那位世叔卻不過姚老板情面，那幾樣首飾高高的估了三百兩銀，六十個(gè)五兩一錠的小元寶抬出來，推的小山樣高。兩個(gè)伙計(jì)幫著抬回莫家巷，
這樣一堆小元寶堆在桌上，小桃花轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，心里舍不得那幾根釵，問小姐：“小姐的那幾根釵，哪一根不是五六十兩買來的，怎么這樣便宜當(dāng)?shù)簦俊?p> 滴珠笑道：“你白在我家這些年，就不曉得當(dāng)鋪是九出十三歸？本來值十分的東西，若要去當(dāng)，給你五分就是上上簽兒。或是你去當(dāng)，能當(dāng)?shù)枚賰删褪悄惚臼隆！卑雁y子盡數(shù)移到箱子里。使了個(gè)心腹叫做姚大毛的就在莫家巷左近尋鋪面。大年下人家鋪?zhàn)佣嗍顷P(guān)門歇業(yè)。極容易就尋到間鋪面。就在瑞記雜貨鋪隔壁，兩間門面，樓上兩間閣樓，后頭兩間房，一年只要十八兩租金。姚小姐親自去看過，算計(jì)紙筆比不得絨線家家都要買，就要開個(gè)絨線鋪。就把房子租下，趕著叫家人粉涮墻壁打箱柜。恰好有個(gè)富商尚家不知發(fā)了什么瘋，好好的生意都歇掉，貨物比市價(jià)都便宜半分。姚小姐取盡那三百兩買下許多絲錢，又是許多汗巾、荷包、扇墜之類的零碎，打點(diǎn)正月十六開門。
且說尚真真到了初二回娘家。尚家上下待王慕菲雖然不甚客氣，也不至于冷淡。尚鶯鶯因?yàn)槟锛业募邑?cái)是她和妹子一人一半的，為了避嫌不肯叫夫家人經(jīng)手，連夫婿都晾在一邊閑坐。真真又不是怎么在行的人，明曉得慕菲還不如她，自然也不好叫自家相公上前。所以一應(yīng)事體都是鶯鶯做主，真真旁聽。尚家兩個(gè)女婿李公子青書和王秀才慕菲，雖然都在尚家，其實(shí)是兩個(gè)閑人。
王慕菲記掛著蟾宮折桂，猶自捧著書在花園靜室苦讀。李青書本是世家公子，哪一日不是高朋友滿座，夜夜笙歌？忍了兩日，來尋慕菲道：“連襟，我家十六弟在天香樓擺酒，和我一同去耍耍？”
王慕菲擺手道：“吃吃喝喝有什么意思。不去，不去?！?p> 李青書倚著桌子，翻了翻他的書，笑道：“書呆子，你這般苦讀哪里有用？文采再風(fēng)liu也抵不上家兄一笑?！迸呐乃募绲溃骸澳阄夜侨庵劣H，不害你的。席上有牛學(xué)道公子，還有薛糧道兄弟，都是手眼通天的人物，與我同去走走罷。”
慕菲還在推辭，驀地鶯鶯和真真姐妹兩個(gè)攜手進(jìn)來，聽說李青書要帶慕菲出去吃酒。鶯鶯忙道：“去罷，與其在家抱怨無趣，不如和十六弟樂一日，叫人抬兩壇家釀的桂花酒去?！?p> 真真也推相公道：“去罷，過年也要耍耍。”王慕菲教他們?nèi)舜驍?，斷了文思，擲下書本笑道：“我是個(gè)村人，若是出丑，姐夫千萬替我遮擋一二?！?p> 李青書因娘子一直沖他微笑，曉得這事做得漂亮，拍胸脯道：“無妨，誰敢瞧不起你就是瞧不起我李青書?！?p> 鶯鶯看不慣自家相公牛氣沖天的樣子，冷笑道：“極是，誰敢瞧不起李百萬家？”嗆得李青書差點(diǎn)閃了腰，灰溜溜扯著連襟出門。
