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十二月的涼州，已經(jīng)是白雪的世界，原野山川都裹上了一層銀裝。雪花依然飄飄絮絮，從空中不停地灑落。在這樣的天氣里，吸一口氣都是冰涼徹骨，吐一口氣都會(huì)凝結(jié)成冰花，實(shí)在不是出門(mén)的好時(shí)機(jī)。但是茫茫原野上，依然有一行人在策馬奔馳。
迷鉗扯了扯韁繩，攏住了馬匹，人和馬的口鼻中都往外噴吐著熱氣。凝目遠(yuǎn)望，邊家莊已經(jīng)隱約可見(jiàn)，青黑的院墻在天地渾然一體的白色世界中，清晰醒目。迷鉗長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，露出欣喜的笑容。
越是往邊家莊走。道路越是整齊，似乎有人每天都清掃道路上的積雪，以便行走。走不多遠(yuǎn)，迷鉗一行十多人就被一隊(duì)巡邏的莊丁攔了下來(lái)。這伙莊丁一看就是訓(xùn)練有素，一言一行，透出精銳軍隊(duì)才有的嚴(yán)整彪悍意味，雖然在極寒的嚴(yán)冬，卻人人精神抖擻。
迷鉗道明來(lái)意，卻并未立即獲準(zhǔn)進(jìn)莊，直到有主事之人出來(lái)，認(rèn)出迷鉗才得以放行。規(guī)矩之嚴(yán)密，讓久經(jīng)行伍的迷鉗也心中暗嘆。
莊丁巡邏之地，離邊家莊還有數(shù)里遠(yuǎn)近，但是已經(jīng)進(jìn)了莊子的范圍，于是一行人按綹緩行；沿途每隔一段路程，就能看見(jiàn)一隊(duì)巡視道路的莊丁。
迷鉗又似隨意，又似好奇地問(wèn)道：“這位管事，我過(guò)去來(lái)往邊家莊幾次，都不曾見(jiàn)到這許多巡視的隊(duì)伍，莫不是莊子里出了什么事？”
前來(lái)迎接的管事是一個(gè)身形魁梧的漢子，從面貌上看不出年紀(jì)，但是有許多滄桑之色；他聽(tīng)到迷鉗發(fā)問(wèn)之后答道：“迷鉗大人，小人是莊中護(hù)衛(wèi)的管事，專(zhuān)責(zé)保護(hù)莊園的安全。小的隨主人姓邊，單名一個(gè)伍字。剛才迷鉗大人問(wèn)起巡邏隊(duì)伍的事情，只因近年來(lái)涼州盜賊蜂起，偶爾幾次，有不開(kāi)眼的竟然想朝邊家莊下手，雖說(shuō)被我們擊退，不曾遭到損失，但是主人也下令，莊中的青壯男子人人都要參加操演，以備盜匪?！?p> “看你們這一隊(duì)隊(duì)的人，可真不少啊，操練得也不錯(cuò)，猶勝過(guò)尋常軍伍，不過(guò)就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)血，欠缺歷練。”迷鉗衷心贊嘆道。
聽(tīng)到迷鉗的稱(chēng)贊，邊伍刻板的面容微微泛起一絲笑意，很快又消失不見(jiàn)，也沒(méi)有再回應(yīng)迷鉗的話。
走近莊前，迷鉗突然看見(jiàn)很奇異的一幕，讓他不由停下了腳步。離莊子不遠(yuǎn)處，一群十幾個(gè)人，正在光滑的冰面上揮刀互博。
多次來(lái)往邊家莊的迷鉗記得很清楚，邊家莊門(mén)前有一條溪流，每逢冬日，河面就會(huì)結(jié)冰，此刻，那一群人就是站在結(jié)冰的河面上，揮舞著刀槍棍棒，互相搏斗；但是又并非真正的搏殺，而是較技演練。
身為涼州的老人，迷鉗很清楚在冰面上行走是如何地困難，人在冰面上連站穩(wěn)都難，更遑論還要比武較技？再仔細(xì)看時(shí)，卻見(jiàn)那一群人大都腳底上綁著枯草打成的鞋底子，用以防滑，看著功效不錯(cuò)，竟然人人行走自如。但是迷鉗注意到，冰面上的人中，還是有人沒(méi)有綁上鞋底子的。
一個(gè)看著須發(fā)皆白的老人，似乎腿腳還有殘疾，左手拄著拐棍，站在冰面上，巍然不動(dòng)。這個(gè)老人沒(méi)有參加搏斗，站在圈子外邊，看著圈內(nèi)搏斗之人，時(shí)不時(shí)呼喊訓(xùn)斥幾句。圈子里搏斗的，都是一群年輕人，十幾歲的、二十幾歲的都有，令迷鉗嘖嘖稱(chēng)奇的是，這群正在搏斗的人當(dāng)中，也有一個(gè)不曾綁上枯草鞋底子的人。
那是一個(gè)戴著帽子的年輕人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看不清臉，他正處在一群人的圈子核心，周?chē)璧杜舻氖畮讉€(gè)人圍著他，仿佛是一群人在圍攻他一個(gè)。
