佟氏忙迎上去問(wèn)詳情，端寧喘了口氣，接過(guò)二嫫遞來(lái)的茶，喝了幾口，才說(shuō)道：“那是京里的黃馬褂欽差，來(lái)傳旨說(shuō)臘月里皇上和太皇太后要到奉天來(lái)祭拜祖宗。聽(tīng)說(shuō)是太皇太后的意思，時(shí)間有些緊，府尹大人一接了旨，就派人召集全城官員來(lái)商量此事。欽差大人就在衙門(mén)里住著，因此才有那許多衛(wèi)兵守護(hù)?！?p> 佟氏急問(wèn)：“消息可靠么？”端寧點(diǎn)頭：“可靠，我在韋倫先生那里認(rèn)得的幾位朋友里頭，有幾位是各王府里的小世子小王孫，消息是其中一位告訴我的，聽(tīng)說(shuō)他們?cè)鐜兹找呀?jīng)得了風(fēng)聲，只是今日才有了準(zhǔn)信兒。額娘不必慌張，阿瑪當(dāng)是被府尹大人召去商量接駕的事兒了，沒(méi)事的。”
佟氏這才松了口氣，招呼眾人各自回去干活：“爺只怕不久就要來(lái)家，都去準(zhǔn)備晚飯去。春杏去煮姜湯，燒開(kāi)水，預(yù)備爺回來(lái)洗腳?；⒆尤ジ嬖V阿松一聲，叫他別擔(dān)心，今晚就在咱家里吃飯。老伍頭趕了車(chē)到衙門(mén)前候著接人，把馬三兒換回來(lái)。小梅替少爺換衣裳去，瞧這一身水，也不知是汗還是雪。”各人四散，端寧也笑著跟小梅回房去了。
因天色太晚，佟氏就讓家里眾人先吃了飯，然后留著飯菜在廚房里熱著，等張保回家吃。后來(lái)因?yàn)闀r(shí)間太晚，就決定自己一個(gè)人在正房里等待丈夫，讓淑寧和端寧都先回去睡，兩個(gè)孩子都不愿意，硬是陪著她一齊等，倒讓她十分欣慰。
張保直到一更天才回來(lái)，進(jìn)門(mén)就喊餓了，蘇先生跟在后頭，對(duì)佟氏行了一禮，沒(méi)有說(shuō)什么，也有幾分憔悴樣。佟氏忙叫人端了熱飯上來(lái)，兩人忙忙地吃了，又喝了一碗熱茶下去，才端坐好了說(shuō)話(huà)。端寧見(jiàn)沒(méi)什么事，就先拉著妹妹告罪下去了。
張保坐定了說(shuō)話(huà)，道：“據(jù)說(shuō)是太皇太后臨時(shí)起意，皇上也有這個(gè)意思，這兩年跟老毛子打仗，都贏了，又開(kāi)拓了疆土，皇上決定要來(lái)奉天祭祀，稟告列祖列宗，本來(lái)是明年的事，但太皇太后不知怎么的，提議道不如干脆來(lái)這里過(guò)年，因此才急急忙忙叫人來(lái)傳旨。說(shuō)起來(lái)圣駕已經(jīng)有好幾年沒(méi)到奉天來(lái)了，太皇太后上次來(lái)，還是京旗回屯之前兩年的事。如今府衙里這一撥排得上號(hào)的官員，都是沒(méi)接過(guò)駕的。”
蘇先生道：“的確，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)倒也罷了，畢竟經(jīng)過(guò)這種陣仗的人到底不多，只是時(shí)間太緊，如今已進(jìn)了臘月，圣駕十多天后就要來(lái)了，城里什么都沒(méi)準(zhǔn)備呢。老皇宮里雖說(shuō)有人打掃照料，畢竟已丟空許久，如果有要修繕的地方，不知道能不能趕得及。而且圣旨里說(shuō)這次是臨時(shí)起意，因此不許花費(fèi)過(guò)多，一切從簡(jiǎn)即可。只是對(duì)咱奉天府的人來(lái)說(shuō)，怎么可能真的從簡(jiǎn)呢？”
張保點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，只能做出從簡(jiǎn)的樣子來(lái)，但實(shí)際上應(yīng)該有的還是得有?！彼D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)佟氏說(shuō)：“接著這個(gè)月只怕我天天都得晚歸，還請(qǐng)夫人不必?fù)?dān)心，盡管照料好家里，日間送些點(diǎn)心衣物到衙門(mén)去，只怕忙起來(lái)連吃飯的時(shí)間都沒(méi)有呢?！?p> 佟氏忙道：“夫君放心，家里一切有我?！睆埍｜c(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇先生繼續(xù)道：“今日大人在內(nèi)商量許久，我不得入內(nèi)，不知具體情形，但聽(tīng)說(shuō)就是接駕的安排商量不定？”
