萬歷四十六年七月十日,蘇翎率一千千山堡精銳騎兵整隊(duì)出發(fā)，在群山之中蜿蜒而行。一路上由趙毅成的哨探帶隊(duì)，盡量避開所有有人煙之處，借著夏日林木茂密的掩護(hù)，悄然無聲地穿行。九天后，哨探與前置小隊(duì)在距鴉鵠關(guān)五十里處接近邊墻，在樹林中隱藏下來，隨即幾個(gè)熟悉此地地勢(shì)的哨探被分別派往數(shù)個(gè)方向，而大隊(duì)人馬隨后到來時(shí)，也都隱藏在密林之中等待消息。
蘇翎與郝老六趙毅成站在樹后向前張望，就在前面的山上，一道由石條砌成的石墻蜿蜒隨著山勢(shì)延伸到視線盡頭。邊墻上大多地段都無人把守，只有零星幾個(gè)瞭望的人影。看來撫順一戰(zhàn)，讓這些在邊墻上戍守的部隊(duì)都進(jìn)行了收縮，大部分人員都退回堡寨防守，只留下烽燧軍士。
千山堡騎兵們正面的石墻并不高，有幾處甚至以瀕于坍塌，只要稍一用力，看樣子便能將其拆除一個(gè)口子。在山頂上筑墻的弊處便在于雨水一旦浸泡日久，基石下泥土松動(dòng)，便處于崩塌的邊緣。遼東都司各衛(wèi)所每年都要抽調(diào)大批人力進(jìn)行修補(bǔ)，實(shí)際上的效果卻絲毫見不到。這樣的石墻也只能擋住零星的女真游騎，遇上大隊(duì)，根本沒有預(yù)想的效用，任誰也不愚蠢到走到墻下讓人射殺，更何況墻上本就沒有幾個(gè)人。而這修補(bǔ)一事徒增遼東軍民的怨言，說起勞民傷財(cái)是一點(diǎn)不假。單單因這抽調(diào)夫役逃亡的，至少占著三成，但遼東都司卻樂此不疲，一方面是因這墻時(shí)常崩塌，另一方面，那些掌管此事的官老爺們，多少會(huì)從中得到一些額外收益，修筑的堅(jiān)固未見得能得到賞賜，而時(shí)時(shí)修補(bǔ)卻能得到上司的賞識(shí)，謂其勤修防務(wù)，這在每年的評(píng)價(jià)簿上會(huì)是極佳的一筆評(píng)注。
蘇翎被打算在鴉鵠關(guān)一帶尋機(jī)進(jìn)入邊墻內(nèi)，只是距離努爾哈赤太近，危險(xiǎn)過大，而祝浩提出一個(gè)主意，說是在堿場(chǎng)堡附近的邊墻上，有湯虎熟悉的旗軍戍守，可以從那里試試。蘇翎便將湯虎的小隊(duì)調(diào)到身邊，此時(shí)讓其細(xì)細(xì)留心邊墻一帶的情形，看看是否有熟悉的人在。
“看清楚沒有？”蘇翎輕聲問道。
湯虎點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲說：“看清楚了，那幾個(gè)人我都熟悉，以往我們?cè)黄鹪阼F嶺戍守過三年，情同手足?！?p> 蘇翎再一次向邊墻上望去，那幾個(gè)人正百無聊賴地靠著墻，像是在議論著什么，而周圍再無別的人影。
“去吧，小心些。”蘇翎說道。
湯虎隨即帶著幾個(gè)一起投奔蘇翎的兄弟走出樹林，勒馬緩步走向邊墻。到邊墻之下，便高聲呼叫幾個(gè)人名。邊墻上的幾人一陣議論，隨即拋下一根繩索，將湯虎拉上墻去。幾個(gè)人站在邊墻之上議論了好一會(huì)兒，最后似乎終于商議妥當(dāng)。湯虎與那幾人隨即消失在石墻后面，不多時(shí)，在不遠(yuǎn)處的隘口處，一扇原已被封住的大門緩緩打開，湯虎從中走出來，對(duì)著蘇翎方向揮手。
