量的游哨將齊軍的斥候一一干掉，嚴(yán)密封鎖消息，但他對齊軍和劉整的情況卻了如指，對劉整的冒進(jìn)他大為不滿，他雖不知劉整目前的狀況，但從齊軍的行軍路線和速度來看，齊軍已經(jīng)取得了主動，這一仗搞不好劉整會全軍覆沒。
“王堅將軍！”
“末將在！你帶三萬軍向南迂回到齊軍的后面，堵住他們的后路，記住，不許攻城，只攔截逃回的齊軍。”
“末將遵令！”
望著王堅領(lǐng)命而去的背影，余階冷冷一笑，他的任務(wù)不是卻拯救犯錯誤的將領(lǐng)，而是全部殲滅齊軍，這支冒進(jìn)的唐軍已經(jīng)不重要，他曾經(jīng)的大哥也已經(jīng)不重要。
劉整軍已經(jīng)走了整整二天，他的傷兵太多，行軍速度極為緩慢，但就是這樣，他們也是越來越看到了希望，積水慢慢稀薄，可供行軍的路也在變寬變多，他們還獵到一大群鹿，美美飽餐一頓，看見了動物，那離出路也就越來越近。
“或許再往前走！就能與余階的主力匯合了?！眲⒄魂噾M愧，他腦海里開始構(gòu)思怎樣給余階解釋。
“將軍，再往前走，過了那道山梁，便是官道?！眹?yán)軍士一指前面的山梁，開始暗暗尋思脫身之計。
很快，唐軍便來到了山梁下，這道山極為低矮，就仿佛在地上隆起一層薄薄的土，但林木茂密，一眼望不見頭，儼如一條青色的巨蛇，橫臥在道旁，唐軍的位置是最山梁的最北端，只要再走千步，便可以繞過山梁。
突然，驚心動魄的一聲炮響，宛如半空中的一道霹靂，將疲憊的唐軍幾乎驚得半死，那個嚴(yán)軍士突然狠狠對馬抽了一鞭，縱馬向山上狂奔。
劉整驚得膽裂心寒，他立刻反應(yīng)過來，他中計了，他已經(jīng)看見了山上出現(xiàn)的密密麻麻伏兵，就仿佛這坐山就是用人堆砌而成。
膽寒立刻轉(zhuǎn)換成憤怒，他隨手奪過一根長矛，奮力朝那嚴(yán)軍士投去，長矛疾如閃電，一下子戳穿他的身體，將他牢牢地釘死在地上。
齊軍喊殺聲震天，儼如黑云壓頂之勢向唐軍猛撲而來。
“弟兄們，我們已經(jīng)沒有退路，殺出去！”
求生的yu望在每一個唐軍士兵的心中燃起，他們開始背水一戰(zhàn)，懷著必死的決心，拋棄所有的傷兵，以不足兩萬人的戰(zhàn)力迎戰(zhàn)二十萬伏兵。
“死戰(zhàn)！決一死戰(zhàn)！直到同歸于盡！”
如一條纖細(xì)的江流撲入無邊無際的大海，大風(fēng)怒號，刀槍錚錚，漸漸升上東天的太陽被霧靄蒙上一層面紗，透過恐怖的霧氣看去，如同遠(yuǎn)方閃光的紅球，仿佛黑夜，甚至世界末日都將要來臨。
漸漸地、漸漸地，喊聲越來越稀薄，這支從死亡沼澤中闖出的唐軍終于被全殲，主帥劉整陣亡。
就如人的機(jī)體，極度興奮和勞累后的突然放松，會讓人感到疲憊不堪，甚至連走路都無法戰(zhàn)力，這通常是一場戰(zhàn)爭中最疲憊的時刻，這也是余階選擇的時機(jī)，為等待這個時機(jī)，他甚至無視戰(zhàn)友和將士的犧牲。
大地開始陰暗下來，仿佛一場大災(zāi)難即將到來，突然北面隱隱傳來數(shù)聲爆炸，很快又一切歸于平靜，史嵩之聽見了、趙葵聽見了、二十萬大軍都聽見了，但誰也不知道發(fā)生了什么，甚至將要發(fā)生什么，天地間靜極了，突然，一聲儼如野獸臨死前的低嗷，深沉而恐怖，大地開始微微動了起來，一條翻滾升騰的白線出現(xiàn)在地平線上，齊軍的臉色由凝重變成驚訝、變成恐懼、變成魂飛魄散，長江潰堤了，蓄積了整整十日的長江水轟然傾瀉而出，奔騰、咆哮，帶著死神的獰笑，象閻王的巨手猛地朝二十萬齊軍拍來，無一漏網(wǎng)。
?。?p> 十日后，余階遞交了自責(zé)書，要求抹去一切職務(wù)，將自己降為小兵，帝許之，命其暫掛西路軍統(tǒng)帥之職，繼續(xù)東征。
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