張保說(shuō)：“是，要花費(fèi)少又要排場(chǎng)大，不是一件易事。大家商量許久，也沒(méi)定出個(gè)章程來(lái)。只是圣駕要來(lái)，就絕不能讓城里出現(xiàn)凍死餓死的人，幸而去年有過(guò)經(jīng)驗(yàn)，今年又準(zhǔn)備得早，現(xiàn)在那些貧民都過(guò)得還好，城里百姓都還稱(chēng)得上是安居樂(lè)業(yè)?！?p> 佟氏插嘴道：“今兒京里來(lái)人傳旨時(shí)，因衙門(mén)里沒(méi)傳出消息來(lái)，外頭有些亂，流言四起，聽(tīng)說(shuō)還有人借機(jī)鬧事的?！?p> 張保道：“我已聽(tīng)說(shuō)了，這事兒府尹大人自會(huì)決斷，只怕會(huì)關(guān)上幾個(gè)人，免得圣駕到了以后出事?！?p> 蘇先生說(shuō)：“現(xiàn)如今還沒(méi)定出接駕的安排，但時(shí)不我待，還是先做些準(zhǔn)備才好。”
張保點(diǎn)頭：“已經(jīng)有人提出來(lái)了，明兒一早，就安排人去打掃街道、清理路上的積雪。圣駕入城經(jīng)過(guò)的街道，兩邊民房都要整修一番，里頭住的人要一一排查，務(wù)必提防有人驚擾圣駕。宮里的整修自有那里的總管負(fù)責(zé)，來(lái)傳旨的欽差大人，也會(huì)暫時(shí)住在府衙里以便監(jiān)督。秦同知已經(jīng)安排了花兒匠在宮里栽種花草。只是這樣的季節(jié)，只怕也開(kāi)得不好。”
蘇先生安慰他：“這是人力所不能為之處，大人不必?fù)?dān)憂(yōu)，想來(lái)皇上也不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)事而怪罪奉天府官的?！?p> 張保也知道這個(gè)道理，兩人繼續(xù)商量了一陣，實(shí)在掌不住了，才各自回屋休息。
佟氏備好熱水給張保洗臉洗澡，趁著他迷糊著還算清醒的時(shí)候，問(wèn)他：“今年送回京里的年禮怎么辦？本來(lái)已經(jīng)置辦了一些了，只是恐怕不會(huì)有什么心思去理會(huì)這些，但若送得不夠好，又怕家里責(zé)怪?！?p> 張保強(qiáng)睜著眼，道：“他們今年發(fā)了財(cái)了，不會(huì)在意我們這一點(diǎn)子年禮。上次不是有人送了些百年人參來(lái)嗎？拿幾株來(lái)，連著你之前準(zhǔn)備的東西，明后天就先安排人送回去吧，叫他們捎封信，說(shuō)今年咱們要接駕，疏了禮數(shù)，叫他們別見(jiàn)怪就是了。”他已經(jīng)累了一天，都快睜不開(kāi)眼了，說(shuō)完就爬上chuang睡死了。
佟氏無(wú)奈，只好小聲叫人收拾了水盆面巾，也睡了。
第二天開(kāi)始，張保就每天早出晚歸，在衙門(mén)里忙個(gè)不停，有時(shí)甚至留在那里過(guò)夜。佟氏執(zhí)掌家事，諸事都照應(yīng)妥當(dāng)，讓張保很是安心。至于年禮的事，佟氏不敢真照著張保說(shuō)的那樣，隨便安排些東西送去，除了四枝兩三百年的人參，也按往年舊例裝了兩車(chē)風(fēng)羊風(fēng)雞風(fēng)兔，又添了一車(chē)上好的綢緞面料，打了些精致的金首飾，并著二三十顆珠場(chǎng)出的珍珠，統(tǒng)統(tǒng)裝了車(chē)。今年她派馬三兒和小梅夫妻為代表，再雇了幾個(gè)可靠熟悉的車(chē)夫，早早打發(fā)回京去了。長(zhǎng)福與二嫫兩個(gè)，今年就留在奉天幫她料理家務(wù)。
丈夫在衙門(mén)里拼搏，佟氏也時(shí)不時(shí)的給他送些吃食衣物，有時(shí)也會(huì)送些點(diǎn)心給丈夫衙門(mén)里的同僚一同享用，開(kāi)展一些小小的公關(guān)工作。雖然只是小事，但還是為張保贏得不少他人的好感。相比于老婆不會(huì)做人的“老好人”秦同知，張保這位“老好人”的形象更深入人心，上司也覺(jué)得他會(huì)做人，是可塑之材。
