夏育策馬進入冀城，一路向涼州刺史部衙署而去。沿路兩旁的百姓見了，紛紛避讓，同時也滿含期望地注視著新任的護羌校尉大人。對于過去兩三個月來，因為湟中叛軍而人心惶惶的冀城而言，這位護羌校尉麾下的大軍就是冀城最大的保障——就如同他們倚賴于蓋勛蓋司馬一樣。
夏育低頭沉思，任由前面的馬夫牽著馬走，眼里并未注意到百姓流露出來的特殊情緒。自從大軍抵達冀城，他已經(jīng)是第二次去見涼州刺史左昌了。此番出征漢陽，夏育麾下有八千人馬，糧草消耗頗多，眼見得隨軍的軍糧將盡，只得來尋左昌求助。但是夏育心里對左昌的印象并不好。
夏育今年正好六十歲，戎馬一生，見多識廣，看人的眼光自然是有的；初見左昌時，他便知道，這不是一個能做事的人；只不過，眼下的涼州府庫依然掌握在左昌手里，夏育縱然不情愿，也不得不與左某人打交道。
夏育帶著心中不滿進了刺史衙署，不情不愿與左昌扯皮半天，說起軍糧之事，左昌卻推三阻四，到最后兩手一攤，說是涼州本就貧瘠，府庫所存錢糧目前都有用處，卻無力再供給護羌校尉部。最后才建議，讓夏育從護羌治所的狄道城調(diào)糧。
夏育幾乎氣破肚皮，拍案而起，拂袖而去。
剛出刺史部衙署門前，就見門外等著一位文官，滿面肅容，卻是漢陽郡守、代行涼州司馬的蓋勛蓋元固。
蓋勛見了夏育出來，先與夏育施禮問安：“夏護羌，何故恚怒如此??？”
夏育厭惡左昌，對蓋勛的印象卻極好，當下忍著怒氣，和聲道：“元固，你如何在這里，莫非是等著老夫不成？”
“正是！”
夏育奇道：“元固是有何急事，竟親自相候？”
蓋勛笑道：“夏護羌此來想是為了軍糧之事吧？想必，左使君那里沒有糧食給護羌營?！?p> 聽蓋勛提起，夏育又被勾起怒火，憤然道：“我甫入漢陽時，便聽說左昌盜賣軍資，中飽私囊，原以為傳言過甚，不足全信；卻不料他如此肆無忌憚，當真將涼州府庫盜取一空，眼下竟然連一粒糧食都拿不出來。貽誤國家者，正此輩也！”
夏育是武人，老而彌辣，在刺史衙署的大門口，就大聲直斥左昌罪過，發(fā)泄不滿。全然不顧及給同僚留什么顏面。
蓋勛看看左右，上前拉著夏育的手臂就往外走。邊走便說道：“左昌名目張膽侵吞府庫，將來自有朝廷法度予以懲治。夏護羌在此發(fā)怒，卻于事無補。如今最緊要的，卻是平叛；夏護羌暫時不宜與左昌結(jié)怨?！?p> 蓋勛說的道理，夏育其實都懂；他從軍幾四十年，深知兵兇戰(zhàn)危，前線的將領(lǐng)，最害怕的不是當面的敵軍，而是背后掣肘的小人。只是眼下的困軍，由不得他不發(fā)怒：“我軍中糧草旦夕將盡，拖延下去，只怕就要嘩變了，還如何去平叛！”
蓋勛從容一笑，再次小心地看看左右，附在夏育耳邊說道：“夏護羌不必憂慮，在下手中卻有一批糧食，不過，此事隱秘，連左昌都被我瞞過，還請夏護羌不要張揚。”
夏育更奇，追問道：“你漢陽郡的府庫，就在左昌的眼皮子地下，你如何能瞞過他。元固，你莫要為了寬慰老夫，就大言相欺?！?p> 蓋勛被說中了一半心思，不由得有些尷尬，面對夏育探詢到底的目光，只好直言相告：“不滿護羌，糧食確實是有，足供八千人一月之用。眼下，我已向朝廷上書求援，請調(diào)三輔存糧入漢陽。只需撐過這一段時間，就可以度過難關(guān)了。”
“你的糧食究竟從何而來？”
蓋勛坦然道：“在下家中殷富，在敦煌老家多有良田，每年收的田租不少，所以還有些存糧?！?p> “什么，這是你家的私糧？”夏育有些震驚了；他剛剛見過一個不顧國家之難，盜賣府庫官糧的小人，驟然間又聽到蓋勛要拿出私糧來救急國事，兩相比較，一時間感慨良多。
蓋勛卻不覺得自己的決定有什么不妥之處，還在勸慰夏育道：“夏護羌也無需為左昌掣肘之事太過擔憂。在下的奏疏上呈朝廷已久，如今涼州大亂，朝廷為大局計，定不會坐視左昌之輩繼續(xù)擾亂平叛大計。想來，朝廷處置的詔命很快就會下來，到時候，左昌自身難保，如何再與護羌為難？”
夏育好半天才回過神來，看著蓋勛的目光滿是欽佩之意：“一直聽說蓋元固廉正忠直，今日才知傳言不虛。士不妄有名，古人誠不我欺啊?！?p> 蓋勛笑道：“夏護羌過譽了。軍情緊急，此事也是不得不為之。只盼夏護羌出兵，能馬到功成，就不枉費在下一片心意?！?p> “元固的意思，是想出兵迎擊湟中叛軍？”說起兵事，夏育的情緒就很快沉靜下來。
蓋勛應(yīng)道：“正是。叛軍大舉東進，本意是要攻打冀城，還安排了叛黨韓遂為內(nèi)應(yīng)；所幸奸謀敗露，又正逢夏護羌大軍來援，才得以震懾叛黨，使其放棄冀城。但是冀城以西諸縣，都在叛軍兵鋒之下，危如累卵。若不出兵擊退叛軍，只怕諸縣百姓要受荼毒?！?p> 夏育點頭道：“元固此言，確實有理，怕只怕，我軍力有不逮，難言必勝。萬一戰(zhàn)事不利，不僅救不得諸縣百姓，反倒置冀城與危險之中?！?p> 蓋勛急忙勸道：“夏護羌有所不知，叛軍得知護羌援兵趕到，徘徊不進，可知他們已經(jīng)心生怯意；此前又將一萬人馬調(diào)回金城去了。眼下叛軍在漢陽者，不過兩萬人馬，而我軍除了夏護羌的八千邊軍，尚有漢陽郡郡兵，亦不下七八千人；以此出戰(zhàn)叛軍兩萬烏合之眾，勝算已然不小了?！?p> 兩個人邊走邊說，已經(jīng)走到了蓋勛的郡守府門前。
夏育停下腳步，沉吟半晌，似乎在仔細考慮蓋勛的建議；但最后還是搖頭道：“湟中義從的實力，我所深知，絕非烏合之眾可比。而且……元固，你小覷了老邊了。”