前宅燈火通明，廳里王家和李家的管家們?nèi)缱唏R燈般進(jìn)進(jìn)出出。偏二門又上了鎖，王老太爺和王老夫人在二門邊不得出來，急不可耐，轉(zhuǎn)了半日王老夫人泄氣，抱怨道：“這哪里是兒子呢，分明是防賊！”
王老太爺身上兩件青夏布的衫褲都能擰得出水來，因道：“找真真來開門罷。”一陣風(fēng)般敲門，媳婦子開門接了進(jìn)去，到臥室喚真真：“二小姐，老太爺方才在二門轉(zhuǎn)了好一會(huì)，想是來討鑰匙?！?p> 真真趕著系了條裙子，隨手把頭發(fā)挽起，就要扶著小梅出來行禮。春杏拉住小姐低聲笑道：“多擦點(diǎn)兒粉才是病著的樣子呢。”
真真苦笑：“一家人本當(dāng)坦誠相待。偏要這般裝腔作勢?！彪m然嘆息，到底依著春杏擦了粉才出來。
看著媳婦臉色蒼白，站都站不穩(wěn)的樣子還要掙扎著行禮，王老爹也當(dāng)她是真病了，擺手道：“罷了罷了，你把二門鑰匙與我，我和你娘出去瞧瞧?！?p> 真真故意妝作驚訝，瞪大了眼睛問：“媳婦并不知二門上鎖，”忙忙的喚春杏道：“你去瞧瞧?！?p> 春杏出去打了個(gè)轉(zhuǎn)回來，笑道：“果真是從外邊反鎖的，偏管家們都在前邊忙。婢子叫了好半日也無人來開呢?！?p> 真真皺眉道：“使個(gè)人等在二門邊喊人，問外邊人討鑰匙?！毙牌诺溃骸斑@樣熱天，爹娘先回房歇息罷，待討得了鑰匙就使他送到爹娘處何如？”
王老太爺無法，只得和老伴回去，等到三更，才有人來隔著窗子回：“前邊都散了，老爺說請老太爺和老夫人先睡罷，有什么話明日再說?！?p> 是夜王老太爺翻來覆去睡不著，推醒老伴道：“這么些年來，一家大小事體都是我做主，如今兒子大了自有主張，我們兩個(gè)倒成了老厭物了?！?p> 老夫人道：“胡說，哪能樣樣都由著兒子做主?！?p> 王老太爺嘆息道：“兒子是舉人，走到哪里都有人巴結(jié)，他說一句抵得我們說十句，哪里有我們說話處。罷罷，從今往后，咱們睜只眼閉只眼罷了?！?p> 老夫人心里不肯，卻不敢違背老伴的意思，翻過身不一會(huì)又睡去，只有王老太爺一夜無眠到天明，披了件汗衫在院子里打轉(zhuǎn)。
早飯過后，舉人老爺召集所有管家使女，連素娥帶來的幾個(gè)人喚了去。素娥一覺醒來無人在側(cè)，喊了幾聲又無人應(yīng)，只得自己起來，趿著鞋出來問趁早涼在院子里繡花的妹子：“人都哪里去了？”
青娥笑道：“哥哥有話說，都喊到前邊廳里去了。大姐，你可是要洗臉?biāo)?，妹子去舀?！?p> 素娥冷笑道：“哪里能叫舉人老爺?shù)拿米优c我舀洗臉?biāo)乙粋€(gè)寡婦當(dāng)不起。”
青娥叫姐姐這樣扎了一下，心中委屈，偏爹爹又在一邊哼哼，她曉得又有爭吵，低著頭出去尋嫂嫂了。
因?yàn)檎嬲嬉恢眾y病，不肯和公婆打交道。所以王老太爺現(xiàn)如今頭一個(gè)看不順眼的就是大女兒，正好趁著下人們不在發(fā)作。老太爺清清嗓子道：“大清早起來就曉得欺負(fù)妹子，還是叫后街柳媒婆來，替你尋門親事罷?！?p> 素娥冷笑起來，大聲道：“爹爹，女兒都嫁過兩回老翁了，這松江府哪里再去尋第三個(gè)瞎了眼的老財(cái)主？”
