這個(gè)時(shí)代,無(wú)論城里還是鄉(xiāng)下,都有養(yǎng)雞,而開(kāi)客棧的必定要養(yǎng)一,兩只公雞,為了報(bào)時(shí).雞叫頭遍時(shí),梅蘭妮起床了,這是她來(lái)的這個(gè)時(shí)代后養(yǎng)成的好習(xí)慣.略為梳洗了,就去了廚房.
這個(gè)年代的客棧,并不包三餐,旅客可以使用廚房,但得自己準(zhǔn)備食材,柴草,廚房的爐頭共有八個(gè),為了不和別人擠,所以,梅蘭妮一早就煮起一鍋粥.然后洗衣服,晾衣服,忙完這些,天已開(kāi)始亮了.粥煮好后,梅蘭妮洗凈了一個(gè)瓦缽將它盛出.再將那鍋洗凈,爐臺(tái)收拾了.出門(mén)去買(mǎi)菜,回來(lái)時(shí)還叫了一擔(dān)柴.
伺候兒女們吃了早餐,梅蘭妮洗了碗筷,殺了老母雞,燉了雞湯,又收拾了蔬菜,整理干凈廚房,便坐在院里的樹(shù)蔭下做針線.
袁婆對(duì)梅蘭妮的舉動(dòng)很欣賞.加上蘇州,無(wú)錫兩地方言有些相象,兩人的話就多了些.
袁婆二十一歲嫁到常州已經(jīng)三十多年了.明清時(shí)候的江南女兒,并不象人們認(rèn)為的早嫁,多在二十歲左右才出嫁.彈詞(孟麗君)的作者陳端生就是二十四歲結(jié)婚的.明末著名女詩(shī)人徐燦嫁給海寧陳之遴時(shí),也是二十歲.梅蘭妮算了自己的嫁齡在十六歲,立刻汗顏了,其實(shí)賀雙卿因?yàn)楦赣H去世,被伯父以三石谷為聘禮草草嫁掉,時(shí)年也是十八歲.死時(shí)才只有二十歲.
袁婆二十五歲時(shí)死了男人.袁婆沒(méi)有兒子,只得一個(gè)三歲的女兒.小家小業(yè)的,并無(wú)恒產(chǎn).袁婆靠做女工,養(yǎng)活母女二人,后來(lái)女兒長(zhǎng)大成人,并為女兒招了個(gè)女婿,來(lái)立門(mén)戶.所幸女婿也是個(gè)好的,一家三口努力工作,也創(chuàng)下小小的基業(yè),買(mǎi)了房屋,在鄉(xiāng)下買(mǎi)了幾畝地.天有不測(cè)風(fēng)云.前幾年,女兒女婿患病,雙雙病亡.梅蘭妮很能理解,這年頭沒(méi)有抗生素,加上好醫(yī)生少,庸醫(yī)多,小小的感冒都能送命.留下了四歲的外孫給了好婆.好婆這是第二次撫孤.把房屋略改造了,開(kāi)了‘好婆客棧‘,外孫今年十歲了,正在塾里讀書(shū).
袁婆見(jiàn)梅蘭妮也是寡婦,不免有些同病相憐,安慰道,"你比我要強(qiáng)多了.你身邊有四個(gè)兒子,都聰明伶俐的.只要熬幾年,你那大兒就能幫你支撐門(mén)戶了.昨兒,聽(tīng)他為你辯解,可知是個(gè)孝順的,懂得護(hù)娘親."
梅蘭妮關(guān)心的是其他的事,便推心置腹地請(qǐng)教,"好婆,我雖然,帶了些銀兩,可到了蘇州,安了家就不剩多少了.你老也看到了,我這兒女一大堆的.所以我也要做些女紅添補(bǔ)家用.只是,女紅的價(jià)錢(qián)－－－"
袁婆道,"如果,幫人做衣褲,荷包之類(lèi),一個(gè)月辛苦些,能賺到五兩銀子,支撐你這樣的家,節(jié)省些用,也是盡夠了.如果幫人繡花,那價(jià)就高了,如果繡技好的,一月十兩銀子也是擋不住的."
梅蘭妮問(wèn),"若是繡畫(huà)呢?"