王慕菲雖然和尚家大小姐不大對盤，和這位富家姐夫還說得來，因笑話他怕老婆。李青書笑道：“你對真真妹子何嘗不是百依百順?！?p> 王慕菲搖頭道：“我家真真性子柔順，何曾這樣當(dāng)人給我下不了臺？順著她些兒也是應(yīng)該?！?p> 李青書不伏氣道：“我家鶯鶯心直口快，從來都是刀子嘴豆腐心。何苦和她爭一時(shí)意氣。自家人順著她些兒又何妨？”兩個(gè)誰也說不服了誰。還好天香樓離的不并遠(yuǎn)，見到李十六公子迎出來，二人都打點(diǎn)精神寒暄。
滿座俱是華衣美服的貴公子，王慕菲只認(rèn)得一個(gè)陳公子。那陳公子看他和李九公子一同進(jìn)來，就不似平常怠慢，站起來與他見禮，笑道：“王兄何故才來？”
王慕菲因他臉向著自己說話，眼睛卻一直看向李青書，必是想借機(jī)和李青書搭訕，笑道：“路上耽擱了一會?！?p> 李青書和相識的朋友打完了招呼，看到他還站在一邊，忙過來拉他上前和學(xué)道公子、糧道兄弟說話。王慕菲留心看陳公子坐在角落里，背著眾人問李青書：“姐夫，那位陳兄是府上親戚？”
李青書隨意看了那邊一眼，小聲笑道：“一表三千里的表親，哪一房的不記得了，理他做甚？來，咱們和牛公子，薛公子一處劃拳?！?p> 慕菲和陳公子以往文會里常遇到，陳公子總是圍著幾位才女打轉(zhuǎn)，和他不過泛泛之交罷了。聽說他不是李家親戚，不過一笑，就把他拋到腦后。打疊精神和牛公子說笑話，陪薛公子猜拳吃酒，一頓飯吃了一個(gè)多時(shí)辰。一來王慕菲極會看人眼色說話，二來李九公子有心拉攏，他就和牛薛兩位成了相與，幾人訂下第二日到牛家吃酒，第三日到薛公館賞梅，第四日又是李青書做東。王慕菲也要請一回，那位薛公子道：“王兄臺，你要請也使得，請嫂子燒幾個(gè)菜，咱們到你家吃一回就好，天香樓日日吃他卻厭了呢。”
李青書笑道：“薛兄說的極是。過了正月，咱們好好到王兄家樂一樂?！鄙⒘硕俗咴诨厣屑业穆飞?，李青書笑道：“妹夫好運(yùn)氣，牛公子最是清高，只和孔兄處的好。倒是薛公子是性情中人，這般替你省錢，就是把你當(dāng)好朋友。秋試走薛大人的路子，想必一個(gè)舉人穩(wěn)穩(wěn)在手里了。”
王慕菲嘆道：“姐夫這般說，豈不是讀書無用?！?p> 李青書笑道：“天底下最有才的除去李太白就是杜子美，這兩位官運(yùn)如何？這世人，不得中舉，又沒有錢的，咱們酒席上遇見了無好話夸人家，不得已叫一聲才子。誰當(dāng)真，誰是傻子。”說完?duì)客跄椒频氖?，又笑道：“我家真真妹子極是天真爛漫的一個(gè)人，為著你在泰山和鶯鶯跟前受了多少褒貶，快快搏個(gè)舉子來叫她揚(yáng)眉吐氣。”
王慕菲本來心里瞧不起這些富家公子，生來好吃好穿，就是讀書也有好先生教，好不好，使銀子開道，功名易如反掌。今日李青書這般替他設(shè)法，心里也感動，就在大街上唱了個(gè)肥喏謝他，道：“姐夫一心為我，我都記在心里?！?p> 李青書受不得他這樣一本正經(jīng)，湊過來勾肩搭背，笑道：“真有心謝，不如請哥哥去梨花巷聽蘭兒唱小曲兒？”
王慕菲曉得他是個(gè)老婆奴，在家連丫頭的手都不敢摸的，也就半真半假答應(yīng)。到家李青書被泰山請去說話，真真又捎話來說晚上要和姐姐一處查帳，不回來住。他一個(gè)人無聊，想著還天色還早，不如回家看看。請個(gè)小婢進(jìn)去說了，少時(shí)里邊送出一個(gè)食盒來，他也不要人送，自己拎著回城。
