戰(zhàn)爭不會因為一對少男少女的心事而改變。天剛破曉，武功城下三萬兵馬拔營而起，伴隨著嘈雜的喧囂，滾滾向西。中平年涼州之亂以來，規(guī)模最大的一場惡戰(zhàn)，就要在今日打響。
大軍以北宮伯玉和宋建為前鋒，左右并進(jìn)；老邊自領(lǐng)虎字營押后，李文侯所部五千人在虎字營西側(cè)以為策應(yīng)。
小老虎與吾麻都緊跟在老邊身旁，但是兩個人有意無意間，總是離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，中間隔著一個老邊。小丫頭從一出兵起便心神不寧，幾次偷眼去看，只見那憨老虎滿面肅容，注視著虎字營的隊伍，從始至終都沉默不語，更沒有往她這邊認(rèn)真瞧上一眼；吾麻心里大感不忿。昨晚被小老虎氣到，小丫頭憤憤不平了整夜，原以為到了早上，憨老虎會來給自己道歉——就好像小時候，不論對錯總是憨老虎先低頭——誰料直到大軍拔營，走了半路，那憨老虎一聲不吭，仿佛所有的注意力都只在虎字營上。
“丫頭，你看虎字營軍容，比起其他幾支兵馬如何？”老邊不知什么時候策馬到了吾麻身邊，開口一問，將兀自沉思的小丫頭嚇了一跳。
“好不到哪里去！”吾麻還生著虎字營主將的氣，哪里能有好話。
老邊不以為意，似乎并不是真的想問吾麻的評價，他悠然道：“將為兵膽，軍有主則士卒安；一支軍隊就好像一個人，也會有不同的性格、習(xí)慣，而且往往是受到一軍主將的影響。所以軍中才會有一句俗話，叫兵熊熊一個，將熊熊一窩?！?p> 老邊說完，悠然打馬而去，又回到了原來的位置上。
吾麻琢磨著老邊的話，心有所觸；抬眼再看虎字營，她突然發(fā)現(xiàn)，這支隊伍出奇地安靜，沒有笑鬧，不見交頭接耳，四五千人的隊伍里，每一個人都在沉默中行進(jìn)。在四周嘈雜的喧囂之中，這支沉默的隊伍顯得有些格格不入。與周圍北宮伯玉、李文侯等人的部眾相比，虎字營安靜得有些可怕。這些人的樣子，似乎在哪里見過。
吾麻的目光不由地落在了小老虎身上。
“對了，就是那個憨老虎的樣子；好像一下子有了幾千個憨老虎一樣?！蔽崧榈哪抗庖涣粒瑸樽约嚎吹降木跋蟾械胶眯?。可是很快地，她就笑不出來了。
五千名沉默寡言的戰(zhàn)士，一支與主將氣質(zhì)相融的大軍；那個憨老虎已經(jīng)在虎字營將士心里深深地烙下了他的印記。這是他的軍隊，只會是他的。
吾麻的內(nèi)心突然感受到一種劇烈的震撼；她第一次知道了，一支真正的軍隊，一個真正的將領(lǐng)，應(yīng)該是什么樣子的。那個憨老虎，已經(jīng)不是小時候印象里那個憨憨傻傻、對她唯唯諾諾的小男孩了。
小丫頭心里頓覺若有所失。
…………
越是前行，大軍的氣氛越是凝重，隊伍中嘈雜說話的人也越來越少；大戰(zhàn)當(dāng)前，三萬人同心一致匯聚而成的沉重氣息，壓迫在所有人的心頭，叫人開口不得。當(dāng)遠(yuǎn)處也隱約可見塵頭揚(yáng)起時，中軍揚(yáng)起高亢的號角聲，眾人心頭累加的沉重心緒終于宣泄而出。將佐高聲下令，令兵往來奔馳，各路人馬紛紛騷動起來。
前軍北宮伯玉和宋建幾乎同時出擊，揚(yáng)起的塵土猶如兩道黃龍，好似涼州軍陣中伸出的兩條臂膀，朝著官軍痛擊過去。
沒有列陣，沒有試探，更不會有叫陣與寒暄，官軍和叛軍的戰(zhàn)斗從他們互相看多對方時就立即展開。
大軍右翼的北宮伯玉先聲奪人，官軍左翼前鋒尚不及應(yīng)對，就被湟中義從的沖鋒打穿了陣型。北宮伯玉的戰(zhàn)術(shù)一如既往，集中攻擊一點，一旦擊破，全軍隨即跟上，從破口處涌入敵軍陣勢的腹地。官軍左翼前鋒只抵抗了片刻不到，隨即奔散。