"繡畫(huà)?"袁婆看了梅蘭妮一眼,"繡畫(huà),如果象韓希孟那樣的作品,就是天價(jià)了,一幅都要幾百兩銀子.可是這種神技,老身自今尚未見(jiàn)過(guò).前朝顧繡的技法由顧玉蘭傳出,我的師
傅就是顧繡的傳人.前幾年我見(jiàn)到了一件真正的顧繡繡畫(huà),方知,我?guī)煾邓鶎W(xué)的不過(guò)是皮毛,不及十分之一."
梅蘭妮又問(wèn),"說(shuō)是蘇州的緙絲名滿天下.好婆可知一,二?"
"說(shuō)到緙絲,那都是織造局管的,民間很少,有也是鳳毛麟角.當(dāng)今官場(chǎng)上來(lái)往,送緙絲是時(shí)興.只是,這緙絲面料卻不好尋,多是那制造局的工戶,在業(yè)余時(shí)間織成,悄悄的賣(mài)出,
一匹價(jià)起碼八十兩."
"那若是緙的畫(huà)呢?"
"若是畫(huà),那就又不同了,即使是工戶,也不一定能緙出,到底還是要一個(gè)好畫(huà)工.前不久,常州這里,曾賣(mài)出一幅觀音像,這么小,"袁婆比劃了一下,"都要百二十兩銀子呢."
梅蘭妮心里對(duì)緙絲和繡品的價(jià)位有所了解.估計(jì)了自己的能力.更有了信心.心下安定了.
梅蘭妮和袁婆白話,兩人手里都不空,各自做著針線活.
低頭縫了幾針,梅蘭妮便又問(wèn)及生活的各項(xiàng)開(kāi)支.
兩人詳細(xì)的討論了生活里的各類(lèi)開(kāi)支.講到房租,袁婆說(shuō),"這蘇州的房租比那京城都要貴.小小的一間廂房都要六百文一月呢,常州租正房,加小院才只五百文."
梅蘭妮覺(jué)得可以理解.北京上海的房租不也比其他城市貴很多嗎?
買(mǎi)房呢?
"那更貴了,買(mǎi)三進(jìn)起樓的獨(dú)立院房,最少也要兩千兩銀子,那院子還逼窄.象我這所房屋,也不過(guò)八十兩銀子,你看,我那后院還種了幾哇菜,梅娘子,你可別小看這些,可省了不少嚼度呢.所以,買(mǎi)房要實(shí)惠,有些邊角地,能種些瓜菜,最是上算了."
此時(shí),梅朵出來(lái),靠在梅蘭妮身旁,聽(tīng)袁婆提及種菜種瓜,便來(lái)了興趣."好婆,你有沒(méi)有瓜菜的種子?能不能給我一點(diǎn)啊?"
袁婆笑道,"有啊,有啊,囡囡也喜歡鐘菜啊,有好些種子呢,一會(huì)兒去拿給你."
梅朵歡喜的,"謝謝好婆."
梅蘭妮笑道,"這丫頭在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大,從小跟著她外婆種菜種瓜,人精似的.這菜那瓜的,都認(rèn)得,連我都識(shí)不得呢."
"鄉(xiāng)下的女兒,可不是就認(rèn)得這些個(gè),好個(gè)俊俏的小囡,從小就是個(gè)有主意的."袁婆看向梅朵的眼光多了些慈愛(ài),轉(zhuǎn)向了梅蘭妮,"準(zhǔn)備給她纏腳嗎?"
"啊?"梅蘭妮一時(shí)都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái).
梅朵忙說(shuō),"我不要纏腳,我不要纏腳的."
梅蘭妮瞄了一眼袁婆的腳,見(jiàn)是天足.便斟酌著說(shuō),"纏腳這事,我可是不懂,我小時(shí),我母親因要我?guī)椭苫?帶弟弟,所以沒(méi)有替我纏腳.后來(lái)嫁了人,跟到了北京,那里的滿人
都不纏腳,所以我這大腳也不見(jiàn)的唐突.當(dāng)了娘后,事情更多,這天足卻是便宜的很呢."