正月里滿街滿巷都是人，一路上鋪?zhàn)佣奸_著門在做生意。王慕菲記掛自己家雜貨鋪的生意也不細(xì)看。走到巷口，就看到自家鋪?zhàn)痈舯谛麻_了一間鋪?zhàn)?，地下鋪著一層厚厚的紅紙屑，里邊好像沒幾個(gè)人。倒是瑞記的小伙計(jì)小三兒，穿著一身新衣和一群頑童在路口放炮仗。
王慕菲因手上食盒沉重，清了清嗓子喊：“小三兒。過來拎東西?！?p> 就聽見那鋪?zhàn)永镉腥藨?yīng)了聲，伸頭出來見是王慕菲，一路小跑著接出來道：“原來是王先生。里邊請，里邊請。”
王慕菲認(rèn)得是他家對面姚家的一個(gè)小廝小三兒，笑著擺手，正要說我叫我家的小三兒呢。卻聽見簾后一串銀鈴似的笑聲傳來，幾個(gè)女孩兒掀了簾子都召手叫他：“王兄，里邊請?！?p> 王慕菲正在愣神，姚家的小三兒已接過他手里的食盒，先進(jìn)了那間鋪?zhàn)樱@見得是把他當(dāng)成來賀人家新鋪?zhàn)娱_張的了。王慕菲哪里好意思說那是在下要拿回家的晚飯，小生也不想和才女們打交道，不得已沖眾才女拱拱手，心里還在心痛他的晚飯，勉強(qiáng)笑道：“舍下還有事，先回去了?！?p> 姚小姐收了他的禮，不好意思叫人家空手回去，上來拉他，笑道：“小鋪新開張，王先生進(jìn)來坐坐，我姚湘蓮收了先生的厚禮，若是一盞茶也不吃一口，那只有把先生的食盒退回去啦。”
扭著頭對劉小姐她們道：“都來幫我請一請。”
王慕菲怕和一群女孩子拉拉扯扯叫街坊們看見笑話，幾大步跨到姚家的鋪?zhàn)永铩＿@間鋪?zhàn)硬回?fù)姚小姐賽嫦娥之名，布置的猶如月宮一般：各色絲線掛在無數(shù)根小棍上，高低錯(cuò)落。首帕汗巾并脂粉等物都齊備，整整齊齊的擺在幾個(gè)架子上。樓梯處還掛著一架珠簾，隱隱聽見上頭有女子和男子的說笑。
王慕菲看了一回，笑道：“茶呢？”
姚小姐指指樓上，笑道：“陳兄和梅兄幾位都在樓上，今日小號開張，還請王兄上去小飲幾杯?！笨赐跄椒瓢欀枷胍妻o的樣子，想是他家的嬌妻在家等候，存心為難他道：“王兄莫不是記掛家里的嫂子，不肯吃酒罷?！?p> 王慕菲年輕氣盛，最不喜人家說他怕老婆，忙道：“也罷，好久不見他們，我上去見見。”
帶頭上去了。
那位劉小姐附到滴珠耳邊道：“請這個(gè)呆子上去做什么？”
滴珠笑道：“這個(gè)王秀才雖然呆了些，到底住在我家對門，又巴巴的送了禮來，怎么好不留他一留?！闭堖@幾個(gè)同窗一同上去。
劉小姐因不喜歡王慕菲，存心要叫他出丑，故意當(dāng)著眾人揭食盒，笑道：“且叫大伙兒看看王家嫂子的手藝。”第一層是四碟干果子兩小碟鹵菜，一碟泡椒鳳爪一碟糟鴨掌。劉小姐一碟一碟捧到桌上，口內(nèi)猶道：“這幾樣細(xì)果子卻少見，王兄也舍得？”
陳公子自從上回天香樓一別，久有心和王慕菲結(jié)交，忙出口相助，笑道：“王兄快來，我們正商議要聯(lián)句賀滴珠妹子哪，再想你來?！本桶鸭埳系穆?lián)句把他看，把他的名字寫在最后，叫他拈韻。
王慕菲微微一笑，坐在他邊上再不理會姑娘們。幾個(gè)秀才當(dāng)著姑娘們的面，怕聯(lián)不出來出丑，俱都低頭沉思。
