第一章 西秦咸陽(yáng)
咸陽(yáng)，位于八百里秦川腹地。渭水穿南，宗山亙北，山水俱陽(yáng)，故稱咸陽(yáng)。自秦孝公將國(guó)都遷至咸陽(yáng)，到秦始皇統(tǒng)一中原，“六王畢，四海一”，在咸陽(yáng)建立了史上第一個(gè)帝國(guó)。這個(gè)歷經(jīng)戰(zhàn)火的古城又經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨洗禮，只余下阿房宮的殘?jiān)珨啾谔崾局说卦械妮x煌。
離阿房宮不過(guò)數(shù)十里便是西秦的皇宮。西秦在此建都百年，歷代君王信奉勤儉之道，不興奢華之風(fēng)，即使是皇宮這般地方也是修筑得樸實(shí)無(wú)華，加上民風(fēng)剽悍，西秦一度是最為強(qiáng)盛的國(guó)家，只是這十年才慢慢被趙國(guó)趕上。
幾輛馬車(chē)停在離皇宮不遠(yuǎn)的一座別院門(mén)前，門(mén)口的侍衛(wèi)快步上前掀開(kāi)為首那車(chē)的門(mén)簾，恭聲道：“小的恭迎薛元帥。”
車(chē)中走下一人，只見(jiàn)那人不過(guò)四十余歲，身形不高，但卻氣宇爽闊，雖身著尋常服飾，但舉手投足之間卻流露出一股殺伐之意，幾令人不敢正視。
那人一笑，對(duì)那侍衛(wèi)道：“多謝了。”
那侍衛(wèi)俯身道：“能為薛元帥效力，實(shí)是小的福分?！?p> 這人便是西秦的兵馬大元帥薛方仲。他十六歲從軍，在與胡蠻作戰(zhàn)中屢建奇功，十九歲時(shí)便已是統(tǒng)率數(shù)萬(wàn)兵馬的將軍了。秦靈王十八年，趙國(guó)集北疆和西線兩大營(yíng)共二十五萬(wàn)大軍進(jìn)攻秦國(guó)，西秦措不及防之下敗象漸顯，薛方仲率所屬三萬(wàn)騎兵長(zhǎng)途奔襲八百里，硬是從荒山野嶺中找出一條羊腸小徑，繞過(guò)趙軍突襲上京城，差點(diǎn)兒就將趙國(guó)京城給攻了下來(lái)。當(dāng)時(shí)趙軍主將鎮(zhèn)北侯王烈無(wú)奈之下只好退兵。這一戰(zhàn)使薛方仲頓時(shí)名震天下，隱隱成為當(dāng)世第一名將。
薛方仲笑著拍了拍侍衛(wèi)的肩膀，轉(zhuǎn)身向?qū)m內(nèi)走去。
宮內(nèi)守衛(wèi)甚為嚴(yán)密，三步一崗，五步一哨，侍衛(wèi)們個(gè)個(gè)面色冷峻，如臨大敵。薛方仲搖頭苦笑，這也是沒(méi)法子的事，秦王即位后不久便開(kāi)始整頓朝綱，以雷霆手段將朝中幾大世家盡數(shù)鏟除。薛方仲回想起當(dāng)年仍心有余悸，這幾大世家與趙國(guó)楚王方三家一樣，都是傳承百年的大族，朝野勢(shì)力非同小可，若不是薛方仲五萬(wàn)鐵軍聽(tīng)命在最后一刻趕至咸陽(yáng)城，秦王恐怕反為其所弒。那段時(shí)日咸陽(yáng)城血流成河，城外懸掛的人頭長(zhǎng)達(dá)近十里，事后過(guò)了半月城內(nèi)血腥味猶存。盡管如此，世家的余孽仍為數(shù)不少，最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那幾個(gè)世家在民間根深蒂固，很難抓捕，只好在防范上多下功夫了。
侍衛(wèi)們見(jiàn)是薛方仲走了過(guò)來(lái)，人人面露尊敬之色。薛方仲一路走來(lái)，經(jīng)過(guò)哪人身前哪人便躬身行禮，絕無(wú)絲毫勉強(qiáng)之意。