袁婆說(shuō),"說(shuō)起干活,天足可不就是便宜!只是如果要入富貴人家,女孩兒家,多要纏腳的.我見(jiàn)囡囡生的俊俏,梅娘子有何打算沒(méi)?"
"這－－－"梅蘭妮不知該如何回答.低了頭做針線.
梅朵意識(shí)到這個(gè)話題的危險(xiǎn),忙打差,"好婆,你城外的地,每畝一年出產(chǎn)多少啊?"
袁婆說(shuō),"我那是水田,一年兩季,一共也有七石的谷.一畝地的地稅是八錢(qián)銀子,年成好得話,我能收的四石谷的租子."
梅蘭妮說(shuō),"地稅怎么高啊?"
"可不是嗎!康熙年的的地稅只是六錢(qián)五分銀子.蘇杭那里的地稅還高,要九錢(qián)銀子!"
梅蘭妮想到商業(yè)稅,"那這客棧要交稅嗎?"
"要啊,一年要一兩銀呢."
"一兩銀?"梅蘭妮有些想不通了,一畝地的稅是八錢(qián)銀子,十畝地是八兩,這農(nóng)業(yè)稅比商業(yè)稅要高很多嘛.
袁婆誤會(huì)了,"可不是嘛,我同你講啊,你的孩兒還小,如果十六了,就要服勞役呢."
"服勞役?!"梅蘭妮想都沒(méi)想到還有這一說(shuō).
"如果,不舍得孩兒去,那每年就要交二兩銀子一人的勞役稅,如果孩子考上了秀才,這勞役方可免了."
梅朵說(shuō),"我們村里的史老爺今此去考舉人了,說(shuō)是舉人老爺家不用交稅了."
"囡囡小小年記倒懂這些個(gè)."對(duì)梅蘭妮說(shuō),"考上了舉人,那全家的勞役就全免了,家里三百畝的土地是免稅的.舉人家的店鋪,也不要交錢(qián)的."
梅蘭妮說(shuō),"這么好啊!"
"不好還怎得,要不這許多人拼命去考舉人呢!說(shuō)起考功名,那考生家里如是作官的,務(wù)農(nóng)的要便宜些.那工戶,商戶啥的,就差了些.所以,我手頭再緊,也要買(mǎi)地,這是便宜子孫
后代的大事呢.家里有了地,那就是農(nóng)戶了.梅娘子,我看你那些孩兒都是好的,好好教養(yǎng),定能出息的.你也要好好為他們打算打算."
梅蘭妮若有所思地點(diǎn)頭稱(chēng)是.
袁婆繼續(xù)道,"我外孫眼前在讀書(shū),過(guò)幾年他可以去考秀才了.如果他考取了秀才,我就把田地轉(zhuǎn)到他的名下."
"多大年齡方可考秀才?"問(wèn)出這話,梅蘭妮有些后悔,太小白了.
袁婆卻以為梅蘭妮問(wèn)的是她外孫準(zhǔn)備何時(shí)考秀才,"長(zhǎng)生(好婆的外孫)現(xiàn)在年紀(jì)尚幼.等他再過(guò)幾年,懂了人情世故,再去考試不遲.我們常州倒是有些小秀才,年紀(jì)不過(guò)十一,二歲就考上了廩生."
廩生是什么東東?梅蘭妮頭皮發(fā)緊,不敢問(wèn).梅朵在一旁看了,心里發(fā)笑,幫她解圍,"好婆,我曉得廩生的,他們是秀才里面成績(jī)最好的,每月官府要發(fā)給他們銀子,糧食的.我們村里也有一個(gè)廩生,外婆說(shuō)囡囡不是男孩,否則,也可以去考個(gè)廩生."
袁婆笑了,"囡囡真聰明,可惜了."
知道廩生是什么了,梅蘭妮話也流暢了,"好婆,長(zhǎng)生是個(gè)好的,定會(huì)替你考個(gè)廩生回來(lái)的."
講到外孫,袁婆笑的滿臉折子,"梅娘子,承你吉言."
看了看日頭,已接近午時(shí),梅蘭妮去煮中飯了.秦?zé)拕t和齊逸去鐵匠鋪取打好的工具.
梅朵和袁婆去拿菜種了.