蘇翎見此，便命一個(gè)小隊(duì)先行過去，直到進(jìn)入大門，隨后那小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)也出來揮手，蘇翎這才命大隊(duì)人馬從林中走出。這上千精銳騎兵顯然讓那幾人目瞪口呆，其中還有幾分幸運(yùn)的神色，若不是蘇翎，換作努爾哈赤，怕是這幾人會(huì)落得個(gè)尸骨無存的下場(chǎng)，至于烽火是否能夠傳達(dá)到下一站，還很難說。
蘇翎來到大門處，沖那幾人作揖行禮，說道：“多謝幾位。”
那幾人連忙還禮，其中一人是個(gè)小旗，說道：“將軍，早就聽說千山堡的名字，今日才得一見，這是我們幾人的福氣?！?p> 蘇翎笑著向湯虎看去，湯虎連忙上前說道：“這位叫胡立三，便是我說的兄弟。他們幾個(gè)也想到千山堡去?！?p> 蘇翎說道：“好。這就跟著吧。就留在你的小隊(duì)好了?！彼戳丝春⑷热?，又問道，“你們的家人呢？”
胡立三答道：“將軍，我們都是單身一人，否則也不會(huì)被排到這等地方等死了。”
蘇翎笑著說：“那就好，千山堡別的沒什么，給你們找個(gè)老婆還是有機(jī)會(huì)的?！边@話讓眾人都笑了起來。
一千多人馬很快便過了邊墻，胡立三一直跟在蘇翎身旁，回答蘇翎的一些詢問，趙毅成也趁機(jī)問了許多問題，那胡立三一一回答。蘇翎等人對(duì)這一帶的地形本不陌生，這一下更是了如指掌。
蘇翎帶著人馬隱藏在山谷之中，將游騎四下派遣出去。夜里便露宿在山上，這等行軍對(duì)于千山堡的騎兵來說已成習(xí)慣，絲毫不覺辛苦。第二天，蘇翎便讓胡立三領(lǐng)隊(duì)，帶著幾個(gè)小隊(duì)在堿場(chǎng)堡與孤山堡之間行走，讓那些居住在這之間的百姓們迅速撤離，這些警告只說一遍，至于聽不聽就看個(gè)人的命了。
至于堿場(chǎng)堡與一堵墻這兩座小城，事情卻令蘇翎哭笑不得。實(shí)際上七月二十日，努爾哈赤已開始圍攻鴉鵠關(guān)口，沿邊墻一帶已得到警訊。清河堡的駐守的明軍是由遼東副將鄒儲(chǔ)賢管帶，足有一萬多人守御。鴉鵠關(guān)受到攻擊，那鄒儲(chǔ)賢不但不去解圍，反而關(guān)閉城門，做出一副據(jù)城死守的態(tài)勢(shì)。而堿場(chǎng)堡與一堵墻這兩座小城，只駐扎著數(shù)百人馬，除了得到警訊，竟然無人理睬。城中的武官驚慌失措，竟然想不出辦法應(yīng)對(duì)。蘇翎本是好心，在城外射進(jìn)一封書信，告知努爾哈赤入侵清河堡，本來是想讓其早做打算，這兩座小城根本無法防御住努爾哈赤的數(shù)萬人馬。結(jié)果令人吃驚的是，本來毫無主意的軍民們，在接到信以后，大開城門，不消一個(gè)時(shí)辰，連軍隊(duì)帶百姓，逃的一干二凈。這幅場(chǎng)景讓看見的人瞠目結(jié)舌，那些逃難的人群好歹有一樣沒有做錯(cuò)，那便是全部向南向東。不論是軍是民，連件像樣的行禮都沒顧得上帶?？磥頁犴樢粦?zhàn)的影響足夠震撼，這性命大于財(cái)物，算是讓這些人給悟得透徹。