薛方仲向眾人點(diǎn)頭示意。一個(gè)小太監(jiān)匆匆走了上來(lái)，施禮道：“小的雅易安參見(jiàn)薛元帥。”
薛方仲頷首道：“小安子，本帥奉皇上之召而來(lái)，麻煩你進(jìn)去通報(bào)一聲?！?p> 雅易安笑道：“皇上正忙著呢。且早就吩咐過(guò)了，薛元帥若是來(lái)了，可直接晉見(jiàn)，不必稟報(bào)?！?p> 薛方仲一怔，道：“皇上在里面做什么？”
雅易安苦笑道：“這個(gè)，薛元帥進(jìn)去一看便知?！?p> 薛方仲對(duì)此別宮頗為熟悉，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)就到了內(nèi)院。門(mén)口兩個(gè)太監(jiān)見(jiàn)他來(lái)了躬身行禮，并不出聲，只是做勢(shì)請(qǐng)他入內(nèi)。
秦王鄭炯正對(duì)著門(mén)坐著，與一青衣女子弈棋?？磥?lái)他是敗象已現(xiàn)，右手兩指夾著枚棋子舉在半空之中，滿面愁容，左手不停地?fù)现^。
薛方仲暗笑，平日秦王在大殿上何等地威嚴(yán)，眾大臣無(wú)不噤若寒蟬，也只有在此地才可見(jiàn)到他如此尷尬的模樣。薛方仲輕輕走上前去，向棋盤(pán)看了看，只見(jiàn)秦王的白子?xùn)|一片西一片，已被黑子割得七零八落，早已無(wú)半分生機(jī)，換自己早就投子認(rèn)輸了，不知皇上還在掙扎什么。
那青衣女子見(jiàn)薛方仲來(lái)了，起身拜道：“女兒拜見(jiàn)父親?！?p> 秦王瞥見(jiàn)薛方仲，大松口氣，對(duì)那女子道：“巧蕓姑娘，你看薛帥來(lái)了，今日你我到此為止吧。”
這叫巧蕓的女子年紀(jì)不大，穿著甚為隨意。一襲青衫上無(wú)一件掛飾，頭發(fā)并不像其他女子那般云髻高聳，只是簡(jiǎn)單扎了個(gè)馬尾，臉上也未涂脂抹粉，五官秀氣，一雙眼睛靈氣逼人，雙眉斜插入鬢，憑添幾分勃勃英氣。
聽(tīng)秦王如此說(shuō)，巧蕓不由得皺了皺眉，道：“皇上，這番棋二十步前就已成定局，你若再這般下棋，以后小女子可就恕不奉陪了?！?p> 薛方仲忍不住說(shuō)道：“巧蕓，不得對(duì)皇上無(wú)禮?！边@巧蕓是他十年前在一座為盜賊所毀的村莊中所收的孤女，當(dāng)時(shí)她尚不足八歲。薛方仲見(jiàn)她年紀(jì)幼小舉目無(wú)親，心中憐惜就把她帶回了府里，不想這女子聰明無(wú)比，深得薛方仲夫人喜愛(ài)，竟將她收為義女，并改名為薛巧蕓。秦王早年時(shí)常到薛府與薛方仲談?wù)撎煜麓髣?shì)，見(jiàn)到薛巧蕓也相當(dāng)欣賞，視她如妹并時(shí)常帶她到宮里游玩?？裳Ψ街賹?duì)此女頗為不喜，總覺(jué)得這女子小小年紀(jì)心機(jī)就過(guò)于深沉，特別是薛巧蕓與秦王結(jié)識(shí)一事，薛方仲總感覺(jué)是她故意為之，若真是如此的話，這女子就有些可怕了，要知當(dāng)時(shí)她才不過(guò)十一二歲。
不過(guò)薛方仲?zèng)]有將此事對(duì)任何人說(shuō)過(guò)，隨著薛巧蕓漸漸長(zhǎng)大，秦王對(duì)她的單純喜愛(ài)已逐步變?yōu)閻?ài)慕之情，甚至還專門(mén)為她修建了這座行宮。她對(duì)秦王的影響也越來(lái)越大，多次參與秦國(guó)軍機(jī)大事。薛方仲曾多次暗中示意秦王，但秦王卻毫不理會(huì)。薛方仲人雖方正，但并不迂腐，知道秦王已為她所迷，無(wú)奈之下只好聽(tīng)之任之。
