——小桃紅的奮斗史(感謝三群的新一代黃世仁耿耿書(shū)友，人家不要活啦55)
我已經(jīng)不記得我的故鄉(xiāng)在什么地方了，只記得我家門前有一棵很粗很高的榆樹(shù)。娘說(shuō)，她嫁給爹爹的時(shí)候，這棵榆樹(shù)就這般大了。每年春節(jié)過(guò)后，大榆樹(shù)上就冒出深褐的骨朵兒，一到二月，綠色的榆錢就悄悄地鼓將出來(lái)，綠嫩嫩的，有一股類似青草味兒，又夾了些青麥穗香。
每年的這個(gè)時(shí)節(jié)，是我最幸福的日子。我可以不用去河邊挖草根，在榆樹(shù)下給哥哥打下手就成。哥哥比我大4歲，跟猴子一般靈活，比房子還高的榆樹(shù)，蹭蹭蹭幾下就能爬上去。哥哥喜歡把籃子套在脖子上，腰里纏著韌過(guò)的藤條，一口氣爬上樹(shù)梢，坐在顫巍巍的樹(shù)枝上擼榆錢，不一會(huì)兒就能擼滿籃子。我在樹(shù)下仰著臉兒，等哥哥喊：妞兒，接著！就把用藤條吊著的籃子抱在懷里，小心翼翼地將榆錢兒倒進(jìn)身邊的藤條框里。我把籃子還給哥哥，捏著從籃子沿兒上扯下來(lái)的幾枝折枝的榆錢，巴巴地看著成串的肥嘟嘟的榆錢，卻不舍得吃。
晚上，娘把僅有的半瓢玉米面子抓上一小把，灑在洗好的榆錢的里上籠蒸，開(kāi)鍋就熟。我和哥哥乖乖地端著缺了半邊的小烏碗坐在灶前，等爹爹吃完，好分一勺沒(méi)有多少玉米面子的榆錢飯。
然而，這樣的生活卻在我5歲那年春末結(jié)束了。
春末的榆錢已經(jīng)泛白了，風(fēng)一吹，嘩啦啦地到處飛。新長(zhǎng)的榆葉兒還小，吃不得。爹爹和娘在財(cái)主的小莊上翻地，管不得我們。我和哥哥餓極了，哥哥說(shuō)，過(guò)了河就是財(cái)主家的小莊，小莊后有扔出來(lái)的白菜幫兒，削了爛葉子，也是吃得的，只是財(cái)主家的管家兇得狠，逮到就好狠打。
后來(lái)，我和哥哥餓極了，偷偷跑河邊，隔著河就聞到白菜幫散發(fā)出的酸溜溜的味兒。哥哥讓我在河邊等著，他悄悄兒趟過(guò)河去找些白菜幫來(lái)，要是看到財(cái)主家的人出來(lái)，就大聲喊。
我趴在河邊的沙子石上，看著哥哥小心翼翼地趟過(guò)河，貓著腰向財(cái)主家小莊的后墻摸過(guò)去。暖洋洋的太陽(yáng)照在身上，讓人有些瞌睡，慢慢的我就睡著了。夢(mèng)里，有噴香的燉肘子，脆脆的炸油果……
忽然，狗的狂吠夾雜著喊打聲和孩子的哭聲，大人的求饒聲從河對(duì)岸傳了過(guò)來(lái)，我一個(gè)激靈，卻見(jiàn)爹爹抱著被打得不成人樣兒的哥哥躲避著財(cái)主家的棍子，娘哭喊著攔在頭里。
哥哥被救回家兩天了，一直高燒不退，就會(huì)嘟囔：妞兒……一個(gè)沒(méi)爛的……沒(méi)爛的……
鎮(zhèn)上的郎中說(shuō)，沒(méi)有2錢銀就不來(lái)瞧。娘擰著稀爛的布，搭在哥哥的額上，眼睛腫得跟桃兒一般。爹爹坐在門檻上唉聲嘆氣，吞吞吐吐地跟娘商量：我才到鎮(zhèn)上，聽(tīng)人伢子說(shuō)，松江府的絕戶姚老爺，只一個(gè)閨女，六七歲了，要去上學(xué)，想買個(gè)小丫頭子伴著，8兩銀……
我知道，沒(méi)有銀子，哥哥的病只怕好不了，財(cái)主家也不肯讓爹爹和娘去他們小莊上干活了，青黃不接的年月，只怕一家子都沒(méi)個(gè)活頭兒。我蹭到娘身邊，跟娘說(shuō)：娘，我愿意去那姚老爺家。娘的眼淚像雨天的屋檐滴下來(lái)的水，爹爹也轉(zhuǎn)過(guò)頭去抹淚兒。
第二天早晨，娘掃了掃瓢里剩的玉米面子，煮了一鍋看得見(jiàn)人影兒的粥兒，用爹爹的烏碗盛了一碗，看著我吃了，又給我梳上了倆小辮子，插上草兒，看著爹爹背著我出門……