這意外的出現(xiàn)讓蘇翎不得不改變計(jì)劃，這露宿山林自然是不需要了。一千人分做兩隊(duì)，進(jìn)駐城內(nèi)，但這不是休息的，反而忙得不可開交。蘇翎原來的打算不過是趁努爾哈赤攻占清河堡后清掃附近區(qū)域的時(shí)機(jī)，打幾個(gè)小埋伏，將那些四處擄掠的小股人馬殲滅，然后收集一些糧食器械之類的戰(zhàn)利品。史籍中記載的一堵墻與堿場(chǎng)堡這兩座小城在努爾哈赤攻陷清河堡之后，便被拆毀，當(dāng)然，這僅限于蘇翎知曉，但此時(shí)情形卻全然不對(duì)。蘇翎也沒想到會(huì)是這般模樣，所以這人馬進(jìn)駐之后，便開始搬運(yùn)糧草武器。因?yàn)樘?，?shí)在是沒有估計(jì)到能完整地接收兩座小城的全部武庫、糧庫，這帶來的麻煩著實(shí)棘手。首先便是到底拿那些東西，這武庫中的火yao火器自然是要帶走的，糧食也要，自然還有城內(nèi)所有百姓家中的東西。首要目標(biāo)還好確定，可這剩下的東西按說千山堡可都是需要的，但顯然不可能將兩城都搬空，這沒個(gè)幾天的功夫怕是別想完成。考慮到努爾哈赤不久之后便要來清掃這些地方，所以兩城之內(nèi)的民居也被翻得七零八落的，從外表上看去，便像是遭到土匪搶劫。當(dāng)然蘇翎不會(huì)允許這般混亂，那僅僅是看上去而已。五百人馬先將城內(nèi)剩余的騾馬之類的全部集中，這一點(diǎn)令趙毅成有些不解，不知為何城內(nèi)的人逃走不用騾馬，而寧愿步行，以至剩余的騾馬有近百多匹。當(dāng)然，這趙毅成沒有逃跑的經(jīng)驗(yàn)，還是胡立三等人告訴他，這些騾馬都是遼東軍用，若是一般人用了，即便逃出去，也會(huì)被人誤認(rèn)為是搶奪軍用馬匹而遭到處置。集中騾馬之后，將武庫中的火yao、三眼銃等全部搬空，火炮只能搬走輕便的，好在這兩城太小，大將軍跑一類重達(dá)千斤的還沒有配置，就算這樣，還是有兩門五百斤左右的火炮無法搬運(yùn)，只能就地掩埋。隨后便是糧食、布匹一類的物質(zhì)，府庫里銀子自然是沒有的，這些東西攜帶起來算是最方便的。所有物質(zhì)都被運(yùn)到邊墻之外，先堆積在一處稍稍寬敞些的山谷里，也只能如此，先搬走，再想辦法運(yùn)回千山堡。當(dāng)然，回千山堡報(bào)信要求發(fā)派馱隊(duì)的人早就啟程加速返回。這樣用了整整一天的功夫，才將重要的物質(zhì)運(yùn)到邊墻之外，隨后便是一陣翻騰，這便是后來所見的搶劫場(chǎng)面。大多數(shù)民居幾乎沒什么可以再拿的，但雞鴨牛羊之類的還有不少，以至最后一批騎兵充當(dāng)?shù)氖悄寥说慕巧?p> 若要從全局來看，這成了一幅戲劇化的場(chǎng)面，那邊努爾哈赤正如火如荼地戰(zhàn)斗，這邊卻捷足先登，先就達(dá)到了此行的目的。這也怪明軍逃的太快，讓蘇翎所部幾乎毫無顧忌地搬運(yùn)物資。此時(shí)努爾哈赤顧不上這里，明軍早就逃的遠(yuǎn)了，此地在蘇翎的提醒下避免了一場(chǎng)劫難，提前成了無人之地。這或許是清河堡最與歷史不同的地方，畢竟這一帶沒有死一個(gè)人。那努爾哈赤最終來到時(shí)，只能扒掉城墻這一件事可做。
當(dāng)晚，蘇翎所部一部分人馬住進(jìn)了一堵墻堡，一部分仍然在山里露營(yíng)。堡內(nèi)剩余的東西不再收拾了，全都是些不值錢或是太重?zé)o法搬走的，蘇翎命收集柴草，預(yù)備離開時(shí)一把火燒個(gè)干凈。這自己帶不走，可也不能讓努爾哈赤帶走，對(duì)方可有的是時(shí)間，不像自己這般匆忙。
