多美好的畫面啊，如果周茵蘭大個(gè)五六歲，恐怕是又一出才子佳人街頭偶遇的好故事。淑寧可不會(huì)放過剛才與那書生照面時(shí)，他微一發(fā)愣后，眼中的喜意，想必是認(rèn)出了周茵蘭的身份?？此莻€(gè)讀書人的樣子，言談不俗，舉止有禮，如果家世不顯，有心向某個(gè)官員自薦為幕，以為出身之道，周府丞的確是個(gè)好選擇：出身世家、學(xué)識淵博、官聲清明，在本地仕子中很得好感。只是看起來周茵蘭并沒有感受到他的渴望，只是對著一直低著頭的阿松大撒同情的眼淚。
淑寧叫小桃去買了幾只燒餅塞給阿松，出聲說是時(shí)候回去了。那書生馬上就提議由自己送她們回去。淑寧知道他是想在周府丞面前露個(gè)臉，就故意說：“不必麻煩了，姐姐身邊有從人相隨，我也有人跟著，不會(huì)有什么事的，不敢勞駕先生?！?p> 那書生愣住，不知該如何接話，正在這時(shí)，有人在后面叫他：“蘇先生，快來呀！阿初他爹出事了！??！”他忙施了一禮，掉頭跑了過去。阿松也跟著去了。只見一群人抬著什么人進(jìn)了一所房子，后面還跟著個(gè)女人和小孩子哭著走，一伙人鬧哄哄地。
周茵蘭擦擦眼淚，看到纓兒一副想跟上去看熱鬧的模樣，破涕而笑：“瞧你那傻樣兒，今兒天晚了，還是回家吧?！笔鐚廃c(diǎn)頭稱是，一把拉過掂著腳想要往那邊看個(gè)究竟的小桃，往回走了。今天如果回去得太晚，是要挨罵的，反正八卦小桃功力非凡，就算現(xiàn)在不讓她去打探，她有也本事知道是怎么回事。
晚上吃完飯以后，淑寧向父親提起今天下午的事，問是否要加強(qiáng)利民措施的宣傳。端寧也說以往光是讓官宦富裕人家知道，固然可以獲得好名聲，但如果窮人不知具體的安排，能起的作用恐怕不會(huì)大。張保早就察覺這一問題，見兒子女兒說得有理，答應(yīng)明天回衙門里說說看。
佟氏閑聊起今天的趣事，提到了肅家門前的八卦，以及他家與康親王府的婚事。張保在衙門里也有所耳聞，但他知道的小道消息更詳盡些：“聽說那位椿泰世子年紀(jì)還輕，康親王打算給兒子娶個(gè)蒙古貴女為妻?？涩F(xiàn)在又不是選秀的年份，上一回選秀的蒙古貴女進(jìn)宮的進(jìn)宮、賜婚的賜婚，剩下的大都是容貌不大如意的。親王府里有人給他支招，選中了肅家小姐，也是蒙古近親，只當(dāng)側(cè)福晉是夠格了。如果能早日生下一兒半女最好，如果不好，過兩年選秀，還要再挑一個(gè)?！?p> 佟氏聽了有些為這位肅大小姐不平：“這姑娘也是家世顯赫、品貌不凡，正正是奉天城里一朵名花，如果不是這次賜婚，嫁誰不是當(dāng)正室的命？如今要受這樣的委屈，又隨時(shí)有新人進(jìn)門壓著她，我都替她難受。”
張保笑她是窮操心：“肅家小姐家世越好，長得越漂亮，就越不可能嫁入普通官宦人家?，F(xiàn)下雖屈居側(cè)室，但以她的美貌，必能得世子寵愛，何況她外祖家也不是吃干飯的，怎會(huì)讓她受委屈？你何必替她擔(dān)心這個(gè)？有這閑功夫，不如想想明天吃什么好菜吧，今兒那只雞實(shí)在做得不怎么樣。”說得眾人都笑了。