我趴在爹爹的背上，聽(tīng)著肚子里的粥兒隨著爹爹一走一晃的聲響，迷迷糊糊地睡著了，夢(mèng)里，都是綠綠的榆錢兒。
醒來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)到了姚老爺家的門口了。爹爹把我喊醒，擦干睡覺(jué)時(shí)流出的口水，牽著我的手從一個(gè)小門兒里進(jìn)去。爹爹畫了押，拍了拍我的頭，猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，逃跑似的竄了出去。一個(gè)胖墩墩的管家追著爹爹要他到帳房上支銀子。
一個(gè)慈眉善目的婆子領(lǐng)著我進(jìn)了內(nèi)堂，告訴我，一會(huì)兒去給姚老爺和小姐磕頭，認(rèn)了主子，就有人管了。我恍恍惚惚地近了內(nèi)堂，走過(guò)一個(gè)耳房，低著頭進(jìn)了一個(gè)屋子。屋子的門很高，幾乎和我家的房檐一樣高，屋子里滿是紅乎乎的木器，正堂上坐著一個(gè)三十來(lái)歲的男子，旁邊站著一個(gè)梳羊角辮的小姑娘。那婆子要我給他們磕頭，喊老爺、小姐。姚老爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)小姑娘說(shuō)：滴珠，好生管教她，讓她伺候你上學(xué)，吃得用的也別小氣，沒(méi)得以后出去丟我姚家的面子，說(shuō)咱們家的丫頭眼皮子淺……
從那天起，我便真正開(kāi)始了我的丫環(huán)生活，雖然辛苦，卻不缺吃喝，我還有了名字——小桃紅。
后來(lái)我才知道，姚老爺從前是做小本生意的，不知道怎么發(fā)了財(cái)，手里積得幾萬(wàn)銀子，成了員外老爺，美中不足的是，膝下只有一個(gè)女兒。小姐4歲那年，姚夫人一病死了，姚老爺疼得怎么的，又因?yàn)樾〗闶欠蛉宋ㄒ坏墓茄?，不忍別人刻薄，非但沒(méi)有續(xù)弦，連妾也沒(méi)有一個(gè)。老爺對(duì)小姐真真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕碰著，小姐要星星，老爺決不拿月亮湊數(shù)，就連六七十兩銀子換來(lái)的，王秀才的當(dāng)也給小姐當(dāng)玩意兒耍。小姐也就養(yǎng)成了說(shuō)一不二的性子。
就這么過(guò)了六七年，小姐14歲了，天天去上學(xué)，和一些有錢的小姐、少爺廝混，也不知道避諱。但這豈是我一個(gè)丫頭能管的，順著小姐也還罷了。小姐的同窗里有一個(gè)姓陳的公子，對(duì)小姐非常殷勤，天天的來(lái)湊趣兒，作詩(shī)談文，以為很是風(fēng)雅，殊不知，這些道道兒，在我的眼里根本上不得太臺(tái)面兒。
沒(méi)有人知道，我是識(shí)字的，甚至我作的詩(shī)，畫的畫兒，寫的行書(shū)都比小姐強(qiáng)上百倍。這是我這些年跟小姐上學(xué)偷學(xué)的。晚上服侍小姐睡下后就是我偷學(xué)的最好時(shí)候。我是小姐的貼身丫頭，底下的小丫頭和媳婦、婆子，誰(shuí)不奉承我？當(dāng)然我也從不小氣，凡是老爺、小姐賞的東西，我從不自專，都是全把大家享用。老爺、小姐不耐煩管的事，都叫我管，但我從不像小姐一般刻薄，更不會(huì)動(dòng)底下人一指頭，凡是遭了小姐打的人，我都悄悄送上藥膏兒。因?yàn)槊恳粋€(gè)挨過(guò)打的人，都不喜歡挨打的滋味。書(shū)上說(shuō)“己所不欲，勿施于人”，小姐給了收買人心的好機(jī)會(huì)，哪能錯(cuò)過(guò)呢。