另一面，左翼的宋建在攻勢上比湟中義從不遑多讓。數(shù)千騎兵分為數(shù)路，齊頭并進(jìn)，以群鋒之陣沖向官軍右翼；比起湟中義從取其一點、無堅不摧的作戰(zhàn)方式，宋建的河關(guān)羌騎就如同排山倒海而來的巨浪，照著官軍前鋒當(dāng)頭拍下。幾乎就是一瞬間，官軍的第一線就被打得支離破碎，頃刻間湮沒無蹤。
后方的老邊駐馬于高坡，指著戰(zhàn)場悠然道：“官軍的反應(yīng)太慢了，周慎似乎沒有想到我軍會主動前來迎戰(zhàn)，其前鋒根本就來不及列好陣勢。如今官軍前陣已亂，要是就此打成亂戰(zhàn)，則官軍優(yōu)勢不再，對我們可就更有利了?！?p> 小老虎也在觀察著官軍的動向。眼前這支官軍，確實有些反應(yīng)遲鈍，不說比不上皇甫嵩統(tǒng)兵之時，同樣也比不上畜官亭之戰(zhàn)時，夏育所統(tǒng)領(lǐng)的那支護(hù)羌營。周慎所統(tǒng)帥的，大多是皇甫嵩的嫡系舊部，其中既有漢朝南北軍精銳，也有皇甫嵩親自帶出來的涼州豪杰，論實力，可謂冠于天下，可是在周慎手里，卻失去了往日的威風(fēng)。
“周慎比皇甫嵩，差的遠(yuǎn)了?！笨催^北宮伯玉和宋建摧鋒破陣如等閑，小老虎心里給周慎下了個定語?！叭羰菍嵙ο喈?dāng)，正面交鋒，我可以戰(zhàn)而勝之?！毙±匣⑼瑫r為自己和周慎作了一個比較，內(nèi)心深處自信滿滿。
遠(yuǎn)處，湟中義從已經(jīng)殺到官軍的第二陣，再過去，距離周慎中軍大纛，只剩下一步之遙。
“兒郎們，殺進(jìn)去，活捉周慎！”北宮伯玉意氣風(fēng)發(fā)，揮軍直進(jìn)。也就是這個時候，官軍陣中突然分散出六七支步軍，每一支計人數(shù)可一二百人，盡皆斗具精良，長槍重甲，執(zhí)盾而戰(zhàn)。這些步軍分散開來，避過湟中義從正面突擊的前鋒，從側(cè)面撞進(jìn)陣中。
那些重甲步軍結(jié)成一個又一個小而堅固的戰(zhàn)陣，攔在湟中義從沖鋒的道路上，飛馳的戰(zhàn)馬撞在盾甲上，非死即殘，盾甲后方的官軍步卒承受著千鈞之重的撞擊，依然寸步不亂，恰如水中磐石，在激流中屹立不動。官軍的陣勢就仿佛一個沙漏，只開了一個不大的口子，放過小小的細(xì)流，卻讓更多的沙子囤積在漏斗之中，猬集在一起。正飛馳突進(jìn)的湟中義從所部驟然停頓下來。
兩陣之間，此消彼長，湟中義從一停，官軍隨即反擊。六七個步軍小陣齊聲發(fā)喊，朝著擁擠在一起的湟中義從騎兵殺去。湟中騎兵沖勢一停，威力就喪失大半，而官軍步卒甲械精良，無堅不摧，竟而一路殺透騎兵陣勢。
湟中義從的第一波攻勢就此被擊潰。大大超出了北宮伯玉的預(yù)料。
對面官軍陣中突然爆發(fā)出震天的吼叫聲：“陷陣——陷陣——”一桿“徐”字戰(zhàn)旗矗立于陣中，陣前，湟中義從尸首枕籍。
幾乎就在同一時刻，剛剛突破官軍右翼的宋建也遭遇了強(qiáng)力的阻擊；兩支騎兵從左右殺到，側(cè)擊河關(guān)羌騎；這兩支騎兵出乎意料地彪悍，竟尤甚于以悍勇自矜的羌胡騎士。原本散開數(shù)道鋒線的河關(guān)羌騎，不自覺間被擠壓得向中間靠攏。就在宋建察覺到危險之際，面前豁然開朗，一道楯墻憑空出現(xiàn)。大楯之后，長矛如林。
誰能這么快布好抵御騎兵的陣勢來？
不等宋建下令，大楯之后，一片烏云騰地升起半空。烏云之中，利箭如雨，如疾風(fēng)暴雨般落在河關(guān)羌騎的頭頂。原本代表著勝利的歡呼聲，轉(zhuǎn)眼化作死亡的哀鳴。
一擊之下，河關(guān)羌騎駐足不前。大楯之后，一面“麴”字旗迎風(fēng)招展，傲然而立。
一“徐”一“麴”，兩面戰(zhàn)旗如定海神針，生生擋住了涼州聯(lián)軍狂濤駭浪般的猛攻。
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