也許是因?yàn)樽√帉⒔?，媛寧匆匆將臉上殘留的淚痕擦干，結(jié)果忘了看路，被個(gè)石子絆了一下，幸好淑寧扶得快，只是稍稍拐了一下而已，還不至于痛得走不動(dòng)路。淑寧好心發(fā)作，主動(dòng)提出送媛寧回屋，小姑娘欣然接受了。
剛一接近二房一家人住的“桃院”，兩人就聽(tīng)到索綽羅氏那把尖細(xì)的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)：“我就知道你這狐貍精不安好心！整日家沒(méi)事兒就來(lái)我們?cè)豪锘斡?，告訴你！你趁早死了這條心！我絕不會(huì)叫你得逞的！”
然后是一把柔柔的女聲：“二太太怎的這么說(shuō)？奴婢如何當(dāng)?shù)闷鹧剑颗局徊贿^(guò)是奉老太太之命來(lái)瞧瞧二老爺?shù)娘L(fēng)寒好了沒(méi)有罷了，什么狐貍精的，這話(huà)從何說(shuō)起？”
淑寧扶著媛寧一路走近，就聽(tīng)到索綽羅氏罵人的聲音越來(lái)越大，媛寧臉紅了，覺(jué)得讓淑寧聽(tīng)到這些話(huà)太丟人，便忙忙丟開(kāi)她的手，說(shuō)：“到這兒就行了，姐姐回去吧?！?p> 這時(shí)一個(gè)女子撞了出來(lái)，一見(jiàn)她姐妹倆個(gè)，就站住了，盈盈一福道：“三姑娘四姑娘好，兩位下學(xué)啦？”卻原來(lái)是翠英。
索綽羅氏追了出來(lái)，嘴里還喊著：“狐貍精，你別走！”看到女兒侄女都在，忙住了嘴。
翠英皺著眉頭，正色說(shuō)道：“二太太，姑娘們都還小呢，您……還是別當(dāng)著她們的面兒說(shuō)這種話(huà)的好。”
她施足了禮告退了，倒把索綽羅氏氣得夠嗆，好不容易平下氣來(lái)，看了看兩個(gè)孩子：“下學(xué)了嗎？三姑娘怎么有空到我們這邊來(lái)？”
淑寧規(guī)規(guī)矩矩地行了禮，道：“給二伯母請(qǐng)安，方才四妹妹在路上拐了腳，侄女才特地送她回來(lái)的。既然已經(jīng)送到，侄女兒就告退了。”然后對(duì)媛寧笑笑，轉(zhuǎn)身走了。
索綽羅氏見(jiàn)她走遠(yuǎn)了，才皺著眉頭對(duì)女兒說(shuō)：“怎么這么不小心？還不快進(jìn)來(lái)！”
媛寧默默跟著她進(jìn)了屋，聽(tīng)著她絮絮叨叨地說(shuō)：“你怎么跟三丫頭要好起來(lái)？額娘早就說(shuō)過(guò)了，三房跟大房是一路的，都不是什么好貨，再說(shuō)你三叔如今得罪了索相大人，這么久了也沒(méi)得什么好缺，以后是別想有什么好前程了。你們兄妹幾個(gè)不要沾過(guò)去，免得被他們連累?！?p> 她對(duì)著鏡子抿了抿發(fā)鬢，整整頭上帶的金簪，漫不經(jīng)心地道：“額娘早就告訴過(guò)你，平日里多跟你二姐姐親近，你卻偏偏總是跟她作對(duì)。且別說(shuō)她在老太太面前說(shuō)得上話(huà)，光是這兩年，她帶契你哥哥認(rèn)得的那幾個(gè)王孫公子、名門(mén)子弟，日后就有說(shuō)不完的好處了。你也別總是小孩子心性，懂事兒些，學(xué)學(xué)你二姐，她像你這么大時(shí)……”
媛寧已經(jīng)沒(méi)有心思繼續(xù)聽(tīng)下去了，她轉(zhuǎn)身走回自己房間，踢掉繡花鞋，撫著腫起來(lái)的腳踝，忍不住鼻子一酸，一滴淚落了下來(lái)。
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淑寧并沒(méi)有把在桃院看到聽(tīng)到的事告訴任何人，一來(lái)這是二房的家務(wù)事，跟他們一家沒(méi)有關(guān)系，二來(lái)嘛，她從來(lái)就不認(rèn)為自己全家會(huì)在這個(gè)伯爵府里長(zhǎng)久生活，自然不想被卷入這些奇奇怪怪的紛爭(zhēng)中。再說(shuō)了，她一穿越過(guò)來(lái)的大好淑女，會(huì)像三姑六婆那樣亂嚼舌頭嗎？
