千山堡經(jīng)過數(shù)月的不斷修建，已完全變了最初粗燥的模樣。堡墻里外兩側(cè)都用厚重的石塊加固，就算是用火炮轟擊，沒有數(shù)十炮根本就別想擊破，墻上垛臺也都仿制邊墻內(nèi)的模式加固，士兵們可以輕易攻擊任何膽敢靠近的敵人。經(jīng)工匠們仿制的大型弩床也有十部安置到位，粗大的弩箭可以輕松射出三倍弓箭的射程，此外還有近十部投石器也接近完工，到時(shí)千山堡的防御足以抵抗數(shù)千人的進(jìn)攻，何況此時(shí)努爾哈赤的女真騎兵并無火炮，單憑人力，斷然攻不下千山堡寨。唯一可慮的，便是敵人的長期圍困，倘若堡內(nèi)糧食消耗一空，便不堪設(shè)想，但蘇翎從未想過要固守，他早已交代清楚，還老六、胡顯成等人都已明白蘇翎的授意，千山堡只是用來防備敵人突襲，而真正的戰(zhàn)斗，是要靠騎兵們來解決。這在堡內(nèi)校場上從未空閑過的隊(duì)列可見一斑，郝老六訓(xùn)練麾下騎兵，胡顯成整訓(xùn)堡內(nèi)民眾。千山堡內(nèi)的人都是在殘酷的山林中磨練過的，可以說任何一個(gè)男丁都可以開弓射箭，揮舞大刀，而那些女人們，也沒有任何嬌滴滴的作態(tài)，除了氣力上的天生不足，任何活計(jì)都不遜于堡內(nèi)男丁。就連陳家姐妹，也開始學(xué)著射箭，為此胡顯成還專門讓工匠們打制了幾張軟弓，不求射程，只要五十步內(nèi)可以射中目標(biāo)便可，畢竟讓這兩姐妹上陣的機(jī)會，是微乎其微的。
此外，堡內(nèi)的建筑群中，最為精致的，則是蘇翎所住的屋舍，不僅有那些木匠們的雕花手藝，周青山還專門從鎮(zhèn)江堡購回許多家具器皿，倘若不是蘇翎攔著，大門上肯定會高懸“蘇府”二字匾額。蘇府內(nèi)自然住著陳家姐妹，原來的房子已劃為蘇府范圍，郝老六、胡顯成等人的住宅也都僅靠在一起，四周多是兵士們的住處，說兵營也可，說是一戶大宅也算說的過去。不過，除了這些，蘇府內(nèi)還住有七個(gè)女子，都是十六七的年齡，可以說算是整個(gè)千山堡內(nèi)最為美麗的女子，當(dāng)然，除了陳家姐妹以外。這是個(gè)特例，這些女子原也是逃出邊墻的，不過走的是水路，經(jīng)趙四送來的。蘇翎最初甚是不快，待知道這些女子原是一個(gè)戲班的人，被人所迫，一路輾轉(zhuǎn)逃到鎮(zhèn)江碼頭，正是沒有去處的時(shí)候，這才答應(yīng)留了下來。不過，隨即為安置這些女子大傷腦筋。在千山堡內(nèi)可以說沒有一個(gè)閑人，就連孩子都被派以瞭望之責(zé)，可這些女子除了彈唱，其它的什么都做不了，只得暫時(shí)放在府內(nèi)住下，交予陳家姐妹安置，總算是能做些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的事情，若是讓其與千山堡內(nèi)其他人一樣自立門戶，怕是就得餓死。這些女子雖說身子還算結(jié)實(shí)，一路跋涉到遼東也都堅(jiān)持下來，但卻都是自小便習(xí)藝，根本不會稼穡之事，這也算是一種專業(yè)人士吧。
蘇翎回到千山堡的當(dāng)晚，在府內(nèi)設(shè)宴，與胡德昌、郝老六等人共飲，陳家姐妹也都在場。這已成為千山堡內(nèi)的一種習(xí)慣，所有在邊墻另一邊形成的等級觀念都已消失不見，倒像是一家人的家宴，彼此之間經(jīng)過這么長時(shí)間的共處，絲毫沒有扭捏之態(tài)，這是蘇翎潛移默化之下形成的一種暫新的關(guān)系。無疑，這影響到整個(gè)千山堡內(nèi)的人。沒有奴仆，沒有打罵，也沒有任何強(qiáng)制執(zhí)行的規(guī)定，在那些豐收的后面，是無數(shù)只信服的眼睛。對于這些流散在寬甸棄地的人們之中，再沒有比給予足夠的糧食更好的說服力了，這一切，都是蘇翎這般人馬帶來的。不論最初這些人是如何來到千山堡，面對眼前的這一切，所有的人都服從蘇翎所部的任何命令，畢竟迄今為止，他們得到的，甚至是做夢也未有過的。
