卷二：薩頓海 （九）

　　“一旦開(kāi)始行動(dòng)，就開(kāi)始依次報(bào)質(zhì)數(shù)。從二開(kāi)始，到九十七為止，再重頭開(kāi)始。明白了嗎？”在鄭敏之邁出第一步的時(shí)候，史蒂文同時(shí)開(kāi)口道，“鄭，從你開(kāi)始?！?p>　　“二。”出乎李炘意料，鄭敏之對(duì)史蒂文莫名其妙的要求格外順從。

　　“三?！笔返傥淖约簣?bào)完數(shù)，等了幾秒，沒(méi)聽(tīng)到李炘的回應(yīng)，頗有些不悅地回頭看了他一眼。

　　“五。”一向顯得寬容客氣的史蒂文突然如此苛刻，讓李炘一時(shí)有些畏縮。他雖感到尷尬，還是硬著頭皮跟著報(bào)數(shù)。

　　“七。”格雷格迅速答道。

　　李炘聞聲也回頭看了他一眼，這才發(fā)現(xiàn)他和鄭敏之一樣，手里也捏著把什么東西——仔細(xì)一看，是一大把螺母，每只螺母上都系有一條白色的布條。每當(dāng)排成一條直線的四人向前一段距離，格雷格就會(huì)往腳邊放下一只螺母。

　　就這樣，他們保持著恒定的步調(diào)，以仿佛在進(jìn)行某種神秘儀式、又好像兒戲一般的流程緩慢向前行進(jìn)著。每個(gè)輪回總是從鄭擲出一枚軟氣槍彈開(kāi)始、由史蒂文督促著四人一邊前行一邊進(jìn)行質(zhì)數(shù)接龍，又在格雷格放下一枚螺帽時(shí)形成閉環(huán)。

　　不知道是不是由于報(bào)質(zhì)數(shù)帶來(lái)的節(jié)奏感，不知怎的，鄭即使不回頭確認(rèn)，也總是能夠在螺帽從格雷格手中脫離的一瞬間準(zhǔn)確擲出軟氣槍彈。四人從來(lái)沒(méi)有完全停下腳步的時(shí)刻，就這樣排成一列，不斷往造訪區(qū)更深處走去——他們明明走在廣闊平坦、霧氣繚繞的荒原上，不知為何，卻一個(gè)個(gè)神情緊繃、好像正依次行走在不足一人肩寬的山脊路上，不慎失足就會(huì)滾落萬(wàn)丈深淵。

　　一開(kāi)始李炘只是感到極度的不情愿。在其余三人向他反復(fù)重申造訪區(qū)的恐怖之后，他怎么也沒(méi)料到抵御那份恐怖的手段竟是這般幼稚而機(jī)械?？僧?dāng)他逐漸習(xí)慣了這套流程的節(jié)奏后，卻好像突然直覺(jué)地領(lǐng)悟了其中每一個(gè)步驟的必然性。

　　尋路的鄭敏之自不必說(shuō)——一開(kāi)始，李炘完全搞不懂為什么每當(dāng)軟氣槍彈滾落在沙石、草叢間時(shí)，他都一副如釋重負(fù)的表情。可就在四人的質(zhì)數(shù)接龍大概報(bào)到第七輪中旬的時(shí)候，當(dāng)鄭一如既往地彈出一粒軟氣槍彈，那檸檬黃色的彈子在拋物線劃到四分之三的位置卻突然沒(méi)頭沒(méi)腦地著了火。四人的報(bào)數(shù)因這不祥的征兆而短暫停滯了一瞬間。

　　“五十三?！睅酌牒螅嵜糁匦聢?bào)數(shù)，并朝著偏離前方約莫十五度的方向擲出另一枚子彈。在這枚氣槍子彈毫發(fā)無(wú)損地滾入草叢的時(shí)候，李炘第一次對(duì)鄭的感受心領(lǐng)神會(huì)，也如釋重負(fù)地嘆了口氣。

　　史蒂文對(duì)報(bào)數(shù)的協(xié)調(diào)與監(jiān)督讓四人間形成了某種程度的同調(diào)。一開(kāi)始，李炘總是反應(yīng)比其他三人慢半拍，而這老讓史蒂文帶著焦慮頻頻回頭看他。起初他并不明白史蒂文的焦慮來(lái)自何方，可報(bào)數(shù)報(bào)得越多，他自己心中也越發(fā)有數(shù)了——每當(dāng)自己明顯比其他人的節(jié)奏遲上幾秒的時(shí)候，剛剛進(jìn)入造訪區(qū)時(shí)讓他猝不及防的那種荒涼、孤寂感便明顯有抬頭的意思，引起一陣又一陣局域性小型恐慌。最后，李炘意識(shí)到，這質(zhì)數(shù)接龍似乎變成了某種提醒人現(xiàn)實(shí)世界存在的經(jīng)文，通過(guò)轉(zhuǎn)移注意力，庇佑他不受負(fù)面情緒的侵?jǐn)_。

　　至于格雷格，他放下螺帽時(shí)的動(dòng)作讓李炘不由得想起韓賽爾和格雷特的故事——格林童話中，被繼母拋棄的兄妹用面包屑沿途做下標(biāo)記，卻因面包屑被動(dòng)物啃食殆盡而最終迷了路。顯然格雷格是在用螺帽標(biāo)記已經(jīng)走過(guò)的路。不知他的行為中到底有什么玄機(jī)，可回頭看時(shí)，一粒粒拴著白布條的螺母在迷霧中卻清晰如海路上的信標(biāo)，一路指明他們來(lái)時(shí)的方向?！D(zhuǎn)念一想，造訪區(qū)中是否有以金屬為食、能夠?qū)⒙菽缚惺纱M的存在呢？李炘打了個(gè)哆嗦，打斷了這個(gè)念頭。

　　就在李炘漸漸找到了節(jié)奏，開(kāi)始對(duì)行走于造訪區(qū)內(nèi)漸漸產(chǎn)生自信的時(shí)候，差錯(cuò)突然就這么發(fā)生了。

　　“三十七?！编嵰贿呎f(shuō)著，一邊從背包里掏出一把新的軟氣槍彈來(lái)。

　　“四十一?！笔返傥牧⒖探由?。

　　“四十二?！?p>　　身后突然出現(xiàn)的紕漏讓史蒂文一驚。他飛快地回頭、檢查李炘的狀態(tài)。

　　可他的視線直接對(duì)上了滿臉愕然的格雷格——短短兩三秒鐘的時(shí)間間隔，原本走在兩人之間的李炘卻仿佛融化在了濃稠的霧中、憑空失蹤了。