不過(guò)，顯然這種桃色紛爭(zhēng)不僅僅發(fā)生在二房。淑寧看著面前寫(xiě)了一半的大字，嘆了一口氣。院子里兩個(gè)丫環(huán)的爭(zhēng)吵聲已經(jīng)越來(lái)越大了，起初只是兩人無(wú)意挨著碰著產(chǎn)生的小口角，十來(lái)句對(duì)話(huà)下來(lái)，已經(jīng)有演變成風(fēng)云對(duì)決的趨勢(shì)。她早就該料到的，從第一天開(kāi)始，秋菊與新來(lái)的巧云之間就互相看不順眼，大小口角不斷，看那架勢(shì)，想必兩人當(dāng)年一起在大房當(dāng)差時(shí)就是仇人了。
巧云伶牙俐齒：“你得意什么？居然還敢在這里拿喬？我最看不慣你這種人了！你以為你如今還是慶大爺?shù)男念^肉啊？我告訴你，你現(xiàn)在連那二三等的小丫頭都不如！”
秋菊不甘示弱：“那你又算什么東西？不就是仗著順二爺寵你嗎？可惜只是癡心妄想罷了，如果主子們真要抬舉你，也不會(huì)把你攆到這里來(lái)了！你憑什么對(duì)我大呼小叫的？”
巧云氣極：“放你娘的狗屁！姑奶奶我清清白白，從沒(méi)做過(guò)那等見(jiàn)不得人的事兒！不像你……死乞白賴(lài)地巴上去，可惜人家不要你，如今誰(shuí)不知道慶大爺?shù)男纳先耸敲酃賰?？誰(shuí)還記得你呀？”
秋菊漲紅了臉要撲上去，眼著就要打起來(lái)了。淑寧轉(zhuǎn)頭看著在屋里躺椅上休息的佟氏，起身走出去，厲聲道：“不要再吵了！”
兩個(gè)丫環(huán)住了手。巧云本來(lái)并沒(méi)怎么把小主子放在眼里，但到底是她的直屬丫環(huán)，不好迕逆她，而秋菊則是早就領(lǐng)教過(guò)三姑娘的威嚴(yán)，也乖乖停了手。
淑寧壓低了聲音，繼續(xù)道：“你們也不看看這里是什么地方，三太太如今在屋里休息呢，你們就在這里鬧！快閉了嘴回屋里去，你們說(shuō)的那些話(huà)難道是見(jiàn)得人的嗎？”
兩個(gè)人紅著臉退下了，雖然彼此之間仍繼續(xù)用目光對(duì)殺著，但至少?zèng)]再鬧起來(lái)。
淑寧嘆了口氣，知道就這樣放著她們不管的話(huà)，遲早又會(huì)再吵起來(lái)的。佟氏剛從老太太房里回來(lái)，累了大半天了，好不容易休息下，絕不能吵到她。
想了想，她叫住了秋菊：“今兒我練畫(huà)，赭石和藤黃兩種顏色都快用完了，你去前邊大書(shū)房要些回來(lái)。”先分開(kāi)她們兩人再說(shuō)。
秋菊應(yīng)了，瞪了巧云一眼，轉(zhuǎn)身去了。巧云輕蔑地哼了一聲。
秋菊板著個(gè)臉，從大書(shū)房的管事那里要來(lái)了顏料，頂著別人復(fù)雜的目光，心中委委屈屈地往回走。她當(dāng)年跟大少爺慶寧的事鬧得人盡皆知，現(xiàn)在落到這個(gè)下場(chǎng)，閑話(huà)自然是不會(huì)少的。她不甘心，她心里有怨，然而……
她眼前出現(xiàn)了一個(gè)白色的身影，抬頭一看，禁不住鼻頭一酸，熱淚盈眶。
是慶寧。
他注視著秋菊，開(kāi)口道：“秋雪……是你？怪不得我看著眼熟，真是好久不見(jiàn)了。”
秋菊哀怨地道：“我……我早就不叫秋雪了……”
“我知道，你如今改了名叫秋菊吧？我倒覺(jué)得秋雪這個(gè)名字更好，你……你別哭啊，哎，別啊，這里人來(lái)人往的，萬(wàn)一叫人瞧見(jiàn)……”
“大少爺，你早就忘了我吧？可憐我還一直對(duì)你念念不忘，難道你就真的那么狠心，把我丟下不管了么？以前你說(shuō)過(guò)的話(huà)，都忘了嗎？”秋菊抽泣著，哽哽咽咽地說(shuō)話(huà)，她記得，從前這位少爺最看不得她這個(gè)樣子。
“哎……你別哭了，我看著難受?！睉c寧手足無(wú)措，看著這個(gè)女孩子的淚眼，他就覺(jué)得好像看到最喜歡的那個(gè)人傷心的樣子，心里一陣一陣地痛。