七月二十一日，努爾哈赤攻下鴉鵠關(guān)，直抵清河堡，并立即發(fā)動(dòng)攻擊。蘇翎左思右想，按理說再留在這里沒有意義，可又不想就此離去，這想法與郝老六一樣，他們都想去看看清河堡之戰(zhàn)。于是，蘇翎命大隊(duì)人馬立即出關(guān)，只留下一百人護(hù)衛(wèi)，這中間自然有胡立三跟隨。晚上蘇翎這隊(duì)人馬借著道路熟悉，悄悄接近清河堡，在遠(yuǎn)處觀看清河堡戰(zhàn)場(chǎng)。一行人在遠(yuǎn)處的山頂上伏下身子，隱蔽在草叢中仔細(xì)向戰(zhàn)場(chǎng)上看去，因距離太遠(yuǎn)，只能看個(gè)大概，便那猶如螞蟻般的軍隊(duì)還是可以分辨清楚。趙毅成擔(dān)心蘇翎的安危，在山上設(shè)立了幾處哨位，一旦有人馬接近，便可以立即脫逃而去。不過，盡管如此安排，他還是有些埋怨蘇翎與郝老六，這種做法無異于兒戲，完全是沒必要的冒險(xiǎn)，但已經(jīng)來了，這話說一次也就夠了。
那努爾哈赤已經(jīng)將清河堡團(tuán)團(tuán)圍住，發(fā)起一波接著一波的攻擊，后金士兵個(gè)個(gè)冒著雨點(diǎn)般的箭矢向清河堡城墻沖去。清河堡城墻上備有大炮，滾木礌石，弓箭手密布，一旦后金士兵接近城墻，便放箭放炮，一時(shí)間硝煙彌散，將城墻一帶遮蔽，而在硝煙之中，不時(shí)射出成群的羽箭，成片的奪取攻城者的性命。很快，城下便布滿了后金士兵的尸體，那努爾哈赤見強(qiáng)攻不下，便暫時(shí)收兵。蘇翎等人在遠(yuǎn)處之看見后金并退出一定的距離，不久便有一隊(duì)人馬來到城下，似乎在喊叫著什么。
“那是做什么的?”郝老六悄悄問道。
“大約是勸降的?！碧K翎也輕聲回答。這第一波的攻擊失敗，戰(zhàn)場(chǎng)的尸體橫七豎八地胡亂堆積著，城下的尸體最多，因離得遠(yuǎn)，只能看見一條條影子，但想必必然是血流成河的場(chǎng)景。
“那勸降的說不定便是李永芳?！壁w毅成小聲說到。
蘇翎微微點(diǎn)頭，看不清那人的面目，但推想因該沒錯(cuò)。
“你們看，這清河堡之戰(zhàn)，該如何打？”趁戰(zhàn)場(chǎng)僵局，蘇翎問身邊的兩位。
“這清河堡有多少兵馬？”郝老六問道。城內(nèi)看樣子人馬不少，蘇翎喚來胡立三，詢問了一下清河堡的守備力量。得知清河堡內(nèi)鄒儲(chǔ)賢麾下有六千四百多士兵，民戶有五百多戶。
“若是有這么多人馬，就不該在城內(nèi)據(jù)守?！焙吕狭f道。
“對(duì)?！碧K翎比較滿意，手下的這幾個(gè)人都已能夠獨(dú)擋一面，蘇翎所作的不過是略微提醒，這關(guān)于戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的細(xì)節(jié)問題，往往是一點(diǎn)就透。
“在城外作戰(zhàn)，即使敗了也可以留存一部分力量?！壁w毅成也說道，“這般打法，若是沒有援兵，最后只能全城盡沒?！边@思路是蘇翎的一貫主張，沒有任何一個(gè)城是值得死守的，只有人才是最寶貴的力量。就算這清河堡丟了，只要兵馬仍在，大可再奪回來，再說這努爾哈赤此時(shí)并非要占據(jù)清河堡，不過是劫掠一些物資罷了。這高一層次的戰(zhàn)略主張，在遼東并沒有多少人去悟透。
