圣駕是大年初五當(dāng)天離開奉天城的，趕著回京城去過(guò)上元節(jié)。聽說(shuō)原本太皇太后有在奉天過(guò)節(jié)的打算，只是這冰燈天天看著有些膩了，倒不如回京去看樣式百出的花燈好。何況奉天寒冷，冰燈冰雕更是會(huì)釋放寒氣，對(duì)太皇太后她老人家的身體不好。她如今都一把年紀(jì)了，身體倒還康健，這都還要多虧那位陳良本大人不知從哪里找來(lái)的能延年益壽的補(bǔ)藥方子，還特地教給太后一套健身的老人拳，才讓太皇太后的身體越發(fā)硬朗。不過(guò)到底她已經(jīng)很老了，能保重身體還是要多保重的好。
圣駕的離開讓奉天城大小官員都松了一口氣。這個(gè)新年沒(méi)有哪家人是過(guò)得舒坦的，不是伴在圣駕身邊提心吊膽，就是忙于政事腳不沾地。不過(guò)，現(xiàn)在都過(guò)去了，為了撫慰一下屬官們的辛勞，府尹玉恒大手一揮，冰雕冰燈就先不撤了，都留在原地，再叫匠人們稍稍補(bǔ)救一下已經(jīng)融了不少的表面，等過(guò)完上元節(jié)再撤吧，與民同樂(lè)嘛。
這個(gè)消息令城內(nèi)百姓都高興不已，因?yàn)楸癖鶡敉耆龊煤?，為了不讓人損壞，都被嚴(yán)加看守起來(lái)，不許人靠近觀看，現(xiàn)在總算有機(jī)會(huì)近距離接觸了呀。有不少孩子更是上去用手摸那冰雕，然后被冷得直叫，又再伸手去摸，惹得正在干活的工匠們大聲叫罵著，把他們都趕走了。
淑寧也帶著春杏，跟著哥哥到街上觀賞冰雕冰燈。說(shuō)到底，最初的創(chuàng)意還是來(lái)自于自己呢。春杏尤其得意，她在附近幾戶人家的丫環(huán)中已經(jīng)成為紅人了，要知道奉天第一盞冰燈可是她親手做的！
奉天這次在全天下的人面前都大大地露了臉，冰雕冰燈更是從此流行起來(lái)，它做法簡(jiǎn)單，又不拘形狀，材料更是隨地就能找到，隨便什么人，都可以做出屬于自己的冰燈。要做簡(jiǎn)單的可以，要做得復(fù)雜華麗，也不成問(wèn)題，原來(lái)只是在東北窮苦人家當(dāng)中盛行的“窮棒子燈”，終于成為雅俗共賞的事物，登堂入室了。
這次皇上和太皇太后前來(lái)奉天，認(rèn)為奉天城內(nèi)外治理得極好，官員忠于職守，愛(ài)護(hù)百姓，很給朝廷掙臉，因此皇上大大有賞，各處衙門都有份。就連張保都得了一串朝珠，恭恭敬敬地供奉在正房里。
京中的伯爵府年后來(lái)信了，對(duì)年禮的事一字不提，只是問(wèn)及圣駕到奉天后的情形，尤其是幾位大臣、兩位阿哥的事，還有皇上和太皇太后有沒(méi)有對(duì)他們說(shuō)什么。張保懶懶地看完了信，冷笑道：“阿瑪太看得起我了，這種事，我一個(gè)小小的五品治中，怎么可能知道？”
佟氏倒是有幾分擔(dān)心：“家里會(huì)不會(huì)卷進(jìn)什么麻煩里？伯父家里有時(shí)也會(huì)有信來(lái)，說(shuō)起朝中的百官大都分別歸屬索額圖大人和明珠大人兩派，明爭(zhēng)暗斗不休，如今看家里的來(lái)信，難道阿瑪與大哥他們也不能免俗？”
張保道：“他們糊涂了，一心想著朝上爬，卻又只走偏門，不走正道，打聽這些有的沒(méi)的有什么用？還不如正正經(jīng)經(jīng)做好差事呢。我們且不管他們，只回信說(shuō)不知道就是了，只要不是造反，他們做什么也不會(huì)牽連到我們頭上?！闭f(shuō)罷就丟開手不理。
佟氏只得依言給京中回信，只是遣詞用句婉轉(zhuǎn)許多。
