王老爹忙道：“這般說來，是他求著要把女兒嫁你，尚家的嫁妝若是不稱心，莫依他?！?p> 王慕菲漲紅了臉道：“我不希罕！我自己掙錢過日子，不要人家的錢用?！?p> 父子兩個正爭執(zhí)不下，外頭老胡和一個高帽子白衣服的人手牽手進來，笑道：“這是逐客么？”
王老爹忙站起來讓他二人上座，對兒子道：“這位胡大叔三十年前合我們是鄰居，乃是當世有名的豪俠?！?p> 王慕菲忙站到下手行禮，胡大叔笑道：“三十多年前的舊事，提他做甚，還是老哥有福氣，咱們瑯琊郡幾百年也沒出過這樣一個讀書種子?！敝刂嘏耐跄椒频募珙^道：“好好讀書，掙個官兒做，也叫世人瞧瞧咱們瑯琊山里頭不只出傻蛋?！?p> 王慕菲極是不安，偷偷瞧那個白衣服的人，那人咧嘴一笑道：“你小時候我還抱過你呢?！?p> 王慕菲松口氣，做揖稱：“世叔。”說了幾句客套話，借口端菜，出來到廚下透氣。
廚房里只有真真和他妹子兩個人。青娥在灶后燒火，真真挽著袖子在炒茄子。王慕菲看桌上還有幾樣菜，舀瓢水澆手就切。青娥笑道：“二哥可是轉(zhuǎn)了性子，從前在家油瓶倒了都不扶的?！?p> 真真微笑道：“如今他做飯可是比我做得好?！?p> 王慕菲笑道：“那是，真真你且到門口吹吹風，就說這茄子，你就沒我燒的好吃?！蓖崎_娘子來掌勺，就是一勺菜油澆下去，茄子在鍋里都漂起來，他還覺得不夠，又是一勺。
真真本想說他，卻怕當著小姑掃了相公的面子，只得由著他胡鬧。
王婆子拎著一籃子剖開的魚來家，看鍋里盡是油，籃子都等不及放下，先道：“盛兩勺起來。菜油不要錢買哪?！眱芍谎劬粗嬲?，推王慕菲道：“老娘養(yǎng)你幾十年，可曾叫你做過半點活？你這個不爭氣的！反給人家做牛做馬?！?p> 王慕菲只當聽不見，又擠到真真身邊打下手，王婆子過來打他的手道：“把攢盒送上去，就在席上溫酒罷?！?p> 王慕菲不肯動，到底叫真真把盒子按到他手上推出去。因都是瑯琊郡的鄉(xiāng)親不須回避得，少時王婆子捧著盤油煎魚也到席上坐地，幾個人吃吃酒，說說幾十年的舊話。王老爹興起，自家走到院子梨花樹下又刨出一壇好酒來，叫兒子到鎮(zhèn)上買了五斤新酒來摻著吃，從早辰吃到后晌，俱都吃的大醉。
王慕菲記掛妻子，趁娘老子和客人都吃醉了，逃席出來到后院。真真和青娥一人捧著碗稀飯正肩并肩坐在石磨上，老遠就聽見兩個女子清脆的笑聲。
王慕菲輕手輕腳走到兩人背后，一人拍了一下。青娥跳起來道：“哥哥，你又嚇我?！?p> 尚真真把手里的大半碗粥遞過來，笑道：“你吃了這一天的酒，想來也餓了，喝些粥罷?！?p> 王慕菲就著尚真真手里喝了幾口，因青娥似笑非笑湊過來，伸出左手揸在妹子臉上，推她道：“看什么！”接過碗要喂妻子。
雖然他兩口兒家常都是這般你喂我我喂你，此刻當著小姑子面，真真不好意思，讓開道：“阿菲，秋天天黑的快，我們幾時家去？”
青娥年少，自哥哥出走后連個說話的伴都沒有，哪里舍得這個性情溫順、好言好語的嫂子就去，忙放下碗摟著真真撒嬌道：“好嫂子，今兒就在家里歇一夜，我們好好說話?！?p> 王慕莫看真真眉頭微微皺起，料定是自家爹娘有心為難她，她嘴上不說，到底心里不快活。忙拉開妹子道：“我們就住在府城莫家巷，離的也不遠，隨你哪一日想嫂嫂了，來住幾日都使得?？刺礻庩幍?，咱們先家去罷?！睜磕镒拥氖志蛷暮箝T出來，吩咐關(guān)門的妹子道：“爹娘醒來，說一聲兒，哥哥要收心讀書，到冬至節(jié)再回家望他們。”