秦王對(duì)薛巧蕓無(wú)禮之言并不在意，道：“與你下棋才是最沒(méi)意義的，一點(diǎn)都不懂得什么叫技巧，只知猛砍猛殺，哪像個(gè)姑娘家下的棋?！?p> 薛巧蕓一邊收拾著棋子，一邊道：“弈棋即是勝負(fù)之道，小女子只為求勝，手段自然無(wú)不用極?；噬霞热惠斄耍僬沂裁唇杩谝彩菬o(wú)用，反倒有失一國(guó)之君的尊嚴(yán)?！?p> 薛方仲忍無(wú)可忍，道：“巧蕓，你太放肆了，怎么可以對(duì)皇上這么說(shuō)話？”
秦王若有所思，舉手阻止薛方仲，道：“你說(shuō)的也有理。輸即是輸，狡辭強(qiáng)辯確實(shí)于事無(wú)補(bǔ)。”
薛巧蕓指指棋盤(pán)，道：“皇上，面對(duì)這棋盤(pán)，皇上的對(duì)手只是小女子而已。若這是天下，對(duì)弈者是趙國(guó)，不管對(duì)方如何卑鄙無(wú)恥，一旦勝負(fù)已定，敗者還能找借口嗎？”
秦王一擊掌，道：“不錯(cuò)。這棋局雖小，但與爭(zhēng)雄天下亦有相通之處。自古只以勝負(fù)論英雄，朕輸了棋局可重頭再來(lái)，若與趙國(guó)之戰(zhàn)敗了，便再也無(wú)翻身余地了?！?p> 薛巧蕓微笑道：“皇上圣明?！币?jiàn)秦王終于明白了自己的意思，薛巧蕓也甚為歡喜。這個(gè)皇上胸懷大度，極具英雄氣概，但有時(shí)卻過(guò)于方正了，總想以堂堂正正之師擊敗對(duì)手，薛巧蕓今日正好借弈棋一事來(lái)勸諫。
薛方仲看了薛巧蕓一眼，這義女果然不凡，難怪能深得皇上信任，不過(guò)讓一女子參政，總不是件好事。
秦王對(duì)薛方仲道：“薛卿請(qǐng)坐。朕召你來(lái)就是為趙國(guó)之事，你先說(shuō)說(shuō)看?！?p> 薛方仲道：“據(jù)細(xì)作密報(bào)，趙國(guó)已在暗中調(diào)動(dòng)北疆、南線兩大營(yíng)兵馬向西線大營(yíng)聚集，此舉唯一可能就是準(zhǔn)備進(jìn)攻我大秦。這幾年趙國(guó)政局穩(wěn)定，由楚名棠為首的朝中三大世家牢牢把持朝政，趙王已形同傀儡，且年事已高，恐怕命不久矣。而塞外的胡蠻十年前被郭懷大敗后一蹶不振，如今又陷入內(nèi)亂之中，南齊更是軟弱可欺，可以說(shuō)趙國(guó)現(xiàn)在內(nèi)無(wú)憂、外無(wú)患，三座大營(yíng)可調(diào)集三十余萬(wàn)兵馬全力進(jìn)攻我大秦?；噬希掖笄匾霸缱龊梅纻浒??！?p> 秦王道：“那我大秦可征集多少兵馬？”
薛方仲道：“胡蠻無(wú)憂，那我大秦北疆大軍也盡數(shù)可用，如此算起來(lái)也可征集二十五萬(wàn)兵馬。”
薛巧蕓突然說(shuō)道：“義父，孩兒有件事不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)？”
薛方仲心里嘀咕，當(dāng)初認(rèn)你為義女的是家里那婆娘，我可沒(méi)答應(yīng)過(guò)。口中卻道：“巧蕓，什么事說(shuō)吧?！?p> 薛巧蕓說(shuō)道：“趙國(guó)調(diào)動(dòng)大軍一事義父不知從何處得知，可否經(jīng)過(guò)確認(rèn)？”
薛方仲臉色一變，冷冷道：“你這是何意，本帥難道是那種虛言惑眾之人嗎？”
