當(dāng)提燈前只剩下李炘一人的時(shí)候，時(shí)間的流逝就好像拂過(guò)指縫間的霧。
他不時(shí)打開(kāi)懷表、看看那指針的跳動(dòng)，試圖找到一些實(shí)感，可有時(shí)一分鐘顯得那樣漫長(zhǎng)，有時(shí)又仿佛眨眼之間。四周半點(diǎn)變化沒(méi)有，他好像定格在了一幅畫(huà)里。
懷表的指針逼近一點(diǎn)半時(shí)，史蒂文從李炘身后繞過(guò)、拍了拍他的肩膀。二人無(wú)言地?fù)Q了班。
也差不多就是這個(gè)時(shí)候，夜空開(kāi)始漸漸放晴。當(dāng)李炘鉆進(jìn)睡袋、仰臥下來(lái)時(shí)，璀璨的星辰像江流一般在他眼前淌過(guò)。造訪區(qū)內(nèi)就連星座都與外界迥然不同。李炘默默盯著天幕正頂上由四顆微微泛紅的恒星構(gòu)成的一個(gè)小型十字，漸漸喪失了意識(shí)、墜入夢(mèng)鄉(xiāng)。
當(dāng)他再次睜眼，星空已經(jīng)再度被云層遮蓋、夜色漸漸掩蓋不住天邊的一抹曦光。
他一向睡得很淺，最輕微的響動(dòng)都能讓他立刻清醒過(guò)來(lái)——這一次，他是被木制品相擊發(fā)出的柔和篤篤聲給弄醒的。
李炘迷迷糊糊地翻了個(gè)身、瞇眼朝聲音的來(lái)源看去，卻并不急著鉆出睡袋。
——不知道什么時(shí)候，史蒂文和赫伯特?fù)Q了個(gè)班。這個(gè)滿頭卷發(fā)的南亞人手指纖長(zhǎng)，此時(shí)正一粒粒拾起國(guó)際象棋的棋子，往他的折疊棋盤(pán)上碼列。
大概是值夜過(guò)于枯燥，他決定自己同自己下一局棋罷。
李炘松懈下來(lái)。在棋子觸碰棋盤(pán)的摩挲聲中，他閉上雙眼，準(zhǔn)備再睡一會(huì)兒。
可就在他即將再度失去意識(shí)的時(shí)候，李炘突然聽(tīng)出些不對(duì)勁來(lái)——有不只一雙手在擺放棋子。
他微微警覺(jué)起來(lái)，豎起耳朵繼續(xù)聆聽(tīng)。
“教我下棋的是教會(huì)學(xué)校的文學(xué)課老師?！卑肷危粋€(gè)平和的聲音響起——是赫伯特。
“哦？”這是一個(gè)對(duì)李炘而言完全陌生的嗓音，沙啞、帶著空洞的回響，不知為何讓他聯(lián)想起沙漠里的響尾蛇。
“阿南德先生。他是個(gè)和藹親切的老師，圓圓的臉上總是帶著笑容——他與那個(gè)知名的國(guó)際象棋大師同姓，同樣熱愛(ài)國(guó)際象棋，卻并無(wú)血源關(guān)系?！焙詹貪M是懷念地回憶道，一邊往棋盤(pán)上擺上兩枚棋子，“我至今還記得，他第一次教我下棋時(shí)，首先教會(huì)了我起手時(shí)騎士的擺放方式?！?p> “怎么個(gè)說(shuō)法？”嗓音沙啞的陌生人饒有興趣地問(wèn)道——他似乎微微改換了坐姿，李炘能聽(tīng)見(jiàn)衣物滑動(dòng)的簌簌聲。
“‘聽(tīng)好了，赫伯特，作為國(guó)際象棋的棋手，你的每一步行動(dòng)都應(yīng)該意有所指?！焙詹匾贿厪?fù)述，一邊伸手，微微扭轉(zhuǎn)了他的兩只馬的朝向，“‘為了體現(xiàn)你的意圖，在開(kāi)局以前，你就應(yīng)該用馬頭鎖定敵方王的方向?！?p> 赫伯特的演示似乎逗樂(lè)了那個(gè)陌生人。
“開(kāi)始吧?！彼吐曇恍?，繼而催促道。
李炘仍舊保持兩眼緊閉，聽(tīng)見(jiàn)棋子一來(lái)一往、敲擊棋盤(pán)的鈍響。
“你信教嗎？”對(duì)弈途中，那個(gè)沙啞的嗓音突然又問(wèn)道。
“我父母是天主教徒。”赫伯特靜靜地答道，“在我的祖國(guó)，信仰基督的人屬于被打壓的少數(shù)派?！?p> “你自己呢？”
“很不幸，我主并不垂簾像我這樣的人?！焙詹氐恼Z(yǔ)氣里帶著揶揄，“我父親是個(gè)廚子，我是家里最小的孩子，有三個(gè)姐姐，卻并沒(méi)有兄弟?！獙?duì)于他兒子‘沒(méi)有男子氣概’一事，我父親一直耿耿于懷。我初中時(shí)，他甚至想讓我加入學(xué)校的摔角部?！?p> “起作用了嗎？”話音落下，緊隨其后的是棋子在棋盤(pán)上拖動(dòng)發(fā)出的長(zhǎng)長(zhǎng)尾音。
“或許可以說(shuō)，是起了反作用?！焙詹爻聊艘粫?huì)兒，才終于說(shuō)道，“可想而知，這樣的我在一所教會(huì)學(xué)校里，每天過(guò)得能有多壓抑。——那時(shí)，象棋是我唯一的避難港灣?！?p> “阿南德先生——你對(duì)他是什么感情？”
“啊?！焙詹睾孟癖淮藗€(gè)正著。他沒(méi)有急著回答，在好幾個(gè)回合的棋子攻防之后，才再次開(kāi)口，“抱歉，我們還不熟?！@問(wèn)題太過(guò)私人了?！?p> 那陌生人既沒(méi)有立刻回話，也沒(méi)有再落下棋子。
“沒(méi)什么好顧慮的?！弊詈?，那個(gè)沙啞空洞的嗓音再次響起，語(yǔ)氣幾乎稱得上和藹，“死人不會(huì)泄露秘密?！?p> 聽(tīng)見(jiàn)這話，一陣涼意沿著李炘的脊背一路往上。可他仍舊一動(dòng)不動(dòng)、佯裝假寐。
那人站起身來(lái)，衣物隨之發(fā)出細(xì)碎的響動(dòng)。
“我看，今天就到這里吧?！彼吡藥撞?，拋下這句話之后，突然再也不發(fā)出任何動(dòng)靜了——沒(méi)有腳步、也沒(méi)有話音，就像憑空蒸發(fā)了一樣。
四下只余不知是誰(shuí)發(fā)出的輕微鼾聲。
兩三分鐘過(guò)去，李炘終于忍不住了。他原地坐起、看向赫伯特。
后者正伸手撤去棋盤(pán)上多余的棋子。這時(shí)，他面無(wú)表情地扭頭瞥了李炘一眼，一邊把多余的棋子塞進(jìn)外套的衣兜。
李炘不知該怎么開(kāi)口，只是順著他的動(dòng)作，下意識(shí)地看向棋盤(pán)。
——代表急救隊(duì)一側(cè)殘留有九枚白子，而在對(duì)立一方的半邊棋盤(pán)上，一枚黑衣主教煢煢孑立。
就在李炘觀望的檔口，那棋子在無(wú)人操縱的情況下，自行在黑白相間的棋盤(pán)上，劃出了一條斜線。