晚上淑寧想到肅大小姐的這樁婚事，又擔(dān)心起自己的未來，翻來覆去的有些睡不著，結(jié)果第二天起床時(shí)頂著兩個(gè)黑眼圈，被小桃取笑一頓。她正不服氣呢，二嫫進(jìn)來了，罵小桃道：“瘋瘋顛顛的，沒個(gè)規(guī)矩！怎能這樣取笑主人家？看你也老大不小了，已是快要出閣的人，怎么還像個(gè)孩子似的？不懂事！”小桃臊了，抬腿就跑了出去。
淑寧大吃一驚：“小桃要嫁人了嗎？”二嫫點(diǎn)點(diǎn)頭：“是年前才定的，五月就過門，還沒告訴姑娘呢，姑娘也別對人說起，開春就下聘了，是城南王家莊的農(nóng)戶，叫王大牛。”淑寧問：“怎么不是馬三兒？”
二嫫忙掩了她的口，出門探看沒有人經(jīng)過，才回房關(guān)了門，小聲對她說：“姑娘別亂說話，馬三兒也是夏天成親，娶的就是咱家的小梅，他們這樁婚事是三奶奶親自作的主，等他們成了親，還要在咱家侍候的。小桃嫁到王家，她自己也點(diǎn)了頭，以后就不在咱家了。”淑寧聽了，腦里有些亂哄哄的，喃喃地說道：“小梅還比馬三兒大兩歲呢。”二嫫拉她坐下：“只大一歲多一點(diǎn)，這有什么？橫豎是差不多年紀(jì)?！?p> 淑寧一直以為小桃會(huì)嫁給馬三兒，她那么多年來不停在嘴里嘮叨著的“馬三哥如何如何”難道是假的么？而且居然是小梅嫁給了馬三兒？這兩個(gè)人，一個(gè)是戳一下喊一聲、不肯多說一句話、多走一步路的老實(shí)人，一個(gè)是嘴里能***、給他一碗水他能從天亮說到天黑的話簍子，怎么就揍一塊兒了呢？小桃對親事點(diǎn)了頭，可她心里又是怎么想的？
淑寧心里已經(jīng)完全糊涂了，小桃雖然饒舌，但陪在身邊那么久，總是有感情的，她真心希望對方能獲得幸福。想著半天，她站起身來，決定要到母親那里去問個(gè)究竟，她老人家可別是亂點(diǎn)鴛鴦譜吧？
正走到上房門口，正聽到二嫫在里面向佟氏報(bào)告馬三兒要寫信回京里跟他唯一的親屬長輩——他二大爺報(bào)告婚事的經(jīng)過。淑寧悄悄停下來，退回旁邊的走廊，這里能聽見房里人說話，又不容易被人發(fā)現(xiàn)。
只聽見二嫫說道：“馬三兒在咱們家多年了，婚事也會(huì)在這里辦，用不著回京去，小梅她老子娘已經(jīng)說了這事由奶奶做主。照奴婢看，只需要知會(huì)一聲伯爵府的管家就行了。等年底送年禮回去的時(shí)候，再叫馬三兒和小梅同去，在他二大爺跟前磕頭。”
佟氏過了一會(huì)兒才應(yīng)聲：“這樣很好，他們倆個(gè)都是咱家里頭得用的人，成了親就更用心做事了。小桃的嫁妝也要準(zhǔn)備好，別丟了咱家的臉面。其實(shí)她也是個(gè)伶俐人，我本來還想再留她幾年呢。”
“奶奶不必為她操心，她嫁過去就是自由身，王家有屋有地，以后有她享福的日子呢，您已經(jīng)很為她著想了。”