薛巧蕓輕笑道：“義父誤會(huì)孩兒了。義父在大秦軍中德高望重，孩兒向來(lái)十分敬重，不過(guò)據(jù)孩兒所知，大趙各官道上平靜如常，并無(wú)軍隊(duì)調(diào)動(dòng)跡象，趙國(guó)大軍在本國(guó)境內(nèi)應(yīng)不會(huì)走那羊腸小道吧。因此孩兒有所疑惑，故想與義父探討一番?！?p> 秦王笑道：“薛卿不必過(guò)慮，朕讓巧蕓姑娘協(xié)助朕管理天機(jī)閣，這些情況都是天機(jī)閣昨日呈來(lái)的?！?p> 薛方仲心中震驚，天機(jī)閣是皇上一手組建的秘密組織，專門(mén)負(fù)責(zé)收集秦國(guó)和其余三國(guó)的情報(bào)，從不讓外人染指，薛巧蕓居然連此事都參與了，看來(lái)皇上對(duì)她的信任遠(yuǎn)超自己想象。他不由得暗暗擔(dān)憂，日后此女若是進(jìn)了宮，以她的性子必不甘屈居于人下，皇上又對(duì)她如此信任，當(dāng)今皇后之位可就難保了。倘若如此，漢初呂氏之禍恐怕要在西秦重現(xiàn)了。
薛巧蕓道：“義父，趙國(guó)調(diào)動(dòng)北疆和南線大營(yíng)兵馬之事恐怕是從上京城得來(lái)的吧。趙國(guó)太尉楚名棠是通過(guò)兵部下了不少調(diào)令，但小女子猜想這些命令根本就未發(fā)至各大營(yíng)，只是做給外人看的。確切地說(shuō)，是做給我大秦在上京城的細(xì)作看的?！?p> 薛巧蕓這番推論連秦王都尚未知曉，此時(shí)一聽(tīng)，秦王忙問(wèn)道：“巧蕓，此事何以見(jiàn)得？”
薛巧蕓苦笑道：“皇上不覺(jué)得天機(jī)閣此次呈上來(lái)的情報(bào)少了許多嗎？而趙國(guó)大軍卻原地不動(dòng)，兩相對(duì)照，小女子推測(cè)定是那楚名棠炮制出這幾份調(diào)令，就是為了對(duì)付我大秦密探。如今看來(lái)，我大秦的密探恐怕已經(jīng)損失不少了，小女子今日一早便已下令，天機(jī)閣在趙國(guó)的密探暫停一切活動(dòng)。義父，軍中在趙國(guó)的密探也折了不少吧？”
秦王見(jiàn)薛方仲沉默不語(yǔ)，知道薛巧蕓所言非虛，他不想讓薛方仲過(guò)于難堪，便道：“薛卿，趙國(guó)兵馬調(diào)動(dòng)即使是假，楚名棠此舉也絕非無(wú)的放矢，最終還是為了日后進(jìn)攻我大秦。傳朕旨意，命大秦所屬各部大軍進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，官兵一律不得歸家探親，隨時(shí)聽(tīng)候兵部調(diào)遣?！?p> 薛方仲悶聲道：“臣領(lǐng)旨?！?p> 秦王看了看這兩個(gè)親信之人，突然嘆道：“朕即位之初，著實(shí)沒(méi)有將趙國(guó)放在眼里。趙國(guó)雖富裕，可趙王優(yōu)柔寡斷，朝中世家林立，君臣之間爭(zhēng)斗不休。朕只想將我大秦內(nèi)部整治好后，便準(zhǔn)備起兵一統(tǒng)天下。四年前朕派人聯(lián)合南齊一同攻趙，沒(méi)想到先受阻于方令明，后又有楚名棠異軍突起，全殲?zāi)淆R近十萬(wàn)大軍，又命水師揮師西進(jìn)，逼得我大秦不得不退兵。如今趙國(guó)三大世家沆瀣一氣，楚名棠牢牢把持趙國(guó)朝政，而方令信身為相國(guó)之尊，甘愿屈膝其下，真是咄咄怪事?！?p> 薛方仲也搖頭道：“這樣一來(lái)，趙王形同虛設(shè)，可趙國(guó)反而上下一心，三軍軍令暢通毫不受阻。僅這一點(diǎn)，我大秦就頗有不如?！?p> 秦王明白他的意思，秦國(guó)幾大世家已盡數(shù)被誅，可軍中受這幾家大恩的將領(lǐng)卻不少，雖迫于秦王和薛方仲之威不敢有異動(dòng)，但仍有人與那些世家余孽藕斷絲連。只因這些人都手握兵權(quán)，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，秦王也不便貿(mào)然下手。