走了幾步，真真回頭看前后都無人，伸手伸腳笑道：“難怪我姐姐說做人家媳婦不容易呢，只這一日，奴家就覺得辰光難捱?！?p> 王慕菲輕輕握住尚氏的手，柔聲道：“我爹娘最是愛錢，所以我姐姐嫁了幾回都是有錢的老頭子。娘子且忍耐幾時，到為夫中舉做官，那時大把的銀子捧到他們跟前，跟你就親熱了?！?p> 尚真真心里比蜜還要甜，輕輕啐了他一聲，指著山坡下的野ju花道：“這個曬干了做枕頭最好。我們?nèi)フ﹣戆伞！?p> 王慕菲有心撫慰妻子，巴不得借此效勞。沖下山坡尋到一大蓬開得正好的，連根撥起丟上山道。真真忙蹲下來，撿好的花枝折下三五枝留做插瓶，就把花朵都摘下來，堆在道邊一塊方桌大小的白石上。兩個人且笑且頑了小半個辰，看夠做兩雙枕頭，王慕菲脫下長衫，把袖子都打了結(jié)，裝了大半袋黃花扛在肩上，又取一枝插在娘子鬢邊，要拉著她的手走回家去。
真真不肯，王慕菲道：“這有什么，你我二人已是夫妻，就是再親熱些兒別人也無話說。不過牽著手走幾步路罷了。平常你難得出一回門，不如咱們走回家去罷?！?p> 尚真真原來住在小鎮(zhèn)上時常出門，到府里最遠不過到兩條街外的菜市買菜，每每看見人家自在街上閑逛都羨慕，相公這樣說自是喜歡，只是不肯牽他手，偏要落后他幾步。
王慕菲生性跳脫，生怕人家不曉得他和娘子一路，走幾步就要回頭道一聲：“娘子小心，休走丟了?！比堑寐啡吮M掩口而笑，都喝彩道：“好一雙俊俏的小夫妻兒。”羞的尚真真都不敢抬頭，偏王慕菲極是得意，但有人這般說話，都要沖人家拱手作謝，一路行到莫家巷口，方老實幾分，從真真手里要過那大捧花，笑道：“你不肯叫街坊們看見，上前幾步罷?！?p> 真真嗯了一聲。王慕菲脫了外衣，一手持花，一手拎著當布口袋用的長衫，巷子里的孩子們看了都笑話他狼狽他也不惱。
卻說姚滴珠散學，約幾個同是商人家女兒的同學到她家去吃點心，恰好就在王慕菲身后兩三丈處。
一個劉珍姐是家里開當鋪的，素來眼高于頂，指著王慕菲的背影笑道：“這個人，一身是花，男不男女不女的，卻是好耍。”
姚滴珠仔細打量，原來是那個呆子，抿嘴笑道：“這個人極呆的。”沖上前幾步，拍他后背道：“呆子，你這是做什么？”
王慕菲回頭，正撞上一雙水汪汪的鳳眼，那雙眼睛的主人馬上漲紅了臉，輕輕啐了一口扭頭跑開。王慕菲丈二和尚摸不著頭腦，悶悶追上娘子道：“我是呆子？”
尚氏橫了他一眼笑道：“卻有三分呆氣，誰家秀才脫了襕衫做口袋？還插一頭的黃花在街上走？”伸手替他摘下頭了幾朵小花，又道：“快些家去罷?！蓖跄椒菩χ鵂科鹉镒拥氖郑瑑扇速艘乐丶?。
劉珍姐看前頭二人恩愛，忍不住又道：“這個呆秀才待他娘子卻是好?！?p> 姚滴珠因方才造次了，羞答答低著頭，不覺手伸到腰間的小荷包里，觸到那幾塊金子，心里越發(fā)的對那秀才好奇。直到劉珍姐她們散去，她還在想方才那個秀才，生得又俊俏，待娘子又溫柔，這樣的男子，不曉得自家有沒有福氣也遇到一個。正托著腮在臥房里想心思，姚老板笑呵呵進來道：“女兒，爹爹遇到從前一個好朋友，叫我和他一道出海販貨呢?！?p> 姚滴珠魂不守舍，隨口問道：“去哪里？”