“大少爺……你就讓我哭一哭吧，哭過(guò)了，我會(huì)安安份份地做回小丫頭，絕不會(huì)再癡心妄想了，只要……只要能偶爾看你一眼，我就滿(mǎn)足了……”她哀怨地望了慶寧一眼，拿著帕子擦著眼中不斷冒出的淚水。
無(wú)論如何，她都不能放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。
慶寧心軟了，憐惜地看著她，手輕輕拍著她的肩膀，象過(guò)去那樣柔聲哄著她。
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秋菊輕快地走在返回槐院的路上，整個(gè)人都跟去時(shí)不一樣了。她拎著那兩包顏料，跨進(jìn)院子，正要往正房走去，卻看到二嫫守在房門(mén)口，見(jiàn)到她來(lái)，便揮揮手讓她離開(kāi)。
屋里隱隱能看到三老爺張保和三太太佟氏正在談些什么，神情肅穆。秋菊神情一凜，忙轉(zhuǎn)身去找淑寧了。
張保正在跟佟氏談起定缺的進(jìn)展：“今年朝廷要修補(bǔ)山西、河南一帶的黃河大壩，陳良本大人奉命擔(dān)當(dāng)監(jiān)察之職，四月前就出發(fā)了，恐怕要過(guò)了汛期才會(huì)回來(lái)。而玉恒大人如今為順天府的事正焦頭爛額，根本無(wú)力顧得上我。我?guī)缀跞杖杖ダ舨吭?xún)問(wèn)，都沒(méi)法得個(gè)準(zhǔn)信。有一位林大人，與玉恒大人有些交情，他暗中提點(diǎn)我，說(shuō)這半年來(lái)索相門(mén)下有不少人進(jìn)了吏部，多半是這些人在使絆子，只怕我們還要在京中磨上些時(shí)日呢?！?p> 佟氏心中憂(yōu)慮：“這可怎么辦才好？我聽(tīng)說(shuō)有的人在京中滯留個(gè)三年五載還輪不到缺呢。我叔父那邊怎么說(shuō)？”她指的是她娘家的堂叔佟國(guó)維。
張保道：“已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，你叔父不大想摻和進(jìn)來(lái)，不過(guò)也叫我別擔(dān)心，那些人不過(guò)是稍加為難一下罷了，不敢真對(duì)我怎么樣。那些要等幾年的，多半是家世不顯又沒(méi)有靠山的小官小吏，我們這等人家，又有你叔父和陳大人在，頂多三五個(gè)月，就有消息了。”
佟氏稍稍放心了些，但仍有些愁容。張保見(jiàn)她這樣，就柔聲寬慰道：“只需再等三兩個(gè)月，必能定下來(lái)的，我已托了幾個(gè)朋友，尋個(gè)安穩(wěn)的好缺。我不在乎多等些時(shí)日，只是你日日要在額娘面前侍候，實(shí)在辛苦你了。你如今不比往日，千萬(wàn)要保重身體才好?！?p> 佟氏有點(diǎn)臉紅，道：“你不必?fù)?dān)心，我自理會(huì)得?！睆埍｜c(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)起兩個(gè)孩子的功課，佟氏笑道：“昨兒個(gè)我娘家嫂子來(lái)看我，還跟我提起端寧在學(xué)堂里表現(xiàn)優(yōu)異，先生總是夸獎(jiǎng)呢。這孩子自己從不跟我提起這些事，怕是不好意思。”
張保滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)起：“淑寧跟她姐妹們一起上課，想必還好吧？這閨女從小兒就不用人操心?！辟∈系溃骸翱刹皇?，難為她小小年紀(jì)，每日都按時(shí)到各房里問(wèn)安，又要上課，還要陪我解悶，居然不忘練字做針線(xiàn)。照我說(shuō)，我們家淑寧比別家的女兒都強(qiáng)呢。那婉寧侄女，從前聽(tīng)著怎么怎么好，如今見(jiàn)了本人，我倒覺(jué)得太過(guò)輕狂了些?！?p> 張保微微一笑：“咱們兒女的好處，自家知道就好。別人怎么說(shuō)，暫不去管他。你當(dāng)了人的面兒，只管謙虛些，多說(shuō)說(shuō)侄女們的好話(huà)就是。”佟氏會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。