想我一個(gè)佃戶的丫頭，哪里有這般心計(jì)？這要從我8歲的那年罰跪上說(shuō)起。那年夏天，我失手打碎了小姐鎮(zhèn)日喝茶的白瓷碗兒，被小姐狠狠打了一頓，頂著日頭跪在院子當(dāng)中，整整3個(gè)時(shí)辰。幸虧天可憐見(jiàn)，那天的日頭不大，否則我哪還有命來(lái)。當(dāng)從虛脫中還魂回來(lái)，我就知道，要想好好活著，就不能當(dāng)個(gè)任人打罵的小丫頭，要當(dāng)主子，就要會(huì)主子會(huì)的東西，會(huì)寫字、算賬、積攢私房、收買人心。當(dāng)然我的打算，決不能讓任何人知道，這樣才夠安全。
后來(lái)，老爺聽(tīng)說(shuō)出洋做生意極是賺錢，就留小姐一些銀子在家，出洋去了。小姐越發(fā)沒(méi)有管束，鎮(zhèn)日和些男女廝混。這種坐吃山空的日子過(guò)了不上半年，老爺留下的銀子就花得剩了幾十兩。老爺卻不知道什么時(shí)候才能回來(lái)。小姐便出主意辦幾個(gè)鋪?zhàn)?，這個(gè)主意正中下懷，我雖然看著老爺做生意看了幾年，卻一直沒(méi)有機(jī)會(huì)練手。紅線招就在我的攛掇下開(kāi)張了，作為小姐的貼身丫頭，我最是盡心，看貨、進(jìn)貨、點(diǎn)貨、擺貨、賣貨，處處留心。后來(lái)，小姐進(jìn)了明水木器，賣價(jià)比端記貴出許多，一月只得賣一個(gè)，賺20兩銀，卻比端記每天賣出3個(gè)，每個(gè)賺3兩銀，進(jìn)項(xiàng)少了這許多，實(shí)是賠了，我也一聲不吭。因?yàn)殇h芒太露，易被小姐發(fā)現(xiàn)，我就再也沒(méi)有管鋪?zhàn)拥臋C(jī)會(huì)了。
有段日子，小姐的性子突然變了不少，自己鎮(zhèn)日對(duì)這鏡子笑。這當(dāng)然瞞不過(guò)我，對(duì)門端記的東家王秀已把小姐的魂兒勾了去?？墒俏覅s瞧著，這王秀才和他娘子恩愛(ài)非常，多半沒(méi)有小姐的地兒。小姐硬要腆著臉勾人家，自是沒(méi)有什么結(jié)果。果然，小姐送把王秀才一干玩意兒被王秀才娘子作了價(jià)送來(lái)，小姐臉上就不自在了。每次小姐派我去往家送信兒，我覺(jué)得可笑，然而小姐的意思，做丫頭的還是要奉行的，去送些什么，倒也樂(lè)得看些熱鬧，順便演戲。這可比看戲臺(tái)上的紅娘來(lái)得真實(shí)。
后來(lái)，王秀才中了舉人，有人送了宅子，搬離莫家巷。小姐著急，我便裝作到處打聽(tīng)，回來(lái)說(shuō)是王舉人喜歡清雅的所在。小姐果然收拾了書(shū)房，裝出一幅高雅的模樣……
我承認(rèn)，我做這一切，只有一個(gè)目的，那就是當(dāng)上主子。我是姚家買的丫頭，自沒(méi)有出頭之日，只有嫁人罷了。在姚老爺家也不過(guò)配個(gè)小廝，生了孩子，仍舊是姚家的家生奴才。唯一的辦法就是跟小姐出嫁，到姑爺家再作打算。姑爺必要耳根子軟，不得當(dāng)家，沒(méi)有本事，沒(méi)有口齒，又好面子才使得。這些年冷眼瞧著，這王舉人倒是不錯(cuò)，放著好好的娘子不娶，生生被人家休了，自家眼皮子又淺，看不得人家有幾兩銀子。這般口碑，好人家的女兒誰(shuí)肯嫁把他？也就是被豬油蒙了心的姚小姐，帶著一二十萬(wàn)的絕戶財(cái)，才入得王家的眼。我自然要百般攛掇小姐嫁他。
臘月初八，有些冷，我家小姐嫁作王家婦，真是普天同慶。尚小姐回了娘家，她的姐姐尚鶯鶯必然咽不下這口氣，暗地里使壞。我倒不妨煽風(fēng)點(diǎn)火，只有火著得大了，小姐才能沖鋒陷陣。遇上小梅卻是偶然，小梅這小丫頭跟著尚真真這樣的菩薩主子，如何能打得傷我？我自家補(bǔ)了幾巴掌才好讓小姐動(dòng)氣，在姑爺面前吵鬧。果然，姚老爺稍信將要回來(lái)時(shí)，我的機(jī)會(huì)來(lái)了。