姚老板想了許久，方笑道：“到馬刺甲販香科去。聽說有五十分的利還不止，只要走得一遭，就是潑天的富貴呢。”
過得幾日，姚老板就把錢鋪變賣，多年積蓄所得約有七八千兩銀子，留下二百兩給女兒壓箱底，又在一個開綢緞鋪的朋友處入股八百兩銀，其余的銀子盡數(shù)買了磁器和茶葉，從松江坐船到泉州，再偷偷換船出洋。且不提他一路上景況如何。
只說姚小姐沒了父親管束，和她那幾個糊涂商人家的同學，不是今日去看戲，就是明日去廟里燒香。頭幾回只有女子同行，漸漸就有表兄表弟追隨。只不過兩三個月功夫，就定了例，每五日在姚家一聚，吟詩作對好不快活。漸漸松江府就傳開：有個姚小姐，吟詩作畫無一不精，生得又甚是美貌，乃是當世才女。
********
眼看著已是臘八，王慕菲怕真真再受娘老子的氣，一直不肯回家。王老爹叫想兒子的老伴念搗得坐不穩(wěn)龍庭，提著一個豬腿來看兒子。進了城北風吹的越發(fā)的緊，天色陰沉沉的好像要落雪，老頭兒雖然極會過日子，卻怕問路時人家笑話他不曉得自家兒子住在何處，在懷里摸了又摸，摸出幾個大錢來，雇了頂轎子到莫家巷口。
巷口有一家瑞記雜貨鋪子，三開間的大門面，極是興旺。不時有人出入，青布棉門簾里透著熱氣來，王老爹才踏上臺階，一個小伙計就挑簾子迎出來道：“老叔里邊請，小店干鮮果品俱備，針頭線腦兼全?！?p> 王老爹進去一瞧，除西邊一間靠墻有架胡梯通樓上，那兩間齊齊的擺著八個大櫥，都是時興的明水家俱式樣，使玻璃做的櫥門，里頭擺著各色貨物一眼就能看得到。就是那柜臺也和尋常店家不同，他家的柜臺臺面也是玻璃，底下擺著精致川扇、濟南頭花和上好的瓷碗、新樣的玻璃器皿。俱都光彩奪目。王老爹樣樣都愛，看了半日，手里豬腿墜手才想起來意，問小伙計：“這莫家巷有個王慕菲王秀才，家住在哪里？”
那小伙計聽說是尋東家的，手里提著豬腿，想必是來送禮的，越發(fā)的恭敬起來，重新打個千兒道：“敢問老丈可是王府親戚？”
王老爹點點頭，那小伙計忙笑道：“小的帶老丈去罷?！焙屠疃宕騻€招呼就在前邊引路。
只耽誤了這片刻功夫，地下已積了薄薄一層雪，小伙計縮著頭在前邊一路小跑，留下一串腳印。走了一會指著一條岔出來的小巷道：“這里進去一個紅門就是他家。”又替他敲門。
王家正因下雪，尚真真帶著小梅在廚下煮酒釀做點心，王慕菲在客座聽得有人敲門，親自來開?？吹桨逯樀睦系染突Ａ艘惶?，接過豬腿打發(fā)小伙計道：“去搬壇子好花雕來，再去學宮門口那家五葷鋪買個九格攢盒，記我們帳上?！笨蠢献幽樕衔⒂行┬?，才敢請安問好，引著到房里坐定，提著豬腿到廚房跟娘子說：“爹來了?！?p> 尚真真笑道：“現(xiàn)成的酒釀，加兩個荷包蛋你先捧去給爹點點心。奴就去菜市買菜去?！?p> 王慕菲道：“是雜貨鋪小伙計送爹來的，我叫那小猴兒買酒買攢盒去了。我爹吃酒愛的是各色干果子，你收拾幾個下酒菜來罷?！?p> 真真點頭，忙忙的把手里收拾的魚放下，添火洗手。鍋里下油，除油炸花生米外，又裝出一高盤大壯瓜子、一高盤天目山的小核桃，叫小梅去熟食店切了幾十個錢的豬耳朵、鹵鴨頭。收拾四個盤子拿大托盤裝了，自家小心翼翼送到客座，又進上一壺溫的滾滾的黃酒。王老爹高高坐在上首，冷眼瞧這個尚真真低頭殷勤服侍，恭敬無比，再看兒子笑嘻嘻眼巴巴望著他，不好再擺出一副冷臉，微點頭道：“媳婦辛苦?！?p> 王慕菲笑得兩個嘴角都要貼到耳根。就是真真，退出來半個時辰，小梅猶問她：“小姐，你笑什么？”