薛巧蕓忽道：“小女子有一不情之請(qǐng)，還請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?！?p> 秦王笑道：“巧蕓姑娘請(qǐng)講?！?p> 薛巧蕓道：“小女子想親自到趙國(guó)上京城一趟。”
秦王一聽(tīng)薛巧蕓要去趙國(guó)，不由得一驚，毫不猶豫便道：“此事絕計(jì)不可?！?p> 薛方仲卻心中一動(dòng)，此女留在大秦遲早是個(gè)禍害，難得她自己要離開(kāi)，不如順?biāo)浦?，于是咳嗽一聲道：“巧蕓，你為何要去趙國(guó)？”
薛巧蕓道：“皇上，義父，巧蕓對(duì)趙國(guó)的認(rèn)識(shí)只限于書(shū)面之上，而天機(jī)閣送來(lái)的密報(bào)常有相互矛盾之處，實(shí)讓人難做決斷。兵法云：知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。趙國(guó)如今強(qiáng)盛，我大秦稍有不慎，便可能滿盤(pán)皆輸，因此小女子想去上京城，好對(duì)趙國(guó)有個(gè)更為細(xì)致的了解?！?p> 秦王一揮手，道：“不必再說(shuō)了，朕決不會(huì)答應(yīng)的?！?p> 薛巧蕓毫不退縮，道：“巧蕓也是大秦子民，為國(guó)出力有何不妥？大王以何理由阻攔小女子？”
秦王一愣，突然嘆道：“巧蕓，你難道真不明白朕的心意嗎？”
薛巧蕓沒(méi)想到秦王當(dāng)著薛方仲的面說(shuō)這話，不由得臉一紅，忙別過(guò)頭去。
薛方仲暗叫不妙，故作未聞道：“皇上，巧蕓也是一片忠君報(bào)國(guó)之心，而且說(shuō)的也有理，軍中密探從趙國(guó)送來(lái)的情報(bào)為臣也常覺(jué)得似是而非。巧蕓心思縝密，有她在趙國(guó)坐鎮(zhèn)，于我大秦益處頗多啊?！?p> 薛巧蕓暗暗冷笑，自己這掛名義父的心思她一清二楚，薛方仲對(duì)她一直心存戒意，方才言中之意更是希望她久居趙國(guó)。不過(guò)她確實(shí)想去趙國(guó)一行，原因無(wú)他，只為對(duì)楚名棠這人頗為好奇，一個(gè)世家沒(méi)落旁枝的子弟居然能一躍成為趙國(guó)實(shí)際的掌權(quán)者，在這個(gè)時(shí)代的確是罕有之事。此人文武雙全，不但從政了得，對(duì)南齊一戰(zhàn)所顯露的軍事才華也讓薛巧蕓嘆為觀止，為了了解此次戰(zhàn)役，薛巧蕓詳細(xì)研究了各方送來(lái)的密報(bào)，發(fā)現(xiàn)楚名棠深謀遠(yuǎn)慮，為了此戰(zhàn)精心準(zhǔn)備了五年之久，而齊國(guó)卻對(duì)此一無(wú)所知，可以說(shuō)趙齊之戰(zhàn)尚未開(kāi)始結(jié)局便已注定。薛巧蕓認(rèn)為若不能對(duì)楚名棠有個(gè)較為徹底的了解，大秦面對(duì)此人決無(wú)勝機(jī)。