小姐和姑爺口角兒，小姐當(dāng)街甩了姑爺兩巴掌，極愛(ài)面子的姑爺自不肯輕易回轉(zhuǎn)，躲在家里。小姐忙得什么似的，也看顧不到。聽(tīng)稍信來(lái)的人說(shuō)，老爺出海前就娶了妾，有了2個(gè)小子，前些天在劉家港張羅將妾扶正了。這事兒我是斷斷不能說(shuō)把小姐知道的。
姚老爺帶著新夫人、小子回家，王舉人娶小姐，獨(dú)得幾十萬(wàn)絕戶財(cái)?shù)哪铑^兒就成了水泡兒。想來(lái)王家著般愛(ài)財(cái)?shù)娜?，也必不?huì)待見(jiàn)小姐了。如果我趕在小姐頭里，與姑爺有了生養(yǎng)，這舉人的正頭娘子還不一定是誰(shuí)呢，犯七出可是很好寫休書(shū)的……
王舉人挨打回家的午后，我悄悄溜到姑爺家，給姑爺送藥。受了小姐這些氣的姑爺自然受不得溫柔，我只消擠幾滴眼淚，就把姑爺融化，與姑爺有了首尾。這件事我做的相當(dāng)隱秘，更隱秘的是，我在小姐的茶里加了一點(diǎn)點(diǎn)上好的紅花，一杯茶只那么兩三個(gè)須子，掐碎了摻上，茶湯當(dāng)真香醇得緊，小姐極是喜歡。
姚老爺來(lái)家，姑爺來(lái)拜，穿的是尚小姐做的衣裳，縫子里的布條上有一句情話兒，我便看到，故意扯出來(lái)，讓小姐看見(jiàn)。果然小姐又和姑爺鬧將起來(lái)，姑爺前腳回家，小姐便也跟了回來(lái)，看倆人在屋里計(jì)較，我自是歡喜，越是如此，我越有機(jī)會(huì)。
娘家沒(méi)了指望，小姐發(fā)狠要姑爺讀書(shū)，一迭聲地要我在外書(shū)房伺候，自家也極少出來(lái)。此后在姑爺?shù)耐鈺?shū)房，我將自家先前學(xué)會(huì)的詩(shī)詞書(shū)畫使將出來(lái)，王舉人驚為天人，外書(shū)房里也就時(shí)時(shí)春guang旖ni。小姐哪里曉得這些，只當(dāng)姑爺操心用功，連那床地之事也懶怠，給他人參肉桂地大補(bǔ)，正好成全了我。
兩個(gè)月了，我一向準(zhǔn)時(shí)的癸水居然都沒(méi)到，我知道，我的計(jì)劃即將成功了。我曾經(jīng)在古書(shū)上看過(guò)一個(gè)方子，抓藥吃了，必然一舉雙男，呵呵，我在夢(mèng)里偷偷笑。然而若要成功，還是小心為妙，我小心地呵護(hù)著我的孩子，用白綾裹起他們，免得徒遭小姐陷害。5個(gè)月上，我的肚子已是隱藏不了，只和姑爺串通，說(shuō)是姑爺一次吃醉后做下的。許是上天助我，盼孫子的老太爺和老太太極是高興，小姐為了討好姑爺，居然認(rèn)了，讓姑爺將我收房。十月懷胎，我順利地產(chǎn)下雙生兒子，王寶、王貝。
因?yàn)楣脿攲?duì)小姐漸次懶怠，小姐抱怨?jié)u多，又因老太爺?shù)纳罩棉k酒席的銀子鬧將起來(lái)。老太爺極是惱怒，跳著腳兒讓兒子休了這等淫婦。小姐名聲兒已然極差，手里的嫁妝也被王老太爺騙走，哪里還敢回娘家，少不得以犯七出之故下堂，做了王舉人的妾室。王舉人正經(jīng)擺酒，請(qǐng)同年的舉人老爺見(jiàn)證，將我扶正。
自此，我真正成了舉人老爺?shù)恼^娘子，公婆愛(ài)財(cái)如命，我自將面上的銀錢送上，一分也不自專，萬(wàn)事請(qǐng)教。相公那里也是事事順從，好生伺候，下人眼里哪里還有做妾的姚小姐？
呵呵，以我的手段，自然是我呼風(fēng)喚雨的時(shí)候了……
還有，我從今也不叫小桃紅了，應(yīng)叫做王門胡氏了。