劉小姐再揭第二層，就無人理會。四個(gè)中碟，卻是千張卷肉，拆骨雞塊、油炸蝦和糖醋排骨，姚滴珠忙叫人送到樓下去熱。第三層，里邊一大盆燒海參。這樣一盒也要一兩多銀子才辦得起來，怎么不體面。姚滴珠曉得王秀才身家不厚，感他盛情，趁眾人飲酒作詩，下來取了好些絲錢和首帕汗巾，論進(jìn)價(jià)也值二兩銀，用紙包好放回食盒里，吩咐守在門邊的小三道：“回頭王秀才下來，記得把盒子還他?！鄙先⑿〗銌査骸澳睦锶チ耍俊彼龓н^，將晚散席，這幾位秀才和小姐，都買了四五兩銀的貨物走，關(guān)起門來算帳，除去酒席花費(fèi)和本錢，賺了也有十二三兩銀。
滴珠頭一回賺錢，喜出望外，第二日索性發(fā)了貼子把她在女學(xué)里的同窗都請來吃酒，來了也有二三十位小姐，年紀(jì)只在十四五六歲之間，都是爭強(qiáng)好生的年紀(jì)。誰也不肯當(dāng)著別人的面少買。當(dāng)下鋪?zhàn)永锏拇尕浘腿サ粢话搿５沃橥砩暇o趕著進(jìn)貨。如此這般三四日，一個(gè)松江府的有錢人都曉得莫家巷口新開一個(gè)絲線首帕店，誰家小姐想買幾根絲線，必到她家去，一來滴珠是個(gè)女子，可以說話解悶。二來滴珠自家也會繡花，曉得小姐們愛什么不愛什么，人家來配絲錢，必要先問明白人家是繡什么方才替人家配，繡出來的繡件鮮活雅致。所以開張大吉，一邊十來天，天天只聞銀落錢箱聲。
且說真真在娘家助姐姐十幾日忙，好容易把家里產(chǎn)業(yè)都折現(xiàn)變賣。攏一攏也有十幾萬兩銀子在手，都藏在花園密室里，只他父女三個(gè)曉得，連家仆都瞞過。這一日真真放心不下家里的小梅，和王慕菲辭了爹爹和姐姐回家。
到家真真第一眼看見擺在上房當(dāng)中大桌上的食盒，心疼道：“這個(gè)食盒雖然樣子平常，倒底是個(gè)物件兒，怎么不洗涮收起？”
王慕菲笑道：“那天回來晚了，隨手就擱在桌上。實(shí)是忘了，我將去井邊洗就是。”
真真推他道：“這個(gè)要溫水洗的，先叫小梅燒水去?！弊约疑锨敖伊松w子看，里頭一個(gè)碟子都不見，收拾的十分干凈，最底層還有一個(gè)大紙包，解開是些絲線首帕，也值三四兩銀子。不由的心里納悶：“這些女人之物他是哪里得來的？”
悶悶的把紙包擱到架子上，提了食盒到廚房，問小梅：“前幾日姑爺回家，可有異樣？”
小梅想了想，笑道：“那日來家天都黑了。姑爺好像吃了幾鐘酒，”
真真想想不對，那天阿菲本是下午回去，他走了一個(gè)多時(shí)辰天才黑，必是有什么緣故罷，回來問他：“阿菲，碟子哪里去了？”
王慕菲哎呀一聲，拍頭道：“忘了。想來還在她家。又不是什么值錢的好東西，且等她使人送還罷?！?p> 真真笑問：“誰家？”
王慕菲笑道：“對門姚家呀，新在我們?nèi)鹩浉舯陂_了個(gè)絲線鋪?zhàn)印ｄ佔(zhàn)永锸帐暗臉O是雅致呢，明日無事，我?guī)闳ス涔洌俊?p> 真真見他扯得又遠(yuǎn)了，心里的結(jié)越打越粗，汪出一些酸來，把紙包摔到他跟前，笑道：“這又是什么？”
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