秦王看了看薛方仲，道：“薛卿，你難道忘了三年前魔門(mén)李萬(wàn)山之事？巧蕓為此事謀劃良久，連退路都已為之準(zhǔn)備妥當(dāng)?？伤麄儦⒘肆荷显屎蟛坏揭蝗毡阆萑氤闹刂匕鼑?，僅赫連雪一人生還，可見(jiàn)趙國(guó)京城防范之嚴(yán)密。況且此去趙國(guó)何止千里，巧蕓一個(gè)弱女子，路上若有什么差池那該如何是好?！?p> 薛巧蕓輕笑道：“皇上此言差矣。如若李萬(wàn)山等人不去刺殺那趙國(guó)大臣，那楚名棠也未必能察覺(jué)，巧蕓此去上京城，不過(guò)是打聽(tīng)些消息，又無(wú)不軌之心，應(yīng)不會(huì)引人注目。況且巧蕓也不是什么弱女子，這些年來(lái)也隨寇大娘學(xué)了些防身的功夫，等閑三五個(gè)大漢還應(yīng)付得了。皇上若是不放心的話，就請(qǐng)寇大娘陪巧蕓一同前往吧?！?p> 薛巧蕓所說(shuō)的寇大娘秦王也頗為熟悉，寇家一直是大秦鄭家最堅(jiān)定的支持者，若沒(méi)有寇家鼎力相助，秦王自問(wèn)根本無(wú)力與朝中權(quán)臣相抗。而這寇大娘是寇家當(dāng)代家主寇海天的大姐，傳說(shuō)其武功不在寇海天之下，若不是寇家從無(wú)女子執(zhí)掌家門(mén)的先例，否則以她的能力，寇家家主之位還不輪到寇海天。
秦王稍稍放心了些，不過(guò)仍試圖勸說(shuō)薛巧蕓，道：“寇大娘朕自然信得過(guò)，可那楚名棠絕非善與之輩，當(dāng)年那李萬(wàn)山和赫連雪聯(lián)手比寇大娘也差不到哪去，加上還有那么多魔門(mén)弟子卻仍全軍覆沒(méi)。巧蕓，朕還是覺(jué)得此行兇險(xiǎn)，你還是放棄此念吧?！?p> 薛巧蕓道：“巧蕓心意已決，大王不必再勸了。天下大勢(shì)合久必分，分久必合，中原四分而治已經(jīng)持續(xù)近數(shù)百年，大王雄才大略，比始皇大帝也不遑多讓，足以成為一統(tǒng)天下的明君。巧蕓深受大王知遇之恩，總覺(jué)無(wú)以為報(bào)，大王就放心地讓巧蕓去吧?！?p> 秦王笑道：“巧蕓，你真若想報(bào)答朕，朕倒希望你用另一種法子。”
薛巧蕓一窒，忙扯開(kāi)話題：“說(shuō)起李萬(wàn)山之事，巧蕓還真有些不解。當(dāng)年那赫連雪回到咸陽(yáng)，言語(yǔ)間吱吱唔唔的，定有隱情未報(bào)。巧蕓自認(rèn)為策劃得極為周全，李萬(wàn)山等人只要小心謹(jǐn)慎些，楚名棠縱有天大本事，查找到唐甘江府上也需三五日之后，怎會(huì)這么快就給人圍住了？而且據(jù)事后密報(bào)，楚名棠顯然是早有準(zhǔn)備，調(diào)集了諸多高手，否則僅靠尋常士兵，又怎會(huì)只逃出赫連雪一人？赫連雪身上又只有皮肉之傷，豈非咄咄怪事？”
秦王嘆了口氣道：“朕何嘗不是覺(jué)得其中有異？不過(guò)魔門(mén)一下子損失了這么多高手，早已群情激憤，只得暫且安撫了。赫連雪雖有諸多可疑之處，可他的門(mén)下弟子在趙國(guó)傷亡殆盡，如今血刀宗只剩下他孤身一人了，若說(shuō)他與趙國(guó)勾結(jié)，這代價(jià)也未免太大了。巧蕓，你就暫且不要再追究了?！?p> 薛巧蕓有些不以為然。這些魔門(mén)中人大都是不得已才投效秦王的，其忠誠(chéng)度遠(yuǎn)不及靈山古寺的和尚，更不要說(shuō)世代守衛(wèi)大秦的寇家了，雖說(shuō)也可以派上一時(shí)之用，但若有外敵引誘，很難說(shuō)他們會(huì)不會(huì)反戈一擊。薛巧蕓原想勸說(shuō)秦王清理魔門(mén)，只留下可用之人，可秦王既然如此說(shuō)了，她只好應(yīng)道：“巧蕓遵命?！?p> 秦王沉默良久，他是看著薛巧蕓長(zhǎng)大的，是知道這女子性子極拗，一旦定下決心很難更改，唯今之計(jì)只能想辦法保證她的安全。秦王無(wú)奈地說(shuō)道：“巧蕓，既然你心意已決，朕也就不勉強(qiáng)了，你準(zhǔn)備以何種身份進(jìn)入上京城？”此女做事向來(lái)謀定而后動(dòng)，既然她決定去趙國(guó)，細(xì)節(jié)方面想必也已考慮妥當(dāng)。