迷鉗越看越是佩服；這個(gè)年輕人舞動(dòng)著手中一柄長(zhǎng)刀，格擋著周?chē)榈倪M(jìn)攻，動(dòng)作悠閑寫(xiě)意，游刃有余，他的步履也沉穩(wěn)堅(jiān)定，雖然沒(méi)有打上草底子，在冰上卻仿佛比其他人更加自如。有時(shí)偶爾一招強(qiáng)攻，就把某個(gè)圍攻他的人逼得手忙腳亂，滑倒在地。每當(dāng)此時(shí)，邊上的老人就會(huì)大聲訓(xùn)斥，聽(tīng)話音似乎在警告年輕人只能格擋進(jìn)攻而不得還手。
“這個(gè)年輕人是誰(shuí)——好高明的武藝。”迷鉗問(wèn)道。
邊伍一直靜靜候在一旁，他自然知道莊前練武者的身份，輕聲答道：“那使長(zhǎng)刀的少年人，正是主人的義子，岑風(fēng)小郎——迷鉗大人早年也見(jiàn)過(guò)他幾次，怎么不認(rèn)得了？”
迷鉗大感意外，喃喃自語(yǔ)道：“當(dāng)年見(jiàn)他時(shí)，他只有十歲上下，如今應(yīng)該有十五六歲了吧？”小老虎的真實(shí)年紀(jì)已然成謎，他自己不記得，老邊也弄不清楚，迷鉗說(shuō)起來(lái)時(shí)，也只能說(shuō)個(gè)大約的年紀(jì)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著在冰上大展身手，反過(guò)來(lái)戲弄著一群同伴的岑風(fēng)，迷鉗不由脫口贊道：“好個(gè)武藝超群的小郎君！”
迷鉗本欲上前招呼岑風(fēng)，不料被邊伍攔住，解釋道：“小郎君練武時(shí)，不論何人都不得打攪，這是小郎君師傅定下的規(guī)矩；那位師傅性情古怪暴烈，便是主人當(dāng)面，也不敢招惹他的；迷鉗大人，還是先進(jìn)莊里，適才小的遣人通報(bào)，主人應(yīng)該已經(jīng)得到消息，正在恭候大駕。”
迷鉗詫異于邊家莊里還有人敢和老邊叫板，但是此行來(lái)見(jiàn)老邊實(shí)有要事，只好先放下招呼岑風(fēng)的事情，跟著邊伍進(jìn)了莊子。
果然如邊伍所料，甫一入莊，老邊已經(jīng)在廳前迎候，滿(mǎn)面笑容地拱手為禮，問(wèn)道：“迷鉗兄，這大雪漫天，道路阻塞，卻是什么風(fēng)把迷鉗兄吹來(lái)了？”
雪深嚴(yán)寒，戶(hù)外難以久留，兩個(gè)人略略一禮，老邊就將迷鉗迎入廳內(nèi)。
到得廳中，老邊與迷鉗寒暄幾句，卻見(jiàn)迷鉗神色沉重，頗有黯淡之意，便主動(dòng)問(wèn)道：“迷鉗兄，這幾日這么大的風(fēng)雪，縱有急事，你遣一個(gè)人來(lái)報(bào)個(gè)信就是了，何勞你親自跋涉數(shù)百里？”
迷鉗聞言一怔，隨后就是一陣苦笑，神色愈發(fā)黯然；“老邊，你當(dāng)我是專(zhuān)程是過(guò)來(lái)的么？”
這一問(wèn)，倒讓老邊訝然不已；“難道不是？”
迷鉗點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉杯一飲而盡。涼州苦寒，州人都好酒，老邊拿出來(lái)寬帶迷鉗的，就是清冽的烈酒，一杯下肚，從腹中燒起一團(tuán)火熱。
“我剛剛從白龍江回來(lái)?！泵糟Q將酒杯往桌案上一放，沉聲說(shuō)道，話中大有怨懟之意。
老邊大驚道：“你說(shuō)什么，白龍江？莫非秋時(shí)攻打參狼羌之戰(zhàn)，至今才得收兵？”
“正是?！泵糟Q冷笑道，“泠護(hù)羌大張旗鼓，參狼羌避而不戰(zhàn)，部族數(shù)萬(wàn)人順白龍江逃入深山河谷。泠護(hù)羌見(jiàn)師出無(wú)功，惱怒之下不肯收兵，沿江進(jìn)剿，卻連連失利。直到初冬時(shí)，各部兵馬實(shí)在支撐不住，聯(lián)名勸諫，總算在所有人凍死之前退出了河谷。我此番是收兵返程，路過(guò)榆中，就拐過(guò)來(lái)看看你?！?p> 迷鉗說(shuō)話時(shí)冷笑連連，面上怨憤之色幾乎不加掩飾，一切自然都落入老邊眼中。迷鉗的良吾部落最是親近朝廷，一向唯護(hù)羌營(yíng)馬首是瞻，不料竟也生出了怨懟之心。老邊心頭籠罩上一層濃濃的憂慮。