王老爹慢慢道：“雖說是再嫁由身，放著爹娘都在，還有個(gè)做舉人的兄弟，你自家出頭挑撿，又能挑到什么好人家？還不是要爹爹為你操持？”
素娥尖聲笑道：“我自有萬金的家事，自作自吃，就是不嫁人又如何？”突然喊起來：“元寶，銀子，死到哪里去了？”一路喊著出去。
王老夫人自正房里伸出頭來，喃喃道：“三天不打，上房揭瓦，還是替她尋個(gè)夫主是正經(jīng)。若把小的也教成這樣，可怎么處？”
真真拿定了主意不做聲，萬事任憑相公處置，橫豎上上下下都是尚家的舊人，都是向著她的，倒不如學(xué)老子無為，也省得公公婆婆處有口舌。是以早辰王慕菲叫她同去，她只推肚子疼不肯去，穿著中衣在后院吹涼風(fēng)梳頭。房中諸人都不在，只有小梅掐了一把茉莉花養(yǎng)在清水碗里，擱在樹蔭底下，真真正愁無人替她插，青娥紅著眼圈進(jìn)來，撲到嫂嫂懷里，哽咽道：“嫂嫂，為什么大姐總是和我過不去？”
真真素來和她好，聞言微笑著勸道：“親姐妹哪有不拌嘴的。我和我姐姐住在一處時(shí)也隔一日半日就要吵一回。”
青娥翹著嘴道：“嫂嫂哄人，鶯鶯姐待你有幾好？我就沒見你們吵過嘴?！?p> 真真想了想，挽起衣袖，露出肘上一道白痕，笑道：“這是小時(shí)候和我姐姐搶點(diǎn)心吃，姐姐推了我一把，跌倒留下的。”
青娥頓時(shí)就忘了自家受的委屈，對著白痕輕輕吹了口氣，小心問道：“還疼不疼？”
真真笑道：“早就不疼了，偶然想起來，倒懷念小時(shí)候。雖然窮些，一家三口每日親親熱熱聚在一處吃飯，你為我省一口我為你省一口……”看青娥才展開的眉頭又絞在一處，方才想起她家從來都是公公一言堂，忙道：“你替我插兩枝花罷?！?p> 兩個(gè)對著鏡相互插了幾朵花，說了些閑話，真真又道：“妹妹你今年也有十七了吧？”
青娥的小臉霎時(shí)紅了，羞答答點(diǎn)頭。
真真笑道：“也差不多是議親的時(shí)候了，妹子可有中意的人家？”
青娥的頭都勾到胸口里，漲紅了臉微微搖頭。真真嘆息良久方道：“論理有公公婆婆做主，輪不到我做嫂子的操心。只是大姐……嫂嫂替你擔(dān)心，若是由著公公婆婆卻是誤了你一生。若是你肯，嫂嫂就替你去尋門好親事，何如？”
青娥只顧玩弄衣帶，真真看她臉上紅霞，忍不住笑了起來，道：“你若不肯，我樂得不管的。”
青娥慌忙喊道：“嫂嫂管我?！焙傲T羞得要死，跺腳跑出去，恰好和素娥擦肩而過，把素娥撞了一下，也不肯停下。
素娥咬著牙罵道：“這小蹄子瘋魔了不成？早起就和我賭氣，撞了人也不問一聲兒?！弊叩秸嬲嫔磉呑拢Φ溃骸斑@一大清早，我兄弟把我房里幾個(gè)人都喚去，連個(gè)端茶倒水的都沒有，姐姐都不曾洗臉，卻是失禮了?！?p> 真真站起來問好，又去房里端來一碗溫茶，笑道：“真不曉得阿菲在做什么，我是就著他那盆涼水洗的臉，諾，還好泡了一壺茶，不然姐姐來了連口水都勿得吃。”
素娥端著茶碗只是吹氣，好半日才道：“昨日鬧到半夜，如何？”