薛巧蕓聽(tīng)秦王已有允許之意，心中歡喜，微笑道：“巧蕓想過(guò)了，準(zhǔn)備以韓之楓夫人娘家侄女的身份進(jìn)入上京城?！?p> 薛方仲立即反對(duì)，道：“不可。韓之楓是我大秦派往趙國(guó)最杰出之人，如今身居高位，已是趙國(guó)重臣。似此類人物豈可輕易動(dòng)用?！?p> 薛巧蕓對(duì)薛方仲道：“義父，巧蕓此舉亦是經(jīng)過(guò)慎重考慮的。這韓之楓在趙國(guó)之地位遠(yuǎn)勝于他在秦國(guó)之時(shí)，享盡榮華富貴，恐怕已心生異志。當(dāng)年李萬(wàn)山等人到上京城之前，巧蕓就曾命人轉(zhuǎn)告韓之楓，請(qǐng)他協(xié)助李萬(wàn)山等人行事，可他卻百般推諉，借口趙王命他到各地巡查，干脆離開(kāi)了上京城，像他這種人若再不督促，到時(shí)會(huì)悔之晚矣?！?p> 秦王心中卻另有顧慮，道：“巧蕓，那韓之楓若真是如此，你到他府中豈不更危險(xiǎn)？”
薛巧蕓道：“不妨，此人心思巧蕓也猜想得到，他是既不想為大秦效力，卻又無(wú)法投靠趙國(guó)。正因?yàn)樗盐涣汹w國(guó)朝中重臣，因此他即使向趙王坦承此事，所能得到的賞賜與他今日之地位相比簡(jiǎn)直微不足道的，此人是個(gè)聰明人，必不會(huì)做此蠢事。巧蕓到了他府中，只要不將他逼得無(wú)路可走，他必會(huì)好生款待，不敢泄露半點(diǎn)風(fēng)聲?！?p> 秦王點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那好吧，此事就如你所愿?！?p> 薛巧蕓起身拜道：“多謝皇上?！?p> 秦王笑道：“謝朕作甚？你是為大秦辦事，倒是朕應(yīng)謝你才是?！?p> 薛巧蕓輕笑道：“巧蕓不敢?！?p> 秦王沉思道：“趙國(guó)遠(yuǎn)在千里之外，雖每日有密報(bào)傳來(lái)，可正如巧蕓你所說(shuō)的，朕對(duì)它只有個(gè)大致了解。特別是楚名棠，此人在南線大營(yíng)時(shí)，因尚是地方官員，天機(jī)閣對(duì)他竟不甚重視，實(shí)在該死。如今他已是趙國(guó)只手遮天之人，趙王已成傀儡，但朕就不信趙國(guó)皇室就甘心如此。趙王雖垂垂老矣，但其子趙慶年少氣盛，對(duì)楚家極為不滿。巧蕓，你是朕最信任的幾人之一，此次你既然決意要去趙國(guó)，朕就將大秦在上京城所有的人手交付于你，由你全權(quán)處置，離間趙國(guó)君臣。必要時(shí)可再派秘堂高手投效至趙慶門(mén)下，全力助他與楚名棠相斗，此事無(wú)論成敗，必能在趙國(guó)掀起軒然大波，對(duì)我大秦百益而無(wú)一害?！?p> 秦王突然又笑道：“不過(guò)巧蕓你只在幕后主使便可，聽(tīng)說(shuō)那趙慶是個(gè)好色之人，朕可不想讓你親身犯險(xiǎn)。”
秦王此命無(wú)異是將薛巧蕓此行推向險(xiǎn)境，可薛巧蕓見(jiàn)秦王如此果斷，不為兒女之情所左右，不憂反喜，躬身道：“小女子遵命?！?p> 秦王將她扶起，說(shuō)道：“不過(guò)，巧蕓你可要答應(yīng)朕一事?！?p> 薛巧蕓肅容道：“皇上請(qǐng)講，小女子無(wú)所不從。”
“好，這是你自己說(shuō)的，”秦王呵呵大笑，“此次你從趙國(guó)回來(lái)，朕定要迎娶你入宮，可不許再推三阻四的了。”