雖然張保夫妻有些冷淡，但京中伯爵府里，還是有人熱心得很。***奶那拉氏每個(gè)月都會(huì)有信來(lái)，講述府里發(fā)生的大小事體，說(shuō)說(shuō)京中流行的玩意兒，或是八一八城里流傳的花邊趣聞之類的。佟氏不好意思太過(guò)冷淡，便也時(shí)不時(shí)地給她回信，說(shuō)說(shuō)家長(zhǎng)里短和別人的八卦，有時(shí)也送點(diǎn)吃食或小玩意兒。總而言之，三房與大房之間的關(guān)系是漸漸好起來(lái)了，不但兩位奶奶常有書信來(lái)往，連大爺晉保，有時(shí)也會(huì)與三弟通個(gè)信。
四月的時(shí)候，府衙里就有人傳言，府尹大人近期就要高升了！玉恒出外見人時(shí)，臉上也常帶著笑，屬下眾官員就紛紛議論，說(shuō)只怕傳言是真的，頓時(shí)人人心緒不穩(wěn)。上司高升，意味著兩種情況，一是有得力屬下也會(huì)跟著升上去，二是會(huì)有新任上司來(lái)到。無(wú)論是哪種情況，他們都得關(guān)心關(guān)心。
不久，張保收到長(zhǎng)兄從京城來(lái)的信，得到最新的消息，玉恒即將升任戶部侍郎，兼任順天府尹，聽上面的風(fēng)聲，似乎他還能從奉天屬官中提拔一個(gè)人上去繼續(xù)輔佐他，只是這個(gè)消息還未最后確定，說(shuō)不準(zhǔn)。
這一消息很快就在奉天府內(nèi)傳開來(lái)，更有人打聽到現(xiàn)今順天府里還有一個(gè)同知的空缺，這樣一來(lái)，周府丞的機(jī)會(huì)就大大減少了，而秦同知的機(jī)會(huì)就增加了。
秦夫人在外人面前得意洋洋，甚至已經(jīng)在打算進(jìn)京要帶什么家俱，哪些東西可以丟掉了，連兩個(gè)女兒以后在京里跟什么人家結(jié)親的事都跟人說(shuō)起，只差沒(méi)在腦門上寫明“我們要高升”這幾個(gè)字了。府衙里幾位通判、經(jīng)歷之類的小官都在竊笑，暗地里鉆營(yíng)不斷，連跟在府尹玉恒身邊的幾個(gè)師爺也蠢蠢欲動(dòng)，衙門里氣氛怪異。
張保其實(shí)也是一個(gè)熱門人選，只是同知這個(gè)位置未必能吸引到他，他一直都認(rèn)為在治中任上期滿以后，有機(jī)會(huì)憑著好評(píng)語(yǔ)升上四品的，同知僅是持平而已。但是能回京的誘惑又使他舍不下這個(gè)機(jī)會(huì)，因此一直在患得患失。
佟氏跟他商量過(guò)，能回京固然是好，但順天府是清水衙門，又容易惹事上身，更要緊的是，在伯爵府眼皮子底下做官，只怕要搬回去住了，兩口子已經(jīng)習(xí)慣了當(dāng)家作主，又不想受約束。正因?yàn)榉蚱迋z對(duì)這個(gè)事都不是太熱絡(luò)，因此在別人眼中，就覺(jué)得他們居然不為回京享福的機(jī)會(huì)心動(dòng)，實(shí)在高深莫測(cè)。
玉恒很快就正式接到了圣旨，但來(lái)頒旨的欽差卻對(duì)屬官的升遷一事不置一詞，玉恒也沒(méi)有明說(shuō)到底要帶哪個(gè)人走。底下人議論紛紛，說(shuō)這回秦同知怕是好事落空了。
秦夫人心急如焚，帶了一車綾羅綢緞和金銀財(cái)寶，就這樣明目張膽地往玉府闖，結(jié)果沒(méi)說(shuō)兩句話就被人扔出來(lái)，玉夫人還一臉正氣地到大門口喊道：“我們家老爺清正廉潔，絕不會(huì)收受他人賄賂，秦夫人還是請(qǐng)吧！”哼哼兩聲，甩手進(jìn)門里去了。留下秦夫人一個(gè)在街上，沒(méi)發(fā)覺(jué)這是在眾目睽睽之下，只是嚷嚷著：“清高什么，哪個(gè)做官的不收錢？你騙誰(shuí)呀？”
這個(gè)笑話很快又風(fēng)靡全城，家家都在嘲笑秦同知攤上這么一位活寶夫人，秦同知又告病了，不敢出來(lái)見人，只是他們家府里常常傳出河?xùn)|獅吼，路過(guò)的行人都會(huì)心而笑。