說話間，后金兵陣中又響起號(hào)角，只見無數(shù)后金兵馬從四面同時(shí)攻擊城墻，搭起長(zhǎng)梯，一靠上城墻便奮勇向上爬去，不斷有人中箭從半空中掉下來，長(zhǎng)聲的慘叫似乎在蘇翎這里都能夠聽見。但后金兵并未停止進(jìn)攻，繼續(xù)不斷地向上攀登，尸體在城墻下已積累成厚厚的幾層，但進(jìn)攻并未停止。這場(chǎng)戰(zhàn)斗一直進(jìn)行到夜晚，后金兵已經(jīng)開始燃起火把，將清河堡城四周照得通亮，這反而使蘇翎他們便于觀察，看得比白天更為清楚。
后金兵新一次的攻擊又開始了，人數(shù)比白天更多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吶喊聲傳來，在夜幕下顯得分外猙獰。
“大哥，這樣打下去，清河堡怕是就要破了。”郝老六說道，語氣有些顫抖。
蘇翎沒有說話，其實(shí)他心里也不愿意就此看到滿城盡被屠殺的場(chǎng)景，但無能為力。努爾哈赤數(shù)萬人馬便擺在眼前，除非遼東能派出相對(duì)人數(shù)的援兵，否則無人可以改變這一局面。
當(dāng)然，這種憐憫之心并不強(qiáng)烈，畢竟戰(zhàn)場(chǎng)見得多了，殺敵敵人與被敵人殺死，至少對(duì)這幾人來說，太過平常，若不然，何以能開創(chuàng)出千山堡的局面？那丁點(diǎn)兒的柔軟，僅僅是瞬間的天性，但也僅僅是一瞬間而已。他們的這次觀察，在于把握后金兵的戰(zhàn)力，以及其作戰(zhàn)特點(diǎn)，這對(duì)以后的戰(zhàn)斗是非常重要的認(rèn)識(shí)。
夜色掩護(hù)下的后金兵改變了戰(zhàn)策，推出一輛輛大車，逐漸接近城墻。
“他們是要掘城么？”郝老六問道。
果然，城墻上射來的羽箭在大車的木板上聚集成刺猬一般模樣，但大車還是一步步接近城墻，大車下的后金兵開始瘋狂挖掘城墻下的泥土。城墻上的人似乎發(fā)現(xiàn)了這種危險(xiǎn)，射出更多的羽箭，并將大塊的石頭擲下。有數(shù)量大車被大石砸中，連車帶人變成肉泥。但后金兵依然死戰(zhàn)不退，推出更多的大車，眼見得城墻下被挖出一個(gè)大洞，隨后后金兵便躲進(jìn)洞內(nèi)，向兩邊挖掘。城墻上的羽箭徒勞地在地上不斷堆積著，將地上后金兵的尸體無數(shù)次再一次殺死。忽然，清河堡東北角的城墻猛然塌陷，高高的城墻驟然缺了一大段，那城墻下掘土的后金兵一并被壓成肉餅。城墻塌陷的煙塵騰起，清河堡戰(zhàn)場(chǎng)上似乎猛然停頓，出現(xiàn)片刻的寧靜，但隨即，不等煙塵散落，雙方同時(shí)發(fā)出吶喊，無數(shù)人影開始在城破chu涌去，不斷堆積成尸山，但雙方都沒有任何退縮的態(tài)勢(shì)，無數(shù)刀劍砍中骨頭的聲音，被巨斧砸中腦袋的聲音，以及從破墻兩側(cè)射來的羽箭插入頭頂?shù)陌Q聲混在一起，在隨著煙塵四下傳開。。。。。。
“走吧?！碧K翎毫無表情地說了句。
郝老六狠狠地吐了口吐沫，起身離去。蘇翎這一百騎兵便在夜色中遠(yuǎn)離那片仍在撕殺的土地，隱入無邊無際的山林。此時(shí)山風(fēng)驟起，帶著隱隱的嗚咽在遼東大地上緩緩吹過。。。。。。