薛巧蕓一怔，一時(shí)間不知如何回答。
秦王有些不快，道：“怎么，難道朕還配不上你嗎？”
薛巧蕓慌忙道：“皇上，小女子決無(wú)此意，只是……”
秦王微怒道：“不用說(shuō)了，你那些借口朕已經(jīng)聽(tīng)夠了，什么自憐身世，又說(shuō)自己是什么不祥之人，朕之皇權(quán)受命于天，有朕保護(hù)著你，你又何需顧慮。”
薛巧蕓臉?lè)浩娈愔?，良久決然道：“巧蕓此番若能從趙國(guó)平安歸來(lái)，便依皇上所愿。”
薛方仲在一旁暗暗叫苦，可又不知用何理由勸阻，索性一聲不吭了。
秦王大喜，問(wèn)道：“巧蕓，你準(zhǔn)備何時(shí)起程？”
薛巧蕓道：“若寇大娘應(yīng)允此事，巧蕓準(zhǔn)備五日后便起程?！?p> 秦王點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那好，寇家那邊就讓朕替你說(shuō)，這幾天你好好休息一下，畢竟千里迢迢，路上可要小心了。”
秦王又叮囑了幾句，便與薛方仲離開(kāi)了別院。
薛方仲有些心不在焉，一直以來(lái)他都認(rèn)為薛巧蕓接近皇上就是為了討皇上歡心，要知道以她的出身想要入宮是件極其困難之事。可今日所見(jiàn)皇上顯然早有此意，反倒是薛巧蕓頗不情愿，若說(shuō)她欲擒故縱也不像，皇上對(duì)她已用情極深，如此做法只會(huì)徒惹不快而已。
秦王絲毫沒(méi)注意身邊這位大秦名將在凝神苦思，他也正為此事苦惱，薛巧蕓之前已經(jīng)婉拒過(guò)他多次了。他真不明白這女子在想些什么，難道世上還有比自己更適合她的男子嗎？他對(duì)薛巧蕓了解頗深，此女心機(jī)深沉，手段了得，而且頗有野心，秦王對(duì)這點(diǎn)倒無(wú)所謂，自己方處盛年，而且正欲一統(tǒng)天下，有這樣一個(gè)女子幫助自己倒也助益良多?？烧绽碚f(shuō)來(lái)自己應(yīng)是她的最佳選擇，為何她還有所顧慮？
秦王揉了揉眉心，忽嘆道：“薛卿，你這義女真難對(duì)付啊?！?p> 薛方仲一驚，頓時(shí)啼笑皆非，沒(méi)想到皇上也會(huì)有為一女子心煩之日。他雖比秦王大了十來(lái)歲，可兩人之間私交甚好，無(wú)人時(shí)也常常說(shuō)些無(wú)傷大雅的笑話，見(jiàn)秦王此狀，不由得笑道：“皇上既有此心，強(qiáng)行娶了就是，不必顧慮臣的面子。”
秦王搖頭道：“似這般女子如何能用強(qiáng)迫手段，朕一定要讓她心甘情愿，方顯朕的本事?！?p> 薛方仲心中不以為然，不過(guò)他也不想再談此事，便道：“皇上，巧蕓此去趙國(guó)，臣所屬兵部的密探要不要也從中協(xié)助？”
秦王想了想，道：“不必了。雖然朕相信巧蕓的能力，但大秦還不到孤注一擲的時(shí)候，兵部中人不必參與此事，只在一旁觀察就是。萬(wàn)一巧蕓此行失敗了，你們負(fù)責(zé)將她接回趙國(guó)就是了。”
秦王仰望天空，嘆道：“仔細(xì)想來(lái)，其實(shí)朕對(duì)巧蕓此行也頗具期望，我大秦經(jīng)過(guò)前幾年內(nèi)亂，趙國(guó)國(guó)力已在我之上，朝中名將王烈尚未老而不堪，郭懷正當(dāng)盛年，三大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)也都不是無(wú)能之輩。我大秦軍隊(duì)即使主動(dòng)出擊也無(wú)機(jī)可乘。只好先暗中出手看看能否有所作為了?！?p>