“其實(shí)如果不是她太吵鬧，又愛到處打聽事兒，我本不想讓她走的?？墒撬@個(gè)樣子，如今倒還罷了，日后爺升了官，家里人口多了，又或是回了京里，住在府里，她這個(gè)性子就是禍根，連累我們事小，就怕枉送了她自己的性命。趁現(xiàn)在有人看中了她，早點(diǎn)嫁出去，也算了了我一樁心事。日后再買人，要挑那老實(shí)不多話的，我可受不了再有人這樣呱噪?！?p> “可不是？像小梅那樣老實(shí)的就很好，不多話，只會(huì)埋頭做事，從不惹主人家生氣?！?p> “可不是嗎？以后再進(jìn)新人，都要找小梅那樣的，才讓主人家省心哪?！?p> 淑寧聽到這里，已經(jīng)不想再聽下去了，掉頭往回走。原來她一直當(dāng)作是好玩好笑之事的小桃八卦習(xí)性，被佟氏當(dāng)成了惹事生非的禍根，而她一直認(rèn)為是沒個(gè)性的木頭人小梅，卻是母親眼中的理想仆人。她心中很難受，不知小桃如果知道了這些話，心里會(huì)怎么想？
經(jīng)過小梅小桃的房間時(shí)，正看到小桃在做針線?？匆娛鐚庍M(jìn)來，小桃忙掩了手中的東西，不好意思地笑笑。淑寧分明瞧見，那是一塊繡花紅布，故意問道：“難不成在繡嫁衣？有什么好藏的？大大方方做你的活就是?！?p> 小桃紅著臉，拿出那塊布，卻原來是塊紅蓋頭：“姑娘自小就人小鬼大，比我們可聰明得多，其實(shí)也沒什么好瞞的，只是有些不好意思罷了?！笔鐚幙粗佳坶g掩不住的喜意，覺得她其實(shí)也沒想象中那么不滿，就問她：“你要嫁的那個(gè)人……是什么樣的人？你是怎么想的？”
小桃抬眼望望淑寧，有些明白她的意思了，這丫頭一向是個(gè)聰明伶俐的：“我明白姑娘的意思了，姑娘是覺得我自小喜歡與馬三哥說話，如今嫁給別人，心里難免會(huì)不自在，是不是？”
她這樣直接，倒讓淑寧愣住了。小桃低下了頭，又繼續(xù)說道：“其實(shí)那都是小時(shí)候的事兒，現(xiàn)在大了，想的事不一樣了。我其實(shí)知道，馬三哥心里有別人……再說，他雖然好，可到底是這家里的奴才，我嫁給他，還是一樣做奴才，以后的子子孫孫，都脫不掉一個(gè)“奴”字。可大牛哥不一樣?！?p> 她臉更紅了，頭又更低了些，“他是自由身……家里有田有地，有房子，他人老實(shí)，有力氣，能做活，嫁給他……以后我就不再是奴才了，有自己家的田地房舍，雖然窮些，可好好干幾年，也能過上好日子。以后生了孩子……也能讓他們讀書認(rèn)字，說不定還能考個(gè)功名……當(dāng)個(gè)官呢?！?p> 她抬起頭看著淑寧：“這樁婚事，是我開口向奶奶求來的，我見過大牛哥……我很感激奶奶，愿意銷掉我的賣身契，放我出去……以往我總是淘氣，惹事生非，奶奶還這樣為我著想，我這一輩子都不會(huì)忘記她的大恩大德?！闭f罷又低了頭：“真奇怪……我怎么就跟姑娘說起這些話呢？不過……我覺得你能聽懂……”
淑寧分明能看見她臉上的光彩，那雙眼睛里含著的，是對未來幸福自由生活的渴望與期待。她決定把剛才在上房聽到的話都埋在心底，小桃并不介意這樁婚事，相反，她很高興，甚至很喜歡未來的丈夫，還主動(dòng)要求嫁過去。
雖然千百年來，身為女人，總是無法掌握自己的命運(yùn)，但這并不妨礙她們向往與追求屬于自己的幸福。
淑寧默默地回到自己房里去，留下小桃一個(gè)人滿懷欣喜地繡著那塊紅蓋頭。