端寧臘月初八要進(jìn)行新年停課前的最后一次大考，天天在家里自己讀書(shū)溫習(xí)。淑寧不便打攪他，有時(shí)便覺(jué)得無(wú)聊，有一日，忽地看見(jiàn)院子一角堆著的有些融化變形的冰燈，才想起做好后就沒(méi)玩過(guò)它們。那日做好冰燈以后，本來(lái)打算當(dāng)天晚上就點(diǎn)蠟燭玩的，可是為著京中傳旨的事，全家人都緊張了大半天，哪里還有閑心記得它？
淑寧連忙召來(lái)虎子和阿松幫忙，把幾盞冰燈搬出來(lái)，在院子里擺好，重新雕好造型，又找了幾根蠟燭，準(zhǔn)備天一黑就點(diǎn)起來(lái)，好好欣賞一下“冰雪世界”的景致（雖然只有寥寥無(wú)幾的四五盞）。
晚上點(diǎn)起冰燈的時(shí)候，幾個(gè)孩子都聚在院子里看，連一直在房中苦讀的端寧也來(lái)湊熱鬧了。冰中的燭火之光若隱若現(xiàn)，隔著幾種顏色的冰塊透出來(lái)，映得院中如夢(mèng)似幻。人人都贊嘆不已，幾個(gè)下人都丟下了手中的活，擠在院子邊上看。佟氏很高興，忙對(duì)淑寧說(shuō)道：“別熄了蠟火，就讓它們這樣點(diǎn)上，你阿瑪整日辛苦，回來(lái)看見(jiàn)一定很高興，也叫他樂(lè)呵樂(lè)呵?！笔鐚幘蛻?yīng)了，二嫫還找出一包新的蠟燭來(lái)，預(yù)備給他們續(xù)著點(diǎn)。
五彩的光芒映照在夜空中，還驚動(dòng)了幾家鄰居，有些小孩子頑皮，甚至伸手去摸，有的被大人打掉手，轉(zhuǎn)眼那大人就自個(gè)兒摸上來(lái)了；有的暗地里拉著淑寧家的下人打聽(tīng)，想著自己也弄一兩個(gè)，也有的一邊看燈，一邊圍著佟氏說(shuō)著閑話(huà)。佟氏起初還很高興，自覺(jué)很體面，只是后來(lái)人一多，她就煩了，略寒暄幾句，就把人都打發(fā)走，那些人邊走還邊盯著冰燈瞧個(gè)不停。
張?；貋?lái)時(shí)，一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)那色彩繽紛的冰燈，十分驚異，叫了人來(lái)問(wèn)，才知是幾個(gè)孩子做出來(lái)的東西，便笑呵呵地仔細(xì)欣賞。跟在他后頭的蘇先生在聽(tīng)了緣故之后，卻低頭不語(yǔ)。直到吃過(guò)飯，他坐在書(shū)房里，端著茶喝了幾口，才對(duì)張保說(shuō)話(huà)道：“說(shuō)來(lái)大人莫笑話(huà)，這還是學(xué)生頭一回見(jiàn)冰燈。從前曾讀過(guò)傅青主的詩(shī)，叫《冷云齋冰燈詩(shī)》，也曾想過(guò)不知這冰燈是什么模樣，難道冰里真的能點(diǎn)火，而冰又不會(huì)化么？今天算是見(jiàn)識(shí)了?！?p> “哦？”張保說(shuō)道，“原來(lái)以前曾有人以冰燈為題寫(xiě)過(guò)詩(shī)？卻不知這位傅青主是什么人物？”
“其實(shí)除了傅青主，蘄州顧赤方也曾在詩(shī)中寫(xiě)過(guò)冰燈，不過(guò)知道這東西的人的確不多。方才學(xué)生所說(shuō)的那位傅青主，其實(shí)本名是傅山，字青主，世稱(chēng)僑黃先生，是我們山西人。他學(xué)問(wèn)極好，詩(shī)畫(huà)雙絕，最難得的，是打得一手好拳。他曾經(jīng)開(kāi)館授徒，學(xué)生小時(shí)候也曾練過(guò)幾招，只是通忘了。難道大人沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)山西的‘傅拳’么？”
“原來(lái)是他？據(jù)說(shuō)過(guò)他愛(ài)在醉酒時(shí)打拳，所以又有人叫他的拳法做“醉拳”，是不是？聽(tīng)說(shuō)前幾年去世了？”
“是，他家舉喪時(shí)，學(xué)生還曾去燒過(guò)香，家父生前極愛(ài)他的畫(huà)，還收藏了幾幅，只是如今……”蘇先生見(jiàn)張保很有興趣的樣子，才驚覺(jué)自己已經(jīng)走了題：“咳，其實(shí)學(xué)生想說(shuō)的不是這個(gè)，學(xué)生想說(shuō)，這冰燈似乎做起來(lái)不難，而且所費(fèi)甚少，又煞是好看，不知大人對(duì)此有什么想法？”