天子嚴旨擲下，大將軍府上下憂心忡忡。何颙再次入關(guān)，快馬加鞭，趕在朝廷使者之前到了美陽；憑著大將軍府給出的令符，一路暢通無阻，直闖皇甫嵩帥帳。
何颙進了大帳，卻見皇甫嵩正俯身查看地勢圖，混不理有人闖進帳來。何颙劈頭問道：“義真，你到底想干什么？”說話間，何颙面上神色變幻，有憤怒，有憂心，更多的是不解和焦慮。
是啊，你皇甫嵩到底想干什么？雒陽朝堂上，不論是閹黨還是清流，不論是為此幸災(zāi)樂禍的還是心急如焚的，都想問一句：皇甫嵩你到底在想什么？明明已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖，隨時帥位不保了，你竟然還敢私自退兵，放縱叛賊深入三輔腹地，豈不是罪上加罪？
皇甫嵩抬頭看著何颙，淡然反問道：“伯求以為老夫想干什么？莫非連你都以為，老夫是怯敵畏戰(zhàn)，甚至如閹賊所說，心懷不軌么？”
何颙一時語塞；此時的皇甫嵩，較之在長安時憔悴了許多，鬢間已多出幾許霜色。
“義真，你可知道，郭典兵敗的戰(zhàn)報送到雒陽，天子震怒，已然下了詔命，讓你十日內(nèi)擊破叛賊，否則即下廷尉府論罪；我搶在使者之前趕來，就是讓你先有個準備，若有破敵之法，早早施為，千萬不可耽擱?！焙物J沉聲說道。
“十天？”皇甫嵩搖頭嘆道，“太短了；即便依我部署一切順利，非有數(shù)月之功，亦不能平定叛賊?！?p> 何颙心焦萬分，憤然道：“哪里還有數(shù)月時光，天子詔命明日便到！”
皇甫嵩好似沒有看到何颙的焦急神色，指著地圖向他招手道：“伯求，你來看。從長安到陳倉，路程幾近四百里，運道太長，難以處處分守，又有閹黨小人助賊為禍，故意向賊人放開道路，使叛賊能從容攻擊后路糧道；若屯兵此處，委實不利于大軍決戰(zhàn)。而今老夫退回美陽，運道便縮短了一半，更能與賊人久持下去?！?p> 聽到皇甫嵩說起閹黨為禍，何颙便有些訕然；他曾在皇甫嵩面前替何進答應(yīng)過，只要皇甫嵩前方用心作戰(zhàn)，后方之事，自有大將軍府為其解憂。不料閹黨勾結(jié)叛賊，使糧道屢屢遭劫，不僅延誤了軍機，皇甫嵩也在朝堂上遭遇了莫名的壓力。細究起來，實是大將軍府處置不力，有誤所托。
想到這里，何颙心下帶了幾分歉疚，語氣也緩和下來；“義真，如今再言久持，已非良計。你可只有十日時間了，當(dāng)求破敵之計為上；哪怕打一場小小的勝仗，也有助于你擺脫危局?！?p> 皇甫嵩注視著何颙焦慮的面容，微笑嘆道：“伯求，你還是小看了涼州叛軍；在朝諸公，乃至于老夫，此前都小看了叛軍——此輩絕非輕易可破者?！?p> 何颙急道：“叛軍如何，何某管不著，要緊的是義真你，十日不能破賊，你可就要身陷囹圄了?！?p> 皇甫嵩卻一點都不為自己著急，悠然道：“老夫知道，陳倉一戰(zhàn)未能取勝，便已然失去了先機。若只為我一人榮辱，強要進兵或死守陳倉，只怕要把我麾下數(shù)萬精兵賠個干凈；屆時不僅三輔受禍，卻叫繼任者拿什么去平叛？”
何颙聞言動容，他此刻已然明白了皇甫嵩的用心，不禁嘆道：“義真，你就不曾想過你自己么？一旦因兵敗而入囹圄，你平定黃巾的功勛和名望便盡付流水了?！?p> 皇甫嵩坦然道：“那又何妨？老夫?qū)⒈R帶回美陽，將所有罪名一個人抗下，繼任者便可依托美陽從容部署平叛之計；此乃國之大事。至于老夫，不過涼州一老卒爾，生死榮辱，與國家大計相比，何足道哉？”
何颙一時語塞；從涼州叛亂起，到后來興兵平叛，繼而力?；矢︶?，何颙的心思其實更多是為了大將軍擴大勢力，為清流士大夫爭取權(quán)力，歸根結(jié)底，只為打擊鏟除閹宦而已。他從未有過如皇甫嵩這般純粹的心思。面對這樣心底無私的坦蕩，何颙發(fā)覺自己不知該說些什么。那一點心思，在一位謀國而無暇謀身的老將軍面前，顯得無比陰暗齷齪。
“將軍高義，何某慚愧莫名；此前無知失禮之處，望義真莫要怪罪。”
皇甫嵩毫不在意地擺擺手，誠懇地說道：“老夫獲罪已不可免，此后朝廷必要另擇賢能，繼續(xù)平叛。老夫有幾句話本想交待繼任之人，唯恐到時就沒有機會，還望伯求代為轉(zhuǎn)告?！?p> “將軍請說，何某一定帶到?！?p> “此番涼州反叛，與以往大不相同；賊人推舉朝廷故吏為帥，如邊章、韓遂等輩，都曾久歷官場，故而深知朝廷之虛實，萬不可將其與往昔蠻夷之輩等同視之?！被矢︶阅抗馍畛?，語氣異常凝重，“老夫曾久聞邊章之名，他曾是段紀明麾下參軍，深諳兵事，非輕易可破者。朝廷須做長久相持的打算。總歸一句話，朝廷一定要有耐心；朝廷的實力勝過叛賊百倍，越是持久，越是有利?！?p> 何颙肅容道：“是，何某記下了。不論朝廷擇何人為將，在下一定將此言轉(zhuǎn)告。”
皇甫嵩點了點頭，又補充了一句：“涼州羌漢混居，民情不同于關(guān)東，朝廷應(yīng)多重用涼州邊軍，可收奇效?！?p> 說到這里，皇甫嵩突然輕松地一笑，仿佛放下了千鈞重擔(dān)，對何颙笑道：“好了，老夫要說的只有這些了。臨走之前，老夫還要整備好美陽的防務(wù)，總不好留下一個爛攤子交給后來者。”
“義真將軍為國不暇謀身，何某回去雒陽，定要聯(lián)絡(luò)有志之士，力保將軍?！焙物J決然說道。
皇甫嵩沒有答話，何颙這一番心意，決絕堅定，令人無法推辭。他走出大帳，目視著天空中一抹斜陽，夕陽余光照耀下，正是隱約可見的叛軍營寨。
“可惜了，此番不能成功，卻是受小人陷害，非戰(zhàn)之罪。不過，邊章確實是一位勁敵，看他能利用閹人與大將軍的矛盾，從容設(shè)計，將閹黨的力量借用到極處，讓老夫處處受制。不知道將來還有機會與他交手不能？”