酒宴是在悠揚(yáng)的樂聲中開始的，這是陳芷云的建議。當(dāng)然，這并非是蘇翎獨(dú)享，不論蘇翎是否留在堡內(nèi)，在蘇府最高的一處樓上，都會傳出悠揚(yáng)的樂聲，早晚各一次。既然這些專業(yè)女子們拿手的便是這個(gè)，不妨讓千山堡內(nèi)的人都享受一下來自江南的聲音，盡管千山堡內(nèi)大多數(shù)人都不知道演奏的是什么曲目，并不妨礙這悠揚(yáng)的樂聲所帶來的感覺，而那些漢人們，多半是充軍到遼東的人們，似乎頭一次回到了遙遠(yuǎn)而毫無希望返回的家鄉(xiāng)。
蘇翎便在這一陣琴聲中顯得有些恍惚，在座的幾人見此，也都未開口說話，靜靜地聽那琴聲在夜空中裊裊飄揚(yáng)。
“大哥，”陳芷云很少見蘇翎如此神情，在琴聲略一停頓，轉(zhuǎn)為下一曲之時(shí)，輕聲叫道，“你也喜歡這曲子？”
蘇翎略微一怔，臉上露出一絲迷茫，而此時(shí)那琴聲又再響起。
“春江潮水連海平，海上明月共潮生。。。”蘇翎的聲音有些漂浮。
對于這一句，怕是除了周青山與陳家姐妹，余人皆不知為何物。那郝老六更是一臉驚詫，問道：“大哥，你這可是在作詩？”
蘇翎微微一笑，說道：“這哪里是我做的，別讓人笑話。這是唐人的詩句?！?p> “大哥居然會背詩？怎么以前未聽你說過？”郝老六依舊不解。這位大哥他們自然是信服的，但這突然冒出來的詩意，卻是難以理解。一旁的陳家姐妹也都看向蘇翎，這無疑對她們來說一直是個(gè)疑問，事實(shí)上字啊白沙溝時(shí)就已有先兆，只是一直不敢問。
“罷了，這些都是與我們無關(guān)的。不用再提?！碧K翎大手一揮，說道，“胡德昌，說說你那些東西都是怎么弄到的？”
胡德昌見問道自己頭上，便說道：“這些都是從金州衛(wèi)弄來的。這還多虧了上次買船引時(shí)巴結(jié)上的那個(gè)劉大人。”
“來，邊喝便說。”蘇翎給胡德昌面前的酒杯滿上。
“這位劉大人，一直想調(diào)回京城，苦于沒有拿得出手的年例，就算是京里有人，卻也一直不如愿。上次的那些人參、東珠，可正好隨了愿，一個(gè)月不到，就有旨意下來，調(diào)往兵部任職。”
“走了？”郝老六問道，“那豈不是白給了他東西？”這話有道理，這本身就是為了在遼東方便，可這人一走，未免就失算了。
“不然。”胡德昌喝了一口酒，說道：“這對我們更加有用。這批鎧甲便是他送的?！?p> “送的？”郝老六奇怪。這武器鎧甲可不是人參，說送人便送人的。
“等于送的?！焙虏行┑靡?，這件事看著便是殺頭的罪，他卻輕松辦到了?！斑@位劉大人的表兄，在南京戶部，是個(gè)閑職，也想走動走動，也缺銀子。那劉大人走之前，便又找上我，我一咬牙，便將剩下的珠子人參都給了他?！?p> “都給了？”蘇翎顯然也有些吃驚，這么辦，未免有些欠妥。
“是的，都給了。”胡德昌顯然也有些后怕，這么做，要么有更大的回報(bào)，要么，就是肉包子打狗，連本錢都沒了?！澳莿⒋笕艘娏耍@心思便動得不是一點(diǎn)半點(diǎn)。我都懷疑是否這些他拿去自個(gè)留下了?！?p> “這與那船東西有什么關(guān)系？”郝老六忍不住了。
“你注意到那艘船里了么？”胡德昌卻有意買關(guān)子。
郝老六想了想，說道：“好像是艘戰(zhàn)船。你哪里買的？”
胡德昌說道：“那劉大人見了，便問我，這些東西還有多少？是哪里來的？”
眾人一驚，這么問，便是懷疑胡德昌的東西來路不正，這人參都知道是來自邊墻之外，莫非要辦個(gè)通敵之罪？
胡德昌要的便是這個(gè)效果，他得意地說道：“我當(dāng)時(shí)便將蘇老弟的事情原原本本地告訴了劉大人，你們猜他怎么說？”
“你就痛快點(diǎn)吧?！焙吕狭钡馈?p> “劉大人沉思片刻，說道，難得有這種英雄義士，敢于獨(dú)抗建奴。”
這么說可有些出乎意料了。未必這劉大人還真有憂國憂民之心？顯然不是，否則這胡德昌明顯是賄賂來的，難道收得這般心安理得的人還是個(gè)好官不成。
“這把算是賭對了，我見劉大人如此一說，便趁機(jī)提了這鎧甲之事，沒想到劉大人這便給送了份大禮。”
“你是說這批東西？”蘇翎問道，顯然胡德昌的傳奇故事也蠻有吸引力的。