玉恒是急急上任的，他走后，政事暫由周府丞替管，等候新任府尹的來(lái)臨。不過(guò)十來(lái)日，就來(lái)了一位圖桑阿大人。不過(guò)這人對(duì)于前任留下的功績(jī)不太看得上眼，訓(xùn)話時(shí)也是冷嘲熱諷。眾官員中有人打聽到這位大人是索相一派的，與前任府尹玉恒向來(lái)不是一路，都在擔(dān)心以后的日子難過(guò)了。
第一個(gè)倒霉的就是秦同知。他夫人當(dāng)日在玉府門前說(shuō)的“哪個(gè)做官的不收錢”一句話，被圖桑阿拿住把柄，指責(zé)秦同知收受賄賂，又意圖行賄上官，常常告病，其實(shí)并無(wú)疾患，這就是欺騙上官、疏于職守。
這本不是什么大不了的毛病，但新府尹要立威，他只好自認(rèn)倒霉，又因?yàn)樗姆蛉瞬粫?huì)做人，使得其他同僚都與他疏遠(yuǎn)，危急之時(shí)，連個(gè)替他說(shuō)情的人都沒(méi)有，無(wú)奈花了一筆銀子，才算脫了罪，官職是不保了。他被撤職那天，寫了一封休書扔到他夫人身上，不顧她在那里大吵大鬧，連女兒也不管了，只帶了兒子和隨身行李去找那個(gè)下堂妾，和她母子一起匆匆離開了奉天。
后來(lái)只聽說(shuō)那秦夫人在他家大門口哭罵了一天，人人都爭(zhēng)相回避，以往跟她常來(lái)往的那些人也避之唯恐不及。她在家中嚷嚷著病了，過(guò)了兩天衙門里官差來(lái)趕人，說(shuō)她們住的房子原是分配給屬官住的，不是私產(chǎn)。她無(wú)奈之下，只能哭著鬧著，帶著兩個(gè)女兒和幾個(gè)下人回鄉(xiāng)去了。
雖然秦同知不得人心，但落到這樣的下場(chǎng)，也令其他人感到心寒，做事小心了許多，害怕被上司抓住把柄。城里的官員中，唯有帶兵的肅春阿佐領(lǐng)不賣新府尹的賬，他新近升了參領(lǐng)，與府尹同階，女兒也不日嫁給當(dāng)權(quán)的宗室，別說(shuō)圖桑阿一個(gè)小小的奉天府尹，連城里的各大王府，也很給他面子。
淑寧在肅大小姐出嫁前，去探望了她一次，送上幾副繡品當(dāng)作賀禮?；爻虝r(shí)她與周茵蘭同行，見周茵蘭眉目間有些憂郁，便問(wèn)是怎么了。周茵蘭苦笑道：“好妹妹，如今云珠姐姐是要出嫁了，只怕我們不日也要分別呢?！笔鐚幟?wèn)是怎么回事，她答道：“我父親任期將滿，馬上就要回京述職，只是不知這一走，以后還能不能再跟妹妹見面了?！?p> 淑寧也感到幾分難過(guò)，但此時(shí)只能安慰她道：“姐姐不必?fù)?dān)心，以后一定能再見面的，我們也可以通信呀，再說(shuō)了，時(shí)間不還沒(méi)到么？”周茵蘭勉強(qiáng)笑笑，低頭不語(yǔ)。
淑寧回到家，連大衣裳也不及換，就沖到上房跟母親說(shuō)起這事。佟氏嘆息一聲，說(shuō)：“這事額娘早已知道了，周夫人也跟我提過(guò)。你阿瑪也很不舍呢。”然后就不再說(shuō)話。
淑寧自回房去郁悶，卻不知佟氏私下跟張保說(shuō)起這件事的始末。
佟氏問(wèn)道：“妾身見周家夫人眉目間有幾許憂慮，難不成這也是那位圖桑阿大人在對(duì)付玉恒大人留下的屬官嗎？”
張保搖搖頭道：“誰(shuí)知道呢？周兄任滿是事實(shí)，聽說(shuō)今年我們的評(píng)語(yǔ)都不會(huì)好呢，等他回了京，又怕索相一黨的人會(huì)在暗地里做手腳，他沒(méi)法獲得好缺呢?！?p> 佟氏吃了一驚：“周大人又不是什么要緊官職，索相一黨的人何至于此？夫君明年也要任滿了，到時(shí)我們?cè)趺崔k？”
張保無(wú)奈：“只好見步行步了，我們家到底不是一般人家，想來(lái)他們不致于囂張至此吧？”