尚氏摸臉，果真嘴角上翹，笑道：“沒有什么?！鞭D(zhuǎn)過身還是在笑。
雪天路滑，李二叔怕小伙計砸了酒，親自抱著一個十五斤的大花雕送來。王慕菲留他吃了兩鐘酒去了。王老爹就問：“這個老板卻會做生意，這樣大雪天親自來送貨?！?p> 王慕菲也是存心要在老子跟前顯本事，輕描淡寫道：“他領(lǐng)著我家的本錢，自然殷勤?！?p> 王老爹不動聲色，撿了把瓜子在口里磕，心里盤算那雜貨鋪子里盡是時興稀罕之物，再連三上三下的鋪面，少說也要二三千兩銀的本錢。這個臭小子當年離家身上一個大錢沒有。想來都是那尚氏的私蓄，難怪兒子對那婦人言聽計從。想到此處就問兒子：“那你這個鋪子一年紅利多少？”
王慕菲笑道：“真真說今年生意極好，且等過了年正月里那幾日得閑再算?！?p> 王老爹又道：“我看你西廂里也有幾臺織機，可有賺頭？”
王慕菲搔頭道：“想是有吧，多少卻要問真真，兒子要讀書，不耐煩管這些俗事?！?p> 王老爹不再說話，吃了幾杯不肯再吃，只道天黑了路不好走，就要家去。王慕菲到臥房和娘子說知。真真忙開櫥翻出給公公婆婆做的兩件藍底金壽字緞面皮襖兒，給小姑子打的一雙金手鐲，還有幾雙鞋腳。就要打成包袱。王慕菲攔她道：“且住，爹爹叫我們回家過年，你備的這幾樣禮物到那時再送罷。”
真真做難道：“總不好叫公公空手家去?！?p> 王慕菲笑道：“前幾日那一簍花筍干，咱們這里少見，叫爹爹捎回去，又不費事又有面子。”
真真忙搭上胡梯，到閣樓取下來，卻是兩只簍子，那一簍是山東大紅棗。兩口兒送到巷子口，到底雇了輛車送王老爹家去。
卻說王婆子接著吃醉了老頭子，問他：“你在兒子家吃的好酒！問得兒子何時回家否？”
王老爹大聲道：“叫他過年回家呢，我說這臭小子這么怕那個尚小姐，原來作坊和雜貨鋪，都在她手里。問我兒一年有多少紅利，他說什么？問真真！”
青娥拎著兩只小簍子，抿著嘴只是笑。王婆子一巴掌拍在小女兒后腦，傷心道：“我吃盡苦頭養(yǎng)大的兒喲，怎么就叫那個小狐貍精迷的不認得自家爹娘?！?p> 青娥丟掉兩只篾簍，抱著肚子靠在墻上笑的要死，王老爹就覺得喉嚨里癢得緊，咳嗽一聲緊過一聲，嗓子都要咳破，王婆子才自醒悟，拍著大腳數(shù)落他父女二人：“天這樣冷法，還站在外頭吹風！”拎起兩只簍子飛一般進屋，舉起剪子喀嚓兩下剪斷麻繩。王老爹扒開蓋子，里頭還有一層草紙，再扒開，原來是一簍花筍干，一簍大紅棗。
王老爹越發(fā)的著惱，推翻兩只簍子，怒道：“不孝子，年節(jié)邊上拿這樣不值錢的東西糊弄娘老子?！?p> 滿地下都是紅通通的大紅棗和雪片一樣的筍干。青娥愛惜，一枚枚拾起，順手納一枚紅棗到嘴里，又取一枚送到王婆子嘴邊，笑道：“娘，你嘗嘗，可是好吃。”
王婆子吃了一個，果然好吃，肉厚甘甜，還沒有棗核。她再取一枚掐開，原來這棗子挖去里頭的核，填上了不知道什么餡在里頭。這棗子丟到口里極甜，老太慶嘴上卻不肯承認，只道：“這些值得幾何？分明是有了媳婦忘了娘。”手下把兩只簍子重新拴好，青娥還要抓一把，王婆子打她的手道：“留著送你姐夫年禮，也是咱們一家的臉面?！?p> 青娥低頭抱怨：“又說不值錢，又說送年禮有臉。姐夫家那樣有錢，哪里看得上這幾樣東西?！?