真真笑道：“昨日他回來我早睡了，今兒他走了我才起來。可是對不住姐姐，還不曾問他?！?p> 素娥看著真真的眼睛，似笑非笑道：“真人面前不說假話，弟妹你何必在我跟前裝。我兄弟使的都是你家的舊人，就是他不說，你自然知道?！?p> 真真微笑道：“姐姐又何必和我裝，姚小姐和你合伙，本就走的極近，你兄弟的幾個(gè)鋪?zhàn)幽苜嵍嗌?，別人不知，你豈有不知的？這會(huì)子反到我跟前打聽消息，倒是可笑了?！?p> 素娥怒極反笑，把茶碗丟到地下，冷笑道：“我的銀子我和誰合伙，難不成還要兄弟管？”
真真穩(wěn)穩(wěn)坐在凳上，依舊微笑，看著自己的手指甲道：“我們哪里敢管，就是知道也要推不知道的。若還有什么要問的，姐姐還是去問姚小姐的好，也省傷了我們姑嫂兩個(gè)的和氣?！?p> 素娥原本打算要叫真真替她討合伙的銀子的，誰料話說得急了些，一向軟綿綿的弟媳婦竟然寸步不讓，反把這事?lián)趿嘶貋怼Ｋ睦镉謿庥謵?，回到自己房里又砸了兩只茶碗，也無人來收拾，呆呆坐到日中，元寶和銀子回來收拾，秦家投來的幾個(gè)媳婦子只當(dāng)夫人又是與老太爺合氣，都圍過來奶奶長奶奶短勸她：“夫人，老太爺也是為你好，休要再惱?！?p> 素娥冷笑道：“這一家人都看我是眼中釘呢，巴不得我死了或是尋個(gè)窮人嫁了，離了他們才痛快?！?p> 幾個(gè)媳婦子并元寶都不敢則聲，各自散開去舀洗臉?biāo)?，到廚房覓點(diǎn)心、燒水泡茶，滿宅子只她們幾個(gè)忙的腳不沾地。
卻說王慕菲興沖沖回家，卻見真真腳下一只碎茶碗，小梅正在收拾，忙問：“這是怎么了？”
真真搶在小梅前邊笑道：“是我不小心失手跌碎了的。你累不累？叫他們搬只藤床出來，你在這樹蔭底下再睡一會(huì)罷？”
春杏也不等姑爺點(diǎn)頭，和房里的小丫頭們搬床抱席子，連真真的繡架都搬了出來，在樹蔭底下鋪陳好，王慕菲笑道：“也罷，我就睡一會(huì)。姐夫訪得有一個(gè)伙計(jì)，極是忠厚，又會(huì)做生意，約我明日去尋他，說若是尋得他來，就把所有鋪?zhàn)佣冀话阉?。真真你覺得如何？”
真真笑道：“你我都是不會(huì)做生意的人，若真能尋得這樣的人自然是好，就是多與他幾兩銀子的工錢也罷了?！?p> 王慕菲笑道：“還要你說。還要尋十個(gè)伙計(jì)呢，原來做生意這樣難法，難怪我爹開一回鋪了賠一回?！?p> 真真只是抿嘴兒笑，移到繡架前繡了半片蘭葉，就聽王慕菲打著小呼嚕睡的極香甜。她站起來甩了甩手，恰好春杏站在游廊里沖她招手。真真回到房里，春杏使了兩個(gè)小丫頭到后邊照看，方笑道：“林大叔在前邊南屋里等小姐說話呢?！?p> 真真忙到前邊，林管家苦笑道：“方才大姑奶奶帶著兩個(gè)使女硬闖出去了?！?p> 真真笑道：“待她回來再說罷。今兒姑爺早上召你們?nèi)?，都說了些什么？”
林管家道：“吩咐門上不許放人隨意出入，前邊廳里安排幾個(gè)人待客，還有著意吩咐了廚房客人來上茶的規(guī)矩。”
真真笑道：“照咱們家的舊例罷，只是得減去七分，依著那幾間鋪?zhàn)右荒暌簿腿那摄y子，可擱不住花的。”
林管家點(diǎn)頭道：“老奴知道了，只是還有一事。如今姑爺在家必要常請客吃酒請戲班子的，只怕銀子不夠用?！?p> ^^^^^^^^
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