“不會吧，就這么就給了你一船的東西？”郝老六不相信。
“當(dāng)然不這么簡單?！焙虏^續(xù)說道，“劉大人又提出來要一百斤參，然后便讓我去金州衛(wèi)尋一個(gè)人，說是他推薦的，有什么需要的盡管去說。”
“一百斤參？小事?！碧K翎說道。這可是有本錢說的，單是尼忙古等人一次送回來的人參，便有數(shù)百斤，簡單之極。
“我去金州衛(wèi)尋到人，說了來意，那人又要了一百斤參，我便給了他。兩天之后，那人卻只帶話說讓準(zhǔn)備人手行船，卻不說如何辦。我?guī)еw四幾個(gè)人按約好的地點(diǎn)去了，果然有一艘船?！?p> “難道就是你帶來的那艘？”郝老六問。
“就是?！焙虏f道，“那人交代幾句，便走了，我便與趙四將船帶回來了?！?p> “這么簡單？”蘇翎疑惑。
胡德昌說道：“事后我才打聽到，說是由山東登州運(yùn)往旅順的幾船東西全部漂沒?！?p> 眾人面面相覷，這膽子未免太大了吧。
“知道朝廷為何甚少用海船運(yùn)送遼東軍需么？”胡德昌一副神秘的樣子，“這全都在這漂沒之上了?！?p> “你是說這漂沒的都是這般？”郝老六問道。
“不是全部，但也不少。這船上的人不說，誰知道沉到海里的是什么？”
蘇翎輕輕嘆了口氣，卻沒說什么。
“那船上有什么？”郝老六對戰(zhàn)船有興趣。
“有六門炮，我不曉得是什么?！焙虏烧J(rèn)不得火炮。
“你這次運(yùn)來的有什么？”
這會可是郝老六回答了，“大哥，一千副鎧甲，均是京里打造的。還有二十座虎蹲炮，兩門大將軍炮?；饄ao數(shù)千斤?！?p> 這回連蘇翎都有些坐不住了。這么多，可遠(yuǎn)比幾百斤人參貴多了。
鎧甲正好裝備千山堡的騎兵，蘇翎一種兄弟身穿的鎧甲，早就被那些后來者羨慕，尤其是尼忙古等人，更是眼饞，雖然在繳獲的鎧甲中選了幾副，但卻都沒有蘇翎他們的好。這一下，這些本就善戰(zhàn)的騎兵們，可就真算的上是如虎添翼了。何況，這虎蹲炮，重不過三十六斤的樣子，騎在馬上很容易帶走，罪適合蘇翎所部使用，這二十門炮集中使用，可遠(yuǎn)比弓箭威力強(qiáng)大。
“郝老六，明日你便開始訓(xùn)練弟兄們，這炮可要專門有人來放。”
“放心，大哥，干脆我們再編個(gè)炮隊(duì)，先拿來練練手再說?！焙吕狭缮钪诘耐Γ麄冞@些夜不收，被就屬于多面手，這火炮對他們可不算陌生，雖說放得不多，可畢竟是會的。
“好，都交給你了?！碧K翎說道。
果然，第二日，千山堡附近就響起了隆隆的炮聲，還造成不小的慌亂，當(dāng)然，慌亂的人見到那些騎兵們?nèi)魺o其事的樣子，很快就不再害怕。郝老六命人將炮加上堡墻，逐一施放，一邊校驗(yàn)火炮的質(zhì)量，一邊檢測火炮的射程。雖然這虎蹲跑射程并不遠(yuǎn)，一般的弓箭都比虎蹲炮的射程遠(yuǎn)上三倍，但其卻剛剛好可以射至護(hù)城壕溝的對面十步之處，且虎蹲跑射出的石子、鉛子，幾乎是呈扇面迸射而出的，幾十步之內(nèi)的人馬無一能逃脫打擊。若是面對密集的敵人進(jìn)攻，這一輪炮射下來，怕是沒有人能躲過，不死也得轟的血肉模糊。
郝老六興奮之余卻并沒有忘記謹(jǐn)慎，在親自操炮之后，將大致的火yao用量，都記錄下來，形成定制，然后這才命那些挑選出來的炮隊(duì)人手一炮，逐一演練，反復(fù)叮囑細(xì)節(jié)。而在炮隊(duì)熟悉之后，又讓剩下的騎兵前來練習(xí)，這次為節(jié)約火yao，倒沒有讓每人都放，而是以十人小隊(duì)為單位，細(xì)細(xì)教授，以便在炮隊(duì)人馬受損之余，能夠迅速補(bǔ)充人手。
當(dāng)千山堡內(nèi)的人們剛剛習(xí)慣于火炮的聲音，郝老六的炮隊(duì)已然練熟，在不久的將來，這些虎蹲炮在蘇翎所部起到的作用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于明軍使用的效果，這恐怕會令那些擁有更好裝備的明軍大吃一驚，不過，他們永遠(yuǎn)沒有機(jī)會見識了，唯一的機(jī)會，留給了努爾哈赤。